Bugün öğrendim ki: Çernobil felaketinin altındaki "Fil Ayağı" radyoaktif madde kütlesi o kadar yoğundu ki, numuneleri koparmak için AK-47 tüfeğinden ateşlenen zırh delici mermiler kullanmak zorunda kaldılar.
Çernobil felaketi sırasında meydana gelen eriyen reaktör kalıntılarından oluşan radyoaktif kütleye, Fil Ayakları lakabı verilmiştir. Pripyat, Ukrayna yakınlarındaki Çernobil Nükleer Santrali'nin 4 numaralı reaktörünün altında, 26 Nisan 1986'daki Çernobil felaketi sırasında oluşan büyük bir korum kütleleridir. Erimiş beton, kum, çelik, uranyum ve zirkonyumdan oluşan bu madde, aşırı radyoaktifliği ile bilinir. Yüzeyinin buruşuk yapısı ve büyük boyutu, bir fil ayağını çağrıştırır.
Aralık 1986'da keşfedilen "ayak", Çernobil'deki 4 numaralı reaktör kalıntılarının altında bir bakım koridorunda bulunmaktadır. Ancak, sıkça fotoğraflanan oluşum, bir kaç daha büyük korum kütlesinin yalnızca küçük bir kısmını oluşturmaktadır. Tarihteki en radyoaktif nesnelerden biri olarak popüler bir üne sahiptir, ancak radyoaktif bileşenlerinin bozunması nedeniyle tehlikesi zamanla azalmıştır.
**Köken**
Fil Ayakları, birçok katmana sahip, ağaç kabuğu ve camı andıran siyah bir korum kütlesidir. Nisan 1986'daki Çernobil felaketi sırasında, reaktör kabuğundan dışarı sızmış eritilmiş çekirdek malzemesinden, reaktörden gelen malzemelerden ve beton ve metal gibi tesis yapılarından oluşan lav benzeri bir karışımın birleşmesiyle oluşmuştur. Ayak, reaktörün harabelerinin güneydoğusunda 15 metre (49 fit) ve zeminden 6 metre (20 fit) yükseklikte 217/2 numaralı odada Aralık 1986'da keşfedilmiştir. Fil Ayakları'nı oluşturan malzeme, en az 2 metre (6,6 fit) kalınlığındaki takviyeli betonu eritip, borular ve çatlaklar boyunca bir koridora doğru akmış ve oraya ulaşmıştır.
**Bileşim**
Fil Ayakları, esas olarak silisyum dioksitten oluşan siyah bir seramiktir. Küçük miktarda diğer oksitler, esas olarak uranyum, kalsiyum, demir, zirkonyum, alüminyum, magnezyum ve potasyum içerir. Zamanla, kütle soğudukça zirkon kristalleri yavaş yavaş oluşmaya başlamış ve kristal uranyum dioksit dendritleri hızla büyümekte ve tekrar tekrar parçalanmaktadır. Uranyum içeren parçacıkların dağılımı homojen olmasa da, kütlenin radyoaktivitesi eşit olarak dağılmıştır. Kütlenin oldukça yoğun ve uzaktan kumandalı bir vinci üzerinde monte edilmiş bir matkapla örnek toplama girişimlerine direniyor olması nedeniyle; analiz için kullanılabilir parçalar elde etmek için AK-47 tüfeğinden ateşlenen zırh delici mermiler gerekli olmuştur. Haziran 1998'de dış katmanlar toza dönüşmeye başlamış ve radyoaktif bileşenler, camın yapısal bütünlüğünün başarısız olduğu bir noktaya kadar parçalanmaya başlamış ve kütle çatlamaya başlamıştır. 2021 yılında kütlenin kum benzeri bir kıvama sahip olduğu belirtildi.
**Radyoaktivite**
Keşfedildiği sırada, oluşumundan yaklaşık sekiz ay sonra, Fil Ayakları yakınlarındaki radyoaktivite yaklaşık 8.000 ila 10.000 röntgen veya saatte 80 ila 100 gray'di; 3 dakikada 4,5 gray'lık öldürücü radyasyon dozunun yarısını veriyordu. O tarihten beri radyasyon yoğunluğu önemli ölçüde azaldı ve 1996'da Yeni Güvenli Koruma Projesi müdür yardımcısı Artur Korneyev, karanlık odayı aydınlatmak için otomatik bir kamera ve el feneri kullanarak kısa bir ziyaret gerçekleştirdi.
Fil Ayakları kütlesinin yaklaşık %10'u kütlece uranyumdan oluşmaktadır ve alfa yayıcısıdır. Alfa radyasyonu normalde deriyi geçiremezken, radyoaktif parçacıklar solunduğu veya yendiğinde en zararlı radyasyon biçimidir. Erimiş maddenin (Fil Ayakları dahil) örnekleri toza dönüşmeye başlaması bu konuda endişeleri yeniden artırdı. Bununla birlikte, korum, esas olarak sezyum-137'den oluşan fisyon ürünleri nedeniyle hala dış gama radyasyonu tehlikesi oluşturmaktadır.