Bugün öğrendim ki: New York şehrinde 1977'de beş kişinin hayatını kaybettiği bir kaza nedeniyle artık çatı helikopter pistleri yok
Bu hafta, Midtown'deki bir binanın çatısına düşen bir helikopter kazası, pilotun ölümüne neden oldu; helikopterin parçaları aşağıdaki sokaklara düşerken, aşağıda kimse yaralanmadı. Bazıları için bu olay, Manhattan'daki bir kulesinde dört on yıl önce meydana gelen daha ölümcül bir helikopter kazasını akla getirdi.
16 Mayıs 1977'de, New York Airways'e ait bir helikopter Manhattan'da beş kişiyi öldürdü. Düşmese de, Midtown'daki Pan Am Binası'nın (şimdi MetLife Binası, 200 Park Ave) üzerindeki helipad'da boş vaziyetteyken devrildi. Bu, uçağın parçalanmasına neden oldu - devrilirken büyük bir rotor pervanesi koptu ve ertesi gün NY Times'ın tanımladığı gibi, "59 kat aşağı ve Madison Caddesi'nde bir blok öteye, insanları paramparça ederek düştü." İlk dört kurban çatıda, beşinci kurban ise aşağıdaki sokaktaydı. Diğerleri ise yaralanmadan kurtuldu.
NYT'nin haberinde, pervanenin "dev bir çırpı" gibi davrandığını bildirdiler ve olayın yoğun iş saatlerinde, yaklaşık 17:30 civarında meydana geldiğini belirttiler. Kaos ortamı, kurtarma ekipleri için de kolay değildi - "acil tıp ekipleri, üst katlardaki asansörlerin kapatılmış olması nedeniyle yaralıları binadan çıkarmakta 30 ila 45 dakika arasında gecikme yaşadı."
New York Airways sözcüsü gazeteye, helikopterin 50 fit uzunluğunda 30 yolcu kapasiteli bir Sikorsky S-61 olduğunu, Kennedy'den Pan Am çatısına "arızsız bir 10 dakikalık yolculuk" yaptığını ve kazanın meydana geldiği üç dakikalık dönüş zamanında yaklaşık bir dakika boş vaziyette beklediğini söyledi.
Airway, 1950'lerin başından beri faaliyetteydi ve Pan Am binasına olan hizmet 1965 Aralık'ında başladı. Bu, helikopter seyahatinin Altın Çağıydı ve sokak ızgarasının üzerinde seyahat etme sözü veriyordu. Elbette bu, yoğun nüfuslu bölgeler üzerindeki bu helikopter trafiğinin potansiyel tehlikesi, gürültü sorunlarının yanı sıra yerel halktan endişelere yol açtı.
1999'da, NY Post, kazaya bakarak "Grand Central Terminal çevresindeki kalabalık sokaklar, kazanın 'yukarıdan ölüm saçması'yla savaş bölgesine dönüştüğünü" belirtti. Sadece pervane parçaları değil, aynı zamanda pervanelerin çarptığı Pan Am binasının cam ve parçaları da aşağı düştü. Post, endişe verici bir şekilde "uçan enkaz tarafından parçalanmış ceset parçalarının mide bulandırıcı bir düzensizlik içinde dağıldığını" bildirdi. Bir gözlemci onlara "Yukarı baktım. Gördüğüm tek şey çöp, moloz, mavi kağıt parçaları, cam ve taş düşüyordu... İnsanlar her yere saklanmak için koşuyordu." dedi.
Times, trajik olayın "kuledeki tartışmalı helikopter iniş alanında meydana gelen ilk büyük kaza" olduğunu bildirdi... helipad 26 ay kullanıldı, ancak hizmet esas olarak karlı olmadığı için Şubat 1968'de durduruldu ve uçuşlar sadece geçen Şubat'ta yeniden başladı. Kazadan sonra, Belediye Başkanı Beame, Federal Havacılık İdaresi'nin araştırıp gerekli raporu hazırlayana kadar izinleri iptal etmesi için Ulaştırma Müdürü'ne emir verdi.
Kazanın kurbanları - helipad'ın kapatılmasına neden olan kaza - film yapımcısı Michael Findlay, NYU öğrencisi Clay S. Young, avukat David J. Toomey, İtalyan turist Enrico Gnaga ve Bronx yerlisi Anne Barnecott'tu.
1983'te, NY Times'ın bildirdiğine göre, 58 katlı Pan Am Binası'nın üzerindeki 1977'deki ölümcül kazayı izleyen davada New York Airways tarafından açılan zarar davası mahkemelerinde 6 milyon dolarlık bir anlaşma sağlandı. Ayrıca davada, Sikorsky'nin uçağı teslim etmesinden önce normalin üzerindeki ağırlıklarda yapılan zorlu testlerin iniş takımlarının çökmesinin nedeni olabileceğini öne süren bir ana delil vardı. Anlaşma, 1979'daki Newark Uluslararası Havalimanı kazasıyla ilgili bir başka davayı da kapsıyordu.
1977 kazasının teknik raporu buradan okunabilir.
Tuhaf bir gerçek: Sanatçı Richard Serra, kaza hakkında okudu ve özellikle çatıda kalan enkazın kaldırılmasıyla ilgiliydi. 2007 tarihli bir NYT makalesinden:
1977'de, Bay Serra'nın eserleri o kadar büyümüştü ki uzman taşıma yardımına ihtiyacı vardı, nereye döneceğini bilmiyordu. Ama bir gün, Pan Am Binası'nın üzerindeki helipad'da bir helikopterin devrilmesi ve rotorların ve diğer enkazın uçmasıyla ilgili çok duyurulan bir kazadan kısa bir süre sonra gazetede, bir vinç şirketinin parçaların 58 kat aşağı indirilmesiyle ilgili son derece riskli görevi kabul ettiğini gördü.
"Bu, çok zor bir iş" dedi Bay Serra, yıllar sonra bile etkilendiğini gösterdi. "Yani, bunun nasıl yapılacağı konusunda bir vinç kılavuzu yok."
"Bu yüzden arabamı aldım ve onları görmeye gittim. Kendi kendime dedim ki, 'Şimdi, birlikte çalışmak istediğim insanlar bunlar.'"