Amerika Havadaki Hastalıklara Karşı Güçlü Bir Savunmayı Göz Ardı Ediyor
2025 yılı Mart ayı 11'inde ET saatiyle 16:56'da güncellendi.
2020 yılı Mart ayı 7'sinin erken saatlerinde, bir havaalanı terminalinde cep telefonumla bir arkadaşımla konuşuyordum ve gazetecilik itibarımı zedeleme riski taşıyan bir makale yazmaktan korkuyordum. Yeni koronavirüsün, sadece enfekte kişiden kısa bir mesafeye ulaşan büyük damlacıklar veya el sıkışmalar yoluyla değil, hava yoluyla kolayca kişiden kişiye bulaşabileceği ihtimalinden bahsetmek için küçük ama yakın ilişkili aerobiolog topluluğu ile görüşmüştüm. Bilim adamları, yeni virüsün hava yoluyla bulaşması fikrinin çoğunlukla teorik olduğunu vurgulamışlardı, ancak oldukça endişeli görünüyorlardı.
Hikayem bir hafta sonra ortaya çıktığında, bildiğim kadarıyla, COVID-19'a neden olan virüsün etkili bir şekilde hava yoluyla bulaşabileceği ve öksürme veya hapşırma ile yayılan gaz bulutunda potansiyel olarak birçok metre kaplayabileceği yönündeki iddiayı öne süren bir gazetecinin ilk makalesiydi. Gereksiz endişeyi körüklemekten kaçınmak için, başlıkta "virüs hava yoluyla bulaşmıyor" yerine "Koronavirüs Hava Yoluyla Bulaşmıyor - Ama Kesinlikle Hava Yoluyla Taşıyor" ifadesini kullandım. Bu fikir hemen kabul edilmedi: İki hafta sonra Dünya Sağlık Örgütü, "GERÇEK: #COVID19 hava yoluyla bulaşmıyor" tweeti attı. Ancak salgının ilerlemesiyle, koronavirüsün hava yoluyla bulaştığını - WHO, koronavirüsü resmi olarak uzun menzilli bir hava yoluyla bulaşan patojen olarak tanımlamasında bir buçuk yıldan fazla bir süre geçse de - açıkça ortaya çıktı.
O zamana kadar, maske zorunlulukları, aşı takviyeleri ve bireylerin başkalarının sağlığına olan sorumlulukları konusunda yaşanan yoğun tartışmalar arasında, havalandırma konusundaki bir paralel tartışma ortaya çıkmıştı. N95 maskesi takmak veya üçüncü COVID aşısı almak nihayetinde bireysel tercihlerdi, ancak kapalı alanlarda daha güvenli hava solumak, eğitim departmanları ve ulaşım kuruluşları gibi daha büyük oyunculardan katılım gerektiriyordu. Bazı savunucular, temiz havayı paylaşılan güvenlik için yatırım yapmaya değer bir tür kamu yararı olarak savunmuştu. Başarılı olsaydı, bu düşünce tarzı, hükümetlerin COVID ve daha genel olarak hava yoluyla bulaşan hastalıklardan insanların risklerini azaltmak için en kalıcı yollardan birini temsil edecekti.
Amerika Birleşik Devletleri'nde federal hükümet, açık hava havasının kalitesini düzenler, ancak kapalı hava kalitesinde nispeten az denetim yetkisine sahiptir. Eyalet ve yerel yargı yetkilileri, bir kısmını telafi eder, ancak bu, kapalı hava kalitesiyle ilgili bir kurallar mozaikine yol açar. Yerel yatırımlar, daha iyi hava kalitesi altyapısında büyük farklılıklar göstermektedir. Örneğin, ABD kamu okul bölgelerinde 2022 yılında yapılan COVID havalandırma önlemleri anketinde, bunların yaklaşık dörtte birinin, parçacıkları yakalamak için yoğun bir ağa sahip HEPA filtrelerini kapalı hava kalitesi için kullanmayı veya kullanmayı planladığı görüldü. Daha küçük bir kesimin - yaklaşık yüzde 8'inin - mikropları öldürebilen ultraviyole ışığı da içeren hava temizleme sistemleri kurduğu tespit edildi.
On yıllar boyunca uzmanlar, hükümetin kapalı hava kalitesine daha fazla dikkat etmesi gerektiği fikrini savunmuştur. Gazeteci Carl Zimmer'ın yeni kitabı "Air-Borne: The Hidden History of the Life We Breathe" kitabında, bu savunmanın uzun gelişimini göstermektedir. Alanın devlerinden Richard Riley'in, tüberkülozun hava yoluyla bulaşabileceğini göstermeye yardımcı olan ve bireylerin soludukları havanın temiz olduğundan emin olmak zorunda olmadığını belirttiğini kaydediyor. Hükümet, iç tesislere akan suyun güvenliğini düzenlediği gibi, kapalı halka açık alanlardaki havanın güvenliğini de denetlemelidir.
Koronavirüs pandemisinden yarım yüzyıldan fazla bir süre önce, Riley, bu fikri yaygın maske zorunluluklarına bir alternatif olarak sundu. Zimmer'ın bildirdiğine göre, "iyiliksever bir despotizm" talep ettiği söyleniliyordu. Daha temiz hava, toplumsal hastalık yükünü azaltmanın en iyi yollarından biriyse, onu elde etmenin iki en iyi yolu, halkı herhangi bir halka açık alanda maske takmaya veya daha iyi havalandırma sistemleri kurmaya teşvik etmekti. İkincil yaklaşım - havanın arıtılması - "bireyin doğrudan sorumluluktan kurtulması" anlamına gelecekti. Riley, 1961 yılında ortaklaşa yazdığı bir kitapta şöyle demişti: "Bu, önleyici tıp bakımından en iyisidir, ancak yalnızca yurttaşlık sorumluluğu ve dikkatle satın alınabilir."
Sonraki yıllarda gerçekleşen tıbbi gelişmeler, bu fikre olan ilgide azalma yaratmış olabilir. Zimmer, 1960'larda aşıdaki büyük ilerlemelerin, hava yoluyla bulaşan hastalıkların ayrıntılarına olan ilgide azalmaya neden olduğunu yazıyor. Yeni aşılar sayesinde doktorlar kızamık gibi hastalıkları önleme yolunu buldu, WHO çiçek hastalığına karşı bir kampanya başlattı ve çocuk felci ortadan kalkmak üzereydi. Bunun yanı sıra araştırmacılar, hayat kurtaran antibiyotik ve antiviral bir dizi silah geliştirdiler. Savunmalarımız çok güçlü olduğunda virüslerin bize nasıl ulaştığı daha az önemli hale geldi.
Ancak koronavirüs pandemisinin ilk bir yılı veya daha fazlasında, COVID'e karşı tek savunmalardan biri ondan kaçınmaktı. Ve virüsün havada ne kadar iyi yayıldığı konusundaki tartışma yoğunlaştıkça, aerobioloji bilimi de gündeme geldi. Kamuoyundan bazıları iyi havalandırma için mücadele etmeye başladı. Ev yapımı hava temizleyicileri ve taşınabilir HEPA filtreleri halka açık yerlere koymak için yerel bir girişim ortaya çıktı. Öğretmenler, okullarının uygun havalandırmaya sahip olmadığını öğrendiklerinde sınıf pencerelerini açtı, yolcular uçaklardaki hava kalitesini ölçmek için karbon dioksit ölçer taşımaya başladı ve restoranlar, bir kişinin içeride yemek yemesi durumunda, yanındaki kişileri virüse nasıl kolayca maruz bırakacağını gösteren çizelgeler yayınlandıktan sonra dış mekanlarda yemek hizmeti vermeye başladı.
Federal hükümet, daha iyi havalandırmayı teşvik etmek için küçük adımlar attı. 2023 ortalarında CDC, tüm binalarda saatte beş hava değişimi (esas olarak bir odadaki tüm havanın yenilenmesi) öneren yeni öneriler yayınladı. Ancak bu bir tavsiye idi, zorunluluk değildi ve yerel yönetimler ve kamu binaları sahipleri havalandırma sistemlerini kurmak veya revize etmek için yavaş kaldı. Bunun bir kısmı kuşkusuz korkutucu maliyetten kaynaklanıyordu: 2020'de Hükümet Hesap Verebilirlik Bürosu, yaklaşık 36.000 okul binasının ısıtma, havalandırma ve soğutma sistemlerinin yetersiz olduğunu tahmin etmişti; uzmanlar ülkedeki tüm okullarda sistemlerin iyileştirilmesi ve güvenli hava kalitesinin sağlanması için tahmini maliyetin yaklaşık 72 milyar dolar olacağını hesaplamıştı. Taşınabilir HEPA filtreler ise gürültülü olabilir ve yer kaplayabilir, bu da onları uzun vadeli çözümler olarak uygunsuz kılar.
Genel olarak, 1960'lardaki ilgi gibi, daha iyi iç hava kalitesi için momentum da kayboldu. ABD'de COVID-19'un kilitlenmelere neden olmasından beş yıl sonra, hastalıktan kaynaklanan hastane yatışları ve ölüm oranları eskisi kadar az ve havalandırma hakkında kamuoyu tartışmaları da azaldı. Toplumsal ölçekte iç hava kalitesini gerçekten iyileştirmek uzun vadeli bir yatırım olurdu (ve Trump yönetiminin diğer çevre güvenliği koruma önlemlerini azalttığı göz önüne alındığında, bu yönetimin üstleneceği pek olası görünmüyor). Ancak daha iyi havalandırma, COVID'den başka hastalıkların maliyetini de azaltacaktır. Tüberküloz hava yoluyla bulaşır ve kızamık bu yolla korkutucu derecede yayılmakta. Benzer şekilde, 2023-24 gribal sezonunda ABD'de tahmini 28.000 ölümle sonuçlanan grip gibi yaygın patojenlerin de hava yoluyla yayılımı için kanıtlar mevcuttur. Aynı durum, her yıl ABD'de 5 yaş altı çocuklarda 58.000 ila 80.000 hastane yatışına ve 300'e kadar ölüme neden olan solunum sinsitiyal virüsü (RSV) için de geçerlidir. Virologlar ayrıca kuş gribinin de hava yoluyla yayılmaya evrilmesi olasılığı üzerinde çalışıyorlar.
Hava yoluyla bulaşan hastalıklar konusunda hala endişeli olanlar için, hiçbir şey değişmiş gibi görünmüyor. Salgının başladığı noktada aynı yerde gibiyiz. Havaalanındaki o anı ve uçuşum sırasında evimin altında tozlu bir alanda giymek için aylarca önce satın aldığım N95 maskesi takan tek kişi olduğum için paniği körüklemekten endişelendiğimi hatırlıyorum. Uçakta garip hissettim. Günümüzde, toplu taşıma araçlarını kullandığımda, yine neredeyse her zaman tek maske takan ben oluyorum. Bazen kendime gülüyorum. Ancak geçen hafta metroda otururken bir kadın bana öksürdü. O anda maskem olmasına sevindim. Ancak metro vagonunun içindeki havanın onun yaymış olabileceği her şeyden temizlenmesi ve bana ulaşmasını engellemesi için tasarlanmış olsaydı, daha da rahatlardım.