Bugün öğrendim ki: ABD Halk Sağlığı Servisi'nde epidemiyolog olan Joseph Goldberger hakkında. Pellegranın kötü beslenmeden kaynaklandığını kanıtladı, ancak yıllarca kanıtlarına inanılmadı.
Erken Yıllar: Bir Göçmen Gençliği
Joseph Goldberger, 16 Temmuz 1874'te Avusturya-Macaristan İmparatorluğu'nun bir parçası olan Macaristan'ın Giralt şehrinde doğdu. Anne-babası koyun çobanlarıydı ve sürülerinin hastalık nedeniyle büyük bir kısmı telef olmuştu. Altı çocuğu olan Goldberg ailesi, en küçüğü Joseph de dahil olmak üzere, 1883'te Amerika Birleşik Devletleri'ne göç etti. Burada, Goldberg ailesi, New York şehrinin Lower East Side'indeki Pitt Caddesi'nde küçük bir bakkal dükkanı işlettiler ve üç çocuk daha sahibi oldular.
New York'taki devlet okullarının bir ürünü olan Joseph Goldberger, mühendislik kariyerine umutla New York Şehir Koleji'ne girdi. Ancak 1892'de Bellevue'de fizyolog Dr. Austin Flint Jr.'ın bir konferansını dinlemesi, planlarını değiştirdi. Belki de insan vücudunun yapısının inceliklerine hayran kalmıştı, tıp okuluna geçti ve 1895'te Bellevue'den tıp doktoru unvanını kazandı.
Pensilvanya, Wilkes-Barre'de özel muayenehanede sıkılan ve zihinsel olarak huzursuz genç ve utangaç bir doktor, 1899'da Amerika Birleşik Devletleri Deniz Hastanesi Hizmetine (daha sonra ABD Kamu Sağlığı Hizmeti veya PHS) Yardımcı Cerrah unvanıyla, yıllık 1.600 dolarlık bir maaşla katıldı. Ironik bir şekilde, orta Avrupa'dan gelen göçmen, New York limanında göçmenleri denetleyerek kamu sağlığı kariyerine başladı. Ancak, epidemiyoloji becerileri sayesinde Goldberger, azimli ve zeki bir salgın savaşçısı olarak ün kazandı.
Mary Farrar Goldberger
1902 ile 1906 yılları arasında Goldberger, salgın hastalıklarla kahramanca savaştı. Meksika, Porto Riko, Mississippi ve Louisiana'da sarı hummaya karşı savaştı ve kendisi de hastalığı kaptı. Çabaları, 1904'te Yardımcı Cerrah, daha sonra da Konfederasyon Başkanı Jefferson Davis'in torun kız kardeşi Mary Farrar ile tanışmasına neden oldu. 1906'da, New York'un Lower East Side'inden göçmen Yahudi doktor Joseph Goldberger, New Orleans'tan zengin ve toplumda saygın bir Episkopyal avukatın kızıyla, her iki ailenin de dini itirazlarına rağmen evlendi.
Farklı geleneklerden gelen genç çift, özellikle insanlığın acı çekmesini hafifleterek iyileştirilmesine yönelik araç olarak tıp bilimi olmak üzere bilimde, özellikle tıp biliminde ortak bir zemin buldu. Şimdi Washington'daki Hijyenik Laboratuvar'a atanan Joseph Goldberger, tifüs hastalığını inceledi. Kısa süre sonra, dengue salgını sonrasında Teksas'a gönderildi. Tekrar, Goldberger, incelediği hastalığı kapmıştı. Aynı durum, Meksika'da tifüs hastalığıyla mücadele ettiği üçüncü kez de gerçekleşti.
Goldberger, kariyerinin bu döneminde birkaç önemli epidemiyoloji keşfi yaptı. 1909'da, sürekli kaşıntı ve çiçek hastalığına benzer karmaşık cilt döküntüleriyle karakterize bir hastalık olan Shamberg hastalığı hakkındaki araştırmasını yayınladı. Fakir şehir sakinlerinin kullandığı ortak saman yataklarında barınan ve tahıl ürünlerini istila eden bir akarın suçlu olduğu ortaya çıktı.
Goldberger ayrıca Dr. John F. Anderson ile işbirliği yaparak "Brill Hastalığı'nın" tifüse özdeş olduğunu gösterdi. Anderson ile birlikte tifüs ve kızamık bulaşmasının anlaşılmasında da önemli gelişmeler sağladılar. 1914'te Detroit'te difteri salgınıyla mücadele eden Goldberger, cerrah başkanı tarafından dikkatini pellagra çalışmasına çevirmesi istendi.
Joseph Goldberger'ın pellagra hakkındaki teorisi, yaygın olarak kabul edilen tıbbi görüşlere ters düşüyordu. İtalyan araştırmacıların yanı sıra Goldberger'ın akıl hastaneleri, yetiştirme yurtları ve pamuk fabrikası kasabalarında yaptığı gözlemler, hastalığın mikroplar tarafından değil, daha çok beslenme yoluyla yayıldığını ortaya koymuştu. Bu kurumlarda hastalananlar, çalışanlar ise hastalanmamıştı. Goldberger, bulaşıcı hastalıklar üzerindeki yıllarca süren çalışması sayesinde mikropların hastalığa maruz kalanlar ve çalışanlar arasında ayrım yapmadığını biliyordu. Lombroso, bozuk mısırın pellagra neden olduğundan şüpheleniyordu.
Goldberger, bu hipotez için kanıt bulamadı ancak beslenmenin kesinlikle önemli bir faktör olduğu sonucuna vardı. Goldberger'ın Washington'dan istediği yiyecek sevkiyatları, iki Mississippi yetiştirme yurtlarındaki çocuklara ve Georgia Devlet Hastanesi'ndeki hastalara ulaştırıldı. Sonuçlar çarpıcıydı; taze et, süt ve sebzelerle beslenenler, mısır bazlı diyete kıyasla pellagradan iyileşti. Yeni diyetle beslenen ancak hastalık taşımayanlar pellagra yakalanmamıştı.
Mississippi Tutuklularında Deneyler
Pellagra'nın mikrobik bir hastalık olduğu teorisiyle bağlarını koparmakta zorlanan eleştirmenler, şüphelerini dile getirdiler. Goldberger, sağlıklı bireylerin diyetinden belirli bir maddenin kaldırılmasının pellagra neden olacağını göstererek bu endişeleri gidermeyi umuyordu. Mississippi'nin ilerici valisi Earl Brewer'ın işbirliğiyle, Goldberger 1915 yılında Rankin Devlet Hapishane Çiftliği'ndeki on bir sağlıklı gönüllü mahkum üzerinde deney yaptı. Katılımlarına karşılık affedilme sözü alan gönüllüler, mısır bazlı bir diyet yediler. On bir kişiden altısı beş ay sonra pellagra döküntüsü gösterdi.
Uzman dermatologlar, Goldberger'ın olası çıkar çatışmasını önlemek için pellagra teşhisini koydular. Birçok bilimsel arkadaş Goldberger'ı övdü, hatta Nobel Ödülü adayı olarak gösterdi. Ancak bazıları hala şüpheliydi. Amerikan Tıp Birliği Dergisi'nde yayınlanan W.J. MacNeal gibi eleştirmenler sonuçları sorguladılar. Bir Birmingham doktoru deneyi "yarım pişmiş" olarak tanımladı. Bazıları ise deneyi tamamen sahtecilik olarak nitelendirdi.
Goldberger'ın Kirli Partileri
Öfkeli ve hayal kırıklığına uğramış olan Goldberger, pellagranın bulaşıcı bir hastalık değil, beslenme bozukluğu olduğunu eleştirmenlerine ikna etmeye çalışmaya devam etti. Eleştirmenlerini ikna edecek son bir dramatik deney yapmak istiyordu. 26 Nisan 1916'da, asistanı Dr. George Wheeler'ın koluna beş santimetre pellagra hastasının kanını enjekte etti. Wheeler ise Goldberger'ın koluna altı santimetre pellagra hastasının kanını enjekte etti. Daha sonra, pellagra hastasının burun ve boğaz salgılarını aldılar ve kendi burun ve boğazlarına sürdüler. Pellagra hastalarının kabuklarını içeren kapsülleri yuttular. Goldberger'ın "kirli partileri"ne Mary Goldberger de dahil oldu. Gönüllülerin hiçbiri pellagra yakalanmadı. Goldberger'ın kahramanca çabalarına rağmen, bazı doktorlar pellagra'nın diyet teorisi konusunda direnmeye devam etti.
Potomak'taki Küller
Dr. Joseph Goldberger, pellagra hastalarının diyetinden neyin eksik olduğunu asla tam olarak anlayamadı. Büyük Sel'den sonraki yıl, Dr. Joseph Goldberger, nadir görülen bir kanser türü olan hipernefrom nedeniyle ağır hastalandı. 17 Ocak 1929'da öldü. Külleri, bir rabinin Kaddish'ini okuduğu Potomac Nehri'ne serpildi.
Bundan sonraki on yıl içinde, Conrad A. Elevjhem, nicotinik asidin (B vitamini niasin olarak daha iyi bilinir) eksikliğinin köpeklerde siyah dil hastalığına neden olduğunu keşfetti. Alabama ve Cincinnati'de yapılan araştırmalarda, Dr. Tom Spies, nicotinik asidin insan pellagra hastalarında da etkili olduğunu buldu. Tulane Üniversitesi bilim adamları, amino asit triptofanın niasin öncüsü olduğunu ortaya çıkardı. Triptofan, ekmek gibi ticari gıdalara eklenerek "güçlendirildiğinde" güneydeki salgını önledi. Günümüzde pellagra nadir görülen durumlarda kıtlık ve yerinden edilme dönemlerinde dışında neredeyse tamamen ortadan kaldırıldı.
Bilimde olduğu gibi her alanda kahramanlar azdır. Ancak Dr. Joseph Goldberger'ın yoksulluktan doğan hastalıkların acı çekenleri hafifletmek için gösterdiği özverili bağlılık, ona belki de bir taç kazandırabilirdi. Portresi, genç araştırmacılar için ilham kaynağı ve tıbbi bilimin insan durumunun toplumsal boyutlarından ayrı olmadığı bir hatırlatma olarak Ulusal Sağlık Enstitüleri'ndeki Müdür Binası'nda asılıdır.