Bugün öğrendim ki: 2016 yılında yapılan bir araştırma, gençlerin akranlarının riskli davranışlarını sürekli olarak abarttığını buldu. Neredeyse her durumda, sporcular
Ergenlik döneminde akran baskısı hakkında düşündüğünüzde, muhtemelen aklınıza birçok görüntü geliyor. Belki de okul sonrası bir TV özel bölümü veya loş bir bodrumda bir arkadaşın "Hadi, herkes yapıyor" dediği dramatik bir D.A.R.E. programı skeçleri. Gerçekten de önceki araştırmaların büyük bir bölümü, arkadaşlar arasında doğrudan baskı biçimlerine odaklanmıştır. Fakat bu görüntüler lisedeki kendi anılarınızla tam olarak örtüşmüyorsa, belki de bir şeye değiniyorsunuz. Araştırmamız, bu doğrudan baskı biçimlerinin var olabileceğini ancak ergenlerin muhtemelen başka, daha dolaylı yollarla da etkilendiğini gösteriyor.
Lise yıllarınıza geri dönün. Muhtemelen cool çocukların kim olduğunu, kimin uyuşturucu kullandığını, kimin seks yaptığını veya kimin gün boyu ders çalıştığını gayet iyi biliyordunuz. Herkes ne olup bittiğini biliyordu, değil mi?
Peki eğer hepimiz yanılıyorsak?
Grubumun araştırmasına göre, ergenler, madde kullanımı, hırsızlık, vandalizm ve seks gibi potansiyel olarak riskli davranışlarda akranlarının ne kadar bulunduğunu düşünüyor. Ayrıca ders çalışma ve egzersiz gibi daha sağlıklı davranışlarda akranlarının ne kadar bulunduğunu da düşünüyorlar. Sorun şu ki, yanılıyorlar. Ve sadece bu kadar değil, yanıldıkça, sonraki birkaç yılda kendi madde kullanımını artırma olasılıkları da o kadar artıyor.
Bu, bazı ergenleri sağlıksız hatta tehlikeli sonuçlara sürükleyebilecek klasik bir "Joneslar'la Boy ölçüşmek" durumu.
Kötüyü abartmak ve iyisini küçümsemek
Bunu nasıl bulduk? İki farklı okulda 400'ün üzerinde lise öğrencisinin algılarını, akran etkisi üzerine iki ayrı çalışmada yıllar içinde inceledik.
Çalışmanın ilk aşamasında, Kuzeydoğu'da orta gelirli, banliyö bir lisede 235 10. sınıf öğrencisi incelendi. Önce, akranlarını -sporcular, popüler çocuklar, başarısızlar ve zekiler- hangi sosyal gruplara ait olduklarını, geçerli bir akran adaylığı sistemi kullanarak belirlediler. Bu süreçte öğrenciler, akranlarının hangi gruba ait olduğunu adaylandırabilirdi ve araştırmacılar, bireylerin ne sıklıkta adaylandırıldıklarına dayanarak standart puanlar oluşturabiliyordu.
Daha sonra, öğrenciler, sigara içme, alkol alma, esrar kullanımı, cinsel ilişki, oral seks, vandalizm, hırsızlık, ders çalışma ve egzersiz dahil olmak üzere bu grupların ne sıklıkta bu davranışlarda bulunduğunu algılarını bildirdiler. Ayrıca, araştırmacıların gerçek davranışlar ve davranış algıları arasında doğrudan karşılaştırmalar yapmasını sağlayarak, kendilerinin de aynı davranışları ne sıklıkta gerçekleştirdiklerini bildirdiler.
Sporcular ve popüler gençlerin okulda sürekli en yüksek statü grupları olarak ortaya çıkması şaşırtıcı değil. Bu gençler sevilen, saygı duyulan ve sosyal hiyerarşinin tepesindeydi.
Ancak şaşırtıcı olan, gençlerin akranlarının riskli davranışlarını ne kadar abarttığı. Hemen hemen her durumda, sporcular ve popüler gençler diğer öğrencilerden daha fazla madde kullanmıyor, daha fazla cinsel partneri yoktu veya kuralları daha fazla ihlal etmiyorlardı. Ancak tüm bunların hepsini çok fazla yaptıkları algılanıyordu.
Bu yanlış algılar ters yönde de işliyordu. Örneğin, ergenlik döneminde yapılması kesinlikle daha "havalı" olmayan ders çalışma alıştırmasına bakalım. Gençler, zekilerin ders çalıştığını, okulda başka kimseden daha fazla ders çalışmadıkları halde, çok daha fazla abartıyordu.
Kısacası, gençler akranlarını karikatürize bir pencereden görüyorlardı. Sporcuların sürekli egzersiz yapması ve seks yapması, sonra da popüler çocuklar ile hafta sonu parti yapması gerekiyor, değil mi? Çünkü cool çocuklar öyle yapıyor. Zekiler ise her uyanık anlarını ders çalışarak geçirmek zorundalar... çünkü zekiler. Ama bu karikatürler tamamen yanlıştı.
Yanlış Algıların Önemi
Belki de araştırma burada durmuş olsaydı, bir sonraki lise mezuniyet töreninizde paylaşacak ilginç bir detayınız olurdu. "Görüyorsunuz, aslında hepimiz o kadar farklı değildik!" Ama daha fazlası var. Ve burası, yanlış algıların kamu sağlığı açısından endişe verici hale geldiği yer.
Çalışmanın ikinci aşamasında, Güneydoğu'da kırsal, düşük gelirli bir liseden 166 farklı 9. sınıf öğrencisi aynı bilgileri sundu - cool çocuklar kimler, bu çocukların ne kadar sigara içtiğini, alkol aldığını ve esrar içtiğini, ve kendi gerçekte bu maddeleri ne kadar kullandıklarını düşündüklerini. Ancak bu sefer, öğrenciler lise sonuna kadar takip edildi.
Sadece cool çocuklar tekrar yanlış algılandı, temelde ilk çalışmanın bulgularını tekrarladı, fakat yanlış algılar önemliydi. 9. sınıfta cool çocukların daha fazla madde kullandığını düşünmek, lise yılları boyunca kendi madde kullanımınızda daha hızlı bir artış oranına işaret ediyordu. Elbette, birçok genç yine de bu yıllarda madde kullanımını artırabilir. Ancak bu bulgular, sosyal normları en fazla yanlış algılayanlarda artış oranının çok daha yüksek olduğunu gösterdi.
Görüldüğü gibi, sosyal normlara ayak uydurmak için bu tür dolaylı "baskı" genellikle ergenlere karşı uyardığımız "Hadi, herkes yapıyor" baskısından oldukça farklıdır. Ayrıca ele alınması da zordur. Bazı önceki çalışmalar, genç yetişkinlere "gerçek" sosyal normlar hakkında açıkça öğretmeye çalışmıştır. Örneğin, üniversite kampüslerinde öğrencilere okulda diğer öğrencilerin ne sıklıkta alkol aldığı tam olarak söylenebilir.
Ne yazık ki, bu kampanyalar genellikle başarısız oluyor - ya tamamen yalan olarak kolayca reddediliyorlar ya da öğrenciler bu "ortalama" sayıların kendi özel örgütleri, spor takımları veya sosyal gruplarına uygulanamayacağını düşünüyorlar. Ayrıca, bu kampanyaların, madde kullanmayan öğrencilere akranlarına kıyasla "başarısız" oldukları izlenimi verebileceği riski her zaman vardır - kesinlikle yayılacak başarılı bir kamu sağlığı mesajı değil.
Sonuç olarak, ergenlerle nasıl en iyi şekilde müdahale edileceğini anlamak için daha fazla araştırmaya ihtiyaç vardır. Ancak mevcut çalışma, net bir mesaj veriyor: tüm cool çocuklar bunu yapmıyor. Ya da en azından düşündüğünüz kadar sık yapmıyorlar. Lise birinci sınıfı veya kendi sosyal ortamınızı değerlendiren bir yetişkinseniz, akılda tutmanız gereken önemli bir mesaj. Çünkü sosyal normun olması gerektiğini düşündüğünüz şeye ulaşmaya çalışmak kaybedilen bir savaş gibi görünüyor.