Polis Amerika'nın En Üretken Avcılarından Birinin Kaçmasına Nasıl İzin Verdi
2020 Kasım ortasında, Tennessee Johnson City'deki federal savcı Kat Dahl, sıra dışı bir görevlendirme aldı. Adalet Bakanlığı tarafından Johnson City polisiyle çalışmak üzere atanan Dahl, bana verdiği bilgiye göre, davalarının neredeyse tamamı uyuşturucu veya ateşli silah bulundurma ile ilgili "sıradan" federal suçları içeriyordu. Hırsızlık ve saldırı gibi suçlarla ilgili devlet suçlarını genellikle ele alan Ceza Soruşturma Bürosu'ndaki dedektiflerle çok az deneyimi vardı.
O gün, Dedektif Toma Sparks, Dahl'ı C.I.D.'nin dört masalı olan çalışma alanına çağırdı. Sparks ve başka bir memur olan David Hilton, Dahl'a yerel bir işadamı olan Sean Williams'ın davasına bakmasını istediklerini söyledi. 49 yaşında olan Williams, tarihi binaların restorasyonunda uzmanlaşmış Cam ve Beton İnşaat şirketinin sahibiydi; iskele ihtiyacını azaltmak için işçileriyle birlikte binaların cephelerinden halatlarla iniyordu ve kendisine Örümcek Adam lakabını kazandırmıştı. Johnson City'de, Mavi Sıradağlar'ın eteklerinde yaklaşık yetmiş beş bin nüfuslu bir toplulukta, oldukça tanınıyordu. Şehrin hareketli bir caddesinde, cam cepheli bir garajı vardı; içinde kırmızı bir Ultima GTR spor arabası ve bir halat salıncak bulunuyordu. Duvarlardan birinde, Williams'ın dev çizgi film göğüsleriyle çevrili olduğu neon renkli bir duvar resmi vardı. Johnson City, Doğu Tennessee Devlet Üniversitesi'nin de bulunduğu bir üniversite kasabasındaydı ve birçok yerel halk, Williams'ın beşinci katındaki üç bin metrekarelik dairesinde, garajın bir blok uzağında, vahşi partiler düzenlediğini söylüyordu. Yakınlardaki barlar kapandıktan sonra, insanlar Williams'ın dairesine gider, orada drone ve egzotik sürüngenler gibi merak uyandıran eşyaların yanı sıra, görünüşte tükenmez miktarda alkol ve kokain bulundurur ve bunları büyük bir biber değirmeninden servis ederdi.
Dedektifler, dairede iki ay önce gerçekleşen bir olay hakkında Dahl'a bilgi verdi. O gece, 32 yaşında bir kadın olan MiKayla Evans, arkadaşıyla birlikte Williams'ın garajına gitmişti. Williams, en iyi arkadaşı ve arada kalan oda arkadaşı Alvaro Diaz dahil olmak üzere birkaç kişiyle birlikte içiyordu. Bir noktada, Williams, Evans'ı salıncağa doğru iterek ittirmeye başladı. Daha sonra bana, akşamın erken saatlerinde yalnızca birkaç bira ve tek bir shot içtiğini, ancak kendisini sersemlemiş hissetmeye başladığını ve o gecenin anılarının ani bir şekilde kesildiğini anlattı. "Cadde aşağıya doğru yürümeyi hatırlamıyorum," dedi. "Asansöre binmeyi, ya da evinde olmayı hatırlamıyorum." Sonunda, Evans, Williams'ın penceresinden beş kat aşağı düştü. Çarpmanın sesi o kadar yüksekti ki, köşedeki bir restorandaki insanlar bunun bir silah sesi olduğunu düşündü. Evans, bir haftadan fazla bir süre sonra hastanenin yatağında komadan uyanmıştı. Kafatası ve omurgası da dahil olmak üzere ondan fazla kemiği kırılmış ve dirseği çıkık olmuştu. Kaza sonrası saatler içinde polis memurları Williams'ın evini aramış ve iki yüzden fazla mermi ele geçirmişti. Williams, 1990'larda marihuana yetiştirme suçundan mahkûm olmuştu ve ateşli silah veya mühimmat bulundurması yasaktı.
29 yaşında ve Özel Yardımcı ABD Savcısı olan Dahl, işinde sadece bir yıldan biraz fazlaydı. Federal makamların, şüphelinin önemli bir ceza kaydının olmaması ve herhangi bir ateşli silah ele geçirilememesi durumunda mühimmat davalarına genellikle çok az ilgi gösterdiğini fark etmişti. Bu nedenle, memurların bir dava açma talep etmeleri şaşırtıcıydı. Bilgi istediğinde, Sparks, Williams hakkında, "Bence tecavüzcü" dedi. Aranma sırasında, polis memurları, el yazısıyla yazılmış, yirmi iki isim ve bunlardan birinin yanında "bebek" kelimesi bulunan ve ayrıca "isimsiz kız" yazan uzun bir kâğıt parçasını fotoğraflamıştı. Listenin en üstünde altı çizili bir kelime vardı: "Tecavüz". Polis memurlarının fotoğrafladığı kasada, ev yapımı bir seks oyuncağına dönüştürülmüş gibi görünen bir bebek beşiği vardı. Sparks ayrıca, Williams'ın onları cinsel saldırıya uğrattığını söyleyen iki kadın tarafından daha önce yapılan iki polis raporu hakkında da Dahl'a bilgi vermişti. Raporlara göre, Williams'ın Johnson City'deki "pislik" avcısı olarak bir ünü vardı.
Dahl, bana anlattığı gibi, "şaşkına döndü". "Anında içgüdüm, bunun büyük bir şey olduğuydu." Ancak memurlar, tecavüz iddialarını araştırmaya pek eğilimli görünmüyordu. "Anımsıyorum ki, 'Başka mağdurlar ile iletişime geçtiniz mi? Listedeki kadınlardan herhangi birini tanımlayabildiniz mi?' gibi sorular sordum," dedi Dahl. "Bunlara karşı hiç ilgi yok gibiydi. Muhtemel taktikler önerdiğimde, olumsuz cevap verdiler ve tereddüt ettiler." Ayrıca memurlar, mağdurlar için çok fazla sempati göstermiyorlardı. Hilton, Evans'ın Williams'ın penceresinden düştüğü anda giydiği siyah boru elbisesini anlatırken, "Gerçekten... işte, söylemeyeceğim" dedi. (Sparks'ın avukatı, devam eden davalara atıfta bulunarak yorum yapmayı reddetti. Hilton, tekrarlanan sorulara cevap vermedi.) Dahl, memurlara, soruşturmasının mühimmat suçuyla sınırlı olmaması koşuluyla, davaya bakacağını söyledi.
Platin saçlı ve büyük, yumuşak gözlü olan Dahl, kendi sözlerine sinirli kahkahalarla sık sık dalgalanıyordu. Ancak hukuki konular hakkında konuşurken, yoğunluğa varan bir güven duygusu sergiliyordu. Dedektiflerle görüşmesinin sonunda, bana anlattığı gibi, dava "en önemli önceliği" haline gelmişti. Sonraki haftalarda, Johnson City'den yirmi dakika uzaklıktaki iki yatak odalı kiralık evinde geç saatlere kadar kaldığı, Williams'ın sosyal medya hesaplarını, finansal ve mülk kayıtlarını inceliyordu. Listedeki isimlerden birkaçını belirledi ve kadınları araştırdı. Ancak polisleri kadınlarla görüşmeye teşvik ettiğinde, direndi. "Hiçbir yankı bulamadı," dedi. "Sadece beni görmezden geldiler."
Williams hakkında iki cinsel saldırı iddiası içeren polis raporlarını istedi, ancak hiçbir cevap alamadı. Daha sonraki haftalarda raporları üç kez daha istedi, ancak Sparks nihayetinde, haftalar sonra, bunları verdi. Ona, kadınların işbirliği yapmak istemediği için iddiaların takip edilmediğini söyledi. Ancak Dahl, raporları okuduğunda farklı bir izlenim edindi.
2019 Kasım ayında, 22 yaşında olan Briana Pack, Williams'ın dairesi yakınlarındaki bir barda içiyordu ve arkadaşıyla Williams'ın yakın güvenilir arkadaşı Diaz'la karşılaştıklarında daireye götürüldüler. Williams'tan bir bira aldığında, kendini sersemlemiş hissetmeye başladı. Gitmek istedi, ancak Williams ve Diaz çıkış yolunu kapattı. Son anısı, bir bardaki sandalyeye oturuyordu. Polis memurlarına ertesi sabah Williams'ın yatağında, oraya nasıl gittiğinden emin olmadan uyandığını söyledi. Bir arkadaşı onu ilaç testi yaptıracak bir acil bakım kliniğine götürdü; test, bilinçli olarak almadığı benzodiazepinler için pozitif çıktı. Daha sonra bir hastaneye giderek tecavüz testi yaptırdı. (Williams, kadınlara tarih-tecavüz ilaçları vermediğini ve iddialılarla olan herhangi bir karşılaşmanın karşılıklı rıza ile gerçekleştiğini iddia etti. Diaz, tekrarlanan yorum isteklerine yanıt vermedi ve Williams ile ilgili herhangi bir suçtan suçlanmadı.)
Pack, Johnson City polisine ulaştığında hatırladığına göre, bir memur ona şunları söylemişti: "Burada benzer şeyler söyleyen başka kadınlar da var. Bu adamı çok iyi biliyoruz". O gün yapılan bir polis raporunda Williams hakkında önceki çağrılara atıfta bulunuluyor ve dava C.I.D.'ye gönderiliyordu. Pack, soruşturmaya işbirliği yapmaktan memnuniyet duyduğunu söyledi, ancak polisler bir yıl ve altı ay boyunca takibi yapmadı ya da ona yanıt vermedi. Dahl, Williams hakkında soruşturma yapmaya başladığında, Sparks, Pack'ı arayarak tecavüz testi sonuçlarının onun DNA'sı olmadığını belirtti. (Tecavüz testi sonuçları genellikle aşırı gecikmeler gösterir.) Pack, söz konusu saldırı günü ne giydiğini de sorguladı. Williams'ın ona intikam alabileceğinden korkuyordu, ancak polis memurlarından koruma sağlayıp sağlayamayacaklarını sorduğunda, Sparks, Williams'ı " dokunulmaz" olarak nitelendirerek reddetti. Pack yine de suç duyurusunda bulunmak istedi, ancak Sparks, aramalarına cevap vermeyi bıraktı. "Onların onunla benimle olduğum kadar ilgili olduğunu hissettim," dedi. "Doğru şeyi yapmaya çalıştım. Başka kızları korumak istedim. Hiçbir şekilde çaba sarf etmek istemediler."
İkinci cinsel saldırı iddiası, başka bir 22 yaşındaki tarafından yapılmıştı. 2020 Haziran ayında, Johnson City'de içkilerinin ardından Diaz'la karşılaştı ve onunla Williams'ın evine gitti. İlk polis raporuna göre, sabah saat 03:30 civarında, Williams onun üzerinde uyanmıştı. Çığlık atarak yardım isteyerek hemen 911'i aradı. Polis birkaç dakika sonra geldiğinde, evden koşuyordu ve ağlıyordu. (Williams, onunla cinsel ilişki kurmadığını iddia etti.) Polis memurları, eve ulaşmasında yardımcı oldu ve ona tecavüz kiti teklif etti, ancak bunu reddetti.
O ayın ilerleyen saatlerinde, polis merkezine giderek ifade verdi. Bir memurun ifade özetinde, olayın sadece bir "girişim" tecavüzü olduğunu ve suç duyurusunda bulunmaktan vazgeçtiğini belirtti çünkü "dersini almıştı". Dahl dosyayı okuduğunda, dosyanın ne kadar yetersiz olduğunu ve dedektiflerin iddialara ilişkin soruşturma yapmadıklarını anlamıştı. Dahl, "Çığlık atan, yalınayak bir kadın, polis memurunun kollarına koşuyor," dedi. "Williams'ı sorgulamak yerine, onun olduğunu biliyorlar. Takip etmiyorlar. Bu nasıl olabilir?" Kadını aradı. "Cinsel saldırı mağdurlarının korkutuldukları veya suç duyurusunda bulunmaları zorlaştıran bir şekilde muamele gördükleri konusunda artan bir şüphe duyuyordum," dedi Dahl. Kadın, yasal kurumdan tekrar bir haber almıştı gibi şaşırmıştı, ancak olay hakkında ek bir açıklama yapmaya razı oldu. Dahl, onu polisle görüşmesi için eşlik etti. Yeni ayrıntıları dinledikten sonra, dedi ki, "Raportaki tek kısa paragrafın daha acı verici olduğunu fark ettim."
Dahl, Kansas'ta, orduda görev yapmış bir babanın ve dindar bir Katolik ev kadını olan bir annenin çocuğu olarak doğdu ve bana anlattığına göre, askeri ve kilise bürokrasisine ilişkin çocukluk gözlemleri, ona "kurumsal çürümenin gerçekten zehirli olabileceğini" öğretti. Lisede müzikal tiyatro okudu ve isyan hikayelerine çekildi. ("Les Misérables" en sevdiğiydi.) 2016'da Tennessee'de üniversite ve hukuk fakültesi eğitimini tamamladıktan sonra, Senat Foreign Relations Komitesi'nde politik asistan olarak çalışmak üzere Washington, D.C.'ye taşındı. İşe başladığı ilk haftada, bir arkadaşıyla içki içmek için gitti ve sarhoş olduğu için kendisine tecavüz edildiğini fark ederek döndü. Arlington, Virginia'daki polis merkezine giderek tecavüz edildiğini bildirdi. Delil almaktan görevli olan dedektifin, "Sarhoş ise tecavüz değildir" dediğini söyledi. Görüşme o kadar acımasızdı ki, Dahl'ın görüşmelerini tekrar değerlendiren üst düzey bir memur onu geri çağırdı ve özür diledi. Yine de, o kadar cesaret kırıcıydı ki, suç duyurusunda bulunmaya karar vermedi. Tecrübesi, ceza adaleti alanında çalışma arzusunu güçlendirdi ve ona Johnson City'de bir rol teklif edildiğinde, bunun için sevindi. Williams davası, kişisel bir boyuta sahipti. "Bu mağdurların sorgulandığı ve görmezden gelindiği şekli, benimle ilgili tecavüz raporum sırasında yaşadığım her şeyi hatırlattı ve bunu tekrar görmek istemedim." dedi.
Bu gibi durumlarda hareketsizlik, yetersizlik ve önyargı alışılmadık bir şey değil. Adalet Bakanlığı, polis departmanlarındaki cinsel suçların ele alınmasındaki sistemik hatalar üzerine son zamanlarda birkaç soruşturma yaptı. 2023'te Adalet Bakanlığı, Louisville Metro Polisinin cinsel saldırı iddialarına yanıt olarak yeterli kanıt toplamada başarısız kaldığını ve sık sık "cinsiyete dayalı varsayımlara" ve "kalıplaştırmalara" başvurduğunu belirten bir rapor yayınladı. New York Polis Departmanı'nın cinsel suçlara yaklaşımındaki cinsiyet önyargısıyla ilgili bir soruşturma devam ediyor. Suçbilimciler, polislerin, kadınların cinsel saldırı konusunda bilgi vermesi durumunda, içki içmiş, partide bulunmuş ya da saldırganı tanımışsa, onlara sıklıkla şüpheyle yaklaşıyor.
Ancak Johnson City Polis Departmanı'nın Williams davasındaki uygulamasını bu unsurlarla açıklamak zordu. Dahl, özellikle Evans'ın düşüşüne verilen yanıttan son derece şaşırmıştı. Olaydan kısa bir süre sonra Williams'ın evine gelen Sparks ve Justin Jenkins adlı bir memur, delil imha riski olsa da, Williams'ın talep ettiği şekilde bir arama emriyle geri gelmelerine karar verdiler. Evans'ın düştüğü pencereye bakan güvenlik kameralarını fotoğraflamışlardı, ancak bunları ele geçirmemişlerdi. Williams ile istasyona geri döndüler ve olay yerine, Diaz'ı bıraktılar. Williams'ın telefonunda kameralardan görüntülere erişdiğini görmüşlerdi, ancak Williams istasyondan ayrılıncaya kadar bunları ele geçirmemişlerdi.
Polis, Williams'ı birkaç saat boyunca denetimsiz olarak evine geri döndürmeye izin verdi. Bu süre zarfında, Williams'a göre, polis bağlantılı bir çalışandan bir telefon geldi ve memurların geri döneceği konusunda uyarıldı. Williams ve Diaz, daireyi aceleyle temizleyerek kameraları bir dolaba sakladılar ve uyuşturucu ve ateşli silahları, Williams'ın pencereden attığı metal bir mühimmat kutusuna koydular.
Sparks, Hilton ve Jenkins, o günün çoğunu dairede geçirdiler. Mühimmat kutusunu veya içeriğini ele geçiremediler. Ele geçirdikleri aygıtların içeriğini, bilgisayarlar, bellek kartları ve telefonlar da dahil olmak üzere, incelemeye bile çalışmadılar. Dahl, arama kayıtlarını okuduğunda, Sparks'tan kalan cihazları incelemek için bir arama emri istedi. İki ay sonra, Sparks, Dahl'ın "hiçbir işe yaramayacak kadar belirsiz ve eksik" bulduğu bir taslak arama emri sundu. Buna göre, mahkeme tarafından reddedileceğine ya da bunun altında toplanan her türlü delilin mahkemede sorgulanabileceğine inanıyordu. "Johnson City Polis Departmanı'nı daha fazla şey yapmaya zorlama girişimi akıl hastalığının tanımına benziyordu," dedi. Tecavüz davalarını takip etmek istemediler çünkü zaten birçok hata yapmışlardı. Tam olarak soruşturma yapacak olurlarsa, bu hataların ortaya çıkacağına inanıyordu. "Peki, neden daha önce hiçbir şey yapılmadı?" diye soracak birçok kişi olacağını düşünüyordu.
Murray, yerel polis yerine FBI'a başvurdu, "çünkü Johnson City Polis Departmanına güvenmiyordum" dedi. Daha önce departmanda cinsiyetçi bir muamele gördüğünü, küçük düşürücü ve müdahaleci bulduğu bir aramalı kontrol yaşadığını söyledi. Yine de FBI, konuyu hemen Johnson City Polis Departmanı'na gönderdi. Sparks o sırada nöbet dışındaydı, ancak davanın kontrolünü ele geçirmek için FBI sahra ofisine gitti. Daha sonra o gün Sparks onu sorguladığında, hatırladığına göre, "diğer kadınlar da o kadar korkmuştu" diye yanlış bir bilgi vererek, başka bir kadının şikayette bulunmak istemediğini söyledi. Yorumu onu caydırma çabası olarak değerlendiren Murray, suç duyurusunda bulunmak istediğini söyledi. Beş ay boyunca polis merkezinden haber alamadı. Sonra Sparks ile görüşmek için gitti. Ona, tecavüz kiti sonuçları gelene kadar başka bir takip beklemesini söyledi. Dört yıldan fazla süredir sonuçları hala ulaşmadı.
Sparks ve diğer dedektifler, Williams'ın peşinden koşmak için hiçbir planları yokmuş gibi görünüyordu. Dahl, soruşturma için yollar önerdi, ancak bu öneriler dikkate alınmadı. "Saat birlere kadar evde kalıp sosyal medyayı inceliyor ve ona 'olası bir ipucu buldum' veya 'bunu kontrol etmen gerek' gibi şeyler söylüyordum. Sık sık 'Kat, Williams hakkında konuşmayı bıktık' deniliyordu. Ve mağdurlar gelmeye devam etti." Dahl, 2020 Ekim'i takip eden Nisan ayı arasında en az altı saldırı daha meydana geldiğini belirtti.
Dahl, davanın ilerlemesinde neredeyse bir aydır çalıştığında, bir çıkmaza ulaştığını düşündü. Aralık ayında, Dahl'ın gözetim sağlayabileceğine inandığı Tennessee Soruşturma Bürosu'ndaki yetkililerle Dahl arasında bir toplantı düzenleyen, Adalet Bakanlığı'ndaki amiri Wayne Taylor ile görüştü. Johnson City Polis Departmanı Başkanı Karl Turner, toplantı hakkında haberdar edildiğinde, Taylor'ı kızdırarak toplantının rızası alınmadan planlandığını söyledi. Toplantı iptal edildi ve Turner, Dahl'ı ofisine çağırdı. Turner, davaya kayıtsız görünen ve polis memurlarının dairede gördüğü listedeki isimlere uyan kadınlarla iletişime geçme önerisini reddeden bir toplantı yaptı. "Tecavüz ettiği kızlar mı yoksa ilişkiye girdiği ve ona göre adlandırdığı kızlar mı oldukları konusunda emin değilim" dedi. Bunun yerine, sadece Williams'ın garajının dışına kameralar yerleştirmeyi önerdi. Gittikçe endişelenen Dahl, Williams'ın bebek beşiğinin seks oyuncağına dayanarak, Williams'ın çocuklara saldırabiliyor olabileceğine dair uyarıda bulundu. (Taylor ve Turner, temsilciler aracılığıyla yorum yapmayı reddetti. Turner, herhangi bir yanlış yapmadığını inkar etti.)
Dahl ile polis departmanı arasındaki ilişki bozuluyordu. Turner, Dahl'ın amiri Taylor ile görüşerek, Dahl'ın iletişim becerilerinin yetersiz olduğunu söyledi. Sonraki aylarda Turner, Taylor'a Dahl hakkında şikayet etmeye devam etti. Williams davasına odaklanması, departmanda sıkça konuşulan bir konu haline geldi. Bir keresinde, bir meslektaşı, esprili bir şekilde, Dahl'a "Bu davanın bu kadar takıntılı isen, Label'da bir içki iç ve seni evine götürmesini sağlayabilirsin" diyerek yem görevi yapmasını önerdi. Williams'ın kadınları avladığı söylenen bir bar. Sonra bize haber ver. "
Memurların Dahl'a tecavüz iddiaları hakkında bilgi verirken, Dahl'ın bunları takip etmemesine neden neden olduklarını açıklayamadı. Dahl, Williams'ın yarattığı giderek daha görünür problemleri ortadan kaldırmak ve daha ciddi suçlarındaki polis hatalarına dikkat çekmek için bunları yapmış olabileceklerini düşündü. "Basit bir silah suçlamasından başka yolu yoktu" dedi. Dahl, özel bir suçlama olmadığı için yalnızca mühimmat davası üzerine suçlamada bulunmaktan çekindi. "Başarısız bir şey yapmaktan kaçınmaya çalıştım ve onu kaçırmamasını sağlamaya çalıştım. Fakat diğer taraftan, ne kadar beklersem, o kadar çok insanı yaralama şansı var." Artık bekleyemediğini fark etti. Covid tedbirleri nedeniyle büyük jüri duruşmaları sınırlıydı, ancak sonunda 2021 Nisan ayında mühimmat suçlamasından bir suçlama elde etti.
Williams'ın kaçma riskini azaltmak için tutuklama emri gizli tutuldu. Sonraki üç hafta boyunca, Dahl, Sparks ve diğer Johnson City polis memurlarına, Williams'ı tutuklamalarını talep eden otuzdan fazla başvuru yaptı. Ona çeşitli bahaneler sunuldu: görevliler meşgul, ya da eğitimleri çakışıyordu, veya bir görevli olan Jeff Legault ona Williams'ın önceliği olmadığını söyledi. (Legault, avukatı aracılığıyla, sadece önemsiz bir mühimmat suçlamasının farkında olduğunu ve öncelikli sorumluluğu olmadığını belirtti.) Bir noktada, bir polis memuru, binanın ön kapısının kodunun olmadığı için tutuklama emrini yerine getiremeyeceklerini söyledi. Dahl, "Siz polis misiniz?" diye sordu.
Nihayetinde, Mayıs ortasında, bir polis memuru Williams'ın kapısını çalmaya gönderildi. Williams, parti verdiği sırada kapıyı açmadı. "Kapı gözünden görebiliyordum. Tek başına bir polis memuru vardı" dedi. "911'i aradım. Bu polis memuru niye kapımın önünde?" dedi. Aranmada, istasyon memuru, tutuklama emrinin varlığını ortaya koydu. Williams, bir pencereden halat çekerek polis memurundan kaçtı.
Tutuklama girişiminin başarısız olması üzerine, Turner, Dahl'a diğer davalara odaklanmasını istedi. Dahl'ın kaydettiği o ayki bir toplantıda, Turner, Williams'ı zaten halledilmiş, sinir bozucu bir kişi olarak nitelendirdi. "Sadece sakinleşmesi gerekiyor" dedi. "Bunun üzerinden gelecektir." Toplantıda bulunan Kaptan Kevin Peters de, "Sanırım istediğimiz sonucu elde ettik" dedi. (Peters'ın temsilcisi, herhangi bir yanlış yapmadığını reddetti.) Ancak Dahl, Williams'ın hala bir tehdit oluşturduğuna ikna olmuştu. "Williams ile takıntılıydım" dedi. "Umurumda değil, istediğim kadar üzerinde çalışacağım. Ne yapacaklar? Beni mi kovacaklar?"
Bir ay sonra, Turner, Dahl'ın sözleşmesinin yenilenmeyeceğini ve işinin bir hafta içinde sona ereceğini söyledi. Birkaç davada savcıya karşı sıradışı bir hareketti, bunlardan biri, Williams ile ilgili olmayan, iki aylık bir duruşma tarihi olan bir davaydı. Departman daha sonra, Dahl'ın büyük jüri önünde yetersiz sayıda dava açtığını savundu. Ancak, Dahl'ın üretkenliğinin, meslektaşlarınınkiyle hemen hemen aynı olduğu görünüyor. Salgının başından görevden alınmasına kadar on dokuz suçlamada bulundu; aynı dönemde aynı mahkemede görev yapan beş meslektaşı ise on ile yirmi arasında suçlamada bulundu. Dahl bana, iş performansının, kurumsal şikâyetçilere ayrılmış eşsiz acımasız ölçütlerle değerlendirildiğini söyledi. "Bu işyerinde yaptığım her şey şimdi bir büyüteç altında." dedi.
2021 Temmuz'unda, Johnson City Polis Departmanı'ndaki son günlerinde, Dahl bana şifreli bir e-posta hesabı ve takma ad kullanarak yazdı. Bir seri tecavüzcüyü yakalamaya ve engellenmeye çalıştığı konusunda endişelendiğini yazdı. "En kötü ihtimalle, bu kişinin yerel kolluk kuvvetleri tarafından korunabileceğini düşünüyorum. İstiyorum ki bu davada hesap verebilirlik olsun."
Dahl kovulduktan sonra bile Williams davası hayatını domine etmeye devam etti. Polisle anlaşmazlık yaşadığı bir toplulukta yaşamak, onun için zorluydu. "Birkaç arkadaşımla şaka yaptım, 'Şehrin merkezinde saldırıya uğrarsam, saldırganın kutlamasına izin verin, çünkü polise haber vermeyeceğim' diye şakalar yapıyordum." dedi. Bir .22 kalibre mini-revolver satın aldı, "ihtimaller için". Kendisini serbest avukatlık işleri ile geçindirdi ve araştırmaya devam etti. Sonunda, Williams'ın dairesiyle ilgili listeden bazı kadınlarla bağlantı kurdu ve bunların hepsi, polise gittiklerinde cesaret kırılmış hissettiklerini anlattı.
Sosyal hayatı bile davayla doluydu. İçecek ve yemekler genellikle ipuçları toplamak için fırsatlar haline geldi. "Genellikle 'Uyuşturucu satıcısı tecavüzcü mü?' diye bir şey duydum," dedi. "Bu durumun çok açık bir sır olduğu hızlıca anlaşıldı." Kovulmasının ertesi günü, Hinge'de tanıştığı bir adamla randevuya gitti. Garajı bahsettiğinde, adam hemen Williams'ı tanıdı. "Evet, o bir yaratık" diye hatırlattı. "Bir kız daireden çıktıktan sonra bir kaza geçirdi ve öldü."
Dahl için yeni bir bilgiydi. 2020 Kasım ayında meydana gelen bir araba kazasında hayatını kaybeden Laura Shea Trent için bir ölüm ilanı buldu. Trent'in kız kardeşi Sarah ile iletişime geçti ve ona o gece Trent ve Williams'ın tanıdığı birisi olan erkek arkadaşı Noah Sedam'ın birahaneden çıktıkları sırada garaja kısaca uğradıklarını söyledi. Gittikten sonra Sedam telefonunun kaybolduğunu fark etti ve onu aramak için birahaneye döndü. Beş dakika sonra geri döndüğünde bana, "yok olmuştu, kaybolmuştu, yok olmuştu" dedi. Garaj kapalıydı. Trent'in arabası yakınlarda bulunuyordu.
Sedam, Trent'ten ayrıldığında sarhoş olduğunu, ancak konuşma ve hareket etme kabiliyetinin olduğunu söyledi. Ancak kısa bir süre sonra aile üyelerine tutarsız ve teselli edilemez şekilde aceleyle telefon aramaları yapmaya başladı. "Kardeşlerini kim aradığını bile bilmiyordu" dedi kız kardeşi Stacy. Kız kardeşini nerede bulduğunu anlatmasını sağlayıp, bulana kadar çevrede dolaştı. Sonunda Trent cevap vermedi.
Kardeşlerine yaptığı son aramalardan birkaç dakika sonra, Trent arabasını bir beton trafik adasına çarptırdı ve olay yerinde hayatını kaybetti. Sarah, bana daha sonra Diaz ve Williams'ın Trent'in onlarla beraber olduğunu ve daha fazla içki içtiğini söylediğini söyledi. Williams ile konuştuğumda, Trent'in belki de evinde bulunduğunu inkar etmedi. "Toksikoloji raporu yapılmış mıydı? Uyku haplarına dair bir işaret var mıydı?" diye sordu. (Trent'in kanında yüksek miktarda alkol bulunuyordu, ancak tarih-tecavüz ilaçları için kapsamlı bir test yapılmadı.)
Trent'in ölümünün ertesi günü, Sarah, Johnson City polisine, kız kardeşinin ölümünden önce Williams ile birlikte olduğuna inandığını söyledi. Williams'ı ismini verdikten sonra, Johnson City'nin bu davada yargı yetkisi olmadığını söyleyen bir polis memuru, kaza meydana gelen Elizabethton'daki kolluk kuvvetleri ile iletişime geçmesini tavsiye etti. Elizabethton, onu tekrar Johnson City polisine yönlendirdi ve sonunda Williams'ı araştırmak için onlara kız kardeşinin uyuşturulmuş olabileceğini söyleyerek ulaştı. Hiçbir yanıt alamadı. Ama Dahl, Sarah'ın ilk telefonundan bir gün sonra Sparks'ın ona Williams davasını tahsis ettiğini fark etti. "Bu olayı hiç bahsetmeden bana neden bir gün sonra dava verilmiş? Bu bir tesadüf değil" dedi.
Laura Trent hakkında bilgi edindiğinde, Dahl, Williams'ın geçmişinin çoğunu ortaya çıkarmıştı. "Ona dair bir resmim vardı," dedi. Williams, küçük bir Florida banliyö bölgesinde, Largo'da mütevazı bir evde yetiştirilmişti ve arka bahçedeki betonun üzerinde çocuk ayak izleri hala yer alıyordu. Kız kardeşi Auburn Shapiro, 2020'de ölen annesinin "çalışkan bir insan" olduğunu, aileyi geçindirmek için noterlik ve Delta rezervasyon hattında çalıştığını ve sonunda Williams'ın şirketinde yazı işleri görevlisi olarak görev aldığını anlattı. Williams dokuz yaşındayken ebeveynleri boşandı. Birkaç yıl sonra annesi yeniden evlendi ve Williams ile "köylü ve dağlı topluluk" olarak tanımladığı Kuzey Karolina'ya taşındı. Williams'ın üvey babası, daha sonra performans göstermediği işler için müşterilerinden ücret almaktan men edilen bir avukattı. Shapiro'nun anlattığına göre, alkollüydü ve eroin bağımlılığı sorunları yaşıyordu. "Sean'ı soğukta ısıtılmamış bir verandada uyuması ya da karnına vurması için bırakırdı," dedi. "Sean, yaşadıklarına 'istismar' demiyor. Ancak sınırlar ve rızaya bakışını etkilediğine inanıyorum."
Kuzey Karolina'ya taşınmasının ardından, Williams, hala gençken, bir kız çocuğuna hamile kaldı. Ondört yaşındayken, çocuk koruma hizmetleri tarafından gözaltına alındı. Gençlik yıllarının geri kalanında, genellikle vardığı yerden kısa bir süre sonra kaçan bir dizi yetimhane ve çocuk ceza programlarına gönderildi. Bir noktada, birkaç öğrenciyi de yanına alarak ceza kampından kaçtı. Bir barınmasında, Williams'ın bakıcısı olarak tanımladığı bir kadınla cinsel ilişki yaşadı ve evliliği sona erdi.
On sekiz yaşında, otuz beş yaşında bir kadınla yedi yıl süren bir ilişkiye başladı. Birlikte yaşadıkları süre zarfında, Williams, marihuana yetiştirdi ve önce yüksek binalarda pencere temizliği, ardından su geçirmezlik, basınçlı yıkama ve tarihi bina restorasyonuna genişletti. Şirketi, Greensboro ve bölgenin diğer şehirlerindeki büyük binalarda sözleşmeler alarak büyüdü. 2000'lerin ortalarında, Johnson City'deki bir binanın restorasyon sözleşmesi aldı ve sonunda orada mülk sahibi olacağı ilk dairelerden birini kiralamaya başladı, bunların arasında iddia edilen suç aktivitelerinin çoğunun gerçekleştiği daire de vardı. Bu yıllar aynı zamanda giderek ağırlaşan uyuşturucu kullanımı ile de karakterize edildi - nihayetinde, diğer eyaletlerden büyük miktarlarda uyuşturucu alıyordu. "Koleksiyoncuydum," dedi. "Gelen her tür uyuşturucuyu alıyordum". Williams bana sadece ara sıra uyuşturucu sattığını, bunları arkadaşlarına ve tanıdıklarına vermeyi tercih ettiğini söyledi, ancak birkaç arkadaşı onun uyuşturucu satıcılarıyla bağlantıları olabileceğine inanıyordu.
Williams tutuklamadan kaçarken, Dahl onu bulmaya kendi kendine çalıştı. Williams'ın garajı ve evinin önünden geçti, ışıkların açık olup olmadığına baktı. Görünmez kalma çabaları yetersiz kalmıştı. Sosyal medyada yayın yapmaya devam etti ve bazen konumunu ortaya koyuyordu. Dahl, bir yazıda verilen bilgilere dayanarak, şirketinin Asheville, Kuzey Carolina'da faaliyet gösteren bir inşaat alanına gitti. Yakındaki bir otelin müdürüyle konuştu ve Williams'ın çok gürültülü olduğu ve odasında uyuşturucu bulundurması nedeniyle uzaklaştırıldığını söyledi. Müdür, Williams ile birlikte olan genç bir kadın için de güvenlik endişesi duyuyordu. Williams'ın nerede olabileceği konusunda bilgi sahibi olduğu zamanlar, sürekli olarak ABD Görevlilerine ulaştı. Ona, ziyaret ettiği bir evin çevresini aramaya yönlendirdi. Annesinin bir zamanlar yaşadığı Kuzey Carolina Cullowhee'deki bir ev. Dahl, bu bölgenin Williams için önemli olduğuna ve çevredeki ormanın saklanma yeri sağlayabileceğine inanıyordu. ABD Görevlileri'nden bir yetkili, Dahl'ın ipuçlarının ciddiye alındığını söyledi. Yine de Dahl'a göre, neredeyse iki yıl boyunca "hiçbir yere gitmedi".
Ancak Williams, cezasızlığının uzun süre devam edemeyeceğini düşündü. "Yani gittim" dedi. Johnson City'den uzak kaldı, ara sıra arabasında uyuyordu ve yaklaşık bir yıl boyunca devam etti. 29 Nisan 2023'te erken saatlerde, Kuzey Karolina Western Üniversitesi güvenlik görevlisi, Cullowhee'de Williams'ı arabasında buldu. On iki ons kokain, on dört ons metamfetamin, yüz bin dolar nakit ve çok sayıda sabit disk taşıyordu. Sabit disklerde, federal savcıların söylediğine göre, seks suçlarını betimleyen binlerce video ve görüntü yer alıyor ve bunların arasında çok sayıda uyuşturulmuş ve bilinçsiz küçük yaştakiler de yer alıyor. Daha sonra soruşturucular, Johnson City polisinin arama yapmayı başaramadığı cihazlar üzerinde çocuk pornografisi ve seks suçlarının delillerini de buldu. Williams'ın karşı karşıya kaldığı iddiaların sayısı, onu Amerikan tarihini en çok cinsel saldırı suçuyla karşı karşıya kalan kişiler arasına koyabilir. Sabit disklerdeki fotoğraf ve videoların çoğu, Dahl'ın araştırmak istediği listedeki isimlerin isimleriyle tutarlı dosya adlarına sahipti. (Williams başlangıçta dosyaları yapay zekâ ile oluşturulduğunu iddia etti. Yakın zamanda bana, kadınlarla bilinçsiz veya uyurken cinsel ilişkide bulunduğunu ve bu eylemlerin önceki karşılıklı rıza ile kurulan cinsel karşılaşmalar nedeniyle izin verilebilir olduğunu söyledi.) Kaçışının ardından, neredeyse iki yıl sonra, Dahl'ın ABD Görevlileri'ne arama yapmalarını söylediği kasabada bulunmuştu.
Williams, çocuk pornografisi üretimi ve kaçıştan kaynaklanan birçok suçtan suçlandı. Sonunda, çocuk cinsel istismarı ile ilgili yirmi'den fazla suç daha ortaya çıkacaktı. MiKayla Evans'tan gelen bir mesajla olaydan haberdar olan Dahl, vahşetinin ölçeğinden şaşırdı. "Bu sabit diskleri kendisinde bulunsaydı, o anda yakalanmamış olsaydı, bu konuşmayı yapmayacak mıydık?" dedi.
Ancak Williams'ın yargılanması, onu hapishanede tutmada ortaya çıkan beklenmedik zorluklardan dolayı ertelendi. 202