Bugün öğrendim ki: George Washington, görevdeyken ölebileceğinden ve Amerikalıların başkanlığı ömür boyu sürecek bir görev olarak göreceğinden korktuğu için iki dönem sonra istifa etmeye karar verdi
1796 yılında, görev süresinin ikinci dönemi sona ererken, Başkan George Washington yeniden seçilmeyi tercih etmedi. Gelecekteki başkanlar için oluşturduğu örneğin farkında olarak, görevi sırasında ölmesi durumunda Amerikalılar'ın başkanlığı ömür boyu bir görev olarak göreceğini endişeleniyordu. Bunun yerine, gücü bırakmaya karar verdi ve nihayet Anayasa'nın Yirmi İkinci Değişikliği'nde yer alacak iki dönemlik sınır standardını sağladı.
Washington, emeklilik kararını halkına, "Veda Nutku" olarak anılacak olan kamuoyu önünde bir mektup aracılığıyla bildirdi. James Madison, Washington'ın ilk dönemi sonrası emeklilik düşüncesi üzerine 1792'de bir taslak yazmıştı. Maliye Bakanı Alexander Hamilton, Madison'ın taslağının yalnızca ilk birkaç paragrafını alarak kapsamlı bir yeniden yazım gerçekleştirdi ve Washington, son düzenlemeleri yaptı. Philadelphia'daki American Daily Advertiser gazetesi, nutku 19 Eylül 1796'da yayınladı.1
Washington, konuşmasında başkanlığına üçüncü dönem için aday olmama kararını açıkladı. Washington, önceki seçimden önce emekli olmayı umduğunu, ancak "yabancı uluslar ile ilişkilerimizin kritik durumu" nedeniyle vazgeçtiğini, yani Fransa ile savaş sebebiyle İngiltere ile gerilimin tırmanmasıyla ilgili olduğunu belirtti. Ancak bu kriz atlatılmıştı ve Washington, liderliğinin artık gerekli olmadığından emin etti ülkeyi. Cumhuriyet, yeni bir başkanın elinde güvende olacaktı.2
Korkuları hafifletmeye çalıştıktan sonra, Washington, halkın başkanı olarak son tavsiyelerini sundu. Tüm Amerikalılar'ı bir arada bağlayan ve özgürlükleri ile refahlarını sağlayan Birlik'in önemini vurguladı. Ulusun şu anda sahip olduğu "bağımsızlık ve özgürlüğü"nün Amerikan Devrimi ve cumhuriyetin erken yıllarında birlikte yaşadıkları "ortak tehlikeler, sıkıntılar ve başarıların" sonucu olduğunu hatırlattı. Federal birlik içinde kazanılan cumhuriyetçi yönetim sistemlerini korumak için ülkenin bir arada kalması gerekiyordu.3
Birliği yok etmekle tehdit eden üç ilişkili tehlikeden bahsetti: bölgeselcilik, tarafgirlik ve yabancı karışmalar. Vatandaşlarını, bölgesel bağlılıkların ulusal bağlılıkları gölgelemesine izin vermemeleri konusunda uyardı: "Amerikan...adı, yerel ayrımcılıklardan kaynaklanan herhangi bir lakaptan çok daha fazla yurtseverliğin haklı gururunu yükseltmelidir." O dönemde birçok Amerikalı öncelikle kendi eyaletleri veya bölgeleriyle özdeşleşiyordu, ancak Washington, vatandaşlarının bu bağların kendilerini bölmelerine izin vermemesi konusunda uyardı, aksi takdirde "hain insanlar" farklı yerel çıkarların Birliği çalışmaz veya gereksiz kıldığını ikna edebilirdi.4
Özellikle, Washington, coğrafi kimliklerin siyasi partilerin gelişimi için temel oluşturacağından endişeleniyordu. Gerçekten de, bu süreç, Yeni İngiltere Federalistleri ve Güney Demokratik Cumhuriyetçilerin ortaya çıkışıyla başlamıştı. Günümüzde tarafgirliği Amerikan siyasi sürecinin ayrılmaz bir parçası olarak görsek de, erken cumhuriyette çoğu partiyi bölücü, yıkıcı ve iktidarı arayan demagogların araçları olarak kınadı.5 "Siyasi çekişme" olarak adlandırılan bu durum, seçmenleri ortak yarar yerine parti bağlılığına göre oy kullanmaya teşvik etti. Washington, tarafgirliğin, parti mensuplarının halkın iyiliği için değil, yalnızca iktidarı elde etmek ve elinde tutmak için yöneteceği bir "intikam ruhu"na yol açacağından korkuyordu. Sonuç olarak, Amerikalıları partiyi "halkın gücünü alt etmek ve hükümetin dizginlerini kendileri için ele geçirmek için güçlü araçlar" olarak kullanacak potansiyel diktatörlerden korumamaları konusunda uyardı.6
Ancak Birlik için en büyük tehlike, siyasi çekişme ve dış müdahalenin birleşmesinden kaynaklanıyordu. Washington, tarafgirliğin "yabancı etki ve yolsuzluğa kapıyı açtığını", çünkü seçmenlerin akılcı ve tarafsız tercihlerde bulunma yeteneklerini zayıflattığını açıkladı. Halk, en iyi adamları değil, "kötüye kurulmuş kıskançlıklar ve yanlış alarm"lara dayanarak karar verecek ve bu yüzden yabancı komplocularla işbirliği içinde olanları seçecekti. Dış müdahaleyi önlemek için, tüm ülkelerle tarafsızlık ve dostane ticari ilişkiler temelinde bir dış politika savundu.7
Washington, konuşmasını mirası hakkında kısa düşüncelerle noktaladı. Kırk beş yıllık hizmetinden sonra, yurttaşlarının geçmiş hatalarını "bağışlayıcı" bir gözle göreceklerini ve tarihin onları "unutulmuşluğa" götüreceğini umuyordu. Son olarak, son birkaç yıldır ülkenin "ortak çabalar, emekler ve tehlikelerinin" meyvelerini, yani "özgür bir hükümet altında iyi yasaların yararlı etkisini" zevk alacağı bir emeklilik beklentisi dile getirdi.8
Washington'ın Veda Nutku, Birlik'in zayıf ve iç ve dış düşmanlardan gelen saldırılara karşı savunmasız olduğu konusunda o dönemde var olan endişelere değindi. Ancak erken ulusal dönemdeki belirsizlik geçse bile, birlik mesajı güçlü kaldı. 19. yüzyılın başında, Federalistler Washington'ın doğum gününün yıldönümü kutlamaları sırasında Veda Nutkunu yüksek sesle okudular.9 Veda Nutku, hala her yıl ABD Senatosu'nda, İç Savaş'a kadar uzanan bir gelenekle okunuyor. Veda Nutku, Birlik, siyasi tarafgirlik ve izolasyonculuk konularında kritik bir kurucu belge olarak kalmaktadır.
Senatör Tim Kaine, Kongre'de Washington'ın Veda Nutkunun okunmasıyla ilgili olarak tartışıyor
Dr. Shira Lurie, Erken Amerikan Tarihi Üniversite Koleji Bursu, Toronto Üniversitesi Tarih ve Kanada Çalışmaları Bölümleri