Grönland'ın Filo Kanatlı Hayaletleri
Kuşları uzak yerlerde arayan bir alan biyoloğu olarak diğer birçok girişimimden farklı olarak bu, bilimsel bir görev değil. Geçen yıl ailemle Akdeniz'den Arktika'ya doğru, yavaşça Yunanistan ile Grönland arasında bağlantı kurarak yelken açtım. Yol boyunca, bir meslektaşımın söylediği bir yorumla tetiklenen, Grönland'da yaşayan bir peregrine popülasyonu hakkında bilgi edinmiştim. İlk merakım kısa sürede ufak bir takıntıya dönüştü ve bu küçük kutup popülasyonunu aşan bir iyileşme, direnç ve değişim öyküsü ortaya çıkardı.
Peregrine şahinleri, hızlarının 320 kilometre (200 mil) üzerinde olmasından dolayı, kolektif hayal gücümüzde neredeyse mitsel bir çekiciliğe sahipler. Gökyüzünden kehribar gözlü füzeler gibi iniyorlar. Avlarına o kadar şaşırtıcı yüksek hızlarda saldırıyorlar ki, momentum fiziği ve uçuş aerodinamiği üzerine çalışmalar yapmalarına yol açmışlardır. Yuva alanları veya yırtıcı hayvanlardan ve aşağıdaki dünyanın manzarasından ulaşılması güç yapılar, genellikle biyologların standart ekipmanlarına teknik tırmanma ekipmanlarını da eklemelerini gerektirir. Şahin avcılığı konularında, dilin ucundan bir ilahi gibi akıp giden bir terim sözlüğü ortaya çıkarmışlardır – tiercel, eyas, bewit, creance, stoop, keen, haggard, passager, bate. Keskin maskelerle, ince çizgili alt kısımlarıyla ve boomerang gibi kanatları ile görsel olarak da büyüleyici bir görünüme sahiptirler.
Bizim önümüzdeki tundrada, boyumuzun yüksekliğinde uçan bir peregrine şahine gelince, daha etkileyici bir arka planı fotoğraflayamamıştım. Ağustos, ilk sonbahar renklerini getirmiş, huş ağaçlarının yaprakları sararmış ve çalıların üzerindeki yaban mersinleri olgunlaşmıştı. Önde, asılı buzullar nehrin son dallarını işaret ediyordu; arkada, fiyort buzullarla bezeli görünüyordu. Kırmızımsı altın vadinin üzerinde, dünyanın en etkileyici granit yüzlerinden biri, denizi karartıp gölgeleyen bir görünüm sergiliyordu. Elit büyük duvar tırmanıcıları için zirve, arzulanan bir destinasyon; bir şahin içinse, ev olarak kabul edilecek zorlu bir yerdi.
Büyülenerek kuşun avlanmasını izliyoruz: bir anda esintiyle tüy kadar hafif, sonra avını takip ederek yere doğru çarpıyor. Birkaç dakika boyunca, havada süzülme ve düşme, süzülme ve iniş dansı devam ediyor; havayı ustaca oymacının ahşabı gibi biçimlendiriyordu. Sonra, sanırım gagasında bir av tutup, keskin bir dönüşle ev kayasına doğru uçup gözden kayboldu.
Bu tespitin ardındaki ışıltıda, geç Arktik yazının yaşam nabzı içinde, vadinin büyüklüğünü sonsuza dek tasavvur etmek kolaydı; aynı zamanda görünür ve görünmez değişim işaretlerini görmezden gelmek de aynı derecede kolaydı. Bir biyolog olarak, yok oluş çağında yaşadığımızı çok iyi biliyorum, ama işte, şimdi, elimden geldiğince yokluk duygusu yaratamıyorum. Aslında, hayranlıktan başka bir şey hissetmekle uğraşıyorum. Yakında karşılaşacağım araştırmacılar gibi – dürbünlü, şahin hayranlarından oluşan bir grup, konularını dünyanın en uzak köşelerine kadar kovalayan – farkında olmadan bir peregrine hayranı haline geldim.
Herhangi bir başka vahşi kuş türünden belki de daha kozmopolit olan peregrine şahinleri, kutup çöllerinden subtropikal yağmur ormanlarına kadar her kıtada yaşarlar (Antarktika hariç). Yedikleri şeylerde – şarkı kuşlarından deniz kuşlarına, leşten tavuklara kadar – ve yuvalandıkları yerlerde – uçurumlar, ağaçlar, yer veya binalar – esnektirler. Bazı bireyler ömürleri boyunca neredeyse hiç hareket etmezken, diğerleri, Grönland türü gibi, bilimsel adlarının kökenlerini – Falco peregrinus veya "gezgin şahin" – somutlaştırır, yılda 25.000 kilometreden fazla göç yapar.
Günümüzde, peregrine şahinleri birçok Kuzey Amerika şehrinde sıkça görülen bir manzaradır, güvercin yiyen, gökdelenlerde yaşayan kentsel sakinler olarak ün kazanmışlardır. Bazıları, gürültülü çığlıkları ve acımasız avlanma alışkanlıkları nedeniyle rahatsız edici kuşlar olarak görür, şehir binalarını beyaz dışkı izleriyle ve arka bahçelerdeki tavuk kümeslerinde kanlı tüy yığınlarıyla süslerler. Ancak, çok uzun bir zaman önce, onları asla daha göremeyeceğimiz ciddi bir olasılıkla karşı karşıyaydık.
Uzun tarihleri boyunca, şahinler eşit ölçüde zulüm ve saygı gördüler. Fosil kayıtları, türü orta Pleistosen dönemine kadar takip ederken, insan kültüründeki şahinlere ilişkin kayıtlar en az birkaç bin yıl öncesine dayanır. Modern şahin avcılığındaki göze çarpan rollerini üstlenmeden önce, Mısır mezarlarına mumyalanmış ve antik Çin'de kraliyet arasında hediye olarak sunulmuşlardır. Birçok yerli kültürün sanatında ve efsanelerinde yer almış, bazen yer ve gök arasında kanatlı haberciler olarak tasvir edilmişlerdir. Yunan mitolojisinden Shakespeare'e, günümüzün en çok satan kitaplarına kadar edebiyatımızda da yer edinmişlerdir. 1950'lerin klasik eserlerinden "Dağımın Yanı"nı, Grönland yolculuğumuzda çocuklarıma okudum.
Ancak, bir vahşi türün popülaritesi, ömrünü garanti etmez – insanların birçok kez öğrendiği ve hala tam olarak kavrayamadıkları bir derstir. Diğer havadaki yırtıcı kuşlar gibi, şahinler de 19. ve 20. yüzyıllarda Batı dünyasının büyük bir bölümünde zararlı kabul edilmiş ve kuş avcıları, güvercin yetiştiricileri ve oyun bekçileri tarafından gökyüzünden düzenli olarak yakalanmışlardır. İkinci Dünya Savaşı sırasında, şahinler İngiliz Kraliyet Donanması'nda beklenmedik bir düşmanla karşılaştılar; askeri personel arasında mesaj iletmek için güvercinleri korumak amacıyla Avrupa genelinde onları öldürdüler. Bununla birlikte, tümüyle en büyük haksızlık, dünyanın dört bir yanındaki endüstriyel tarımın yaygınlaşmasıyla ortaya çıktı, DDT, dieldrin ve diğer organoklorlu pestisitleri piyasaya sürdü.
Peregrine gibi kuşlar besin zinciri üzerinde yüksek seviyede beslendiklerinden, kirleticiler vücutlarında birikir ve diğer sağlık sorunlarına ek olarak yumurta kabuğu incelmesini tetikler. Şahinler yumurtalarına oturduğunda hemen kırılırdı, üremelerini etkili bir şekilde durdurur ve türü yaşayan canlılara yönelik DDT tehlikelerini vurgulayan talihsiz bir poster çocuğu yapardı. Rachel Carson'ın etkili "Sessiz İlkbahar" kitabı, savaş sonrası bilim adamlarının yarattığı çevresel krizi ortaya çıkardı: tarımı pestisit üretimleriyle iyileştirmeye çalışırken, dünyayı yanlışlıkla zehirlemişlerdi.
1970'lerin başlarında, insanlar peregrine popülasyonlarını doğal yaşam alanlarının büyük bir bölümünde yok etmişlerdi. Kuzey Amerika'da, kayalık dağların doğusunda ve boreal ormanın güneyinde yok olmuşlardı; kuzey Avrupa'da ise sadece birkaç serseri kalmıştı. Kritik tehlike altındaki tür için gelecek umutsuz görünüyordu.
Ne kadar az yapıldığı, ne kadar geç yapıldığının üzüntüsüne eşlik eden umutsuz çabalar sırasında, biyologlar kuzey ufukta bir umut ışığı buldular. Yuva yapan peregrine şahinlerinin olmamasına rağmen, sonbahar göçlerinde kuzeydoğu ABD'de bu kuşların düzenli olarak görüldüğünü fark ettiler; bir yerde, bir şekilde, bu şahinler ayakta kalmışlardı. Savaş çağrısı yapıldı: göç eden peregrine şahinlerinin nereden geldiğini ve onların da tehlike altında olup olmadığını öğrenmek.
Araştırmacıların güçlü bir tahmini ve rehber olacak tarihsel raporlar vardı. Önceki on yıllarda, şahinler Grönlandlılar tarafından gözlemlenmiş ve yelkenli tekneyle, yük gemisi veya askeri uçakla Grönland'a seyahat eden girişimci yabancı şahin avcıları tarafından zaman zaman yakalanmıştı. Birçok karar vericinin zihninde sert ve uzak bir yer olmasına rağmen, ada şimdi bu hızlı kanatlı hayaletlerin olası bir kaynağını sunuyordu.
Peregrine şahinleri gibi, Grönland da çelişkilerle doludur. Dünyanın en büyük adası (kıtalar olarak kabul edilenler hariç), en azından uzaktan, çoğu göz için ne yeşil ne de özellikle toprak gibidir. İzlandalı destanlara göre, sürgün edilmiş, Norveç doğumlu Viking Erik the Red, bu lakabı 10. yüzyılda Grönland'da kalan bir araya gelen insanların burayı çok büyük ölçüde buzla kaplı bir yer olarak görüp burada kalmamaları için propaganda aracı olarak kullandı. Açıkça işe yaramıştı. İzlanda'dan gelen Norveçli yerleşimciler atlar, koyunlar ve domuzlar ile geldi. Grönland buz tabakasının güney kenarlarında yaklaşık 500 yıl boyunca kaldılar; bu şu anda ülkenin yaklaşık %80'ini ve gezegenin kara alanlarının %1,2'sini kapsıyor, yaklaşık olarak Teksas'ın üç katı büyüklüğünde bir alan.
Ayrıca Kalaallit Nunaat veya "Halkların Toprakları" olarak da bilinen Grönland, Kuzey Amerika Arktiği'nden gelen çok sayıda göç dalgası ve sonra da Danimarka'nın 18. yüzyılın ortalarında Grönland'ı sömürge bir bölge ilan etmesinden önce ve büyük ölçüde anlaşılmaz bir insan yokluğunun olduğu dönemlerle birlikte 4.000 yıldan fazla süredir yerli sakinlerin yaşadığı bir yer olmuştur. Günümüzde ülkenin nüfusunun çoğunu oluşturan çağdaş Grönlandlı Inuit'lerin veya Kalaallit'lerin ataları, Norveçliler gibi benzer bir zamanda ve Danimarka Grönland'ı sömürge bir bölge olarak ilan etmesinden çok önce gelmişlerdi. Topografik haritalar ve deniz haritaları, Norveç, Danimarka, İngiliz ve Inuit yer adlarını 44.000 kilometre (27.000 mil) fiyortlu kıyıda katman katman yansıtır.
Grönland günümüzde Grönland Özyönetimi altında çoğunlukla özerk olarak işlev görür, ancak Danimarka'yla –şahinlerin kuş araştırmalarının şaşırtıcı derecede zengin, ancak büyük ölçüde sömürgeci tarihini de içeren- güçlü bağlar kurar. Grönland'a giden birçok erken Danimarkalı misyoner, ziyaret eden sefer liderlerinin, sivil görevlilerin ve doktorların kayıtlarını tamamlıyor, canlı kuş kayıtlarını ayrıntılı olarak tutmuştur. İlk Arktik kuş etiketleme programı 1926'da Grönland'da başladı ve daha sonra yerel katılımcıları kuş başına ödeme sistemi aracılığıyla işe almaya genişletildi. Örneğin, 1954 yılında, bir peregrine şahinin yakalanması ve etiketlenmesi – Grönland dili Kalaallisut'taki kiinalleraq ve Danca'daki vandrefalk – o zamanlar 4,8 Danimarka kronu değerindeydi, yani 0,67 ABD doları.
Grönland'da peregrine şahinlerinin ilk resmi çalışması, 1972'de buz tabakasının kıyıdan uzaklaşarak bol miktarda yuva ortamı bıraktığı batı kıyı fiyordundaki Kangerlussuaq'ta (eski adıyla Søndre Strømfjord) başladı. William Mattox ve William Burnham, ikisi de Bill olarak tanınıyordu, sarsılmaz bir peregrine popülasyonu ve gizemli sonbahar göçmenlerinin kaynağını buldular. Grönland'da üreyen şahinler göç sırasında ve daha düşük enlemlerde kışlamakta iken pestisitlere maruz kaldıklarından, bu maruz kalmaların başka yerlerde yaygın üreme başarısızlığına neden olan eşiği altında kaldığı olasılığı uzamıştı.
Ornitolojik tarihteki bu bölüm, kuzey yarım küredeki şahin sayılarının tahmin edildiği kadar karamsar olmadığını göstererek peregrine şahinleri için yeni umut sundu. Ayrıca, kuşların yuva yapma davranışları, diyetleri ve etkileyici göçleri hakkında yeni bilgiler ortaya koyarak türün kapsadığı bölgedeki en uzun süreli çalışmalardan bazılarını da beraberinde getirdi. Her ikisi de akıcı ve "çok fazla konuşmakla" suçlanmaktan korkmayan iki Bill, bulguları hakkında ciltler yazdılar.
Sonrasında geçen on yıllar boyunca, Batı Grönland'dan onlarca yüksek lisans tezi ve araştırma makalesi ortaya çıktı, Arktik ve başka yerlerdeki peregrine şahinlerine ilişkin anlayışımızı şekillendirdi. Örneğin, kuzey Grönland'da yuva yapan kuşlar, türün kapsadığı bölgede en uzun göçleri gerçekleştirir, bazı bireyler her yıl Güney Amerika'ya gidip gelirler.
Günde 900 kilometreye (550 mil) kadar yol kat edebiliyorlar, sadece etkileyici dayanıklılık sporcuları değil aynı zamanda dünyanın dört bir yanına yayılan rotalarıyla vahşice bireysel alışkanlıkları var. Şahinler genellikle şarkı kuşları ile beslense de, Grönland'da yemek planlarını masada bulunanlarla eşleştirmek için uyarlıyorlar; kolaylıkla kar buğulama kuşlarını deniz kuşlarıyla, kızılımsı kuşları genç tavşanlarla takas ediyorlar. Grönland'da daha kuzeye ulaştıkları yerlerde, gyrfalconlarla, milyonlarca olan, aç kutup şahinlerine sınırsız bir besin kaynağı sağlayan penguenlerin küçük akrabaları olan iri küçük alümlerle beslenmeye katılıyorlar.
Grönland'daki araştırmalar, şahinlerin önceden kaçınılmaz görünen kaderinden açıkça kurtarmasa da, hala şansları olduğunu açıklamasına yardımcı oldu: peregrine şahinleri her şekilde ve her yerde yaşamlarını sürdürürler. Uyarlanabilirlikleri süper güçleriydi. Bu esneklik, onları en iyi bilenler tarafından bile etkili olmuş ve sırayla bir grup alan biyologunu kendi özel takıntılarının önüne itmiştir: Grönland ile, şahinlerle, uçurumların dibine sarkma ve yaz kar fırtınalarına dayanma ile. Grönland'da şahinleri araştırmak, sıradan bir beceri setini gerektiriyor: yulaflarından sivrisinekleri çıkarmak, küçük bir tekne ile buz dağlarını atlatmak, pençelerden korunmak ve "gerekli ulaşım aracı" olarak kaya duvarlarını tırmanmak – hem adrenalin tutkunlarını hem de kararlı doğa bilimcilerini cezbediyor.
Kangerlussuaq'taki ilk anketten sonraki yıllarda, Bill'in bağlılığı, alan sezonlarının kısa sürmesinin ötesine geçerek türün korunmasına da genişledi. Mattox, hem özel hem de siyasi alanda peregrine şahinlerinin iyileştirilmesini yıllarca savundu. Burnham ise Grönland'daki şahin peşinden koşarken, Kuzey Amerika yeniden yerleştirme programının bir parçası olarak Colorado'da kafeslerde yetiştirme çalışmaları yaptı. Tom Cade tarafından kurulan ve daha sonra Burnham tarafından yönetilen Peregrine Vakfı, ilk kafeslerde yetiştirilen peregrine şahinlerini 1970'lerin ortalarında Colorado ve Doğu kıyısında vahşi yaşam alanlarına bıraktı. Sonraki üç on yılda, yaklaşık 7.000 kuş, yerel popülasyonlara önemli bir destek sağlamak üzere Kuzey Amerika'ya yeniden yerleştirildi. Bu kafes yetiştirme çalışmaları için kullanılan birçok kuş, muhtemelen Grönlandlı kaynaklardan gelen şahin avcıları tarafından bağışlandı.
Fakat Falk'ın sözleriyle, "partiye geç gelmişlerdi" –yani DDT tehlikeleri zaten iyi bilinmişti– ikilinin katkıları hem zamanında hem de kalıcıydı. Yumurtaları toplamayı ve zamanla yumurta kabuğu kalınlığını ölçmeyi sürdürdüler, Grönland şahinlerindeki DDT ve metabolit düzeylerinin etkili ve ölçülebilir bir temsili göstergesini belirlediler. Daha sonra, Grönland şahinlerinin ürediği yerlerde bulunan bazı kimyasallar gibi, yeni ortaya çıkan kimyasal kirleticiler, örneğin yanıcı retardantlar ve per- ve polifloroetil alkillere (daha yaygın olarak PFAS olarak bilinir) yönelik çalışmalarda işbirliği içinde oldular. Bunların bazılarının, Grönland'da üreyen peregrine şahinlerinde ortaya çıkmak üzere Grönland'a –hava, su veya hatta kuşlar tarafından– dikkate değer mesafeler kat etmesi.
Falk şöyle açıklıyor: "Onları sadece harika bir tür ve ekolojik olarak en üst yırtıcı oldukları için değil, çocuklarımız için çevreyi korumamıza yardımcı oldukları için de inceliyoruz. Bu tür bir miras önemlidir."
Sonuç olarak, peregrine şahinlerinin iyileştirilmesi, son zamanlardaki olumlu koruma hikayelerinden biri oldu: bir sorunu fark ettik ve bununla ilgili bir şeyler yaptık. DDT, 1970'lerin başlarında Kuzey Amerika ve Avrupa'nın çoğunda tarımsal kullanımdan yasaklandı, bu da şahinlerin ve diğer türlerin kafeslerde yetiştirme çalışmalarıyla birlikte iyileşmesini sağladı. 1999'da peregrine şahinleri ABD tehlike altındaki türler listesinden çıkarıldı.
Daha yakın zamanda, Falk ve Møller'in verileri, Grönland'ın şahinlerini, ekosistemlerimizdeki kimyasal bileşiklerin etkileri için önemli bir duyarlılık olarak bir kez daha göstererek, Kararlı Organik Kirleticilerle ilgili Stockholm Sözleşmesi kapsamında kanserojen bir yanıcı retardant olan BDE-209'un listeye alınmasına katkıda bulundu. Ve Falk'ın şimdi yaşadığı İsveç'te, peregrine, çevre yönetimiyle ilgili tanınmış bir sembole dönüştü, İsveç Doğa Koruma Derneği'nin sembolü ve sürdürülebilir bir şekilde temin edilmiş gıdalar için bir etiket olarak kullanılıyor.
Ancak bir türün bir denemeyi atlatmış olması, geleceğinin güvenli olduğu anlamına gelmez.
Benimkiler, yerel şahin verilerini toplamak için ilk veya en bağlı kuş bilimcilerinin çocukları değilim. Ağustos ayının sonlarında Burnham'ın oğlu Kurt ile telefonda konuştuğumda, şahinlerle şekillenen bir çocukluk hatırlıyor. Kendisini 10 günlükken, yanındaki tüylü başlı bir peregrine civcivinin fotoğrafını anlatıyor; Kurt'un annesi doğum yaparken, bu keskin gagalı vekil kardeş yumurtasından çıkmıştı. Kurt'un ilkokul yıllarında yaptığı görevlerden biri, daha sonra kafeslerde yetiştirme için kullanılacak genç peregrine şahinleri eğitmeye yardım etmekti. "Şahin civcivleri yürüyebilecek kadar büyüdüklerinde, onları Tonka kamyonetlerimizin arkasında götürürdüm" diye açıklıyor.
Peregrine şahinleriyle çoğu çağdaş genç gibi TikTok ile aynı derecede yetenekli olan 16 yaşındaki Kurt, hevesli ve nitelikli bir alan asistanıydı. Babasının izinden giderek 1991'de Grönland'taki kariyerine başladı. Kısa bir süre sonra, Burnham'lar temel çalışma alanlarını bugün Pituffik Uzay Üssü (eski adıyla Thule Hava Üssü) olarak bilinen kuzeybatı Grönland'a taşıdılar. Baba-oğul ekibi, Bill'in 2006'da beyin kanseri nedeniyle beklenmedik ölümüne kadar birlikte çalıştı; o sırada Kurt, on yıllarca süren aile mirasını devraldı ve geliştirdi. (Diğer Bill, Bill Mattox, 1997'ye kadar Kangerlussuaq'ta peregrine şahinleri araştırmasını sürdürdü ve 2020'de ölümüne kadar başka yerlerde şahinler peşinden koştu.)
Daha yakın zamanlarda, Burnham'lar bir sonraki Grönland alan çalışmasına katılan bir grubu da Grönland'a getirdi. 2019'da, Kurt ve aynı zamanda Grönland'da araştırma yapan coğrafyacı karısı Jennifer, sekiz ve on yaşında iki oğullarını –benim oğullarımın şimdiki yaşlarında olan oğullarını– Pituffik'e getirdiler. Kurt'un yıllar önce Bill'e alan asistanı olarak eşlik eden dedesi de dahil olmak üzere, o sezon Grönland'da şahinleri takip eden Burnham neslinin dördüncü kuşağı oldu.
Bir türün korunması nesiller arası bir iş olduğu gibi, bir çevresel hatayı düzeltmek için de birçok neslin geçmesi gerekebilir. Günümüzde DDT ve ilgili bileşiklere, uzun ömürlerinden dolayı "miras kirleticiler" diyoruz; kuzey yarım kürede kullanımından büyük ölçüde yasaklandığından beş on yıl sonra, birçok ekosistemde kalıcı bir şekilde var olmaya devam ediyor. Grönland şahinlerinde yumurta kabuğu kalınlığı sürekli olarak iyileşmesine rağmen, Falk ve Møller, 2034 yılına kadar DDT öncesi seviyelerine geri dönmeyeceğini tahmin ediyorlar.
"İklim değişikliğinin cepheleri" ifadesinin garip bir askeri alt tonu var –Grönland versiyonunda bana garip gelen bir versiyon. Bununla birlikte, burada acil bir duygu var, her günün şaşırtıcı derecede kırılganlığı var. Buzullar uzaktan topçu gibi patlarken, küçük şehirler büyüklüğündeki buzullar, uydulardan alınan görüntülerde sürüklenirken; sularımızın üzerinde üç katlı bir tepenin üzerine yükselen buzulların sislerden çıkması umutsuzluk verici. Karada, değişimler de görülebilir olsa da, biçim olarak daha az çarpıcıdır: tundrada çalılıklar, beklenmeyen yağış kalıpları ve hızla büyüyen turizm talebi gibi; "yeni Arktik" hızla yükseliyor.
Grönland şahinleri için ısınmanın etkileri kesinlikle karışıktır. Konuştuğum tüm araştırmacılar, ağır yağışlar ve büyük sıcaklık değişimleri gibi aşırı hava olaylarının yuva yapan kuşlar için ölümcül olabileceğini vurguladılar. Kurt Burnham, yağmur fırtınasında civcivini besleyen bir dişi peregrine şahinin yürek burkan görüntülerinden bahsediyor: "Civcivin kuruması için elinden gelen her şeyi yaptı, ama sonunda öldü. Yuvadan dışarı atmak zorunda kaldı."
Daha sıcak yazlar, son yirmi yıldır Pituffik bölgesine yerleşmiş sivrisinekler gibi yeni sakinleri de beraberinde getirmiştir. Sivrisinekler rahatsız edici bir tehdit oluşturmanın yanı sıra, kuş gribi gibi Grönland'da henüz tespit edilmemiş olsa da, başka yerlerde şahinleri etkileyen ve uzak adalardaki diğer kuş türlerini yok eden hastalıkları da taşıyabilir. Hatta böcekler kendileri de ölümcül olabilir. Örneğin, Kuzey Kanada'da, peregrine şahin yavruları, yoğun ısı nedeniyle artan hava olaylarıyla bağlantılı olan ısırmalı kara sinek sürülerinden ölmüştür.
Bu zorluklara rağmen, şahinler tekrar olağanüstü bir uyum yeteneği sergiledi. Son otuz yıldır giderek artan sayıda peregrine şahin Pituffik'te yuva yapıyor, kuşlar daha önce belirtilen aralık sınırlarının yüzlerce kilometre kuzeyine ulaşıyor ve hatta uzun süredir orada yaşayan gyrfalconları dahi geride bırakıyor olabilir. Bu eğilim, sonunda Grönland şahinlerini türlerinin en kutup türleri arasında yer almasına yol açacaktır. Kuş dünyasının nihai şekil değiştiricileri olarak, bu esneklik onların geleceği için olumlu bir işaret. Sıcaklıktaki Arktik, onların sınırlarını deneyecek olsa da, "Şahinler ... muhtemelen hayatta kalacak olan genel türlerden biri" diye tahmin ediyor Arktik bölge genelinde şahinleri araştıran kuş biyoloğu Travis Booms.
Bu arada, emeklilik ufukta görünürken, Falk ve Møller, Grönland Doğa Kaynakları Enstitüsü olan Pinngortitaleriffik ile çalışarak, Grönland şahinlerinin çevresel tehditlere nasıl tepki verdiğini izlemek için araştırma pozisyonu güvencesi sağladılar. Falk'ın belirttiği gibi, projenin Grönlandlı bir kuruluşa devredilmesi hem lojistik açıdan mantıklıdır hem de uzun ömrünü garanti altına alır. Şahinlerle uzun süredir birlikte yaşayan Inuit sakinleri ve bilgilerinin yayımlanan kuş araştırmalarında ve raporlarında büyük ölçüde ihmal edildiğini fark etmişlerdir. Grönland'daki çoğu ornitolojik araştırma yabancılar tarafından yürütülmüş, parçalı bir bilimsel kayıt ve sınırlı yerel katılım oluşturmuştur. Bu, yakın zamanda balık ve vahşi yaşam popülasyonlarındaki değişimleri belgelemek ve kıtalararası çalışma gruplarında Grönland temsilini sağlamak için yerel bilgiyi kullanan çalışmaların sayısındaki artışla birlikte yavaş yavaş değişiyor. Bu yok oluş çağında, tüm ellerimizi işe koşmamız gerekiyor.
Grönland'ın batı kıyısında, Tasermiut Fiyordu'nda şahinleri takip eden haftanın ardından devam ederken, sekiz yaşındaki oğlum, dışkı lekeli bir uçurumun altındaki tundrada bir peregrine tüyü buluyor. Gözlerini yukarı dikti, şahinleri arıyorum. Bu sefer yukarıdan hiçbir kriii-kriii-kriii sesi duymadım, süzülen kanat veya hareket çizgisi görmedim. Kuşlar görünüşe göre ilerlemiş, sadece gri bulutlar ve sessizlik bırakmışlardır.
Peregrine'in zarif uçuşunda, hatırlanması gereken bir öykü var: yeniden yapılanma olasılığı, en ender türlerin bir kez daha kutlamaya değer hale gelmesi vaadi – eğer yeterince çabuk hareket edersek. Kuşlar, geniş yelpazelerinde gökyüzünden ünlem işaretleri gibi düşüyor ve hala burada olduğumuzu ilan ediyorlar.
Dünya peregrine popülasyonları hala yok olma uçurumunda iken, Bill Mattox şöyle yazdı: "Umarım nehir kıyıları ve akarsularımız yeniden peregrine şahinleri tarafından kullanılacaktır... Oğullarımın, doğanın en büyük heyecanlarından biri olarak gördüğüm şeyi yaşamasını istiyorum - yuva kenarlarının yakınlarında vahşi şahinlerin hava yoluyla hızla geçmesini görmeleri."
Mattox'ın umudu, onun gibi biyologların özverisine kısmen bağlı olarak gerçekleştirildi; şimdi, sıra bizde, neyin geleceğini belirlemeye karar vermek.
Her nesil bir miras bırakır, kumdaki bir tüy. Oğullarımın küçük omuzlarında –ve hepsinden çok – Arktik'te yuva yapan şahinlerin ve bu bölgede yaşayan onlarca başka türün geleceği duruyor. Torunlarımız alan çalışmasından hangi öyküleri anlatacaklar? Tonka kamyonetleri ve tırmanma ekipmanlarıyla kimler onların kahramanları olacak?
Sonuç, yeni bir biyolog grubundan daha fazlasına bağlı. Gezegenimizi belgelerden daha hızlı ısıtan karbon salımını durdurmak için küresel bir değişim gereklidir. Çevresel hatalarımızı düzeltmek için çok zaman gereklidir. Ancak ilerleme kademeli ve motivasyon kişiseldir – belki de bu değişimi sadece görünmez karbondioksit tonlarında veya deniz seviyesi yükselmesinin santimetrelerinde değil, kalbimizden konuşan terimlerle ölçmeliyiz: bir yuva, bir aşk ilişkisi, bir şahin tutkunu her seferinde.