Hastalıklar Geliyor
Donald Trump'ın ilk Kabine toplantısında, geçen ayın sonunda, Elon Musk utangaç bir şekilde DOGE'nin "tesadüfen çok kısa bir süreliğine" Ebola önleme programlarını "iptal ettiğini" itiraf etti. Sinirli bir kahkahadan sonra, bu ihmallerin hızla düzeltildiğini iddia etti. Ancak böyle olmadı. Gerçek çok daha rahatsız ediciydi; bu yönetim sadece bir maddeyi durdurmadı, ülkenin ölümcül patojenleri tespit etme ve bunlarla yüzleşme konusunda güvendiği altyapıyı aktif olarak dağıttı.
On yıldan fazla bir süredir, dünyanın dört bir yanındaki bulaşıcı hastalıklara yanıt olarak bir doktor ve halk sağlığı uzmanı olarak çalışıyorum. 2014 yılında Gine'de Ebola hastalarına bakarken kendim de Ebola'ya yakalandım ve hayatta kaldım. Donald Trump'ın Amerika'nın salgın hazırlığına yönelik saldırısının ne kadar ölümcül olabileceğini biliyorum. Bunu pişman olacağımızdan eminiz.
DOGE'nin "kes ve yak" kampanyası NIH'ten Ulusal Hava Servisine kadar her şeyi vurdu. Ancak küresel sağlık alanındaki kesintiler özellikle endişe verici. ABD Uluslararası Kalkınma Ajansı'nı "odun kıyıcıya" nasıl yedirdiğini, sosyal medya platformu X'te sevinçli kayıtsızlıkla nasıl ilan ettiğini, onun tarafından sahip olunan sosyal medya megafonunu Musk'ın nasıl kullandığını düşünmemiş olmalı. Trump'ın da ABD'yi Dünya Sağlık Örgütü'nden çekip CDC'yi etkin bir şekilde susturduğunda ne düşündüğü bilinmiyor. Ancak sonuç, bir ayın biraz üzerinde bir sürede Amerika'nın kendini küresel sağlık liderliğinde önemli bir ülkeden güvenilmez bir eski haline dönüştürmesi oldu. Bu kurumlardan sadece birini baltalamanın ciddi bir tehdit oluşturabileceği düşünülürse, hepsini birden bozmak gelecekteki salgınlar için davet anlamına gelir.
Bu kapsamlı kesintilerin sonuçları, USAID'i veya geriye kalanını incelediğinde özellikle belirgindir. Ajansın sloganı "Amerikalı halktan", belki de Amerikalı halk bunun aynı zamanda onlar için olduğunu anlamadı. Musk ajansı açıkça küçümsedi ve onu "suç örgütü" olarak nitelendirdi. Beyaz Saray, İrlanda'daki bir "DEI müzikali"ne (ki bu aslında USAID tarafından finanse edilmemişti) dahil olmak üzere iddia edilen israfçı harcamalara işaret etti. Ajansın çöküşünü eleştirirken, birçok Demokrat, yerdeki etkiye göre "yumuşak güç" dış politikasının önemi üzerine daha fazla odaklandı. Yine de USAID bütçesinin büyük bir kısmı, bu acil durumların kendi kıyılarına ulaşmasını önleme amacıyla, yurtdışındaki insani ve sağlık krizlerini ele almak için ayrıldı. (Açıkça, amaç "Amerikan güvenliğini ve refahını ilerletmekti.") Amerika, yabancı ülkelerde istikrarsızlığın ve bulaşıcı tehditlerin etkili bir şekilde yönetildiğinde daha güvenlidir.
USAID, 2003 yılında George W. Bush yönetiminde kurulan AIDS İle Mücadele için Başkanın Acil Planı'nın (PEPFAR) öncelikli finansörüydü. PEPFAR, 25 milyondan fazla hayat kurtardı ve küresel HIV salgınının bastırılmasına yardımcı oldu. Trump, göreve başlamasının ilk günü, tüm dış yardımları 90 günlüğüne durduran bir yürütme emri imzaladığında, program aracılığıyla 20 milyondan fazla insan - bunların 500.000'i çocuk - HIV tedavisi alıyordu. Dışişleri Bakanı Marco Rubio, kurtarıcı çalışmaların devam etmesine olanak tanıyan muafiyetlerin verileceğini söyledi, ancak bunların çoğu gerçekleştirilmedi. Bu arada, idari izne alınan USAID personeli, ilaçları dağıtamadı veya ulaşım ve personel maliyetlerini karşılayamadı. Bu dağılma sonrası, PEPFAR'ın dünyanın yüzlerce yerindeki faaliyetleri en iyi durumda kısıtlandı, en kötü durumda ise tamamen durduruldu. Programın uzun süredir sağladığı destek olmadan, binlerce insan uygun tıbbi bakıma sahip olsalardı olduğundan çok daha genç yaşlarda ölecekler. PEPFAR'ın mevcut yetkilendirme süresi bu ayın sonunda sona eriyor; bundan sonraki durumu belirsiz.
Benzer şekilde, USAID'in Ebola'yı kaynağında durdurma çabaları da artık ortadan kalktı. USAID'in Ebola kontrolündeki rolü uzun süredir çok önemliydi. 2014 Batı Afrika salgını sırasında - 11.000'den fazla insanın öldüğü salgın sırasında - USAID yerel sağlık çalışanlarının eğitimini, Ebola tedavi merkezlerinin inşasını ve sınır ve havaalanlarında yolcu tarama işlemlerini denetlemişti. On yıl sonra ve Trump'ın ikinci dönem başlamasının sadece birkaç günü içinde, Uganda başka bir Ebola salgını bildirdi. Ancak bu sefer, Trump'ın yürürlüğe koyduğu dış yardım dondurulması nedeniyle, USAID laboratuvar numunelerinin taşınması veya havaalanı taramalarının uygulanması için gereken kaynakları sağlayamadı. Musk'ın Kabine'ye Ebola önlemesinin hızla geri getirildiğini temin etmesinden bir gün sonra, Dışişleri Bakanlığı Uganda salgını için kritik temas takibi ve gözetim çabalarını iptal etti. USAID'in bulunmadığı bir durumda, WHO kendi müdahalesini artırdı. Bu şimdilik bir şey, ama Amerika'nın yokluğu utanç verici.
Dahası, WHO'nun çok daha uzun süre bunu yapma kapasitesi olmayabilir. Trump, göreve ilk başladığı gün, ABD'den "ağır ödemeler talep ettiği" iddiasıyla WHO'dan çekilme yoluna giden bir yürütme emri imzaladı. 2023'te ABD, WHO'nun işletme bütçesine 481 milyon dolar - Amerikalıların her yıl profesyonel köpek eğitimi hizmetlerine ayırdığı paranın sekizde biri - katkıda bulundu. Kabul etmek gerekir ki, Trump'ın kuruma yönelik itirazları tarafından beslenen birçok Amerikalı, koronavirüs pandemisi sırasında algılanan hataların ardından WHO'dan derin bir güvensizlik duymaya başladı. Destekçileri bile kurumun kusurlarını görebilir: bürokratik, katı ve reform için geç kalınmış. Bu eksikliklere rağmen, umutsuzca ihtiyaç duyduğumuz bir kurum ve gerçek bir alternatif yok.
WHO, şu anda kuzeybatı Demokratik Kongo Cumhuriyeti'nde dolaşan gibi tanımlanmamış salgınların şiddetli şekilde artış göstermesi gibi ortaya çıkan tehditleri erken aşamalarda tespit edebilecek ve yanıt verebilecek tek uluslararası kuruluştur. Bulaşıcı tehditleri tespit etmek için tasarlanan küresel laboratuvar ağı, ABD desteğine büyük ölçüde dayanıyor ve şimdi kapanma riskiyle karşı karşıya. Ve ABD'li meslektaşları ile olan ortaklıkları, yurtdışındaki gözetim, kontrol ve hazırlığı güçlendirirken, WHO aynı zamanda burada, evimizde de bize yardımcı olur. Musk'ın Ebola yorumlarının yapıldığı gün, uzmanların gelecek sezonun grip aşısı bileşimini belirleyeceği toplantı iptal edildi. Bundan sonra, ABD, bu kritik karar için WHO rehberliğine ve gelecek yılın grip aşısı tarifi için WHO'nun rehberliğine ihtiyaç duyacak. Amerika liderliğini bırakmaya devam ederse, fonunu azalttığı ve işbirliğini keserek üzerinde durduğu bir kuruma güvenmek zorunda kalacaktır. WHO belki hala fon ve personel toplayabilir, ancak bu garantili değildir - özellikle diğer ülkeler Trump'ın örneğini izleyip bağları veya fonları keserse.
USAID ve WHO kuşatma altında kaldığında, küresel hastalık tespiti ve müdahale görevi CDC'ye daha fazla düşecektir. Ancak dünyanın en önemli "hastalık dedektörleri" nin geleceği de risk altında. CDC Salgın Zekâ Servisi memurlarının sonraki kuşağını azaltma planı, neyse ki, son anda durduruldu, ancak ülkenin dört bir yanında ve dünyanın her yerinde salgın cephelerinde bulunan ve yaklaşık 180'i daha sonra geri alınan olmak üzere yaklaşık 750 CDC çalışanı hala görevden alındı. CDC web sitesindeki bazı sayfalar silindi ve bir yargıç bunların geri getirilmesini emrettiğinde, çoğu önemli ölçüde değiştirildi. Sağlık tehditlerini izlemek için çalışanlara güvenilen, 60 yıldan uzun bir süredir kesintiye uğramamış olan Morbidite ve Mortalite Haftalık Raporu gibi CDC iletişimleri aniden durduruldu. CDC personeli ayrıca WHO'dan gelen herkesle iletişime geçmeyi ve onlarla birlikte yazılan herhangi bir bilimsel makalede isimlerini çıkarmayı emredildi; bu da CDC'nin dünyanın dört bir yanındaki olaylar hakkında olan kapsam ve anlayışını daha da zayıflattı. Sorun USAID kesintileri, WHO'nun fonlarının kesilmesi veya CDC'nin zayıflatılması olsun, sonuç aynıdır: Amerika küresel sağlık liderliğinden uzaklaşıyor, bu da tüm dünyayı - ve kendimizi - daha az güvenli hale getiriyor.
Bu nasıl çalışacağını pratik düzeyde anlayın: Yakın zamana kadar ülkeler, bazen seyahat yasağı veya başka türlü damgalanmış kısıtlamalarla gelse de, salgınları bildirme konusunda inandırıcı nedenlere sahipti. Bu sopa, genellikle havuçlar ile dengeli idi; yani USAID fonları ve ortaya çıkıp salgınların hızla sona ermesine yardımcı olacak CDC uzmanlığı. Şimdi, havuç teklif edilmeyince, bir ülkenin sopaya neden boyun eğmesi gerekiyor? Gelecekteki salgınlar çok geç veya hiç rapor edilmeyebilir, bu da Amerika'yı yeni ortaya çıkan sağlık krizlerinden habersiz bırakır. 2014'ten beri WHO tarafından yedi uluslararası endişe kaynağı (PHEIC) ilan edildi. Ebola salgını sayısı artıyor ve iklim değişikliği bilinen ve potansiyel olarak bilinmeyen mikropların ortaya çıkmasını ve yayılmasını yoğunlaştıracak.
Amerika'nın çıkarı, ortaya çıkan salgınları tespit etme ve bunlara yanıt vermede ihtiyaç duyulan önemli altyapıyı hemen geri döndürmek ve yeniden inşa etmektir. Bu sadece doğru bir şey değil, aynı zamanda ekonomik olarak da mantıklıdır. Soğuk Savaş'ın doruk noktasında, 1980'de WHO çiçek hastalığının ortadan kaldırılacağını duyurdu; bu, ABD ve Sovyet desteğiyle gerçekleştirilen bir kilometre taşıdır. Amerikalıların çiçek hastalığını ortadan kaldırmak için yaklaşık 30 milyon dolar yatırım yaptığı, ülkenin artık çiçek hastalığına karşı aşıya veya tedaviye ihtiyaç duymaması sonucu yıllık olarak tasarruf ettiği miktarın bir kısmıydı, kurtarılan hayatlardan bahsetmiyorum bile.
Amerikalıların ülke bütçesinin yaklaşık yüzde 25'inin dış yardıma harcandığına inanıyor. Aslında, bu oran yüzde 1 veya daha azdır, en azından öyleydi. USAID'in tüm 2023 harcamaları 43 milyar dolardı; ABD savunma bütçesinin 20'de biri ve Musk'ın şirketlerinin aldığı devlet fonlarına denk bir miktar. CDC'ninki daha azdı, sadece 9 milyar dolar.
Eylemlerine rağmen, Musk bu sistemlerin Amerika'nın güvenliği için hayati olduğunu açıkça anlıyor. Ebola hatasını kabul ettikten sonra hızla şöyle açıkladı: "Hepimiz Ebola önlemesini istiyoruz." Bunun için USAID'in en önemli kalıntılarını çöpten çıkarmak gerekecektir. ABD'nin ayrıca WHO ile yeniden bağlantı kurması ve kurumla yenilenen desteği ve katılımını görüşmesi gerekir, yoksa çok geç olacaktır. Ve birçok Amerikalı, pandemi sonrası CDC'ye karşı derin bir güvensizlik besliyorsa, bunlar, kızamık, kuş gribi ve diğer patojenlerin ülke genelinde yayılmaya devam ettikçe rolü yalnızca daha vazgeçilmez hale gelen bir ajansa sahip olmalıdır.
Şimdi, şaşırtıcı bir hızla, ülke küresel sağlık konusunda sırtını dönüyor. Bunu yaparken, diğer ulusların güvenliğini, aynı zamanda kendisinin de güvenliğini tehlikeye atıyor. X'teki USAID hesabı, bir zamanlar başarılarının dijital kroniğiydi, gitti. Telefonumda aramaya çalıştığımda bir hata mesajı alıyorum: "Bir sorun oluştu. Tekrar deneyin." Bu uyarıyı dikkate almalıyız. Musk ve Trump, Amerika'yı sonraki küresel bulaşıktan koruyan kalkanı parçaladılar. Ölümcül hastalıklar sınırları umursamamaktadır; hiçbir duvar onları dışarıda tutamaz. Amerika bu yolda devam ederse, "Bir sorun oluştu" büyük bir ülkenin, bir zamanlar küresel sağlık hazırlığında dünyayı lider eden bir ülkenin anıtı olacaktır. Çok özlenecektir.