Trump, Yüzbinlerce Kişiyi Zehirlenme Riskine Sokan Agent Orange Temizliğini Durdurdu.
Şubat ayı ortalarında, Trump yönetimi yetkilileri, Asya'daki en önemli Amerikan ortaklarından biri olan Vietnam'daki diplomatlarından umutsuzca bir uyarı aldılar.
Bien Hoa hava üssünde, devasa bir kimyasal sızıntının temizlenmesi çalışmaları devam ederken, Dışişleri Bakanı Marco Rubio, tüm dış yardım fonlarını aniden durdurdu. Bu kapatma, Amerikan ordusunun Vietnam Savaşı sırasında ülkenin geniş bölgelerine püskürttüğü ölümcül ajan turuncu yan ürünü olan dioksinle kirlenmiş açık toprak çukurlarını ortaya çıkardı. Rubio'nun çalışma durdurma emri sonrası, temizlik ekipleri alanı terk etmek zorunda kaldı ve birkaç hafta boyunca kirlenmiş toprak yalnızca örtü beziyle kaplı kaldı. Bir noktada rüzgarın etkisiyle bu örtü bezleri uçtu.
Ve daha da acil olarak, ProPublica tarafından elde edilen 14 Şubat tarihli bir mektupta yetkililer, şiddetli yağmurların yaygın olduğu yağmur mevsiminin eşiğinde olduklarını uyardılar. Yeterince yağmur yağması durumunda, dioksinle kirlenmiş toprağın, çevredeki topluluklara, yiyecek arzlarını zehirleyerek yayılabileceği söylendi.
Bien Hoa hava üssü çevresinde yüz binlerce kişi yaşıyor ve bazı evleri, kirlenmiş alanlardan sadece birkaç metre uzaklıktaki üs çevresindeki çitlerin hemen yanında bulunuyor. Ve 1500 metreden daha az bir mesafede, 9 milyonluk Ho Chi Minh Şehri'ne akan büyük bir nehir bulunuyor.
Yetkililer, "Basitçe söylemek gerekirse, hızla çevresel ve yaşamı tehdit eden bir felakete doğru ilerliyoruz" diye eklediler.
Durumla ilgili üç kişinin bildirdiğine göre, Washington'dan herhangi bir yanıt alamadılar.
Bunun yerine, Rubio ve Trump'ın diğer üst düzey yetkilisi Peter Marocco, sadece çalışmaları durdurmakla kalmamış, aynı zamanda ABD'nin işe aldığı müteahhitler tarafından tamamlanan 1 milyondan fazla dolarlık ödemeyi dondurmuşlar. Projenin denetimini yürüten şirket, ABD merkezli halka açık bir danışmanlık ve mühendislik şirketi olan Tetra Tech ve kazı çalışmalarını üstlenen Vietnam'lı bir inşaat şirketidir.
Sonra, 26 Şubat'ta, Rubio ve Marocco, her iki şirketin sözleşmelerini de tamamen iptal ettiler, ancak görünen o ki, yaklaşık bir hafta sonra bu kararı geri aldılar. Ajans kayıtlarına göre, şirketler şu an itibariyle ödenmemişti.
Trump yönetimi, ABD Uluslararası Kalkınma Ajansı'nı (USAID) dağıtmak için kullandığı süreci titiz ve düşünceli olarak gerçekleştirdiğini mahkemelere defalarca söyledi. Ancak Bien Hoa'daki başarısız durum, dünya çapındaki yardım kuruluşlarının Ocak ayı başından bu yana karşılaştığı ani değişiklikler, çelişkili mesajlar ve ağır sonuçların çarpıcı bir örneği.
Yönetimin emirleri nedeniyle birkaç hafta kaybeden şirketler, ProPublica'nın incelediği belgeler ve konuyla ilgili birkaç kişinin bildirdiğine göre, yağmur yağmaya başlamadan önce Bien Hoa alanını kendi masraflarıyla güvence altına almak için acele ediyor.
Projede denetim görevi için tipik olarak hava üssüne seyahat eden USAID yetkilileri idari izinle alıkonmuş veya çalışmaları denetlemek için seyahat etmesinin önüne geçilmiş durumda. Kaynaklara göre, söz konusu yetkililer Vietnam hükümeti veya üste çalışan şirketlerle iletişime geçmekten de men edilmişti, ancak sözleşmelerin son zamanlarda yeniden onaylanmasıyla bu talimatın kaldırıldığına inanıyorlar. Karışıklık, hem elçilik hem de Washington'daki birçok kişiyi durumun nerede olduğuna dair karanlıkta bıraktı.
Çalışmaların mevcut durumunu belirlemek için, ProPublica bir muhabiri Cuma günü hava üssünü ziyaret etmeye gönderdi.
Çalışanlar, zehirli topraklarla çevrili olarak 95 derecelik sıcaklıkta çalışıyor. Çalışanlar ve ProPublica tarafından incelenen belgeler göre, üste eskidenkinden daha az, yaklaşık yarısından az personel kaldı. Bazı çalışanlar süspansiyon sırasında yeni işler buldu. Alan çalışanları muhabiri, yağmur mevsimi başlamadan önce işi bitirme konusunda endişeli olduklarını ve ABD'nin çalışmayı tekrar durduracağından korktuklarını söyledi.
2019'dan beri ABD hükümeti, Bien Hoa hava üssünü temizlemek için Vietnam Savunma Bakanlığı ile işbirliği yaptı ve proje için 430 milyondan fazla dolar harcamayı kabul etti. Diğer dış yardım programlarının aksine, Ajan Turuncu ile ilgili sorun, ABD'nin bu ölümcül maddeyi oraya getirdiği için daha çok tazminata benzer ve hayırseverliğe benzemiyor. "Dioksin giderme programı, bugün Vietnam ile olağanüstü bir ilişkimizin temel nedenlerinden biridir" dedi Dışişleri Bakanlığı'ndan bir yetkili, "haklı olarak bizi nefret eden bir ülke".
Yaklaşık 40.000 kamyon dolusu kirlenmiş toprakla Bien Hoa hava üssü, on yıllarca süren temizlik kampanyasından sonra Vietnam'da kalan en büyük son savaş sonrası pestisit deposu. İnsan hakları grupları, çevreciler ve diplomatlar, temizlik çalışmasını – ülke genelinde Ajan Turuncu mağdurlarına sağlanan engelli yardım desteği ile birlikte – tüm zamanların en başarılı dış yardım girişimlerinden biri olarak görüyor.
Bu durum, yetkililerin 14 Şubat'ta Washington'daki USAID yetkililerine yazdıkları mektupta tehlikede bulunan bir durum olarak öne çıkmıştı. "Yürürlükteki Yönetmelik ve durdurma direktiflerine uyumu korurken, potansiyel bir yaşamı tehdit eden olayı önlemek için hemen hangi önlemler alınabilir?" diye yazmışlardı.
Vietnam'daki ABD yetkilileri giderek daha fazla panik içindeydi. Büyükelçi, Washington'a diplomatik bir telgraf gönderdi ve Kongre ve USAID'in denetçi genel müdürlüğü, birden fazla kişinin ProPublica'ya bildirdiğine göre, şikayetler aldı.
"Bir proje gibi bir şeyi işin ortasında durdurmak çevresel bir suçtır" dedi, daha önce Vietnam'da topraktaki Ajan Turuncu'nu temizlemek için çalışan başka bir kuruluşun CEO'su Jan Haemers. "Ortasında durursanız, asla başlamazsanızdan daha kötüdür."
Dışişleri Bakanlığı, Bien Hoa'daki sözleşmelerin "aktif ve yürürlükte" olduğunu belirten bir açıklama yaptı, ancak ayrıntılı takip sorularına yanıt vermedi. Tetra Tech ve Vietnam'lı inşaat şirketi bu konu hakkında soruları yanıtlamamıştı. Vietnam Büyükelçiliği ve Savunma Bakanlığı yorum taleplerine yanıt vermemişti. Ancak Vietnam Dışişleri Bakanlığı, özellikle Bien Hoa projesini de belirterek, USAID programının askıya alınmasından "derin endişe duyduğunu" belirten bir açıklama yaptı.
Trump'ın yardımcıları, milyarder Elon Musk da dahil olmak üzere, göreve başlamasının hemen ardından ABD'nin dış yardım sistemini parçalamaya başladı. USAID çalışanlarını kitlesel olarak görevden aldılar, kapsamlı çalışma durdurma emirleri verdiler, fonları dondurdular ve sonunda, dünyadaki sayısız çocuk, mülteci ve diğer son derece savunmasız insanın hayati hizmetlerden yoksun bırakılmasına neden olacak şekilde ajansın dünya çapındaki yardım kuruluşlarıyla olan sözleşmelerinin çoğunu iptal ettiler.
Pazartesi günü Rubio, X'te Trump'ın gündemine uymayan USAID programlarının %83'ünü keseceklerini iddia etti.
Sözleşmeleri feshettikten sonra Rubio, Musk ve Marocco, en azından şimdilik Bien Hoa projesini hayatta kalan birkaç programdan biri olarak belirterek Vietnam'daki kararlarının bazılarını geri aldılar.
George W. Bush'tan bu yana her başkan, -Trump da dahil olmak üzere- Ajan Turuncu'nu temizleyerek ve dioksin zehirlenmesi nedeniyle hasta veya engelli olanlara yardım ederek Vietnam ile ilişkileri düzeltme konusunda Amerikalı sözlerini yerine getirdi. 2017'de Trump, Asya-Pasifik ülkeleriyle serbest ticaret görüşmesinden önce önceki bir temizlik alan olan Danang Havalimanı'na indi. ABD, Vietnam ile şimdi yıllık 160 milyar dolarlık ticaret yapıyor, aynı zamanda Güney Çin Denizi'ndeki Çin'in giderek artan etkisine karşı da önemli bir ortak oldu. Pentagon ve Vietnam ordusu, ayrıca 50 yıl önceki savaşta kayıp askerlerin kalıntılarını bulma çabaları da dahil olmak üzere birlikte çalışıyor.
"Tüm bunlar, Ajan Turuncu üzerindeki işbirliğine dayanıyor" dedi, ülkenin ABD ile savaş sonrasında ilişkileri üzerine bir kitap yazan eski Ford Vakfı temsilcisi Charles Bailey. "Sandalyenin bir veya iki ayağını çekmek gibi."
Bien Hoa projesi, Trump'ın ilk başkanlığı döneminde resmen başlatılmış ve ilk sözleşmeler imzalanmıştı. Yönetimin projeye karşı kararsız tutumunun başka bir örneğinde, Savunma Bakanı Pete Hegseth, 7 Şubat'taki Vietnam mevkidaşı ile yaptığı telefon görüşmesinde Trump'ın, Ajan Turuncu temizliği de dahil olmak üzere savaş mirası sorunlarını ele alarak savunma bağlarını güçlendirmek istediğini söyledi. Projenin fonunun yarısı Pentagon bütçesinden geliyor olsa da, USAID aracılığıyla aktarılıyor, bu nedenle dış yardım dondurma olayına da yakalanmıştı.
Çevre danışmanları, dış politika uzmanları ve devlet görevlileri, Bien Hoa olayının yönetimin düşünceli bir denetim yapmadığını gösterdiğini söylediler. "Daha az dikkatsiz bir hükümetin ne yaptığımızın dikkatlice bakıp neyin çıkarımıza olduğuna karar verdiğini hayal edebilirsiniz" dedi, Barack Obama döneminde Vietnam'daki eski ABD büyükelçisi David Shear, ProPublica'ya.
"Ama" dedi, "bu, yönetim reformu keser gibi."
Ajan Turuncu olarak bilinen karışım, Vietnam Savaşı sırasında muhalefet güçlerinin gizlendiği ormanlık alanları ve mangrovları yok etmek için ABD'nin Vietnam'a getirdiği iki herbisitin birleşiminden oluşuyor. Karışım, yalnızca çeşitli kanserler ve diğer hastalıklara neden olmakla kalmayan, ayrıca rahimde maruz kalan bebeklerde doğum kusurlarıyla da bağlantılı olan ölümcül bir madde olan dioksin içeriyordu. Savaş sırasında ABD, ülkenin geniş bölgelerine 10 milyon galondan fazla herbisit püskürterek, ABD askerlerinin yanı sıra milyonlarca Vietnam vatandaşını ve gelecek nesillerini ölümcül zehirli maddeye maruz bıraktı.
Danang ve Bien Hoa gibi hava üsleri, varillerin sızması, kırılması veya başka türlü yanlış kullanılması nedeniyle yoğun şekilde kirlendi. Onlarca yıldır, toz kirlenmiş toprağı üslerden uzaklaştırdı ve bol yağmurlar dioksini nehirlere ve yoğun nüfuslu çevredeki mahallelere itti, balıkların yanı sıra insanların yiyecek için besledikleri ördek ve tavukları da kirletti. Bien Hoa üssündeki toprak örneklerinde, Vietnam'da izin verilen miktarın 800 katına kadar dioksin tespit edildi.
Savaştan bu yana onlarca yıldır ve kimyasallara maruz kalan kişiler arasında kanser ve doğum kusuru oranlarının daha yüksek olduğuna dair kapsamlı belgeler olmasına rağmen, ABD, Ajan Turuncu'nun Vietnam halkına - ProPublica'nın daha önce bildirdiği gibi Amerikan gazilerine de - verdiği büyük zararı yalanladı. Ancak Başkan George W. Bush döneminde 2000'li yılların ortalarında ABD, Vietnam'daki kirlilik alanlarını temizlemek ve iki ülkenin sorunlu ilişkisini düzeltmek için dioksin giderimi için federal fonlar ayırmaya başladı.
Temizlik çalışması tehlikeli ve yorucu. Müteahhitler tarafından işe alınan kişiler, boğucu nemde geniş kapsamlı koruyucu ekipman giyiyor ve kanlarında düzenli olarak dioksin testi yapılıyor. Düzeyler çok yüksek olduğunda, artık üste çalışmasına izin verilmiyor. Toprağın askeri görevlileri veya çevredeki toplulukları zehirlemesini önlemek için kurulmuş kapsamlı güvenlik kontrolleri bulunuyor.
Bien Hoa'daki plan, en çok kirlenmiş yarım milyon metreküp toprak kazıp yeraltına gömmek veya dioksin tehdit oluşturmadığına kadar çok büyük bir fırında pişirmektir. Bu işlem henüz yapılmamıştır. İşlemde dioksinle kirlenmiş suyun geniş çaplı pompalanması ve yönetimi gerekiyor. Müteahhitler, kademeli olarak gerçekleşecek 10 yıllık bir projenin yarısında ve kazı işinin büyük bölümünün yağışın daha az olduğu Aralık ve Nisan ayları arasında yapılmasını gerektiriyor.
Rubio, Ocak ayı sonunda dünya çapındaki yardım kuruluşlarına ve müteahhitlere kapsamlı çalışma durdurma emirleri verdikten sonra, üste çalışanlar haftalarca evde kalmaları konusunda uyarılmışlardı. Şirketler, bordroları ve geçmiş faturalarını karşılamak için para almaya durdu. Üssün bazı kısımlarını örtü beziyle kaplı büyük toprak yığınları kaplıyordu.
USAID ve Dışişleri Bakanlığı personeli, projenin tekrar devreye alınması için Dışişleri Bakanlığı'nın karmaşık muafiyet süreciyle uğraştı ve ABD'deki muadillerine başvurdu. Demokrat Senatörler grubundan Hegseth ve Rubio'ya, müteahhitlere ödeme yapmalarını isteyen bir mektup gönderildi. "ABD'nin bu savaş mirası programlarından vazgeçmesi durumunda, iki ülke arasındaki ilişkiye verilecek zararın abartılması zor olacaktır" diye yazmışlardı. Yanıt alamadılar.
Mektupla ilgili senatörlerden biri olan Oregon Demokratı Jeff Merkley, ProPublica'ya, Bien Hoa temizliğinden vazgeçmenin "iki ulusun 30 yıldır kurduğu iyiniyetin ihanet ettiği" ve "rakiplerimize hediye olduğu"nü söyledi.
İki kaynağın belirttiğine göre, mevsim dışı yağmurlar bile, son yağışlardan sonra, aktif bir askeri pistin üzerine boşalmakla tehdit eden koruyucu önlüklerin kenarına kadar su birikintileri oluşturarak alanları tehlikeye attı.
Daha yoğun yağmurlar genellikle Mayıs ayındaki yağmur mevsiminin şiddetli yağmurlarından önce Nisan ayında başlıyor.
Müteahhitler, bu hafta orada çalışan birkaç kişiyle yapılan görüşmelere göre, o zamana kadar kirlenmiş toprağı ve çukurları güvence altına almak için çabalıyor. Ancak programa iki aydır yetişemiyorlar.
"Sorun, Trump yönetiminin USAID'i yok etmiş olması, bu nedenle projenin nasıl tamamlanacağının çok net olmamasıdır" dedi, eski Vermont Senatörü Patrick Leahy'nin (D) eski yardımcısı ve 2019'da Bien Hoa'da temel atma töreninde iktidardaki ve muhalefetteki delegasyonları yönlendiren uzun süredir devam eden yardımcısı Tim Rieser. "Kararları alan kişilerin muhtemelen en azından en azından bilgi sahibi olduklarını düşünüyorum."