Bugün öğrendim ki: ABD'nin nükleer projesinde görev alan bir bilim adamı, dünyanın yaşını belirledi, temiz oda kavramını geliştirdi ve herkesi zehirlediği için kurşunlu benzine karşı kampanya yürüttü.
60 yıldır Amerikalı sürücüler farkında olmadan benzin depolarına kurşunlu benzin pompalayarak kendilerini zehirliyorlardı. İşte atom bombası inşa etmesine ve Dünya'nın gerçek yaşını keşfetmesine yardımcı olan ve insanlığı kendinden kurtarmak için milyar dolarlık bir endüstriyle mücadele eden bilim insanı Clair Patterson'ın ömür boyu hikayesi.
Walter Dymock, ikinci kattaki yatak odasından pencereden atlamak istememişti.
Aklı başında değildi, sadece mide bulantısı hissediyordu. Ancak 1923'teki hafif bir Ekim gecesi, Dymock kendisini yatağa yorgun bir şekilde çeker çekmez, içinde bir şey koptu. Sahip olduğu bir adam gibi, Dymock kalktı, karanlıkta el yordamıyla penceresini açtı ve bahçesine atladı.
Saatler sonra bir yayan onu hala nefes alarak yerde yatarken buldu. Aceleyle hastaneye götürüldü.
Dymock yalnız değildi. Birçok iş arkadaşı da tuhaf davranıyordu. William McSweeney'i ele alalım. O hafta aynı gecelerden birinde hasta hissederek eve geldi. Gün doğarken hayaletlerle boğuşuyordu. Ailesi yardım için polise haber verdi - onu kelepçelemek için dört adam gerekiyordu. Kendisi Bayway, New Jersey'deki bir deneysel rafineride çalışan iş arkadaşları William Kresge ile hastaneye yatmıştı, dört hafta boyunca gizemli bir şekilde 22 kilo vermişti.
Birkaç mil uzaklıktaki Herbert Fuson da gerçeklikten kopmaya başlamıştı. Onu da kelepçelemek için bir kamçıya ihtiyaç vardı. Ancak en endişe verici vaka Ernest Oelgert'e aitti. İş yerinde delirdiğini şikayet etti ve titremeler ve korkunç halüsinasyonlar tarafından sarsıldı. "Üçü birden bana saldırıyor!" diye çığlık attı. Ama orada kimse yoktu.
Bir gün sonra Oelgert öldü. Cesedi inceleyen doktorlar dokularından tuhaf gaz kabarcıkları çıktığını gözlemledi. Kabarcıklar "ölümünden sonra saatlerce kaçmaya devam etti."
"TEK BİRİ ÖLDÜ, DÖRDÜ DELİ OLDU" diye bağırdı New York Times gazetesi. Birer birer diğer dört adam da öldükçe başlıklar sürekli geliyordu. Bir hafta içinde bölgedeki hastanelerde benzer belirtilere sahip 36 hasta daha vardı.
41 hastanın ortak bir yanı vardı: Hepsi New Jersey, Bayway'deki, otomobil motorlarının gücünü artıran bir benzin ilavesi olan tetraetil kurşun üreten deneysel bir rafineride çalışıyorlardı. New Jersey Standard Oil tarafından işletilen iş yeri, insanların zihnini değiştirmekle ün salmıştı. Fabrika işçileri "deli gaz binası"nda çalışmak hakkında şakalar yapıyorlardı. Erkekler tetraetil kurşun katına atandığında, birbirlerini kederli veda ve "cenazeci şakaları"yla alay ederlerdi.
Ohio, Dayton'daki diğer bir tetraetil kurşun fabrikasında çalışan işçilerin de delirdiğini bilmiyorlardı. Ohio'lular, üzerlerinde böceklerin kıpırdadığını hissettiklerini bildiriyorlardı. Biri "duvar kağıdının hareketli sinek sürülerine dönüştüğünü" söyledi. Orada da en az iki kişi öldü ve 60'tan fazla kişi hastalandı, ancak gazeteler buna asla rastlamadı.
Bu sefer basın harekete geçti. Gazeteler "deli gazın" neden bu kadar ölümcül olduğunu merak etti. Bir doktor, insan vücudunun tetraetil kurşunu alkol haline getirdiğini ve aşırı doz alımına neden olduğunu öne sürdü. New Jersey Standard Oil'in bir yetkilisi, gazın masumiyetini savundu: "Bu erkekler muhtemelen çok çalıştıkları için delirdiler," dedi.
Ancak bir uzman, spekülasyon ve çarpıtmaların ötesine geçti. Ordu Kimyasal Savaş Hizmetleri Şefi Tuğgeneral Amos O. Fries, tetraetil kurşunu biliyordu. Askerler onu gaz savaşında kullanmayı planlıyorlardı, dedi. Öldüren kurşun olduğu açıktı.
Bu arada, binlerce mil batıda, orta Iowa'nın çayırlarında ve çiftliklerinde 2 yaşındaki bir çocuk Clair Patterson oynuyordu. Çocukluğu Tom Sawyer'dan alıntı yapılmış gibiydi. Kasabada araba yoktu. Okuluna sadece yüz çocuk katılıyordu. Düzenli bir hafta sonu, yetişkin gözetiminde olmayan arkadaşlarıyla ormana dalmak, balık tutmak, sincapları avlamak ve Skunk Nehri boyunca kamp yapmak içindi. Maceraları, doğal dünya hakkında, annesinin bir gün ona bir kimya seti satın alarak beslediği bir merakı körükledi. Patterson, bodrum katında kimyasallar karıştırmaya başladı. Amcasının kimya ders kitabını okumaya başladı. Sekizinci sınıfta öğretmenlerini bile geride bırakıyordu.
Bu yıllarda Patterson, kaderinin sonunda New Jersey'deki beş erkeğin ölümleriyle bağlantılı olacak bir bilim tutkusu besledi. Dünya için şanslı olan şey, Iowa ormanlarında özgürce dolaşan çocuğun yetişkin olarak da kendi yolunu açmakla aynı derecede memnun olmasıydı. Patterson, okyanuslarımızı, havamızı ve zihnimizi, muhtemelen insanlık tarihinin en büyük kitle zehirlenmesi olarak kabul edilen felaketten kurtaracaktı.
Tragedya Bayway, New Jersey'deki fabrikalarda başladı. Bunu durdurmak için Clair Patterson'ın tüm hayatına ihtiyaç vardı.
1944 yılında, Amerikalı bilim adamları atom bombasını bitirmek için yarışıyordu. Kimya alanında yüksek lisans derecesine sahip olan Patterson, o sırada yirmi beşlerindeydi ve Tennessee, Oak Ridge'deki gizli bir nükleer üretim tesisine atanan birçok genç bilim insanından biriydi.
Uzun boylu, ince yapılı ve sıkı bir saç kesimi olan Patterson, sadece dokuz ayda yüksek lisans derecesini kazanan bir kimya yeteneğiydi. Laboratuvardaki yetenekleri, bir ordu seferberlik kurulunun onu askerlikten muaf tutmasını sağladı: Savaş alanı, ısrarla laboratuardı; silahı, kütle spektrometresiydi.
Kütle spektrometresi, atomları benzersiz nötron sayılarına göre ayırmak gibi bir atom ayırma makinesi gibidir. (Örneğin, bir uranyum izotopu her zaman 92 proton, 92 elektron ve değişken bir nötron popülasyonu içerir. Uranyum-235'te 143 nötron vardır. Bunun kuzeni olan uranyum-238'de üç tane daha fazla nötron vardır.) Kütle spektrometresi, bu farkı söylemek için yeterli hassasiyettedir. Patterson'ın görevi bunları ayırmaktı.
"Görüyorsunuz, [askerlerin] istediği uranyum izotopu, nükleer bombanın yapıldığı uranyum-235'ti," dedi Patterson tarihçi Shirley Cohen'e 1995 tarihli bir röportajında [PDF]. "Ancak, orijinal uranyumun %99,9'u uranyum-238'di ve bundan bomba yapılamazdı... Kütle spektrometresi kullanarak bunları ayırabilirdiniz."
Oak Ridge'deki makineler odayı doldurmuştu. Manyetikler, "futbol sahası gibiydi," diye hatırlıyor Patterson. "Küçük toplama kutuları vardı... Böylece bu şeylerden bir kısmını içine koyabilir ve dışarı çıkardığınızda, bir kutuda zenginleştirilmiş 235'e sahip olurdunuz."
Ağustos 1945'te Amerika Birleşik Devletleri bu zenginleştirilmiş uranyumdan Hiroshıma ve Nagasakı'na attı ve yaklaşık 105.000 kişi öldü. Nagasakı'nın üzerinde mantar bulutu yükseldikten altı gün sonra Japonya teslim oldu. Patterson dehşet içindeydi.
Savaştan sonra sivil hayata, Chicago Üniversitesi'nde kimya doktorasını tamamlamak için döndü. Kütle spektrometreleri kullanmaya devam edecekti, ancak artık teknolojiyi gezegeni Son Zamanlara yaklaştırmak için kullanmayacak, bunun yerine Zamanın Başlangıcını keşfetmek için kullanacaktı.
Dünya'nın yaşı binlerce yıldır spekülasyon konusu olmuştur. 3. yüzyılda Libya paganı olan ve Hristiyanlığa dönen Julius Africanus, İncil atalarının (İsa'nın 930 yıl, İbrahim'in 175 yıl) yaşam sürelerini ve bunları tarihsel olaylarla eşleştirerek dünyanın tarihini ilk kronolojilerinden birini yazmak için İbranice, Yunanca, Mısır ve Farsça metinleri derledi. Africanus, Dünya'nın yaklaşık 5720 yaşında olduğunu, bu tahmin 15 yüzyıl Batı'da kalmıştır.
Aydınlanma'nın ilk belirtileri bu sayıyı bozdu, bu sayı binlerden milyonlara, milyarlara yükseldi. Patterson, Chicago kampüsüne adım attığında, bilim adamları Dünya'nın yaşını 3,3 milyar yıl olarak tahmin ediyorlardı. Ancak sayı hala gizem ve belirsizlik atmosferindeydi.
Yıllardır askeri projeler üzerinde çalışan Chicago Üniversitesi araştırmacıları, bilim uğruna yeniden bilim yapma arzusuyla yanıp tutuşuyorlardı. Üniversite, bilimin en ünlü zihinlerini barındırıyordu: Karbon tarihlemesinin öncüsü Willard Libby; daha sonra yaşamın kökenlerini anlayışımızı değiştirecek Harold Urey ve Patterson'ın danışmanı Harrison Brown. Brown, kendisi de ukalaydı. Büyük Sorulara olan iştahıyla nükleer bir kimyacı olan, Patterson'ın hatırladığı gibi "protobilginin ıssız boşluklarına doğru uzanmayı" seviyordu. Onunla birlikte lisansüstü öğrencilerini de oraya sürüklüyordu.
Örneğin, Brown, uranyum izotoplarının yeni kullanım alanlarını merak ediyordu. Zamanla bu izotoplar, kurşunun atomlarına dönüşüyordu. Bu süreç -radyoaktif bozunma- milyonlarca yıl sürüyor, ancak her zaman sabit bir hızla gerçekleşiyordu (uranyum-235 izotopunun yarısı için 703 milyon yıl; uranyum-238'in yarısı için 4,5 milyar yıl). Uranyum izotopları temelde atomik zamanlayıcılar. Brown, biri bir kayanın içindeki uranyum ile kurşunun oranını çözersen, onun yaşını öğrenebileceğini biliyordu.
Bu, Dünya'nın kendisini de içeriyordu.
Brown, Dünya'nın yaşını belirlemek için bir matematiksel denklem geliştirdi, ancak bunu çözmek için daha önce hiç kimse ölçmemiş olduğundan 1000 kat daha küçük kaya örneklerine ihtiyaç duyuyordu. Brown, bir kütle spektrometresiyle ve uranyum ile oynama konusunda deneyimli, bunu başaracak bir öğrenciye ihtiyacı vardı. Bir gün, Patterson'ı ofisine çağırdı.
"Yapacağımız şey, bir baş iğnesi büyüklüğündeki ortak bir mineralin jeolojik yaşını öğrenmek," diye açıkladı Brown. "İzotopik kompozisyonunu ölçer ve denkleme koyarsınız... Ve Dünya'nın yaşını ölçmüş olacağınız için ünlü olacaksınız."
Patterson bunu düşündü. "İyi, bunu yapacağım."
Brown gülümsedi. "Bu, Patterson için çok kolay olacaktır."
Harrison Brown, doğruyu çekme alışkanlığına sahipti: İnsanlığın en eski sorularından birini çözmek kesinlikle "çok kolay" değildi. Patterson, başka bir lisansüstü öğrenci George Tilton ile çalıştı ve birlikte, bir deneme çalışması olarak bilinen bir yaştaki kayaları analiz etti. Brown'ın formülünün ve yöntemlerinin doğru olduğundan emin olmak isteyen ikili, her deneyi aynı rutinle başlattı. İlk önce granit parçalıyordu, sonra Tilton, Patterson kurşunu yönettiği zaman uranyumu ölçüyordu.
Ancak sayılar her zaman garip çıkıyordu. "Geldiği kayanın yaşını bildiğimiz için kurşunun miktarının ne olması gerektiğini biliyorduk," dedi Patterson. Ancak veriler stratosferdeydi.
Tilton laboratuvarın kendisinin örnekleri kirletebileceğini fark ettiğinde bir ışık gördüler. Uranyum daha önce orada test edilmiş ve muhtemelen havada küçük izler kalmış, verilerini bozmuştu. Tilton temiz bir laboratuvara taşındı ve tekrar denediğinde sayıları kusursuz çıktı.
Patterson'ın da aynı problemi olduğunu fark etti. Örneklerinden kurşun kirliliğini gidermeye çalıştı. Cam eşyalarını temizledi. Çok fazla kurşun vardı. Saf su kullandı. Çok fazla kurşun vardı. Hatta bildiği kadarıyla hiç kurşun içermeyen boş örnekleri bile test etti.
Yine de kurşun ortaya çıktı.
"Orada olması gerekenden daha fazla kurşun vardı," diye hatırladı Patterson. "Nereden geldi?"
Bu, hayat kurtarma girişimi olarak başladı. 1908'de Michigan, Detroit'te bir kadının arabası bir köprüde durdu. O günlerde arabalar bir anahtar çevirerek uyanmıyorlardı. Sürücüler çıkıp motoru elle çalıştırmak zorundaydılar. Bu yüzden iyi niyetli bir insan kadını mahkum gördüğünde yardım etmeye gönüllü oldu. Krankı çevirdiğinde motor canlandı ve krank ona çene kemiğinde çarpılarak parçaladı. Günler sonra öldü.
Adı Byron Carter'dı, önde gelen bir otomobil üreticisi ve Cadillac kurucusu Henry M. Leland'ın kişisel arkadaşıydı.
Üzgün bir şekilde Leland, şirketini daha güvenli bir kranklı araba üretmeye adamıştı. 1912 Cadillac'ı yaratması için mucit Charles Kettering'e döndü. Bu araç dört şık silindir, 45 mil hız ve yeni icat edilmiş otomatik marş... ve gürültülü bir motora sahip olacaktı. Araba, çınladı, takırdayıp, patladı ve vızıldadı. Tepelere çıkarken Verdi'nin "Çekiç Korosu" gibi bir şey yapıyordu. Kranklı araç yeni bir soruna sahipti: motor vuruşması.
İçten yanmalı bir motorun içinde hava ve yakıt parçacıkları erken patladığında, sadece kulak zarlarını patlatmakla kalmaz, aynı zamanda motoru tam hızla çalışmasını engeller. Bu, motor vuruşudur. Ford Model-T Cadillac'ı satışta yendiğinde, Kettering bu sorunu engellemek için can atıyordu.
1916'da Kettering, genç bir bilim insanı olan Thomas Midgley Jr. ile bir araya geldi ve ikisi, gürültüyü susturmak için bir benzin ilavesi arayan bir ekip topladı. Şansları yoktu. Hatta Henry Ford da katılmış, "H. Ford'un Vuruş Durdurucu" adını verdiği bir karışım sunmuştu. (Test sonuçları "meh" ile geri döndü.)
1921'de telür adlı bir elementte bir atılım gerçekleşti, bu element vuruşu azalttı ve -tarihçi Joseph C. Robert'ın Ethyl kitabında anlattığı gibi- şeytanın spor salonunun dolabının kokusunu andırıyordu. "Onunla başa çıkmak imkansızdı," dedi Midgley. "O kadar güçlüydü ki günün sonunda bir değişim yapmanız ve banyo yapmanız bile telür yayımlama yeteneğinizi azaltmıyordu." Koku o kadar kötüydü ki Midgley'nin karısı onu yedi ay boyunca bodrumda uyumaya zorladı. Chevrolet, telür yakıtı kullanan bir test arabası ürettiğinde, mühendisler araca kısmen büyülü tepeler tırmandığı ve kısmen de geviş getiren bir hayvanın arkasından gelen bir parfümü andıran bir parfüm püskürttüğü için kısmen "Keçi" adını verdi.
Araştırma, Midgley'nin ekibinin kerosenle dolu bir motora tetraetil kurşun döktüğü 9 Aralık 1921'e kadar devam etti.
Vuruş sustu. Motor mırıldandı. Bilim adamları sevindi.
Kurşunlu benzin, Kettering ve Midgley'nin umduğu her şeyi vaat ediyordu. Bol miktarda mevcuttu. Ucuzdu. Kokmuyordu. Ürün, "Etil" benzin olarak pazarlandı - kasıtlı olarak kurşun kelimesinden bahsetmeden - ve General Motors ve New Jersey Standard Oil, onu üretmek için yeni bir şirket olan Etil Şirketi kurdu.
Şubat 1923'te Dayton, Ohio'daki bir benzin istasyonu görevlisi, bir aracın tankına bir çay kaşığı tetraetil kurşun koydu ve kurşunlu benzinin ilk satışını kaydetti. Aylar sonra, Indianapolis 500'de yarışan bir avuç yarışçı kurşunlu benzin kullandı ve birinci, ikinci ve üçüncü oldu. Harika bir sıvının motorları daha güçlü, daha hızlı ve daha sessiz hale getirdiği söylendi.
Gaz piyasaya sürülürken ve heyecan doruk noktasına ulaşırken, Midgley Florida'ya geri çekildi.
Hastaydı. Vücut ısısı düşüyordu. "Bu hafif hatayı atlatmazsam, yakında soğukkanlı bir sürüngen olarak sınıflandırılacağım," diye şakayla bir meslektaşına söyledi. Daha sıcak iklimlerde birkaç hafta golf oynamanın problemi çözeceğini umdu, ancak bir ay sonra eve döndüğünde vücudu hala normal sıcaklığı tutamadı. Kurşun zehirlenmesi oldu.
Kurşun, vücudun onu kalsiyumla karıştırmasına neden olur. İnsan vücudundaki en bol mineral olan kalsiyum, kan basıncını, kan damarı işlevini, kas kasılmalarını ve hücre büyümesini kontrol etmeye yardımcı olur. Süt kartonlarının övündüğü gibi, kemikleri güçlendirir. Beyinde, kalsiyum iyonları sinapsları ateşli tutmaya yardımcı olmak için nöronlar arasında zıplar. Ancak vücut kurşun emdiğinde, toksik metal girer, kalsiyumun yerini alır ve bu işleri kötü bir şekilde yapmaya -veya hiç yapmamaya- başlar.
Sonuçlar korkunç olabilir. Kurşun, vücudun antioksidan ordusunu bozarak DNA'yı hasar verir ve nöronları öldürür. Beynin kimyasal haberciler olan nörotransmiterler mesajlarını iletmeyi durdurur ve sinir hücrelerini öldürmeye başlar. Kurşun, sinaps budama sürecini engelleyecek şekilde beyin gelişimini engeller, bu da öğrenme güçlüğünün riskini artırır. Ayrıca, beyin içine mikroskobik düşmanların sızmasını önleyen kafatasınızdaki koruyucu bir astar olan kan-beyin bariyerini de zayıflatır, bunun sonucu zeka seviyelerini düşürebilir ve hatta ölüme neden olabilir. Kurşun zehirlenmesi genellikle zamanında yakalanamaz. Ağır metal, zihni o kadar yavaş bir şekilde zayıflatır ki, herhangi bir bozulma genellikle çok geç kalınana kadar fark edilmez.
Saf tetraetil kurşun zehirlenmesi ise farklı çalışır. Sadece birkaç çay kaşığı doğrudan cilde sürülmesi ölümcül olabilir. Dermise nüfuz ettikten sonra beyne sızdırır ve birkaç hafta içinde kuduza benzer belirtilere neden olur: halüsinasyonlar, titremeler, yönelim bozuklukları ve ölüm. Harika bir motor ilacı değil, konsantre bir zehirdir.
Midgley iyileşir, ancak işçileri için aynı şeyi söyleyemez. 1924 baharında, Dayton, Ohio'daki iki işçi onun gözetimi altında öldü. Onlarca kişi de delirdi. Midgley, erkekleri tanıyor ve suçluluk duygusuyla depresyona girdi ve kurşunlu benzinin piyasadan kaldırılması konusunda düşündü. Kettering, onu bunun için ikna etti. Bunun yerine, zehiri fabrikalarda daha güvenli hale getirmek için genç bir adam olan Robert Kehoe'yu işe aldı.
Zeka dolu ve çekingen Kehoe, Cincinnati Üniversitesi'nde genç bir patoloji asistan profesörüydü. Yeni iş, hayatını değiştirecekti. Kurşunlu benzinin güvenliği konusunda tek tıbbi yetkili ve bilimsel sözcü haline gelecekti. GM, DuPont ve Ethyl gibi şirketlerden sonsuz fon alan bir araştırma laboratuvarını denetleyeceğiydi.
Kehoe'nin ilk görevi, Dayton ölümlerini araştırmaktı. Yaklaşık 20 yaralı işçiyle görüştü ve yoğun kurşun buharının fabrikada zemine çöktüğünü ve erkekleri zehirlediğini ortaya çıkardı. Kehoe, tetraetil kurşunu terk etmeyin, dedi. Fabrikalara sadece vantilatörler koyun.
Bu şekilde iş tekrar başladı. Ardından New Jersey'deki Bayway trajedisi geldi.
Beş kişi öldü ve onlarcası gerçekliğe tutunmaya çalışıyordu. New York'taki sarı gazeteler durumu böyle gösterdi. Yale fizyoloji profesörü Yandell Henderson, tetraetil kurşun üreticilerini eleştirmek için medyaya döndü ve New York Times'a bu ürünün "yaşam, sağlık ve akıl için en büyük tehlikelerden biri" olduğunu söyledi. Henderson, Birinci Dünya Savaşı sırasında riskleri incelemişti. "Bu, bugün ülkedeki en tehlikeli şeylerden biri," dedi Times'a. Henderson, tüberküloz ve kurşun zehirlenmesi arasında seçim yapabilseydi, tüberkülozu seçerdi.
Henderson, araba egzozları hakkında endişeleniyordu. Egzoz boruları, yaya ve sakinlerin soluduğu kurşun tozlarını havaya salıyordu. Her 200 galon benzin için havaya bir kilo toksin salınıyordu. Henderson bir röportajda "Durumun kademeli olarak kötüleşeceği ve kurşun zehirlenmesinin o kadar sinsice gelişeceği görünüyor (bu hastalığın doğası gereği böyle) ki kurşunlu benzin neredeyse evrensel olarak kullanılacaktır ve halk ve hükümet durumu fark etmeden önce çok sayıda araba satılmış olacaktır," dedi.
Standard Oil'in yanıtı: "Dr. Henderson'ın açıklamalarını ciddiye almıyoruz." Bir temsilci, bu alarmı "yalan" olarak nitelendirdi. Endüstri, sorunu çözdüğünü iddia etti. 100 domuz, tavşan, guinea pig, köpek ve maymunu sekiz ay boyunca her gün kurşunlu motor dumanına maruz bırakan bir araştırma yaptırdılar. Kurşun zehirlenmesine dair hiçbir belirti bulunamadı. (Bir köpeğin beş yavrusu oldu.)
Araştırma kusurluydu. Gazeteci Sharon Bertsch McGrayne, Prometheans in the Lab'da yazdığı gibi, "Etil Şirketi ayrıca araştırmanın içeriği ve yayınlanması konusunda veto hakkı talep etti ve bu hak verildi." Var olan herhangi bir endişe verici sonuç susturulabilirdi.
Mayıs 1925'te, Tıp Genel Müdürü, tartışmayı görüşmek üzere Washington, D.C.'de bir toplantı düzenledi. PR önlemi olarak, Etil Şirketi kurşunlu benzin satışlarını askıya aldı ve nefesini tuttu. Kehoe liderliğindeki şirket ekibi, bir yasak önerisine karşı savunma hazırladı: Kurşun şirketleri, fabrikalarını çalışanları için daha güvenli hale getirmek zorundaydılar.
Aylar sonra, bir komite fikir birliğine vardı. Etil benzinin kullanımını yasaklamak için "iyi nedenler olmadığına" karar verdiler. Etil satışlarına devam etti. 1926'da benzin istasyonlarının üzerindeki tabelalar haberleri yankıladı: "ETİL GERİ DÖNDÜ."
Federal kurumlar Henderson gibi eleştirmenlere söz vererek, bağımsız araştırmacıların kurşunlu benzin konusunda araştırmaya devam etmesini tavsiye etti. Ama hiç olmadı. Aslında, bağımsız araştırmacılar gelecek 40 yıl boyunca kurşunlu benzin konusunda araştırma yapmadılar.
40 yılı aşkın bir süre, kurşunlu benzinin güvenliği neredeyse yalnızca Kehoe ve yardımcıları tarafından incelendi. Bu süre boyunca, Kehoe'nin tetraetil kurşun konusundaki araştırması, onu üreten şirketler tarafından fonlandırıldı, gözden geçirildi ve onaylandı.
Kehoe ve Etil Şirketi, bu tekelini, Clair Patterson'ın Chicago'daki laboratuvarında kafasını kaşıyarak sevgili kayalarındaki aşırı kurşunun nedenini merak edene kadar sürdürdüler.
Patterson, prosedürünün her aşamasını baştan sona analiz ederek kurşunun kökenini belirlemeye çalıştı. "Burada kurşun olduğunu, orada kurşun olduğunu; kullandığım her şeyde kurşun olduğunu keşfettim... "dedi daha sonra. "İnsanların daha önce hiç düşünmemiş olduğu her türlü kaynağın kirlenmesi."
Kurşun, cam eşyalarından, musluk suyundan, laboratuvar duvarlarındaki boyadan, masalardan, havadaki tozdan, derisinden, kıyafetlerinden, saçlarından, hatta rastgele saç döküntülerinden geliyordu. Patterson doğru sonuçlar elde etmek istiyorsa, dünyanın en takıntılı düzenli tutkunu olması gerekiyordu.
Gazeteci Lydia Denworth'un Toxic Truth kitabında anlattığı gibi, Patterson laboratuvarını kirleticilerden arındırmak için çok büyük çaba sarf etti. Pyrex cam eşya satın aldı, bunları temizledi, sıcak potasyum hidroksit banyolarına daldırdı ve iki kat saflaştırılmış suyla yıkadı. Temizledi ve toz aldı, zemindeki kurşun izlerini silmek için diz çöktü. Çalışma yüzeylerini Parafilm ile kapladı ve laboratuvarının hava çıkışına ek hava pompaları kurdu - hatta havadaki kurşunun toz üzerinde gezmemesi için etrafına plastik bir kafes yaptırdı. Maske ve önlük giydi ve daha sonra vücudunu plastikle örttü.
Bu önlemlerin yoğunluğu o dönem için alışılmadık derecede yüksekti. Akışkan akışlı "Üstün Temizlik Laboratuvarı" (bilimkurgu filmlerinde gördüğünüz antiseptik, yüksek güvenlikli, hava geçirmez laboratuvarın büyükbabası) daha sonra patentlenecekti. Patterson'ın çağdaşları, tipik bir laboratuvarda yaklaşık 3 milyon mikroskobik parçacığın etrafta dolaştığını ve her parçacığın Gerçeği engelleyen bir engel olduğunu bilmiyorlardı.
Patterson nihayet kendi ultra temiz tekniklerini mükemmelleştirinceye kadar beş yıl geçti. 1951'de tamamen kirlenmemiş bir kurşun örneği hazırlayıp bir milyar yıllık granitin yaşını doğruladı ve bu da ona bir doktora derecesi kazandırdı. Bir sonraki adım, Dünya'nın yaşını bulmak için aynı prosedürü kullanmaktı. Bunu yapmak için fonlara ihtiyacı vardı.
Patterson, ABD Atom Enerjisi Komisyonu aracılığıyla bir hibe başvurusunda bulundu, ancak AEC teklifi reddetti. Harrison Brown'ın araya girmesini ve teklifi yeniden yazmasını, komisyonun uranyum yakıtı geliştirmesine yardımcı olabileceğini iddia etmek için cümleleri şişirmesini sağladı.
Patterson'ın anlattığına göre, "Gerçekten yalan söylüyordu." Ancak yalanlar işe yaradı. Patterson parayı aldı ve sonunda California Teknoloji Enstitüsü'nde yeni bir iş bulmak için Brown'ın yanına gitti.
Caltech'te Patterson, dünyanın en temiz laboratuvarını kurdu. Jeoloji binasındaki kurşun borularını söktü ve duvarları yeniden kabloladı (eski kablolar kurşun lehim ile kaplıydı). Saflaştırılmış, basınçlı havayı pompalayacak bir hava akış sistemi kurdu ve kaya öğütme, örnek yıkama, su arıtma ve analiz için ayrı odalar yaptı. Jeoloji bölümü, fosil koleksiyonunu satarak yenilemeyi finanse etti.
Patterson kendisini temizliğin kralı ilan etti. "Pigpen'i biliyor musunuz, Charlie Brown çizgi filminde, her yerden şeyler dökülen?" dedi Cohen'e. "İnsanlar kurşuna karşı böyle görünüyorlar. Hepsi. Saçlarınızdaki kurşun, laboratuvarıma benzer, süper temiz bir laboratuvara girdiğinizde tüm laboratuvarı kirletecek. Sadece saçlarınızdan."
1953 yılına gelindiğinde ultra temiz laboratuvar hazırlandı. Patterson, Dünya'nın yaşını bulmasına yardımcı olacak örneği hazırladığında gittikçe daha gergin hale geldi. Yardımcılarının zemini her gün küçük bezlerle silmesini istedi. Daha sonra, sokak kıyafetlerini yasakladı ve yardımcılarının Tyvek kıyafetleri (bilimsel kıyafetler) giymesini istedi.
Örnek hazır olduğunda, Dünya'nın yaşını bulmasına yardımcı olması için kütle spektrometrelerini kullanan Argonne Ulusal Laboratuvarı'na gitti. Gece geç saatlerde, makine sayıları püskürttü. Patterson, laboratuvarda yalnız, bunları Brown'ın eski denklemine taktı: Dünya 4,5 milyar yaşındaydı.
Sevinçten coşarak Patterson, Iowa'daki ailesinin evine gitti. Kutlama için kek kesmek yerine, aşırı heyecanlı oğullarının kalp krizi geçirdiğini düşünen ebeveynleri, onu acil servise koşturdular.
1956'da Patterson, Geochimica et Cosmochimica Acta [PDF] dergisinde sayısını yayınladı. Eleştirmenler kızdı. "Sayımı yok etmeye çalışan dünyanın en iyi, en yetenekli eleştirmenlerinden bazılarına sahiptim," dedi. Her denemede yanlış olduğunu kanıtlamaya çalıştıklarında başarısız oldular. Bir noktada, bir vaiz Patterson'ın kapısına gelip ona cehenneme gideceğini söyledi.
Dünya'nın yaşını keşfetmek 20. yüzyılın en büyük bilimsel başarılarından biriydi, ancak Patterson geriye yaslanıp bunun tadını çıkaramıyordu. Kurşun kirliliğinin her yerde olduğunu ve başkalarının bunu bilmediğini öğrendi. Kurşunun nereden kaynaklandığını bilmiyordu. Yalnızca dünyadaki her bilim insanının -uzay kayalarındaki kurşundan insan vücudundaki kurşuna kadar- kötü sayılar yayınladığını biliyordu.
Bu Robert Kehoe de dahildi.
1923'teki Dayton ölümlerinden sonra, Kehoe, kimya endüstrisinde standart iş yeri güvenlik önlemlerini öneren ilk kişilerden biri oldu. İşçilerin tehlikeli kimyasalları kullanmadan önce eğitilmesi gerektiğini vurguladı. Fabrikadaki havalandırmanın iyileştirilmesini savundu. İşçilerin sağlığını izledi. Hayat kurtardı ve sonunda kurşunlu benzinle elde edilecek karı korudu.
New Jersey'deki felaketten sonra, araba egzozlarının güvenliği sorgulandığında, Kehoe alay etti. "Bir malzeme, yakıt tasarrufu için ve otomobilin verimliliğini artırmak için bu kadar önemli olduğu tespit edildiğinde, bu görüş temelinde bir kenara atılabilecek bir şey değildir," dedi Tıp Genel Müdürü ile olan toplantıda. "Sadece gerçeklere dayanarak ele alınması gereken bir şeydir." Hükümet de aynı fikirdeydi ve gelecekteki çalışmalara "en çok ilgili endüstriye" mal olacağını belirtti.
Başka bir deyişle, "tetraetil kurşundan kaynaklanan gerçek bir tehlikeyi ortaya çıkarabilecek araştırma Kehoe'nin elindeydi," diye yazıyor Benjamin Ross ve Steven Amter The Polluters adlı kitaplarında. Kehoe'nin laboratuvarı, kurşun zehirlenmesi araştırmalarında neredeyse bir tekele sahipti. Ethyl Corporation, General Motors, DuPont ve diğer benzin devi şirketler, araştırmalarına 100.000 dolarlık bir maaş (bugün yaklaşık 1,4 milyon dolar) ile katkıda bulundular.
Kehoe'nin sözleşmesi, yayınlamadan önce her el yazısı metninin "Bağışçının eleştirileri ve önerileri için sunulması" gerektiğini belirtiyordu. Başka bir deyişle, Devra Davis'in The Secret History of the War on Cancer adlı kitabında yazdığı gibi, "Kehoe'nin test ettiği malzemeleri üreten aynı işletmeler, yayınlanabilecek ve yayınlanamayacak bulguları da belirledi." Bu, muazzam bir çıkar çatışmasıydı.
Kehoe buna uydu. Veriler müşterisinin kârını tehdit ettiğinde, çalışma tozlanmaya başlar. İkinci Dünya Savaşı sırasında Kehoe, ABD ordusuyla birlikte Almanya'ya gitti ve benzidin kimyasal maddenin mesane kanserine neden olduğunu gösteren raporlar keşfetti. Bu, bir sorundu - müşterisi DuPont, benzidin üretimini yapıyordu. Ancak Amerikan işçilerini bu riske karşı uyarmak yerine, Kehoe raporu bir kutunun içine koydu. Tozlanmış kayıtlar, DuPont çalışanları kanserden etkilendiğinde ve dava açtığında on yıllar sonra ortaya çıkarıldı.
Kehoe, çalışması bağımsız bir incelemeye tabi tutulmuş olsaydı yakalanabilecek hatalar da yaptı. Bir çalışmada, tetraetil kurşuna düzenli olarak maruz kalan ve olmayan fabrika işçilerinin kanlarını ölçtü. Her iki grupta da kan kurşun seviyeleri yüksekti. Kehoe, her iki grubun da fabrikanın havasındaki kurşundan değil, kurşunun kanın doğal bir parçası olduğunu, demir gibi olduğunu sonucuna vardı. Bu hata, sarsılmaz bir sektör tartışma konusu haline gelecekti.
Kehoe'nin araştırması ayrıca, kurşun zehirlenmesi için ölçülebilir bir eşik değer olduğuna inanmasına da yol açtı. Onun bakış açısına göre, toksin, kişinin kanında desilitrede (μg/dL) 80'den az kurşun varsa zararsızdı. Kan kurşun seviyesi 81 μg/dL olan biri? Zehirlendi. Kan kurşun seviyesi 79 μg/dL olan biri? Risk altında ama iyiydi.
Kurşun zehirlenmesi böyle çalışmaz. Sahip olduğunuz veya sahip olmadığınız bir hastalık değildir. Derece meselesidir. Hafifçe zehirlenmiş, orta derecede zehirlenmiş, şiddetli zehirlenmiş, çok zehirlenmiş, son derece zehirlenmiş olabilir veya ölebilirsiniz. 80 μg/dL sınırına ulaşmadan önce çok fazla hasar görebilirsiniz. (Referans için, CDC bugün kan kurşun seviyelerinin 5 μg/dL'yi aşması halinde endişe duymaktadır.)
Kehoe'nin iki