Markette Siyah Yüzlü İnsanlar Gördüm. Nedenini Öğrendiğimde Daha da Rahatsız Oldum.
2004 yılında, tanıştığımız Kuzey Carolina'dan Hollanda'ya, doğup büyüdüğü yere, erkek arkadaşım Frank ile birlikte gittim. Kasım ayında, o akşam yerel bakkalımızda bir köşeyi döndüm ve şimdi bildiğim gibi Pete kostümleri giyen iki kişiyle karşılaştım - kıvırcık siyah perukların üstünde sarkık kadife şapkalar ve... siyah yüz boyama.
Şaşkına döndüm ama sadece gülümsediler, selamladılar ve yollarına devam ettiler.
Düşündüğümü hatırlıyorum: "Durham'daki şehir merkezinde böyle gezerlerse vurulurlar! Bu nasıl gerçek olabilir?"
Atölye dairesine döndüğümde, Frank'e şok ve öfke dolu hikayemi anlattım. Ancak sempatik bir öfke yerine, Hollanda kültürüne dair bir ders aldım.
Zwarte Piet, ya da Siyah Pete, kostümleri siyah yüz boyama değildi, diye açıkladı. Kararmış yüzler, çocuklara tatil hediyeleri götürürken bacadan düşen isleri temsil etmek üzereydi. Ben kimim ki başka bir kültürü yargılayayım?
Mağazada gördüğüm insanlar, saç çizgisinden fırfırlı ceketlerinin yakalarına kadar tüm görünür deriyi kaplayan tam bir minstreller tarzı siyah yüz boyasıyla kaplanmıştı. Daha sonra, Petlerin başka bir çeşidinin Roetveeg Pieten olduğunu öğrendim, derenin cildi üzerlerinde siyah toz serpilmiş bir şekilde görünür. Ancak Pete'lerin türü ne olursa olsun, hepsi kıvırcık peruklar, küpeler ve parlak kırmızı dudaklar takıyordu.
Yeni vatanımda sıradan siyah yüz boyama kabul edilebilirse, her zaman eşcinsel evliliklerin desteklenmesi ve uyuşturucu kullanımının cezalandırılmaması gibi liberal değerlerle eş anlamlı bulduğum bir ülkede, iki ırktan oluşan bir kadın olarak bana ne olabilirdi diye merak ettim.
Frank'in, her ne sebeple olursa olsun, siyah yüz boyama biçimindeki ırkçılığı tanımasını istiyordum. Cevabı neydi? "Sen gelene kadar ırkçı değildi."
Frank'in görüşüne göre, ırkçı etiketlememin kültürel geleneğinden daha sorunlu olduğunu düşündü.
O zamanlar Hollandalıların çoğunluğu Petes'lerle ilgili herhangi bir rahatsızlık duymuyordu. Şaşırdım.
Farklılıklarımıza rağmen, Frank ile aşık olduk ve Hollanda'da birlikte bir hayat kurduk. Amsterdam'da yüksek lisansımı tamamladım, Hollandalı bir iş okulunda ders vermeye başladım ve her yere bisiklet sürdüm. Ancak her Kasım ayında ülke kutlarken öfkeliydim.
Hollanda'nın Aziz Nikolaos'a karşılık gelen Sinterklaas kutlaması Kasım ayında başlar, o da İspanya'dan Hollanda'ya gelir. Her yıl farklı bir şehir, "gerçek" Sinterklaas'ı ülkeye, yardımcıları olan Petes ile birlikte karşılamanın onuruna sahiptir; Petes, Noel Baba'nın elflerine benzer. Çoğu şehirde aynı anda bir geçit töreni yapılır; diğer "yardımcı" Sinterklaaslar, yerel Petes ile bir rotayı yürür ve şeker dağıtırlar. Sonraki üç hafta boyunca, Sinterklaas ve Petes mağazalarda ve okullarda görünür. Geceleri, evlerin çatılarının üzerinde uçup, çocuklar şöminelerinin yanında çıkardıkları ayakkabılara küçük hediyeler bırakırlar. Daha sonra, tatil sezonunun en büyük hediye günü olarak kabul edilen 5 Aralık - Aziz Nikolaos Gecesi veya Pakjesavond'da - en büyük hediyeler takas edilir. 6 Aralık'ta, Aziz Nikolaos Günü, Sinterklaas ve Petes İspanya'ya döner. Onların gitmelerini görmekten çok mutluydum.
Yıllar geçtikçe, kültür şoku ve kültürel görelilik gibi konularla ilgili bir kültürlerarası farkındalık dersi verirken müttefikler buldum. Aziz Nikolaos ve Petes verimli bir yerel çalışma konusu haline geldi. Uluslararası iş öğrencilerimin olumsuz tepkileri, yalnız olmadığımı gösterdi. Onlardan çoğu, gördüklerine inanamıyordu. Ancak Frank ile, ev satın aldıktan, evlendikten ve ebeveyn olduktan sonra bile yaptığımız konuşmalar değişmedi.
Bu sırada, 1970'ler ve 1980'ler arasında sönmüş olan Pete'lerle ilgili tartışmalar yeniden alevlendi. 2011'de aktivistler, "Zwarte Piet is racisme" - yani "Siyah Pete ırkçılıktır" ifadesi yazılı tişörtler giyerek, gelenek hakkında sohbetler teşvik etmek için çabaladılar. Bu, yansımalarını esinlendirmediğinde, "Zwarte Piet kan niet" - "Siyah Pete kabul edilemez" anlamına gelen bir ifade ile yazılı pankartlarla gösteriler düzenleyen, Kick Out Zwarte Piet adında bir kuruluş kurdular.
2013 yılında, o zamanki Hollanda Başbakanı Mark Rutte, "Siyah Pete siyah, bunu değiştiremeyiz" pozisyonunu aldı. Gelenekçiler, Siyah Petes'lerin hiçbir zarar veremeyeceğine, çünkü hiçbir zarar niyetinde olmadıklarına inanıyorlardı. Başkaları ise katılmadı. Komedyen Arjen Lubach, Pazar akşamı söylediği monologlardan birinde, Siyah Pete savunması adına sunulan argümanların bir serisini zekice ve detaylı bir şekilde eleştirdi. Gerilimler yükselmeye devam ederken, 2017'de protestoya katılmayı engellemeye çalışırken Dokkum yakınlarındaki bir otoyolu bloke ettikleri için 34 Siyah Pete savunucusu suçlamalarla karşı karşıya kaldı.
Bütün bunlar olurken, yerel halkı kırmamak için Tayvanlı annemden gelen gülümse ve başını salla taktiklerini benimsedim. Bununla birlikte, Hollandalılarla birlikte Aziz Nikolaos'tan zevk aldığımı, gizlice nefret ettiğim bir yalan içinde yaşıyordum.
2016 yılında, oğlum bir Waldorf okuluna başladı. Çoğu ebeveyn ilerici görünüyordu ve ırkçılık içeriği düşük bir Aziz Nikolaos kutlaması için umutlarım yüksekti.
Kasım ayında, Aziz Nikolaos ve Petes İspanya'da vapurlarına bindi ve Hollanda'ya doğru yola çıktığında, Hollandalı kamu yayıncısının gezi hakkındaki gece haberlerine, "Sinterklaasjournaal" ya da "Aziz Nikolaos Haberleri"ne baktık. Ülke çapındaki çocuklar, sunucu Dieuwertje Blok, Hollanda genelindeki muhabirlerle Aziz Nikolaos yolculuğu için hava koşulları ve çocukların gelişi için nasıl hazırlandıkları hakkında konuştuğu her gece, 10 dakikalık "Sesame Street" esintili haber yayınını izlediler. Bölümlerde ayrıca, aziz ve siyah yüzlü yardımcılarının yer aldığı vapurdaki skeçler de yer alıyordu.
Petes, isimlerinin önüne iş unvanlarını ekleyerek kendilerini ayırt etti ve her yıl birkaç farklı Pete öne çıktı. Baş Pete sorumluydu, Ev Pete konaklama ve temizlikten sorumluydu ve genellikle hediyelerden sorumlu bir Paket Pete vardı. Yıllar boyunca diğer Petes arasında Aptal Pete, Yedek Pete, Unutkan Pete, Çikolata Pete ve Şiir Pete vardı. Aziz Nikolaos bilge ve sabırlı iken, Petes kaotikti ve komik rahatlama sağlıyordu.
Çocuklarım "Aziz Nikolaos Haberleri"ni sever ve Petes hakkındaki gördükleri hikayeleri tekrarlıyorlardı; Petes'in bir yılki maceraları arasında çikolata harfleri açıp sonra karşılık gelen isim etiketlerini kaybetmeleri, böylece çikolata karmaşası yaratmaları vardı. Ev Pete'nin kargaşalarla ilgili aşırı tepkisini izleyip haftalarca Aptal Pete şakalarını tekrarladılar. Sorunlu siyasi görüşleri görürken, eğlenceli yardımcıları gördüler. Yine de evde, hem İngilizce hem de Hollandalıca Siyah Petes'e sadece "Pete" diyorduk.
5 Aralık sabahı, şarkı söyleyen çocuklar ve ebeveynleri okul bahçesinde Aziz Nikolaos'u beklemek için toplanmıştı. Bir baba akordeon çalıyordu. Oğlum ve arkadaşları, kollarını birbirlerinin omuzlarına atmış, ileri geri sallanıyorlardı. Kızım elimi tuttu ve heyecanla zıpladı. Sonra kırmızı cübbesi ve beyaz eldivenleri olan sakallı bir Sinterklaas okul bahçesi kapısından geçti, çocuklara doğru el salladı. Onunla birlikte iki Pete vardı - ikisi de siyah yüz boyalıydı. Siyah yüz boyamaktan daha iyiydi ama yine de midem kalktı. Bununla birlikte, çocuklarımın gözleri heyecanla parlıyordu.
Ertesi yıl, Aziz Nikolaos'un gelişi kutlayan geçit törenini izlemek için şehir merkezine gittik. Çocuklar ev yapımı kadife şapkalar ve kendi güzel, boyasız yüzlerini takmışlardı. Kısa süre sonra ilk Peteler belirdi, Aziz Nikolaos'u beyaz atında yönlendirdiler. Daha sonra onlarca kişi daha belirdi. Sohbet ettiler, el sıkıştılar ve kalabalığın kostümlü çocuklarına fıstık ezmesi kurabiyesi ve şeker attılar.
Yukarı baktım ve bir Pete'i geçit töreninin üzerindeki metal bir yaya köprüsünden baş aşağı iniyordu gördüm. Ona işaret ettim ve kendimi yakaladım. Heyecanlıydım. Kendisi yapmaya cesaret eden harika bir karşı-kurumsal davranış vardı. Siyah Pete olan yetişkin, kurallar veya sağlık ve güvenlik konusunda endişelenmiyordu. Tırmanma ekipmanı olan ve çocukları güldüren bir adamdı.
"Hollanda'da yaşadığım 10 yıl, ırksal küçük saldırılarla - ve bazen de makro saldırılarla- bozulmuştu. Oğlumun sınıfında çocuğu olan bir ebeveyn, hafta sonları çubuklarla yiyecek mi yediğimizi sordu. Yaşlı bir adam bana, 'renkli' olduğum için Amerikalı olamayacağımı söyledi."
Fakat iç çatışmalarım devam etti ve Pete'nin siyah yüz boyama görünümü tek kaygım değildi. Hollanda'da yaşadığım 10 yıl, ırksal küçük saldırılarla - ve bazen de makro saldırılarla- bozulmuştu. Oğlumun sınıfında çocuğu olan bir ebeveyn, hafta sonları çubuklarla yiyecek mi yediğimizi sordu. Yaşlı bir adam bana, 'renkli' olduğum için Amerikalı olamayacağımı söyledi. Bu olay beni o kadar şaşırttı ki, bana Hollandalıca "gekleurd" kelimesini tekrar etmesini istedim; bana kızdı ve İngilizce'ye geçti. Sayısız komşum, meslektaşım ve yabancı, ulusal sayımı açıklayamadığım için, nereden olduğumu sordular. Başkalığını her zaman hissetmedim.
Evimizin biraz tuhaf olduğunu hissediyordum. Öğretmenler oğlumun, İngilizcede "eraser" yerine "rubber" kelimesini kullanmamasını söyledi. Okuldan sonra bir arkadaşının evinde oynadıktan sonra, kızım arkadaşlarının evlerinde "normal insanlar" gibi okuldan sonra kurabiye olduğunu söyledi. Biz normal bir aile değildik ve uyumsuzluğumuz, çocuklara "normal davran" diye hatırlatan "doe normaal" ifadesini sıklıkla kullanan bir ülkede bir problemdi.
Anneliğim, çocuklarımın her yıl ayakkabılarına çikolata ve meyve ve küçük hediyeler almasını istiyordu. Hollanda, Amerika ve Tayvan kültürlerinde kendilerini dahil hissetmelerini istiyordum. Hollandalı hissetmemeleri istemedim. Benim de - ya da bana söylenen - Amerikan ya da Tayvanlı olmadığım konusunda sık sık hissettiğim ya da söylendiğim gibi. Geçinmek için gülümsedimm ve başımı salladım, ama çocuklarımın kimliklerini kucaklamasını ve başkasının rahatlığı için karmaşıklıklarını feda etmelerini reddetmelerini istedim.
Ayrıca tepkilerimi değiştirmeye başladım. Bir keresinde, Hollandalıca anlamadığımı göstermek yerine, dans stüdyomuzdaki bir annenin kızına oğlumla "garip konuştuğumuzu" ve Amerikan İngilizcesinin "gerçek İngilizce" olmadığını söylemesini engelledim. Annem bana çocukken bu tür kötülükleri yutmamı ve devam etmememi öğretti; reddetmenin daha kötü olacağına inanıyordu. Küfürler ve diğerlemeler bana besin sağlamadı; benliğimde yara açtı. Torunlarına saygı görmelerinin gerektiğini öğrettim. Şimdi ancak kendime de öğrettiğimi fark ediyorum.
Aziz Nikolaos etrafında kendi aile geleneklerimizi oluşturduk. Evde fıstık ezmesi kurabiyesi yaptık ve Pete her zaman sadece "Pete" idi. Tatil günlerini kendi yolumuzda kutladık ve çocuklarım, her ev farklı kutlar, her birinin benzersiz yemekleri, dilleri ve davranış beklentileri olduğu gibi. Siyah yüz boyamamanın neden doğru olmadığı hakkında konuşmaya devam ettik ve çocuklarım, Siyah Pete'nin sorunlu olduğunu anlayarak Aziz Nikolaos'tan zevk almaya devam ettiler.
Sonunda Frank, "sen gelene kadar ırkçı değildi" argümanını terk etti. Yaşadığımız deneyimleri ve çocuklarımızın yaşadıklarını görerek ırkçılığın ne olduğuna, nasıl ortaya çıkabileceğine ve kimin karar vermeye hak kazandığına dair daha iyi bir anlayış kazandı. Ayrıca, bir şeyin gelenek olması gerektiği anlamına gelmediğini, yanlış olabileceğini - ve tam da bunun gerçekleştiğini - fark etti.
"Aziz Nikolaos Haberleri", farklı renklerde Pete'ler göstermeye başladı - ve bugün, haber bülteninde daha fazla siyah yüz boyamalı Pete görünmüyor. Başbakan Rutte bile Siyah Pete hakkında düşüncesini değiştirdi. 2020'ye gelindiğinde, Amazon, Google ve Facebook gibi şirketler, siyah yüz boyamalı yardımcıların tasvirlerini yasakladı.
Bugün, Kanada'da yaşayan Hollandalı-Amerikalı-Tayvanlı bir aile olarak yaşıyoruz. Yine de "Aziz Nikolaos Haberleri"ni izliyoruz. Bu yıl, yerel bir mağazada ortaya çıkan çikolata harflerini aldık ve Hollanda'dan çikolatalı fıstık ezmesi kurabiyelerini getirdik. 5 Aralık'ta tüm hediyeleri açtık ve hava kızartıcısıyla beslenen bir atıştırmalık ve oyun gecesi yaptık.
O ilk siyah Pete karşılaşmamda bakkalda ve Hollanda'nın ne kadar yol kat ettiğini düşününce, umut veriyor. Ailem de çok yol kat etti - kocam iyi bir müttefik olmayı öğrendi ve kendi sesimi buldum.
Yılın her zaman önemli özelliklerini taşıyan ve siyah yüz boyama içeren bir tatilin yıllık rahatsızlığını sevmedim, ancak bazı açılardan beni bugün yaşadığımız siyasi kutuplaşmayla başa çıkmak için hazırladı. Farklı bir bakış açısıyla dünyayı gören insanlara kulak vermenin ve bazen de onları sevmenin önemini kavramamda yardımcı oldu. Çok farklı bir bakış açısıyla dünyayı gören insanlarla birlikte yaşayabilir ve çocuklarıma değer verdiğim değerleri aktarabilirken, ne kadar milyonlarca insan farklı söylese de bildiğim yanlış olanları kabul etmeyi reddedebilirim.