Louis Pasteur'ün Havada Yüzen Mikroplara Yönelik Amansız Avı
Louis Pasteur, Paris laboratuvarında çalışırken en rahatındaydı. Orada, mikropların hastalığa neden olabileceğini doğrulayan deneyler de dahil olmak üzere en büyük bilimsel zaferlerinden bazılarını yaşamıştı. Bir arkadaşıyla yaptığı bir sohbette, "Laboratuvar dışında her şey karmaşıklaşıyor," diye şikayet etmişti bir keresinde.
Ancak 1860 yılında, aşı geliştirme ve sütü patojenleri öldürmek için ısıtma konusunda ünlü olmasından yıllar önce, Pasteur görünmez yaşam arayışında olağanüstü bir maceraya atılarak Alp Dağları'ndaki Mont Blanc zirvesine çıktı.
O ve bir rehber, karanlık çam ağaçlıkları arasında yürüyerek, Alpler'deki Mont Blanc'ın tabanından yola çıktılar. Arkalarında, uzun boyunlu cam odacıklar dolu sepetler taşıyan bir eşek vardı. Dik bir yokuştan yükseldiler ve buz denizine, Mer de Glace'e ulaştılar.
Rüzgar buzullar üzerinde kuvvetli bir şekilde esiyordu ve vadi, buzlu kaya parçalarının yamaçlardan aşağı yuvarlanmasıyla yankılanıyordu. Pasteur, buzun yansıttığı güneş ışığının parıltısında yolu zorlukla görebiliyordu.
Bilim adamı 2.000 metre rakıma ulaştığında sonunda durdu. Eşekten bir cam odacıktan çıkardı ve başının üzerine kaldırdı. Serbest eliyle bir cımbız kavradı ve boyun kısmını kırdı. Soğuk hava kapalı alana aktı.
Pasteur'ün başının üzerinde bir su dolu cam küre tuttuğu manzarası, o gün Mer de Glace'i ziyaret eden diğer yolcuları şaşkına çevirirdi. Onlardan ne yaptığını sorsalardı, cevabı çılgınca gelebilirdi. Pasteur daha sonra yazdığı gibi, "hava yoluyla yüzen mikropları" avlıyordu.
Artık, 165 yıl sonra, dünyanın dört bir yanındaki bilim insanları yüzen mikroplar arıyor. Bazıları, otobüslerde ve restoranlarda dolaşan koronavirüslerin Covid'i nasıl yaydığını inceliyor. Mantar sporları binlerce mil yol alabilir, insanları ve bitkileri enfekte edebilir. Okyanuslar, her çarpan dalga ile mikropları havaya salmaktadır. Şimdi bilim adamları, bulutların da mikroplar ile dolu olduğunu kabul ediyorlar.
Gökyüzünün ekosistemine aerobiom adı veriliyor. Pasteur'ün zamanında böyle bir isim yoktu. Havanın içinde canlı varlıkların dolaşması fikri çok tuhaf ve akla gelmeyecek bir fikirdi.
Mayalanmış suyun altındaki sıvıyı mikroskop altında inceleyen Pasteur, ekşi şişelerde karanlık çubuklar -maya yerine bakteri- keşfetti. Bu keşif, fermantasyon teorisinin geliştirilmesine yardımcı oldu: Mikroorganizmalar besinleri emer ve yeni bileşikler oluşturur. Türüne bağlı olarak, tereyağını bayatlatabilir veya üzüm suyundan şarap elde edebilirlerdi.
Bu keşif Pasteur'e Paris'te prestijli bir yeni görev kazandırdı. Keşif hakkındaki raporunda, Pasteur, bakterilerin hava yoluyla bu şişelere uçup yerleşmiş olabileceği olasılığını, araya girmek amacıyla söyledi. Bu düşünce, Fransa'nın önde gelen doğa bilimcilerinden Félix-Archimède Pouchet'ten kızgın bir mektup aldı.
Pouchet, Pasteur'ün keşfettiği mikroorganizmaların havaya doğru şişelere düşmediğini, pancar suyundan kendiliğinden üretildiğini belirtti. "Kendiliğinden üreme, ebeveynleri olmayan ve tüm ilkel unsurları çevresel maddeden alınan yeni bir organize varlığın oluşumudur," diye yazmıştı daha önce.
Pasteur, Pouchet'nin kendiliğinden üreme deneylerinin ölümcül bir şekilde hatalı olduğunu soğukkanlılıkla belirtti. Pasteur ile Pouchet arasındaki çatışma, kendiliğinden üreme gerçek mi değil mi konusunu ele alan en iyi çalışmayı araştıran bir yarışmanın ilan edilmesine neden oldu. Özel bir tartışma, kamuya açık bir gösteriye dönüşmüştü. Pasteur ve Pouchet, 2.500 franklık ödül için yarışmaya katıldılar.
Pasteur, dünyasının gerçek olduğunu kanıtlamak için havayı mikroplardan arındırmak için yola çıktı. Cam işçileriyle birlikte, birkaç santimetre uzunluğunda dar açıklıklı şişeler üretti. Steril suyla doldurdu ve içinde bir şeyin büyüyeceğini bekledi. Boyunlar düz yukarı doğruysa, su genellikle mikroorganizmalar ile bulutlanırdı. Ancak, boynun açıklıkları aşağı doğru eğimliyse, su berrak kalırdı. Pasteur, havadaki mikropların şişelere girebileceğini, ancak yukarı doğru bir yolda ilerleyemeyeceklerini savundu.
Pouchet, Pasteur'ün deneyleri hakkında duyunca alay etti. Pasteur gerçekten çürüyen organik maddedeki her mikrobun havadan geldiğine inanıyor muydu? Bu doğruysa, her santimetrekübik hava, dünyadaki tüm insanlardan daha fazla mikrop ile dolu olacaktı. "Yaşadığımız hava demirin yoğunluğuna sahip olacaktı," dedi Pouchet.
Pasteur, hipotezini değiştirerek cevap verdi. Mikroplar her yerde değildi, dedi. Bunun yerine, bazı yerlerde diğerlerinden daha sık görünen bulutlar halinde dolaşıyorlardı.
İddiasını kanıtlamak için Pasteur, düz boynuzlu şişelerini laboratuvarından çıkarıp mikroplar toplamaya başladı. Paris Gözlemevi avlusunda, 11 şişesinin hepsi çoğalan mikroplar ile bulutlandı. Ancak kırsala seyahat edip deneyi tekrarladığında, şişelerinin çoğu steril kaldı. Pasteur insan yerleşim yerlerinden ne kadar uzaklaşırsa, havadaki yaşam o kadar seyrek oluyordu. Bu fikri aşırı bir testle sınamak için Pasteur Mer de Glace'e tırmanmaya karar verdi.
Buzulu ilk keşfi başarısız oldu. Bir şişeyi kaldırdıktan sonra, lambanın alevini şişenin ağzını kapatmak için kullanmaya çalıştı, ancak güneşin parıltısı alevi görünmez hale getirdi. Pasteur lambayla uğraşırken, cildinde veya aletlerindeki mikroplar ile suyu kirletebileceğinden endişelendi. Deneyden vazgeçti ve gece için küçük bir dağ kulübesine gitti.
Uyurken şişelerini açık bıraktı. Sabah, mikroorganizmalar ile dolmuştu. Pasteur, kulübenin, dünyanın dört bir yanından gelen gezginlerin getirdiği havadaki mikroplarla dolu olduğunu anladı.
O günün ilerleyen saatlerinde Pasteur, lambasını buzulu yansıyan güneş altında görebilecek kadar parlak bir alev yakacak şekilde değiştirdi. Mer de Glace'e tekrar tırmandığında deney kusursuz çalıştı. Şişelerden sadece biri mikroplar ile bulutlandı. Diğer 19'u steril kaldı.
Kasım 1860'ta Pasteur, seyahatlerinde kullandığı 73 şişe ile Paris Bilimler Akademisi'ne geldi. Kubbeli salona girdi, ödül komitesinin oturduğu masa başına yürüdü ve şişeleri dizdi. Jüri üyeleri, Pasteur'ün yaşamış olduğu delilleri açıklarlarken, şişeleri incelediler, onun kanıtlarının "insan yerleşmiş bölgelerdeki yüzen mikropların tartışmasız kanıtı" olduğunu söylediler.
Pouchet kanıtları kabul etmeyi reddetti, ancak yine de yarışmadan çekildi. Pasteur ödülü aldı.
Yine de ikisi tartışmaya devam etti. Rekabet o kadar şiddetli kaldı ki Akademi, son deneylerini değerlendirmek için yeni bir komisyon kurdu. Pouchet, araştırması için daha fazla zamana ihtiyaç duyduğunu savunarak çalışmaları geciktirdi.
Pasteur, kamuoyu oluşturmaya ve bir gösteri düzenlemeye karar verdi. 7 Nisan 1864 akşamı, Parisli seçkinlerle dolu bir amfide, Pasteur laboratuvar ekipmanları ve bir ekran üzerine görüntü yansıtan bir lamba ile çevrili durdu. Dinleyicilere, havanın görünmez mikroplarla dolu olduğunu kabul etmeden toplantıdan ayrılmayacaklarını söyledi. "Şimdi onları göremeyiz, çünkü açık havada yıldızları göremeyiz." dedi.
Pasteur'ün emriyle, ışıklar söndü, sadece toz parçacıklarının yüzdüğü bir ışık konisi kaldı. Pasteur, amfideki her yüzeye düşen toz yağmuru görselleştirmelerini istedi. Bu tozun canlı olduğunu söyledi.
Pasteur daha sonra bir pompa kullanarak steril bir pamuk parçasından hava geçirdi. Pamuğu suya batırdıktan sonra, bir damlasını mikroskop altında inceledi. Resmini ekranda dinleyiciler için gösterdi. Isı parçacıkları ve alçı parçacıklarının yanı sıra kıpırdayan hücreleri görebildiler. "Baylar, bunlar mikroskobik canlıların mikroplarıdır," dedi Pasteur.
Mikroplar, dedi ki, her yerde havada, toz içinde, bilinmeyen mesafelerde uçuyor ve sonra çalıştıkları fermantasyon büyüklüğüne kadar yere iniyorlardı. Mikroplar, "bu dünyanın yüzeyindeki her şeyi, yaratılışın genel ekonomisinde, yaşamış her şeyi parçaladılar," dedi Pasteur.
"Bu rol muazzam, harikulade, gerçekten dokunaklı," diye ekledi.
Konferans ayakta alkışlarla sona erdi. Pasteur'ün yüzen mikroplar araştırması, onu Fransız biliminin en üst kademesine yükseltti.
31 yıl sonra öldüğünde, Pasteur çok sayıda dünya değiştiren keşif yapmıştı, bu nedenle onun Mer de Glace yolculuğu çok fazla anılmadı.
Ancak günümüz bilim insanları, Pasteur'ün hayalinden çok daha fazla alan kapsayan bir dünyanın ilk bakışını yakaladığını kabul ediyorlar. Artık yaşamın atmosferi, hatta stratosfere kadar çok daha fazla beslediğini biliyoruz. Hızla gelişen aerobiomumuza dayanarak bazı bilim adamları, başka gezegenlerin bulutlarında yabancı aerobiomların da olabileceğini savunuyorlar. Dünyamız, inanılmaz derecede fantastik görünen tek dünya değil.