COVID İnkarcıları Neden Kazandı?
2025 yılı Şubat ayı 12'si saat 11:26'da ET'de güncellendi.
Beş yıl önce koronavirüs pandemisi derin bir şekilde bölünmüş bir toplumu vurdu.
Amerikalılar önce hastalığın ne kadar tehlikeli olduğu konusunda ayrıştı: Sadece bir grip (Başkan Donald Trump'ın ısrarla söylediği gibi) veya çok daha ölümcül bir şey.
Sonra kilitlenmeler ve maske takma gibi halk sağlığı önlemleri konusunda anlaşmazlığa düştüler; çoğunluk uygularken, tutkulu bir azınlık şiddetle direndi.
Son olarak, COVID-19 aşılarının değeri ve güvenliği konusunda bölündüler - ve bölünmüş kaldılar. Aşı karşıtı inançlar marjinal başlamış, ancak ülkenin üçüncü en kalabalık eyaletinin valisi Ron DeSantis, aşı karşıtı ideolojiye hitap ederek başkanlık kampanyası başlatacak kadar yayılmıştı.
Beş yıl sonra, bir taraf görünüşte zafer kazandı. Kazanan başlangıçta galip gelen taraf değil, halk sağlığı tarafı değil. Kazanan, hastalığı küçümseyen, ardından yayılmasını önlemek için halk sağlığı önlemlerini reddeden ve nihayet en kötü etkilerine karşı korumak için tasarlanan aşıları reddeden taraf.
COVID'in beşinci yıldönümünden önce, Trump, seçilmiş başkan olarak, ülkenin en açık sözlü aşı karşıtını Sağlık ve İnsan Hizmetleri Bakanlığı'nın başına aday gösterdi. Çürütülen ve itibarsızlaştırılan aşıların otizme neden olduğu iddiasının savunucularından birini CDC'nin başına getirdi. COVID-aşı zorunluluklarına karşı sert bir eleştiri olan birini FDA'nın başına getirdi. Cerrahi general için, çürütülen COVID-19 ilacı olan hidroksiklorokin'e inanan birini seçti. Ulusal Sağlık Enstitüleri direktörlüğüne aday olan, sürü bağışıklığı sağlamak için COVID'in kontrolsüz bir şekilde yayılmasına destek vermişti. Başkan olarak aşıların geliştirilmesini hızlandırmasına rağmen, Trump kendisi de birçok COVID-19 inkar biçiminde bulundu ve çocukluk çağı kızamık ve kabakulak aşısının otizme neden olduğuna dair şüphelerini dile getirdi.
Aşı karşıtlarının yükselişi nihayetinde geçici olabilir. Ancak bilim ve sağlık güçleri bir geri dönüş yapacaksa, neden gölgede kaldıklarını anlamak önemlidir.
Mart 2020 ile Şubat 2022 arasında yaklaşık 1 milyon Amerikalı COVID-19 nedeniyle öldü. Bu ölümlerin çoğu, aşılar kullanılabilir hale geldikten sonra gerçekleşti. Amerika Birleşik Devletleri'ndeki her yetişkinin 2022'nin başlarında iki doz COVID aşısı almış olması yerine sadece %64'ünün almış olması durumunda, neredeyse 320.000 yaşam kurtarılabilirdi.
Bu kadar çok Amerikalı neden aşıları reddetti? Belki en büyük neden, pandeminin bir başkanlık seçim yılıyla çakışması ve Trump'ın krizin yeniden seçilme şansı için bir tehdit olduğunu hemen fark etmesiydi. Bununla mücadele ederken, pandeminin ciddiyeti konusunda inkarcı davranarak, hastalığın kendiliğinden hızla ortadan kalkacağını vaat ederek ve sahte kürlere destek sağlayarak yanıt verdi.
COVID-19 aşıları Trump başkanlığı döneminde geliştirildi. Bunlar bir Trump başarısı olarak ilan edilebilirdi. Ancak yaygın kullanıma sunulduğu sırada Trump görevi bırakmıştı. Destekçileri, aşıları savunan kamu sağlığı yetkililerine güvenme konusunda karar vermişti. Şimdi ek bir teşvikleri vardı: Aşılamanın faydaları Trump'ın halefi Joe Biden'a dönecekti. Aşı reddi, nihayetinde birçok hayatın mal olduğu bir grup bağlılığı simgesi haline geldi.
Yaz 2023'te Yale araştırmacıları, Florida ve Ohio'daki seçmenleri inceleyerek yaptıkları bir araştırmada, pandeminin başlangıç aşamasında, kendilerini Cumhuriyetçi olarak tanımlayan kişilerin, aynı yaş grubundaki kendilerini Demokrat olarak tanımlayanlardan sadece biraz daha yüksek bir ölüm oranına sahip olduğunu bulmuştur. Ancak aşılar tanıtıldıktan sonra, Cumhuriyetçilerin Demokratlara göre çok daha fazla ölme olasılığı ortaya çıktı. 2021 baharında, Florida ve Ohio'daki Cumhuriyetçiler arasında aşırı ölüm oranı, aynı yaş grubundaki Florida ve Ohio Demokratları arasında %43 daha yüksekti. 2023 kışının sonunda, ülkenin Trump'a en çok destek veren yaklaşık 300 ilçesindeki COVID-19 ölüm oranı, yaklaşık 300 kadar Trump karşıtı ilçedekinden iki buçuk kat daha yüksekti.
2016'da Trump, Beşinci Cadde'de bir adamı vurmanın, oylarını kaybetmemesine neden olabileceğini iddia etmişti. 2021 ve 2022 yıllarında, en ateşli taraftarları, Trump ve davasına olan bağlılıklarını kanıtlamak için ölüme maruz kaldılar.
Siyasi bağlılık neden bu kadar öz-zararlı yollarla kendini gösterdi?
Pandemilerin başlangıcı alışılmadık derecede kafa karıştırıcı ve rahatsız edici bir olaydı. COVID'e yakalanan bazı insanlar öldü. Diğerleri yaşadı. Bazıları sadece hafif semptomlar yaşadı. Diğerleri haftalarca ventilatörlerde kaldı veya uzun COVID ile ortaya çıktı ve asla tam olarak iyileşemedi. Bazıları ömür boyu inşa ettikleri işyerlerini kaybetti. Diğerleri evlerini %2 faizle yeniden ipotekledi ve tasarrufları biriktirdi.
İnsanı umut ve arzularına kayıtsız, aşırı rastlantısal bir evren olarak yaşıyoruz. Bunu hiç sevmiyoruz. Tatmin edici açıklamalar istiyoruz. Kontrolün kimde olduğunu, hatta sevmediğimiz birisi olduğunu düşünmek istiyoruz. En azından bu şekilde kötü olayları kötü insanlara suçlayabiliyoruz. Bu, komplo teorilerinin ebedi cazibesidir. Nasıl oldu bu? Birisi tarafından yapılmış olmalı - ama kim? Ve neden?
Bu kafa karışıklığına ek olarak, koronavirüs salgını hızla değişen bir hikayeydi. COVID-19 üzerinde araştırma yapan bilim insanları, Nisan 2020'de Şubat 2020'den daha fazlasını, Ağustos 2020'de Nisan 2020'den daha fazlasını, 2021'de 2020'den daha fazlasını, 2022'de 2021'den daha fazlasını biliyordu. Resmi tavsiyeler sürekli değişiyordu: İçeride kalın - hayır, dışarı çıkın. Ellerinizi yıkayın - hayır, yüz maskesi takın. Bazı Amerikalılar, bilginin zamanla geliştiğini, yeni bir hastalık hakkında birinci aydan daha fazla şeyin ikinci ayda bilineceğini kabul etti ve takdir etti. Ama tüm Amerikalılar dünyayı bu şekilde görmüyordu. Gelişen bir süreç olarak bilginin fikrine güvenmiyorlardı. Bu tür Amerikalılar şöyle düşünüyordu: Daha önce yalan söylüyor muydu? Yoksa şimdi de mi yalan söylüyor?
Farklı bir dönemde Amerikalılar tıbbi otoriteye daha fazla saygı duymuş olabilirler. İnternet, otorite olarak kabul edilmesi gereken eski fikirleri ve kimin sahip olduğu konusunda devrim yarattı.
Pandemide normal insan etkileşimleri azaldı. Birbirlerinden ayrı kalan Amerikalılar, yabancılaşmayı ve öfkeyi körükleyen sosyal medya platformlarına olan parasosyal bağlılıklarını derinleştirdi. Yüzbinlerce insan COVID-19 kilitlenmeleri sırasında alternatif bir zihinsel evrene daldı. Kapıları yeniden açıldığında, çılgınlık azalmadı. Kurumlara karşı komplolar ve güvensizlik - Amerika zihninin yabancıları asla değildi - beslendi ve büyüdü.
Uzmanların kendileri de bu güven kaybına katkıda bulundu.
Şimdi, dağınık gruplar halinde dışarı çıkmanın korkulacak hiçbir şey olmadığı konusunda hemfikir olduk. Ancak 2020 baharında durum böyle değildi. O sırada, tıbbi uzmanlar, her türlü büyük açık hava etkinliğinin acil durum gereksinimlerine feda edilmesi gerektiğini savunuyordu. Mart 2020 ortasında, federal kamu sağlığı yetkilileri Florida'nın bazı plajlarını kapattı. Kaliforniya'da, okyanusa giren sörfçüler ağır cezalarla karşılaştı. Hatta COVID'e şüpheyle bakan Trump Beyaz Sarayı da isteksizce Nisan 2020'deki Paskalya yumurta sürüsünü iptal etti.
Ardından uzmanlar aniden kendilerini geri çektiler. 25 Mayıs 2020'de George Floyd, Minneapolis polisi tarafından boğularak öldürüldüğünde, yüzbinlerce Amerikalı eve kapalı kalma çağrılarına meydan okuyarak protesto etmek için evlerinden ayrıldı.
29 Mayıs'ta Amerikan Kamu Sağlığı Derneği, ırkçılığı bir halk sağlığı krizi olarak ilan eden, ancak ani kamu güvenliği kurallarına meydan okumayı kınamaktan açıkça kaçınan bir açıklama yayınladı.
Sonraki haftalarda, ABD tarihindeki en büyük kitlesel protestolar gerçekleşti. Saygın anketlere göre, yaklaşık 15 ila 26 milyon kişi Haziran 2020'de açık hava Siyah Hayatlar Önemlidir etkinliklerine katıldı. Az sayıda bilim insanı veya doktor katılımcıları azarladı - ve gelecekteki Başkan Yardımcısı Kamala Harris de dahil olmak üzere birçok siyasetçi protestolara katıldı. Hepsi bir şüphe uyandırdı: Belki yetkililer kuralları bilime değil, siyasete göre oluşturuyordu.
2020 yazının sonuna doğru sağlıkla ilgili tavsiyelerin siyasallaşması daha da önemli hale geldi. Mart ayında çoğu Amerikan kamu okulu kapandı. "Çatışmaların zirvesinde", Eğitim Haftası'nın rapor ettiği üzere, en az 55,1 milyon öğrenci 124.000 ABD kamu ve özel okulunda etkilendi. Eylül ayında COVID-19'un çocuklar ve gençler için nispeten düşük bir risk oluşturduğu ve uzaktan öğrenmenin işe yaramadığı açıktı. Aynı zamanda, aşılar kullanılabilir olmadan önce sınıfa dönmenin öğretmenlerin sağlığına ve muhtemelen çocukların okuldan sonra döndüğü yetişkinlerin sağlığına bazı riskler taşıması gerekiyordu.
Bu endişeleri eksik bilgiler ışığında nasıl dengeleyeceğimiz sorusu gündeme geldi. Liberal eyaletler öğretmenler lehine karar verdiler. Kaliforniya'da öğrencilerin çoğu 2021 sonbaharına kadar yüz yüze eğitime geri dönmedi. New Jersey de o zamana kadar birçok kamu okulunu kapalı tuttu. Benzer olaylar diğer birçok eyalette de yaşandı: Illinois, Maryland, New York ve Kasım 2020'de Demokrat oy kullanan diğer eyaletler.
Buna karşılık, Florida, 2020 sonbaharında çoğu okulu yeniden açtı. Teksas kısa süre sonra izledi ve Trump için oyla seçilen çoğu diğer eyalet de aynısını yaptı. Sonuçta öğrenciler için COVID riskinin minimum düzeyde olduğu ortaya çıktı: 2021 tarihli bir CDC çalışmasına göre, eyaletleri yüz yüze eğitime geçtikten sonra Ağustos-Aralık 2020 arasında Florida okullarındaki öğrencilerin %1'inden azı okul ortamında COVID-19'a yakalandı. 2020-2021 öğretim yılı boyunca, 2020 seçimlerinde Trump'a oy veren eyaletlerdeki öğrenciler, Biden'a oy veren eyaletlerdeki öğrencilere kıyasla ortalama neredeyse iki kat daha fazla yüz yüze eğitim aldılar.
Öğretmenler ve okul personeli için olası riskler, bu grupların evrensel aşılanmasıyla hafifletilebilirdi. Ancak 2021 sonbaharının derinliklerinde, binlerce mavi eyalet öğretmeni ve personeli, aşı zorunluluklarına karşı çıktı - bunların arasında tek başına Chicago'da 5.000'den fazlası vardı. O zamana kadar başka bir okul yılı kapanmalar nedeniyle kesintiye uğramıştı.
Kamu sağlığı yöntemlerini küçümseyerek ve aşıları itibarsızlaştırarak, COVID-19 düşünenler yüz binlerce insanın hayatını kaybetmesine neden oldu. Okulları mutlaka gereğinden uzun süre kapalı tutarak, COVID-19 savunucuları genç Amerikalıların geleceğine risk attı.
Özellikle fakir ve sorunlu ailelerin öğrencileri, bu öğrenim kayıplarının bedelini gelecek yıllarda daha da fazla ödemeye devam edecekler. Hatta liberal eyaletlerde, birçok özel okul 2020 sonbaharında yüz yüze eğitim için yeniden açıldı. Zenginler ve bağlantılı olanlar, kamu okullarına bağımlı olanlar için ulaşılamaz bir devam eğitimi alabilir. Pek çok düşük gelirli öğrenci sınıfa geri dönmedi: 2022-2023 öğretim yılı boyunca, fakir okul bölgeleri, salgından önce görülenlerden çok daha yüksek yoklama oranları bildirdi.
Okuldan uzak kalan ergenler, matematik veya okuma becerilerinin kaybından çok daha zararlı yollarla sıklıkla sorun yaşar. New York Şehri 2024 yılında 2018'e kıyasla ciddi suçlardan %25 daha fazla ergen tutukladı. Ulusal eğilim benzeri, ancak o kadar belirgin değildi. FBI, genel olarak suçların 2022'ye kıyasla 2023'te azaldığını, ancak genç suçlarının %10'a yakın arttığını bildiriyor.
Bir durgunluk döneminde eğitimlerini tamamlayan kişilerin, refah dönemlerinde eğitimlerini tamamlayanlardan, hatta orta yaşa kadar daha kötü performans gösterme olasılığı daha yüksektir. Evlenmek, çocuk sahibi olmak ve erken ölmek daha az olasıdır. Şanslı yıllarda ve talihsiz yıllarda bitirenler arasındaki fark, en az resmi eğitime sahip olan kişiler için en büyüktür.
COVID'in zararları aynı derecede kalıcı olacak mı? Bir süre bilmeyeceğiz. Ancak geçmiş tecrübeler göz önüne alındığında, COVID-19 yılları en savunmasız kurbanlarını on yıllarca işaretleyecektir.
COVID hikayesi, iki başkanlığın nasıl mahvolduğuna dair şok ve rahatsızlıklar olarak anlatılabilir. 2020 ve 2024'te görevdeki yönetimler arka arkaya seçimleri kaybettiler, bu, 1880'lerin sonları ve 1890'ların başlarındaki derin ekonomik durgunluktan bu yana gerçekleşmedi. Pandemi, ABD tarihindeki her durgunluk kadar şiddetli bir durgunluğa yol açtı. Ardından, yarım yüzyılın en kötü enflasyonu görüldü.
Ocak 2020 ile Aralık 2022 arasındaki üç yılda, Trump ve Biden ABD ekonomisini canlandırmak ve yeniden inşa etmek için bir dizi önemli yasa imzaladılar. Hep birlikte, brüt kamu borcunu Ocak 2017'de yaklaşık 20 trilyon dolardan bugünkü 36 trilyon doların üzerine çıkardılar. Bu borç yükü, faiz oranlarını ve ipotek oranlarını yükseltmeye yardımcı oldu. Pandemi borcunun yükü, öğrenim kayıpları gibi, muhtemelen oldukça uzun bir süre bizimle kalacaktır.
Yine de, yanlış giden her şeyi kabul ederken, kaybedilen veya mahvolmuş her yaşamı saygı gösterirken, krizin tüm kalıcı zararlarıyla yüzleşirken, COVID'in hikayesini yalnızca Amerikan başarısızlıkları olarak hatırlamak tehlikeli bir haksızlıktır. Aslında, hikaye güç ve dirençten bahsediyor.
Bilim insanları, hastalığı önlemek için aşılar ve ondan kurtulmak için tedaviler geliştirdi. Ekonomik politikalar küresel bir depresyona engel oldu ve ekonomik büyümeyi hızla geri kazandırdı. Hükümet yardımı, dünya durduğunda aileleri ayakta tuttu - ve yeni uzaktan çalışma uygulamaları, pandemi bittikten sonra yeni özgürlük ve mutluluk kalıplarını sağladı.
Virüs ilk olarak Aralık 2019'da tespit edildi. Genomu, uluslararası sınırlar arasında işbirliği yapan bilim insanları tarafından birkaç gün içinde sıralandı. Pfizer-BioNTech aşısı için klinik çalışmalar Nisan 2020'de başladı ve aşı Aralık 2020'de FDA tarafından acil kullanım için onaylandı. Diğer aşılar da hızla takip etti ve 2021 baharına kadar yaygın olarak kullanılabilir hale geldi. Haftalık ölüm sayısı, Ocak 2021'den o yılın yaz ortasına kadar %90'ın üzerinde düştü.
ABD ekonomisi, dünyayı şaşkına çeviren bir güç ve kudretle geri döndü. İlk enflasyon artışı azaldı. Ücretler artık fiyatlardan daha hızlı yükseliyor. 2023 ve 2024 yıllarındaki ABD büyümesi, herhangi bir rakip ekonomidekinden daha hızlı ve daha kapsamlıydı.
Daha da şaşırtıcı olanı, ABD'nin COVID-19'dan sonraki toparlanmasının Çin'inkinden daha hızlı olmasıydı. Bu ülkenin toparlanışı yavaş ve çalkantılıydı. Çin'in, bir zamanlar daralması düşünülen ABD ekonomik liderliği, aniden genişledi; iki ülkenin GSYİH'si arasındaki fark 2021'de 5 trilyon dolardan 2023'te neredeyse 10 trilyon dolara yükseldi. ABD'nin dünya ekonomik çıktı payı, Çin'in herhangi bir ekonomik reform uygulamaya başlamasından önce 1980'dekinden biraz daha yüksek. Trump, 2016'daki gibi, kendi savurgan politikaları -özellikle ticaret korumacılığı- dışında gözle görünür bir tehdit olan güçlü ve sağlıklı bir ekonomi miras aldı.
Kamu işlerinde, genellikle hayal kırıklıklarına ve hatalara en çok dikkat ederiz. Pandemi sırasında birçok hata vardı: COVID düşünenlerin taraflı dogmaları; eyaletlerin ve belediyelerin tercih edilen çıkar gruplarına teslimiyeti; bazı COVID savunucularının aşırı kaygıları ve sinir bozuklukları. Hatalar incelenmeli ve dersler alınmalıdır, böylece bir sonraki sefere daha iyisini yapabiliriz. Ancak Amerikan başarılarını -hatta kısmi ve kusurlu başarılarını- kabul etmeyi reddedersek, sadece Amerikalı insanlara haksızlık yapmayız. Gelecekteki krizlerle kolektif olarak başa çıkma güvenlerini de önceden baltalarız.
Belki de burada biraz ulusal öz-bağışlama zamanı geldi. Belki de, yanlış giden her şeye rağmen, hastalık hakkında ne kadar az şey bilindiğini ne kadar kısa sürede öğrendiğimize rağmen ve kutuplaşmış siyasete ve huzursuz ulusal karaktere rağmen - bunların hepsine rağmen - Amerikalılar COVID-19 acil durumuyla mümkün olan en iyi şekilde başa çıktıklarını kabul etme zamanı geldi.
Yanlış insanlar hemen sonraki dönemden yararlandı. Ancak pandemiyi doğru hatırlayabilirsek, gelecek, ülkesine ihtiyaç duyduğunda krize yükselenlere ait olacaktır.