Demokrasiler sosyal medyaya karşı mücadele etmeli, aksi takdirde yok olacaklar
Bu makale, başlangıçta zeteo.com'da yayınlanmıştır. Abone olmayı düşünebilirsiniz!
Donald Trump'ın ikinci göreve başlama töreninin dersleri, onun iğrenç bir karakter olduğu - ancak eskiden yaygın olarak düşünüldüğü gibi bir sapma olmadığı - şeklindedir. Trump'ın seçim etkisi kalıcıdır ve o yalnız değildir. Dünyanın her yerinde liberal demokrasiler saldırı altında, aşırı sağ güçleniyor ve tepkisel demagoglar - minyatür Trump'lar - seçimleri kazanıyor. Sanki her yerde birdenbire tehlikeli bir rüzgar esiyor. Peki neden? Son zamanlarda ve evrensel olarak ne değişti?
Joe Biden, gecikmeli olarak bunu anladığına dair bir izlenim verdi. Geçen haftaki veda konuşmasında Biden, keskin bir uyarıda bulundu: "Amerikalılar, iktidarın kötüye kullanılmasını mümkün kılan bir yanlış ve yanıltıcı bilgi selinin altında kalıyorlar."
Devam etti: "Serbest basın çöküyor. Editörler kayboluyor. Sosyal medya gerçeklik kontrolünden vazgeçiyor. Gerçek, güç ve kar için söylenen yalanlar tarafından boğuluyor. Sosyal platformları çocuklarımızı, ailelerimizi ve demokrasilerimizi iktidarın kötüye kullanılmasından korumak için sorumlu tutmalıyız." Başkan Dwight D. Eisenhower'ın neredeyse 65 yıl önce "askeri-sınai kompleks" hakkındaki uyarısını açıkça hatırlatarak Biden, ulusa tehdit oluşturan bir "teknolojik-sınai kompleks"e işaret etti.
Biden'ın dili bazıları için alarm verici gelebilir. Facebook, TikTok, Twitter ve YouTube'u demokratik kurumlar için varoluşsal bir tehdit olarak ele almak absürt görünebilir. Ancak Facebook, Twitter, Instagram, YouTube ve TikTok sahiplerinin hepsinin Trump'ın göreve başlama töreninde ön sırada oturmasının bir nedeni var. Bu uygulamalar ve hâkim oldukları dijital bilgi ekonomisi, Trump'ın gücü ve etkisinin gerçek sırrıdır. Modern toplumu baş döndürücü bir hızla kaosa sürükleyen güç onlar.
Yalancılar Yarışı
Son yirmi yılda, insanlık fikir ve bilgi paylaşımı için devasa bir küresel dijital altyapı yarattı. Hayatımızın her köşesine sızdı ve çoğu zamanımız bunu tüketerek geçiriyoruz. Siyaset ve piyasaların her zaman en geniş ve en uzak noktalara ulaşan fikirler tarafından yönlendirildiği doğrudur. Ancak internetin, bazı fikirleri diğerlerine tercih ettiğini öğreniyoruz. Komplo teorileri, demagogi, nefret söylemi, yalanlar ve histeri, internette hızla yayılıyor. Ve yeni bir ev sahibiyle adaptasyon gösteren ölümcül bir virüs gibi, modern bilgi ekosisteminden yararlanacak yeni bir siyasi hareket türü ortaya çıktı: aşırı sağ popülizm.
Bu yeni siyasi virüs, görünürde durmaksızın tüm gezegene yayıldı. Küresel siyaseti tuhaf, kinci bir yöne itti ve yıllarca nispeten barış ve istikrar içinde işleyen yönetim kurumlarını çökertmekle tehdit etti. Ülke ülke, aynı anda internet memeleri ve aşırı sağcı politikacılar gibi davranan gülünç ulusal liderler ortaya koydu; İngiltere'de Boris Johnson ve Nigel Farage, Arjantin'de Javier Milei ve Brezilya'da Jair Bolsonaro gibi. Avrupa ülkelerinde, Fransa'nın Ulusal Toplantısı ve Almanya'nın AfD gibi aşırı sağ partiler, defalarca skandal ve popüler olmayan aşırı sağcı gündemlerine rağmen kademeli olarak popülaritesini artırdı. Ve trend, bir zamanlar siyasi bir lider olarak düşünülemeyecek kadar temel bir tutarsızlık ve yetersizlik sergileyen bir adamın ikinci seçiminde Amerika Birleşik Devletleri'nde yeniden zirveye ulaştı.
Bir süredir, siyasi sürecin aynı anda birçok farklı yerde raydan çıkmış olmasının nedenini anlamak zordu. Ancak zaman geçtikçe, aşırıcılığın yükselişinde şüphelenilen suçluların çoğu aklandı. Küresel finans kriziyle ilgili ekonomik şoklar bir nesil öncesine aitti. Demagoglar COVID-19 salgınından ve salgın sonrası enflasyondan önce bile yükselişteydi. Amerika Birleşik Devletleri'ndeki güçlü sağcı propaganda kanalları, örneğin Fox News, bir rol oynayabilir, ancak uluslararası bir eğilimi açıklayamaz. Ve dünya meydan okumalarla karşı karşıya kaldıysa da, bir önceki aşırı sağcı dalgalanmadan bir yüzyıl önceki ekonomik bunalım veya dünya savaşına yakın bir şekilde hiçbir şey yaşamadı. Yine de, şüpheli bir şekilde benzer bir aşırı sağcı şikâyet biçimi, Brezilya, Hindistan, Güney Kore ve Amerika Birleşik Devletleri gibi farklı yerlerde dil ve kültür engellerini aşarak ilerlemeye devam etti.
Diğer ekonomik ve sosyal bozulmalardan farklı olarak, modern medyanın evrimi ve halkın dikkatini internette hızla yoğunlaştırması, neredeyse tüm dünyada evrensel, sürekli ve devam ediyor. Bunun temel nedeninin yeni dijital medya sistemimiz - demokrasinin öldürücü zehiri - olabileceği olasılığını ciddiye almamız gerekiyor. Modern tarihin gerçek kötü adamları, aşırı sağcı yalan ve demagogiden her türlü engeli kaldıran sosyal medya egemenleri, özellikle Elon Musk ve Mark Zuckerberg olabilir.
İnternet, genellikle kabul edilenden daha çok, geçmişteki medya ekosistemlerinden dramatik bir farklılaşma temsil ediyor. 20. yüzyılın büyük bir bölümünde, dünyanın kendi çevresinin dışındaki hakkında bilgi edinmek isteyen herkes kurumsal medya kuruluşlarına büyük ölçüde güvenirdi. Kusursuz olmasa da, TV, radyo, dergiler ve gazeteler gibi kaynaklar genellikle gerçeklik kontrolü de dahil olmak üzere bir tür editöryal süreç içerirdi. Medya kuruluşları geniş ölçekte çalıştırmak için pahalıydı ve kamu itibarlarını koruma konusunda endişeliydi. Halkın zihnine ulaşan bilgilerin çoğu bu kanallardan birinden geçmişti.
Sonuç olarak, halk arasında dolaşan fikirler gerçeklikle bir nebze benzerlik taşıyordu. Başkan, yaklaşan bir seçim, uzak bir ülke veya ulusal ekonomik durum hakkında bilgi edinmek istediğinizde, profesyonel gazetecilerin dikkatli bir şekilde derlediği, gerçeklik kontrolünden geçirdiği ve bilinçli editöryal denetimi altında olan bir kaynağa güvenmek zorundaydınız - başka bir seçenek olmadığı kadar.
Bugün, insanlar her zamankinden daha fazla zaman medya tüketmekte. Evde, işte ve ceplerimizde ekranlarla çevrili durumdayız. Modern yaşamın tanımlayıcı özelliği, medyanın neredeyse her uyanık dakikaya nüfuz etmesidir. Ortalama bir Amerikalı, neredeyse yarısı sosyal medyaya ayrılmış günde yaklaşık altı saat internette vakit geçiriyor. Karşılaştırma için, bu ortalama günlük üç saatlik televizyon izleme süresinden çok daha fazla. Diğer birçok ülkede çevrimiçi vakit geçirme süresi benzer veya daha yüksek. İnternet medyasıyla çevriliyiz ve dış dünyayla ve birbirlerimizle olan iletişimimizin çoğu ondan geçiyor.
Ancak çevrimiçi medya geleneksel medya gibi çalışmıyor. Çevrimiçi olarak çok az gerçeklik kontrolü ve editöryal süreç var. New York Times veya ABC News gibi yerleşik kurumlara güvenmek yerine, fikirler ve bilgiler her yerden gelebilir. Geçmişte, bir medya kuruluşu yerel bir kitleye ulaşmak için önemli bir sermayeye ve çok sayıda çalışana ihtiyaç duyuyordu. Bugün, bir telefon ve internet bağlantısı satın alabilen herkes, oldukça gerçekçi bir şekilde, Amerika'nın çoğunluğunu içeren bir potansiyel kitleye ulaşabilir.
Bu, hoş karşılanan, demokratikleştirici bir değişiklik gibi görünebilir. Ancak çevrimiçi en hızlı yayılan fikirler hangileri? En doğru olanlar değil, en çok dikkat çekenler. Özellikle sosyal medyada, beslemeler belirli bir anda en çok viral olan fikir, iddia veya memeyle doluyor. Aslında bu neredeyse totolojiktir: Sosyal medyanın, bir editörün bilinçli kontrolü altında geleneksel bir "ana sayfa" bulunmadığı için, bir bireyin beslemesi en popüler gönderiler ve konularla orantısız bir şekilde doluyor. Daha çok viralleşiyor, daha fazla insan onu görüyor; daha fazla insan onu görüyor, daha çok viralleşiyor.
Zamanla, internet virallığının belki de en önemli prensibini öğrendik: kızgın insanlar daha çok tıklıyor. Kitleler, özellikle olumsuz duygular uyandıran bilgileri ve söylemleri çılgınca tüketiyor. İnsanlar onları korkutan, öfkelendiren veya kinci hissettiren materyalleri paylaşmaya zorlanmış hissediyorlar. Özellikle kendi inançlarını, önyargılarını ve önyargılarını onaylayan materyalleri paylaşıyorlar. Uygulamada çok sık olarak, bu, mevcut toplumsal kin ve sürtüşmelerden yararlanan fikirler anlamına geliyor - göçmenler, beyaz olmayanlar veya damgalanmış azınlıklar hakkında acımasız iddialar kesinlikle işe yarıyor. Komplo teorileri de iyi işliyor, kurumlara duyulan korkuyu ve güvensizliği kullanarak zehirli bir öfkeyi kışkırtıyor.
Bu, internetin büyük bir bölümünü sadece yalancılar yarışına dönüştürdü.
Sonuçta çevrimiçi olarak, insanların onları paylaştıkları sürece iddiaların doğru olup olmadığı umurlarında değil. Çevrimiçi dikkatle ilgili sosyal ve finansal ödüller, temel iddia yanlış olsa bile neredeyse azalmıyor. Gerçekleri söyleyenler internette büyük bir dezavantajdadır, çünkü dikkat çekmek ve paylaşılabilmek için özel olarak tasarlanmış vahşi, histerik veya tamamen uydurma materyallerle yarışmak zorundadırlar. Birçok insan yine de gerçekleri yayınlamaya devam etti, ancak genellikle yetenekli fabulistlerin daha viralleşen iddiaları tarafından gizlenmiş olarak görünmez hale geldi.
Kütle Hâlihazırda Hayal Gücü Fabrikası
Gerçekten viral olan fikirlerin gücü neredeyse hayal edilemez. Memeler saatler içinde yüz milyonlarca insana ulaşarak ülke genelinde yayılabilir. Giyim trendlerini, müzik trendlerini yönlendirebilir ve devasa servetler yaratabilir. Muhtemelen dünyanın en zengin adamı öncelikle bir meme haline gelmenin faydasını görüyor: Elon Musk'ın değeri, herhangi bir normal ölçüt için son derece abartılı olan ancak büyük ölçüde Musk'ın kendisiyle olan ilişkisi nedeniyle yatırım çeken Tesla hisselerinden kaynaklanıyor. Viral fikirlerin halka açık siyasi tercihlerde de benzer şekilde bir bozulma yaratabileceğine şüphe duymak gerçekten o kadar saçma mı?
Dahası, bir fikir yeterince heyecan vericiyse ve viralleşirse, doğru olup olmadığı konusundaki zor soruyu hiç sormak gerekmez. Çevrimiçi olarak, her iddia için inanç toplulukları vardır. Yanlış olma olasılığının rahatsız edici olasılığıyla başa çıkmak yerine, kitleler kendilerinin haklı olduklarına ikna olacak bir kaynak kolayca bulabilir. Örneğin, COVID-19 salgını sırasında ivermektin ve diğer sahte ilaçlar hakkında bilgi kirliliğine nasıl karşı koyulduğunu hatırlayın. Taraftarlar "kendi araştırma"larını yapabilir - yani uygulamada, bu komplo teorilerinin tamamen doğru ve hatta tartışmanın ötesinde kabul edildiği platformlara sığınabilirler. Çevrimiçi olarak, bir okuyucu veya izleyici, inançlarını somut gerçeklerle karşılaştırmanın rahatsızlığını asla kabul etmek zorunda kalmaz.
Potansiyel kitlesi başka seçenekleri olan herhangi bir yazar tarafından hissedilen dinleyicilere tam olarak ne duymak istediklerini söyleme ihtiyacı, sosyal medyada en yoğun şekilde hissedilmektedir. Milyonlarca yazar, Twitter, Facebook, Instagram ve TikTok'ta dikkat çekmek için yarışıyor. Bu yarışmanın kazananları genellikle izleyicilerinin ve okurlarının duygularını en iyi şekilde doğrulayanlardır. Kalabalığın en güçlü duygularına oynama ihtiyacı ezici ve yalan söylemenin cezası yok. Doğru söyleme konusunda hassasiyete sahip olmak, dikkat çekme mücadelesinde, hiç umursamayan kişiler tarafından kolayca geride bırakılmanızı garanti eder.
Geçmişte, eleştirmenler çevrimiçi olarak sık sık "bilgi balonları"ndan bahsetmişlerdi. Ancak benzetme tam olarak doğru değil. Çevrimiçi kitleler aslında propagandanın anlatımından kurtarılamayacakları, bir propaganda anlatımının içinde sıkışıp kalmış değildirler. Bunun yerine, seçebilecekleri çeşitli anlatımların sunulduğu bir tür bilgi büfesine sunulmuş durumdadırlar. Neredeyse sonsuz seçeneklerden en uygun buldukları kaynakları seçerek, internet kitleleri kendi aldatmalarında gönüllü ortaklar haline gelirler.
Son zamanlarda, sosyal medya siteleri, bir kullanıcının ilgi alanlarını belirleyip eşleştirilebilir içerik sunan agresif algoritmalar ekleyerek sorunu daha da kötüleştirdi. Büfe benzetmesini uzatmak gerekirse, bir garson sizin en sevdiğiniz şeyleri belirleyerek doğrudan masanıza getiriyor gibi, inanmaya zorlanma ihtiyacını daha da azaltıyor.
Geleneksel medya kuruluşları bile çevrimiçi ve sosyal medya platformlarının yörüngesine çekildi. Sonuçta, geleneksel medya, internet ile dikkat çekmek için yarışıyor. TikTok, Zoomers'lara ne duymak istediklerini söyleyerek izleyicileri kazanıyorsa, New York Times ve NBC'nin onları kazanmak için aynı şeyi yapma eğiliminde olması muhtemeldir. En azından bu, kitlelerin inançlarına ters düşmemek için kuruluşlarda ince bir baskı oluşturur. Ancak geleneksel medya, kitlelerin önceden sahip oldukları inançlara uymak arzusunu giderek daha açık bir şekilde dile getirmeye başladı. Washington Post'un yakın zamanda "Tüm Amerika için büyüleyici öyküler"e odaklanma sözü vermesi, gazeteyi Trump seçmenlerine karşı daha dost canlısı hale getireceğini geniş çaplı olarak yorumlandı. Medya ekosistemimiz parçalanmaya devam ederken ve kitlelerin daha fazla seçeneği varken, gerçek doğruluğa olan bağlılık ciddi bir piyasa zafiyetine dönüşür.
Kısacası: bugünün interneti bir tür kütle hâlihazırda hayaller fabrikasına dönüştü. Sosyal medyada, fikirler sadece duygusal olarak çekici veya etkileyici oldukları için yayılıyor. Tekrar tekrarlanmasıyla saçma kuruntular gerçekmiş gibi kabul edilebilir. Bu olduğunda, herhangi birinin çok değer verdiği bir yanlıştan vazgeçmesi neredeyse imkânsız hale gelir. İnternet ve sosyal medya, insanlığı memeler Çağına itti, zihinlerimiz - doğru veya yanlış olsun - insanlığın büyük bir bölümünün uyanık saatlerinin üçte birinden fazlasını geçirdiği büyük iletişim ağlarında yangın gibi yayılmaya uygun fikirler tarafından yönetiliyor.
Başlıca çevrimiçi platformların bu dinamiği düzeltmeye ve söyleşiye biraz gerçeklik sokmaya çalışabileceğini hayal edebilirsiniz. Örneğin, açıkça yanlış bilgilerin paylaşımını durdurabilirler. Geçmişte sosyal medya şirketleri (genellikle siyasi baskı altında) bunu denediler. Ne yazık ki, bu zor ve pahalıdır ve platformları rakipleriyle karşılaştırıldığında dezavantajlı konuma getirir. Sonuçta, Facebook sıkıcı gerçekler yayınlarken, TikTok heyecan verici yalanlar yayınlıyorsa, kitleler nereye kayacak? Zaman geçtikçe çevrimiçi gerçeklik kontrolü büyük ölçüde terk edildi. Ve son yıllarda durum çok daha kötüleşti. Elon Musk Twitter'ı ele geçirdiğinde, temelde tüm içerik moderasyonunu kaldırdı; Mark Zuckerberg yakın zamanda Facebook ve Instagram'ın gerçeklik kontrol programlarını ortadan kaldırdı. Bu değişiklikler, fikirler pazarında yanlış iddiaların doğru iddialara karşı yarışmasına izin vermenin açıkça siyasi gerekçeleriyle savunuldu.
Aşırı Sağın Refah Gördüğü Yer
Bu, bizi siyasi sorgulamaya geri getiriyor. Eğer insanlar zamanlarının çoğunu bu bilgi ekosisteminde geçiriyorsa, hangi siyasi fikirler onlara ulaşacak? Açık cevap, çevrimiçi kanallardan en kolay akan fikirler: öfke, komplo, kin ve histeri.
Gördüğümüz şey, sosyal medyanın yükselişiyle birlikte başarılı olan politikacılar ve siyasi hareketlerin, aslında, bu olumsuz duygulara tam olarak kapılmaya istekli olmalarıdır. Trump gibi siyasi yıldızlar, dikkat çekme yeteneğine dayalı olarak muazzam bir güç kazandılar - genellikle öfke, komplo, kin ve histeri besleyerek. İnternet, mevcut siyasi güçleri yalnızca yükseltmekle kalmıyor, aynı zamanda özellikle ideolojik tutarlılığı ve tutarlılığı internet virallığının söylemsel gerekliliklerine tabi kılmaya istekli olan insanlardan yeni siyasi güçler yaratıyor.
Ya da daha basitçe ifade etmek gerekirse, insanları kızdırmak ve çevrimiçi patlatmak için ne gerekiyorsa onu söylemeye istekli olan ulusal bir figürseniz, birçok seçmene ulaşabilir ve muhtemelen kendinizi seçtirebilirsiniz.
Bu süreç yalnızca sağla sınırlı kalmadı. Özellikle çevrimiçi topluluklarda, sürekli mağdur anti-sistem solcu hareketinde belirgin bir artış var. Ancak siyasetlerini viralleşmenin gerekliliğine tam olarak uyarlamak isteyen herkes sonunda ırk, cinsiyet ve cinsel yönelim gibi güçlü toplumsal kinlerin içine girecek. Böylelikle siyasetleri kaçınılmaz olarak aşırı sağa doğru itilecektir.
Bu nedenle, aşırı sağın internetin en başarılı siyasi çocuğu olması hiç şaşırtıcı değil. Yeterince zehirli memelerle hedef alınabilen herhangi bir gruba karşı çevrimiçi kinlerin zehirli bir karışımı, küresel bir siyasi harekete dönüştü. Bu hareket, mevcut politikacıların veya hatta net politika taahhütlerinin ötesinde, bir tür belirsiz kitlesel hoşnutsuzluğa ve Trump gibi liderlere güvendi - dikkat çekici kişiliklerinden ziyade önceki uzmanlık veya başarıları daha az bilinen siyasi ünlüler. Bazen bu hareket, GOP gibi mevcut partileri ele geçirdi. Bu gerçekleştiğinde, geleneksel muhafazakârlar popülist radikalizme dönüşmek zorunda kalıyor veya fiilen iktidardan uzaklaştırılıyordu.
Trump'ın TikTok yasağı konusundaki tavır değişikliğinde gördüğümüz gibi, bu ortamda başarılı olan aşırı sağcı figürler, dikkat merkezinde kalmak için her şeyi yapmaya isteklidirler. Trump, kendisine yardımcı oluyorsa, yeni ve parıldayan her şeye uyum sağlamaya hazır olarak, yasaklamayı desteklemekten uygulamayı savunmaya geçiş yaptı.
Zamanla bu süreç daha da yoğunlaştı. Eski kinler ve öfke, yeni aşırılıklar gerektirerek, sönük ve sıkıcı hale gelmeye başladı. Aşırı sağın günümüzdeki takıntıları, o sırada kendilerinin bile muhafazakârlığın karikatürü gibi görünen takıntıların karikatürü. Trump'ın Meksika ile sınır duvarı, Kuzey Amerika'nın yarısını ilhak etme çağrısına dönüştü. "Siyasi doğruluk" takıntısı, "DEİ" işe alımları olarak güç pozisyonlarından insanları uzaklaştırmak için açık bir kampanyaya dönüştü. Nefret söyleminin çevrimiçi "sansürünü" azaltma kampanyaları, önemli Avrupa ülkelerinin başına neo-Nazi ve faşist partileri yerleştirme çabalarıyla değiştirildi. Kaba ve kesin olmayan beyaz milliyetçilerin sağcı politikada yer alması çağında, Çay Partisi oldukça naif görünüyor.
Bunun arkasında, gerçek dünyadan kopuk, bu politika biçiminde bir çeşit hayali olma duygusu - bir tür gerçeküstücülük - var. Çünkü bu, uzun süredir süregelen inançların veya maddi koşulların bir tezahürü değil, çevrimiçi radikalizasyon oyununun bir ürünüdür. Halka açık en karanlık kinlerinden en son damlasını almaya yönelik sürekli olarak giderek daha aşırı yeni fikirler üretiliyor ve böylece sosyal medya dikkatini biraz geri alıyor.
Açıkçası, bu sürdürülebilir değil. Doğru olarak hangi fikrin insanları en çok heyecanlandırdığını belirten işlevsel bir kurum yoktur, çünkü bu tür radikalleşme döngüsüne girme riski taşır. Modern toplum, hangi fikirlerin doğru olduğunu dikkatlice değerlendirmek ve sonra bunlardan yararlanmak için istikrarlı bir kamu bilgisi sistemine güvenir. Sosyal medya ve internet, bu sistemlerin çoğunu ortadan kaldırıyor. Faşizm üzerine uzmanı Robert Paxton, yeni düşmanlara karşı sürekli ideolojik tırmanışa ihtiyaç duyan faşist toplumlarda "son öz-imha paroksismine doğru ilerlemeler" yaptığını yazdı. Henüz orada değiliz, ama burdan görülüyor.
Modern liberal demokrasilerin hayatta kalabilmesi için bu tehdide cevap vermeleri gerekiyor. Sosyal medya ve onu yöneten teknoloji oligarklarıyla savaşmaları gerekiyor. Kütle hâlihazırda hayali tarafından yönetilen bir topluma sahip olamayız.
Liberaller Düşmanlarını Anlamalıdır
Joe Biden'ın, neyin olduğunu fark eden ilk liderlerden biri olması olumlu. Ne yazık ki, gücünün en düşük noktasında sorunu çok geç anladığı görünüyor. Ana akım partiler ve politikacıların, hatta Biden'ın Demokrat partili meslektaşlarının çoğu, hala tehdit kaynağını göremiyor. Çevrimiçi yanlış bilgilerin yayılmasına karşı aşındırıcı teşvikleri azaltmak veya mevcut platformları yanlış ve aşırı fikirlerin yayılmasını izlemek için baskı uygulamak için yetersiz çaba göstermişler.
Bu kör noktayı hiçbir şey Musk'ın Twitter'ı ele geçirmesi kadar açık bir şekilde göstermemiş. 2022'de Musk zaten sağcı siyasetin açık bir savunucusuydu ve Twitter küresel çevrimiçi siyasi bir merkez olarak eşsiz bir rol oynuyordu. Yine de Demokratlar, şirketin satışını görüşme sürecinde neredeyse göz kırpmadılar. Musk satın almaktan vazgeçmeye çalıştığında bile, liberal liderler çoğunlukla ele geçirdiği kargaşada sevinirken, kritik çevrimiçi bir kurumun ele geçirilmesini önlemeye çalışmadılar. Biden yönetimi yetkilileri, satın almayı önemsiz bir şey olarak açıkça göz ardı etti.
İki yıl ileriye gidin ve Musk, siteyi muazzam bir etkiyle tam olarak silahlandırdı. Siteye neo-Nazileri ve aşırı sağcıları yeniden dahil etti, liberalleri kötüledi ve Avrupa müttefiklerini aşırı sağcı küçük partilerini destekleyerek vurdu. Musk'ın satın alımının Donald Trump'ın yeniden seçilmesine yardımcı olduğu olasılığı yüksek. Twitter'ın gerçek hayatı etkileyebileceğine küfür eden birçok Demokrat, Musk'ın platformundan başlattığı komplo teorilerinden ve saldırılarından artık ürkmüş durumdalar.
Ancak ironik olarak, Musk'ın kendisi temel tehlikenin sosyal platformların gücü ve yaygınlığı olduğunu göstermektedir. Twitter'ı ele geçirdikten sonra, Musk gittikçe daha fazla zamanını, onu en rahat onaylayan gruplarla etkileşimde bulunarak harcadığı görünüyor. Bunların arasında birçok neo-Nazi de dahil olmak üzere aşırı sağın üyeleri vardı. Bu süreçte, Musk'ın kendi siyaseti de dikkate değer bir şekilde en aşırı sağcı kenara doğru kaydı. Dünyanın en zengin adamı olsa da, interneti bir takım gömülü önyargılarla girmiş ve kendisini tarihteki en kötü fikirlerden bazılarını savunan aşırı sağcı bir radikale dönüştürmüş sıradan erkek ve kadınlar üzerindeki internetin aynı psikolojik döngüsüne karşı bağışıksız değil. Musk, bazı yönlerden sadece normal bir MAGA hayranıdır: internete yabancı önyargılarla girmiş ve kendisini tarihteki en kötü fikirlerden bazılarını savunan aşırı sağcı bir radikale dönüşmüştür.
Bu durumun nereye gittiğini bilen herkes yalan söylüyor. Ancak kesin olarak söyleyebileceğimiz şey şu: sosyal medyanın hayaller fabrikasında gerçek ne kadar değişken görünürse görünsün, gerçek dünya hala orada. Modern bilgi ekosisteminde, aptalca politikaların ve felaket derecede uygunsuz liderlerin risklerini görmezden gelmek kolaydır; ancak bu riskler var. Seçmenler çevrimiçi yanılsamalara kapılmış olabilir ve siyasi sistemlerimizi somut gerçeklikle çarpışacak bir hızda ilerletiyor olabilir. Ancak gerçek her zaman son sözü söyler. Kamu zihninde gerçekle sahteyi nasıl ayırt edeceğimizi öğrenmeliyiz. Amerikalılar internete girip, uçurumun gerçek olmadığını söyleyebilirler, ancak internet bizi üzerimizden geçerken yakalamayacak.