Bugün öğrendim ki: 1519 yılında İspanyol fatih Hernán Cortés, Meksika'ya ayak bastıktan sonra adamlarının geri çekilmesini önlemek için kendi gemilerinden biri hariç hepsini batırdı. Bu cesur hareket onları iç kesimlere doğru yürümeye zorladı ve en sonunda Aztek İmparatorluğu'nun çöküşüne yol açtı.
1519 yılı Temmuz ayında, tarihe yön verecek cesur bir eylemde, İspanyol fatihi Hernán Cortés, Küba'dan Meksika'ya sözde keşif amacıyla yelken açtıkları 11 geminin neredeyse tamamını batırma emri verdi.
Yaklaşık 500 yıl sonra, filonun son dinlenme yeri bilinmiyor. Ancak, batırılan gemilerin yanı sıra, Cortés'ün bir yıl sonra batırdığı 16 gemiyi de arayan ilk modern deniz arkeoloğu ekibinin üyeleri, kayıp gemilerin yerini gösteren ilk inandırıcı ipucu olan bir çapa buldular. İspanyol fatihler ve Aztek imparatorluğu hakkında arşiv ve tarihi verileri, mevcut en iyi bilim, teknoloji ve yerel topluluk bilgisini birleştirerek, deniz tabanını filosunun kalıntıları için taramak suretiyle keşiflerini gerçekleştirdiler.
Miami Üniversitesi Rosenstiel Deniz ve Atmosfer Bilimleri Okulu'ndaki deniz arkeolojisi direktörü Frederick "Fritz" Hanselmann, "Cortés'ün geri Küba'ya dönmek isteyen adamların iki isyanını bastırması gerekiyordu, bu yüzden gemileri batırmak kaderlerini mühürleme ve bağlılıklarını zorlama yoluydu," dedi. "Yani nedenini biliyoruz. Ama nasıl ve nerede yapacaktı? Sadece açık denizde yüzdürüp, 'Gemiler yok oldu' mu diyecekti? Yoksa bir ibret vesilesi mi yapıp, herkesin gözü önünde mi yapacaktı?"
Cortés seferinin diğer ortak yöneticileri Christopher Horrell, Teksas Eyaleti Üniversitesi Meadows Su ve Çevre Merkezi'nde araştırma görevlisi, Meksika Ulusal Antropoloji ve Tarih Enstitüsü (INAH)'nde deniz arkeolojisi direktörü Roberto Junco Sanchez ve bağımsız araştırmacı Melanie Damour, ikinci senaryoya daha yakın duruyorlar.
Horrell ve INAH'ın deniz arkeolojisi birimindeki fon ve kaynaklara sahip, National Geographic Society tarafından Horrell'e verilen bir hibe ile araştırmacılar ve uluslararası ekipleri, geçen yaz 30 mil karelik bir alanı, 1519'da Cortés'ün kurduğu ilk İspanyol kenti Villa Rica de la Vera Cruz'un açıklarında, günümüz Veracruz liman şehrinin 50 mil kuzeyinde taramaya ayırdılar.
Küçük bir teknenin arkasına manyetometre çekerek deniz tabanındaki anormallikleri tespit ederek, iyi korunmuş ahşap bir gövdesi olan tarihi bir çapa ortaya çıkardılar. Çapadan alınan ahşap örnekleri, iki farklı laboratuvara gönderildi ve testleri, örneklerin Keşif Çağı ve Meksika fethinin olduğu 1417 ile 1530 yılları arasında kesilmiş bir ağaçtan geldiğini gösterdi.
INAH'ın Arkeobotani Laboratuvarı, ahşabın kuzey İspanya'ya özgü olabilecek bir tür kızıl meşe olduğunu belirledi, ancak ek analizler devam ediyor. İlginç bir şekilde, bu bölge, 15. ile 19. yüzyıllar arasında demir aletler, bağlayıcılar ve çapaların üretimi yaygın olan Bask bölgesini içeriyor.
Hanselmann, "1800'lerin ortalarına kadar çapalar sürekli demir gövdeli olarak üretilmiyordu, bu yüzden... onu ortaya çıkarmak oldukça heyecan vericiydi," dedi. "Ancak şüpheci kalmalıyız. Bilim adamları olarak nesnel kalmalı ve herhangi bir sonuca atlamamalıyız."
Şimdilik, çapa yüzyıllardır olduğu yerde kaldı. Eseri analiz etme ve koruma imkanının olmaması nedeniyle, arkeologlar protokolü uygulayıp, buldukları yerde tekrar gömdüler. Ekip daha fazla fon elde ettiğinde, çapayı kurtarmayı ve korumayı ve manyetometre ile kaydedilen onlarca başka anormalliği araştırmayı planlıyorlar.
Horrell'in belirttiği gibi, çapadaki gövdenin iyi korunmuş olması, diğer ahşap eserlerin, yani diğer ahşap gemi kalıntılarının da eşit derecede iyi korunmuş olabileceğini gösteriyor. "Hedef sayısı umut verici ve sistematik dalgıç değerlendirmesi, kazısı ve belgelemesi, anormalliği potansiyel hedefler listesinden çıkarmak veya 1519 batırma olayıyla ilişkili bir gemi enkazı keşfetmek gereklidir," dedi Horrell.
Altta gizlenmiş çeşitli derecelerde demir malzemeyi gösteren en ilginç anormallikler bir araya toplanmış durumda, bu da bir gemi enkazının çeşitli bileşenlerini gösterebilir. "Ancak aynı zamanda batık deniz boiası, ıstakoz tuzağı, balıkçı takımları veya diğer deniz atıkları da olabilir," dedi Hanselmann. "Bakıp görmeden asla bilemezsiniz."
Bölgenin volkanik jeolojisi, yerel manyetik alanı etkileyerek zorluklar ortaya çıkarabilir, ancak uzun vadede araştırmacılara yardımcı olabilir.
Damour, "Bir çalışma hipotezi, Cortés'ün gemilerinin kullanılabilir bileşenlerinden arındırılıp, batmalarını sağlamak için yerel kayalarla doldurulduğu yönünde," dedi. "Ahşap gövdelerin diplerine kümelenmiş volkanik kayaların manyetik imzası filonun keşfine yol açabilir. Daha da önemlisi, yük kayaları, altlarındaki ahşap gövdenin korunmasına yardımcı olmuş olabilir."
Arkeologlar, bir yıl arayla batırılan iki İspanyol gemi filosunun kalıntılarını arıyorlar. Birincisi: Cortés ve yaklaşık 500 adamın Nisan 1519'da Meksika'ya yelken açtığı 11 orijinal geminin 10'u - Küba valisinin doğrudan emri yerine. İkincisi: Bir yıl sonra, İspanyol fatihi Pánfilo de Narváez ve 800 askerle birlikte Küba Valisi Diego Velázquez'in Meksika'ya gönderdiği 18 geminin 16'sı.
Cortés'ü tutuklamak için gelmişlerdi, ancak Narváez'in taktiklerde yenilgiye uğradığı ve askerlerinin Cortés'ün Azteklerden aldığı altını ve gümüşü gözlemlediği kısa bir çatışmadan sonra, yeni gelenlerin çoğu gönüllü olarak Cortés'ün hain görevine katıldı. Kısa süre sonra küçük haydut ordusu ve Aztek düşmanlarıyla yaptığı ittifaklarla birlikte Cortés, Tenochtitlan'ı ele geçirdi ve Meksika'yı fethetti.
Junco, "Fetih, tarihimizdeki çok travmatik bir olaydır ve çoğu Meksikalının hayal gücünü ateşler," dedi. "Kendimizi büyük tarih öncesi bir geçmişin mirasçıları olarak görüyoruz, ki bu yabancı İspanyollarla son buldu. İspanyol köklerimizin yabancı olduğunu düşünme fikrini değiştirmeyi umuyoruz ve sularımızda yelken açan ilk gemilerin teknolojisine bakarak."
1891'de, önde gelen Meksika tarihçisi ve arkeologu Francisco del Paso y Troncoso, Cortés filosunu bulmak için ilk bilinen girişimi yaptı - tabii ki varislerinin bugün sahip olduğu modern teknoloji olmadan. Junco, "Kaba kasklı dalgıçlar kullanarak, Meksika'da deniz arkeolojisini başlattı ve bu bilimsel araştırma alanının öncülerinden biriydi," dedi.
Sonradan yelken ve kare yelkenli karavelaların bir kombinasyonundan oluştuğu düşünülüyor. Gemiler hakkında başka çok fazla şey bilinmiyor. Altın veya başka zenginliklerle dolu olmadıkları için, İspanyol gemi enkazlarını arayan hazine avcılarını çekmediler.
Ancak Hanselmann, Horrell, Junco ve Damour için, Cortés'ün kayıp filosu, yeni bir küreselleşme çağını başlatan fethin başlangıcına bir bakış sunuyor, zaman içinde farklı kültürleri, insanları ve milletleri birbirine bağlayıp yeniden şekillendiriyor.
Hanselmann, "Meksika fethi insanlık tarihinde bir dönüm noktasıydı ve bu gemiler, enkazları bulursak, çoğu Batı Yarımküre'nin bugün jeopolitik ve sosyal olarak haline gelmesine yol açan kültürlerin çarpışmasının sembolleridir," dedi. "Paylaştığımız geçmişin öyküsüne somut bağlantılar."
Horrell ekledi, "Arkeoloji, insanların geride bıraktığı maddi kalıntılar aracılığıyla insan davranışlarının kalıplarını keşfetmektir. Bu durumda, gemi enkazları ve ilgili eserler, dünyamızın zaman içinde nasıl değiştiğini daha iyi anlatan fethin öyküsünü yeniden şekillendirebilen somut kalıntılardır."
Ek sefer desteği Marine Magnetics, YETI Coolers, Hypack, Diver's Alert Network (DAN) ve Teksas Eyaleti Üniversitesi Meadows Su ve Çevre Merkezi tarafından sağlandı.