Yumuşak buz ve kayıp ekipman: Antarktika'nın erimesini inceleyen bilim insanları
Antarktika'nın eşine görülmemiş bir hızla ısınmasıyla birlikte bilim insanları, tehlikeli derecede inceleşen buzlarla ve ekipmanlarının deniz altına düşmesiyle mücadele ediyor.
Simon Morley, 20 yıldır Antarktika deniz buzunda delikler açıp, dondurucu suların altına dalarak, deniz salyangozları ve süngerler dahil tuhaf ve renkli deniz canlılarını inceliyor. Ancak iklim değişikliği bu buzu inceltiyor, bu da üzerinde seyahat etmeyi çoğu zaman güvensiz hale getiriyor.
"Kış aylarında [geçmişte] deniz buzu üzerinden 100 veya daha fazla dalış yapardık," diyor British Antarctic Survey (BAS) deniz biyoloğu Morley. "Geçen yıl, [meslektaşlarım] sanırım sadece beş ila on dalış yapabildi."
Buz, bir çıkmaz yaratıyor. "Gemileri çıkarmaları için buz çok kalın ama testere ile delikler açıp dalış yapabilmeleri için yeterince kalın değil," diye açıklıyor. Bununla birlikte, bir çözüm olarak, gemilerin kış aylarında hazır bekletilmesi ve bir fırsat oluştuğunda hemen kullanıma hazır olması, diyor.
Antarktika'yı sürekli buzlarla kaplı bir dünya olarak düşünüyoruz. Ancak kıta insanlar için zorlu ve elverişsiz bir ortam olmaya devam ederken, değişiyor. Antarktika'daki donmuş su hacmi düşüyor, bitki örtüsü kara kütlesi üzerinde yayılıyor ve hava sıcaklıkları artıyor.
Antarktika'yı ve orada yaşayan organizmaları inceleyen bilim insanları bu değişiklikleri fark etti. İşlerinin daha zor hale gelmesi de en azından önemli bir gösterge.
"Güney Georgia'da kayak öğrendiğim buzul artık buzul değil, artık yok," diyor 2005 yılından beri Antarktika'da çalışan Morley. Bunun yerine, Antarktika Yarımadası'nın kuzeydoğusunda yer alan adanın üzerinde çıplak alanlar oluştu ve istilacı çayırlar ortaya çıktı. Deniz yaşamı üzerindeki çalışmalarda yıl boyunca o kadar çok dalış yapmanın artık mümkün olmadığı için, o ve meslektaşları bu dalışları yaz ve kış aylarında yoğunlaştırarak mevsimsel karşılaştırmalar yapabilmeyi hedefliyor, sürekli izleme yerine.
Neden acele ediyorlar?
Bilim insanlarının Antarktika buzuyla ilgilenmelerinin bir nedeni, geçmiş iklim değişikliği modellerini incelemektir. Binlerce yıl önce oluşan buz katmanlarından oluşan buz çekirdekleri gibi araştırma faaliyetleri, o zamanlar küresel sıcaklıkların nasıl olduğunu ortaya çıkarabilir. Bu çekirdeklerdeki yakalanmış gaz cepleri, atmosferin bileşiminin nasıl değiştiğini anlamamıza yardımcı olabilir. Ancak bu değerli kayıtlar, buzulların geri çekilmesi ve kutup bölgelerinin ısınmasıyla tehdit altında. Verileri mümkün olduğunca çabuk toplamak için baskı var.
Morley seyahatlerinde gördüğü olağanüstü türler hakkında heyecanla konuşuyor: "Harika sünger, deniz anemonu ve deniz salyangozu bahçeleri – kesinlikle inanılmaz." Ancak bu su altı harikaları tehlike altında.
Bu hayvanların yaşadığı soğuk suları kaplayan buzun azalmasıyla, yukarıdan gelen ışık seviyelerinin artmasıyla birlikte gelişen algler yayılıyor ve süngerler ve benzeri canlıları boğma tehlikesi taşıyor, diyor Morley. Mayıs ayında, o ve meslektaşları, bu canlıların bir ek iklim değişikliğiyle ilgili sorunla karşılaştığını belirten bir makale yayınladı: Yaşam alanlarının bulunduğu deniz tabanına doğru dev, hareketli buz parçalarının çarpma riskinin artması.
BAS'teki başka bir araştırmacı olan deniz buzu fizikçisi Jeremy Wilkinson, diğer kutup bölgesi olan Arktik'te yaptığı bazı deneyleri değiştirmek zorunda kaldığını söylüyor. Çünkü oradaki deniz buzu eskisi kadar güvenilir değil. İklim daha soğukken, o ve meslektaşları, rüzgar hızı ve sıcaklık gibi şeyleri bir yıl boyunca takip edebilen cihazlarla su geçirmez bavulları buza yerleştirirlerdi.
"Şimdi buz o kadar hızlı geri çekiliyor ki, bunu yapamayız çünkü buz eriyip aletleriniz okyanusa düşüyor," diyor Wilkinson. "Artık tüm sistemlerimiz yüzer şekilde tasarlandı."
Güney yarımküre kışında deniz buzunun olmaması, Yeni Zelanda Ulusal Su ve Atmosfer Araştırma Enstitüsü'nden (NIWA) deniz fizikçisi Natalie Robinson'ı şaşkına çevirdi.
O ve meslektaşları, Yeni Zelanda'nın hemen güneyindeki Antarktika kıyısındaki McMurdo Sound'daki buz oluşumunu izlemek için uydu görüntülerini kullanıyorlar. "2022'de, buz örtüsünün genellikle genişlediği bir kış büyüme mevsimi yaşadık ve benzeri bir şey hiç görülmemişti," diyor Robinson. "Ağustos ayı sonlarına kadar hala açık su vardı."
McMurdo Sound'da haftalar sonra deniz buzu oluştu, ancak Robinson ve meslektaşlarının planladıkları deneyleri bazı yerlerde gerçekleştirebilecekleri kadar kalınlaşmadı. McMurdo Sound'un bazı bölgelerinde, diğer araştırmacılar bilimsel ekipmanı yürüyerek buz üzerinde taşıyabildiler. Yaklaşık normal kalınlığının yarısı olan yaklaşık 1,1 metre kalınlığındaki buz, sürmek için çok tehlikeli olarak değerlendirildi. Bu, Yeni Zelanda bilim insanlarının ekipmanlarını yürüyerek taşıması gereken ilk durumdu.
"Bu mevsimi benzersiz olarak nitelendiriyoruz, ancak neredeyse aynı şey iki yıl sonra, 2024'te de yaşandı," diyor Robinson.
Robinson, plaka buzu – deniz suyuyla dolu boşluklarla dolu, tüylü bir buz kristali kütlesi – üzerinde çalışmak için yedi yıldır buz çekirdeği sistemi kullanmayı umuyor. O ve meslektaşları, bilim insanlarının bu hassas buzu bozulmadan almalarına ve yapısını incelemelerine, içindeki canlıların nasıl yaşadığını gözlemlemelerine olanak tanıyan bir buz çekirdeği sistemi tasarladılar.
Robinson'ın amacı, yüz binlerce kilometrelik bir alana sahip dev bir buz rafı olan Ross Buz Rafı yakınlarındaki deniz buzundan örnekler almaktı. Ancak uygun olmayan hava koşulları nedeniyle istenen konuma ulaşamadılar ve bunun yerine Yeni Zelanda'nın Antarktika araştırma istasyonu Scott Base'e çok daha yakın bir yerde buz örneği aldılar. "Aslında tamamen farklı bir okyanus bölgesini inceliyorduk," diyor. "Hiç planladığımız gibi değildi."
Sorun sadece sıcaklıkların buz oluşumunu engellemesi değil, Güney Okyanusu'ndaki fırtınalılığın da arttığı, buzun karaya sıkıca tutunmasını engelleyen bir etkiye sahip olduğu, diyor Robinson. Bu fırtınalılık başka sonuçlar da doğuruyor: "Daha rüzgarlı bir genel yapıya bakarsak, yaptığımız her türlü saha çalışmasını kesinlikle daha zorlaştıracaktır," diyor.
Ancak, Antarktika'da belirli bilimsel deneyleri gerçekleştirmek için zaman tükeniyor, bu da önümüzdeki birkaç yılın çok önemli olacağı anlamına geliyor. Deniz buzunun büyük kısımları tamamen kaybolursa, muhtemelen bazı saha çalışmaları artık mümkün olmayacak.
"Mümkün olduğunca çok veri toplamaya çalışıyoruz," diyor Robinson, "Bu büyük değişimlerden önce".