Bugün öğrendim ki: ABD'deki ilk alışveriş merkezini tasarlayan Victor Gruen'in, sonraki yıllarda yarattığı şeyden nefret ettiği ve hatta onu reddettiği
Amerika'nın ilk kapalı alışveriş merkezi 1956 yılında Edina, Minnesota'da açıldığında reklamlar, "Her gün mükemmel bir alışveriş günü olacak" diye fısıldıyordu. Edina, kışın kar ve buzla kaplanır, yazın ise dayanılmaz derecede nemli sıcağa maruz kalırdı. Southdale Merkezi, yıl boyunca serin yürüyüşlerin tadını çıkarma imkanı sunuyordu.
Kısa, beyaz, dikdörtgen blokların içinde, üç katlı Sonsuz Bahar Bahçesi'nin çevresinde düzgün bir şekilde sıralanmış mağazalar vardı. 50 fit yüksekliğindeki okaliptüs ağaçları yüksek pencerelere doğru yükselirken, balkonlardan gelen egzotik bitkiler aşağı doğru sarkıyordu. Parlak renkli kuşların bulunduğu silindirik bir kafes, hava şartlarından bağımsız olarak neşeli sarı şemsiyelerle süslenmiş kafe masalarının üzerinde yükseliyordu ve bir devingen müzik seslerine eşlik eden bir dönme dolap vardı. Alışılmış düşük katlı, açık hava şerit alışveriş merkezlerine kıyasla, bu iklim kontrollü, çok katlı alışveriş manzarası bir devrimdi.
"Yukarı ve aşağı akış çok kolay ve engellenmeden gerçekleşiyor" diye haykırdı Mimarlık Forumu, yürüyen merdivenlerin yeni kullanımına ilişkin olarak, "ve hareket eden insanlar, ışıklar ve renklerin ikinci katmanı, iki katlı tasarıma ilişkin tereddütleri şimdi anlamsız kılıyor."
Bu radikal vizyon, 1938'de Nazi işgalindeki Avusturya'dan kaçmış Yahudi bir mülteci olan Victor Gruen'in eseriydi. Amerikan ticari şeritlerinin araba odaklı "korku caddeleri" olarak gördüğü yerlere Viyana kent kültüründen bir doz getirmeyi amaçlamıştı. Gruen, Southdale'i, çevresinde konut ve ofislerin yanı sıra bir okul ve bir tıp merkeziyle, kıvrımlı sokaklarla çevrili yapay bir gölün yer aldığı, ütopik bir "kirlenme önleyici mahalle"nin merkezi olarak hayal etmişti.
Geliştirme şirketi Dayton, başka fikirler geliştirmişti. Alışveriş merkezinin inşası, çevredeki alanlardaki arazi değerlerini büyük ölçüde artırdığı için, kendi tek aile evleri inşa edenlere kalan arsalarını satmaya karar verdiler. Sonuç o zamandan beri ABD'de çok aşina olduğumuz bir manzara haline geldi: araba park yerlerinin denizi içinde mahsur kalmış, çok şeritli yollar ve banliyö yayılımıyla çevrili bir alışveriş merkezi. Aynı zamanda kapsayıcı bir vizyon da değildi. Gruen, şehrin merkezine alternatif idealleştirilmiş bir model önererek -gerçek şehir merkezinden uzak, hava koşullarından korunmuş, sadece araba ile ulaşılabilen ve yalnızca alışveriş için tasarlanmış bir mekan oluşturdu- beyaz orta sınıf ev sahiplerini kendilerinden farklı olanlardan korumak için bir mekanizma yaratmıştı.
Southdale, ülke çapında binlerce taklitçi üretti, bunlardan birçoğu Gruen tarafından tasarlandı ve onu Alışveriş Merkezi Babası unvanıyla ödüllendirdi. Gruen, ortaya çıkardıklarını gördüğünde bu mirasa küstü. 1978'de, ölümünden iki yıl önce, bu mirası reddetti. "Bu vesileyle babalık mirasını bir kez ve herkes için reddetmek istiyorum" dedi. "O aptal gelişmelere nafaka ödemekten vazgeçiyorum. Şehirlerimizi mahvettiler."
Mimarlık eleştirmeni Alexandra Lange'nin gözünden, alışveriş merkezinin kötü niyetli bir mekan yıkıcısı olarak çizilmesi o kadar da basit değil. Yeni kitabında, "Çeşme Yanında Beni Bekle: Alışveriş Merkezi'nin İç Tarihi" adlı eserinde, büyük Amerikan alışveriş merkezlerinin yükselişini ve düşüşünü, evrimlerini, mutasyonlarını ve eksikliklerini inceliyor, ancak aynı zamanda alınacak dersler ve alışveriş merkezi daha sivil bir geleceğe nasıl yeniden tasarlanabilir sorularına da değiniyor.
ABD manzarasının geniş alanlarını kapsamasına rağmen, alışveriş merkezleri çok az eleştirel ilgi gördü. Son kitabının konusu olan çocuklar için tasarım gibi, Lange, "alışveriş merkezi her yerde mevcuttu, yeterince incelenmemişti ve potansiyel olarak ciddi bir çalışma nesnesi olarak biraz utanç vericiydi" diye belirtiyor. Birçok kişi, yazdığına göre, ödün verilmiş ve genellikle mimari açıdan kötü karşılanan bir biçim, daha eski bir ana caddeye benzeyen taklit bir versiyon. Hava koşullarından ve trafiğin yoğunluğundan korunma, erişilebilirlik, otomatik kapılar, asansörler ve bol sayıda tuvalet sunarak, şehir her zaman hoşgörülü bir yer olmasa da, çocuklar, yaşlılar ve daha az yetenekli insanlar için sığınak görevi görüyor. Alışveriş merkezleri, gençlere de bağımsızlık konusunda deneyim yaşatmak, sokak köşelerinden daha güvenli bir buluşma yeri sunmak için de bir alan sunuyor. Ama Lange'nin de belirttiği gibi, "gençler yumuşak bir kamu alanına duydukları arzuda yalnız değiller".
1960'larda banliyö alışveriş merkezlerinin patlamasını takip eden Lange, 1970'lerde boşalan kentsel çekirdekleri canlandırma çabasıyla, ilkelerinin şehir merkezlerine nasıl uygulandığını gözlemliyor. Bu konuda Gruen yine öne çıktı ve şehir merkezlerinin kurtuluşunun beyaz, yükselen gelirli ev kadınlarını cezbetmekle mümkün olduğunu savundu.
Gruen, savunduğu gibi, şehir merkezlerine, geniş çaplı uydu park yerleri ve kamyonlar için yer altı tünellerinden oluşan bir şebeke gerekliydi ve sokakları yayalar, bitkiler, çeşmeler ve kamu sanat eserleri için özgürleştiriyordu. Ticari çıkarlar tarafından yönetilen düzenli, temiz ve güvenli bir tüketim alanı olurdu ve bu da daha sonra şehir merkezlerinin geniş alanlarını yöneten İş Geliştirme Bölgelerinin yükselişini işaret ediyordu. Birçokları bunu, kamu alanının gizlice özelleştirilmesi olarak görüyordu.
Baylar, ucuz bir çözüm arayışıyla coşkuyla bu canlandırmayı benimsedi. 1959'dan 1980'lerin başlarına kadar ABD'nin 200'den fazla şehri bu modeli benimseyerek sokak trafiğine kapanmıştı. Fakat 2000 yılına gelindiğinde bu açık hava alışveriş merkezlerinden 24'ten azı kalmıştı. Lange'nin belirttiği gibi: "Banliyö alışveriş merkezlerinden insanları geri getirmeyi amaçlayan bu tasarım müdahalesi, tam tersine, çözmeye çalıştığı sorunu daha da kötüleştirdi ve şehir merkezlerini araç odaklı, perakendeye odaklı tek kültürler haline getirdi, yayala ve karma kullanım alanlarına sahip mekanlar yerine." Başarılı olan az sayıdaki yaya mahallesi, hepsi bir üniversite, bir plaj veya önemli bir turistik cazibe merkeziyle bağlantılıydı. Lange, "Amerikalılar üniversitedeyken veya tatile çıktıklarında yürürler. Geri kalan zamanlarında araç kullanımı geçerlidir." diye gözlemde bulundu.
1980'lerde perakende deneyimlerinin ustalığı Jon Jerde ile alışveriş merkezi tasarımı çığır açıcı bir sıçrama yaptı. San Diego'daki Horton Plaza, tüketici rüyalarının yeni bir standardını belirlemişti. 1985'te açılan yer, egzotik göndermelere sahip bir hayali bir yerdi. İtalyan sütunları Meksikalı teraslara rastlar, yükseltilmiş kesişen yollarla birbirine bağlanıyordu. İlk yılında 25 milyon ziyaretçiyi cezbetti. İnsanlar, Floransa'daki Alberti kilisesine benzetilen devasa şeritli küplerin içinde yemek yiyebilmek ya da op-art obeliskin altında kıvrımlı bir bankta dinlenebilmek olasılığıyla cezbedilmişti.
Jerde'nin stratejisi, müşteri işlemlerini en üst düzeye çıkarmaya odaklanan 1960'lar ve 70'ler alışveriş merkezlerini aştı. Bunun yerine, alışveriş merkezlerinin "alışverişi önemsenmeyecek" bir alan haline gelmesi gerektiğini savundu. Jerde'nin gözünde, bunlar neredeyse kutsal bir statüye kavuştu. 1993'te açılan Los Angeles'taki Universal CityWalk, şehrin her yerinden ünlü parçaların çirkin bir karışımı olarak tasarlandı, cadde boyunca yarı yolda bir binadan sarkık büyük bir King Kong ile tamamlanmıştı.
Jerde, "Bu, elde ettiğimiz LA değil," dedi, "ancak olabilecek LA'ydı - özünde ve idealize edilmiş LA." Sürekli karnaval havası, şehrin suç ve kirliliklerinin hariç tutulduğu bir halde, insanlar daha uzun süre kalıp daha fazla para harcayabiliyorlardı.
Ta ki büyüsü bozulana kadar. Alışveriş merkezlerinde geçirilen aylık ortalama zaman, 1980'de 12 saatten 1990'da sadece 4 saate düştü; 2017 tarihli bir rapor ise 2022'ye kadar ABD alışveriş merkezlerinin dörtte birinin yok olacağını tahmin ediyordu. Gerçekte, pandemi sayesinde bu sayı üçte bire yükseldi. Lange'nin belirttiği gibi, boşluk bir fırsat temsil ediyor: "Büyük boş park yerlerinin ortasındaki büyük boş kutular olarak, yapıları 21. yüzyıl için bir arazi emanetine benziyor."
Texas'taki devasa Highland Alışveriş Merkezi ipotek altına girdiğinde, Austin Topluluk Koleji fırsatı gördü. Betonarme sığınakların içine pencereler ve çatı pencereleri açarak, alanı bir eğitim kampüsü haline getirdiler. Eski butikler artık derslikler, şeffaf duvarları iç mekan, fayanslı sokaklara bakan dersliklerdi; yerel bir kamu televizyon kanalı, eski bir mağazanın içine stüdyolarını taşıdı, kolejle tesisleri paylaştı. Diğer gereksiz alışveriş merkezleri ofislere, yaşlılar konutuna, hatta kamu parklarına dönüştürüldü.
İngiltere'de boş kalan büyük mağazalar da yeni bir hayat buluyor. Ministry of Sound, bu hafta, Londra'nın batısında bir House of Fraser mağazasını esnek ofisler, spor salonu ve çatı katlı bar-restoran olarak "yeniden karıştırmayı" planladığını duyurdu. Ülke genelindeki diğerleri ise galerilere, stüdyolara ve eğitim mutfaklarına dönüştürüldü.
Bazı kaderler diğerlerinden daha iyidir. Jerde'nin Horton Plaza, geçen yıl maalesef kemiğe kadar soyulmuş ve soluk bir yüksek teknoloji ofis kampüsü olarak yeniden doğuşunu bekliyordu. Gruen'in Columbus, Ohio'daki City Center Alışveriş Merkezi ise şimdi şehrin kalbindeki altı dönümlük bir vaha olan Columbus Commons'a dönüştürüldü. Performans alanı, bocce kortları ve yeşillik bahçeleri bulunuyor.
Lange, "Mağazaların bir spa veya bir eğlence merkezi olarak yeniden doğmasını hayal edin" diyor, "topluluk koleji sınıfı Forever 21 ve şube kütüphanesiyle yan yana." Şehir merkezlerinin güvenli duvarlar ve otoparklar ardında idealleştirilmiş ve sterilize edilmiş bir versiyonu olarak düşünülen alışveriş merkezi, görünüşe göre, şehrin kendisinden emilip yutulmaya mahkum.