Amerikan Petrol Endüstrisinin Oyun Kitabı, Resimli: Sondajcılar Pahalı Temizlik İşini Halkın Üzerine Nasıl Yüklüyor?
1990 yılı Aralık ayında, kıyı açıklarında petrol ve gaz sondajını düzenlemekle görevli federal ajans yetkilileri, ajansın başkan yardımcısının yazdığı, korkutucu bir uyarı içeren bir yazı aldı: Amerika, kapatılmamış petrol ve gaz kuyularından kaynaklanan çevresel sorumluluk bomba yüklü bir zaman bombasıyla karşı karşıyaydı. Bu kuyular ve pahalı temizlik yükümlülükleri, aynı zamanda üretim azalırken, nakit sıkıntısı çeken sondaj şirketlerinin ellerinde yoğunlaşıyordu. (Belge, kamu yararı gözetim kuruluşu Documented tarafından ortaya çıkarılmış, ProPublica ve Capital & Main ile paylaşılmıştı.)
Üç on yıldan fazla bir süre sonra, bu uyarıya kulak verilecek hiçbir eylem yapılmadı ve zaman bombası patlamaya hazırlanıyor.
Ülke genelinde 2 milyondan fazla petrol ve gaz kuyusu kapatılmamış durumda. Birçoğu, tuzlu su, metan ve benzen gibi kirleticileri su yollarına, tarlalara ve mahallelere salıyor. Sektör, yüz binlerce eski kuyuyu yetim olarak bıraktı, yani şirketler temizlik sorumluluğunu, vergi mükellefleri, devlet kurumları veya başka sondaj şirketlerinin üzerine yükledi.
Amerika'nın petrol sahaları, rekor kâr getiren küçük sayıda kuyu ile geri kalan her şey arasında giderek daha fazla bölünmüş durumda. Araştırmacılar, kuyuların yaklaşık %90'ının zaten çalışmayı bıraktığını veya neredeyse çalışmadığını tahmin ediyorlar.
Batı Teksas'tan Güneydoğu New Mexico'ya uzanan, dünyanın en verimli petrol sahası olan Permian Havzasını düşünün.
"Permian, petrol sahasının Alamo'su - oraya çekiliyor," dedi Kanadalı petrol temizlik araştırmacısı Regan Boychuk petrol endüstrisi hakkında. "Orası son direnişleri."
Burada bile birçok kuyu boş ve bakımsız durumda. Büyüyen bir araştırmacı, çevre aktivist ve sektör temsilcisi topluluğuna göre, bu kuyuları kapatmanın zamanı geldi.
Temizlik maliyetinin kim tarafından karşılanacağı sorusu hala cevaplanmamış durumda. Petrol şirketleri defalarca en eski kuyularını devretmişlerdir. Taktikleri tek bir yerde yazılmamış veya tek bir avukatlık bürosu tarafından pazarlanmamış olsa da, şirketler belirgin bir desen izliyor. Doğru şekilde uygulandığı takdirde yasal olan bu strateji, araştırmacılar ve çevreciler tarafından "oyun planı" olarak adlandırılmaya kadar gelmiş bir deneme-yanılma sürecine dönüştü.
Temiz enerjiye odaklanan düşünce kuruluşu Enerji Ekonomisi ve Mali Analiz Enstitüsü'nde analist olan Clark Williams-Derry, fosil yakıt şirketlerinin temizlik maliyetlerini inceliyor. "Sorumluluklarınızdan kurtulmak için neredeyse bir destekçi grubu var, tıpkı bir yılanın derisini dökmesi ve kaybolması gibi," dedi.
Petrol yöneticisi olmak ve bu stratejiyi kendiniz uygulamak isterseniz, işte nasıl yapılacağı...
İşletmenizi kurarken, petrol ve gazı kârlı bir şekilde pompalayabileceğinizi garanti etmek için hükümetten sübvansiyonlar, vergi indirimleri ve diğer teşvikler toplayın. Uluslararası Para Fonu gibi kuruluşlara göre, küresel fosil yakıt sübvansiyonları her yıl trilyonlarca dolar tutarında.
Sonra pompalayın ve kâr edin.
İşletmenizi kurarken, şirketlerinizin katmanlarını oluşturun. Gelecekte sizin ve sorumluluklarınız -özellikle temizlik maliyetleri- arasında bir duvar görevi görecekler.
Petrol ve gaz üretimi yavaşlayınca, düşük verimli kuyuları satın. Sektörde "kurtarma şirketleri" olarak bilinen daha küçük sondaj şirketleri, bunları ellerinden almaktan memnuniyet duyacaktır.
Kuyuların kârları azalmaya doğru ilerlerken tekrar tekrar satarak devam edin. Daha da küçük ve iflasın eşiğinde olan şirketlere satılacaklar. Şirketler kar elde ettikçe bakım ve çevre yönetimi genellikle göz ardı edilecektir. Çalışmalar, kuyular daha az sermaye sahibi sondaj şirketlerine geçtiğinde çevre ihlallerinin sayısının arttığını gösteriyor. Ancak bu kuyular artık sizin sorununuz değil.
Düzenleyiciler ihlaller ve cezalarla karşılaşmadan önce kalan kârları alın. Geriye kalan ve belki de sızıntı yapan kuyular.
Kuyuları çalıştırmayı durdurun - üretimi durdurun, ancak onları kapatmayın veya temizlemeyin - ve uzaklaşın. Düzenleyiciler, mümkün olduğunca çok petrolün yeraltından pompalanmasını sağlamakla görevlendirildiği için, kurallar, fiyatlar yükselir ve tekrar başlatmak kârlı hale gelirse, kuyuların kapatılmak yerine çalıştırılmadan kalmasına izin verir. Ancak Kaliforniya'da yapılan bir çalışma, kuyuların sadece 10 ay çalıştırılmadan kalması durumunda, tekrar çalışmaya başlamayacakları olasılığının %50 olduğu sonucuna vardı.
Düzenleyiciler kuyularınızı temizlemenizi istemeyi bırakacaklardır, ancak kuyuları şu anda kapatmamak için iddialarda bulunabilirsiniz. Başka sondaj şirketlerinin yaptığı gibi büyük planlar ortaya koyun - belki de kuyuları bitcoin madenciliği, karbon yakalama veya hidrojen yakıtının sentezi için yeniden kullanmak - bu da kuyuların açık kalmasını gerektirir.
Düzenleyicilerin sabrının tükendiği noktada, sert davranmaları halinde neler olacağını hatırlatın. Para cezaları veya diğer ek maliyetler işletmenizi iflasa sürükleyebilir, kapatılmamış kuyularınızı yetim bırakır ve vergi mükelleflerini sorumlu kılar. Bunu isteyip istemediklerini sorun.
"Sorunun kökü, Kuzey Amerika'da petrol endüstrisinin düzenlenmemesinde yatıyor," dedi Boychuk ve "hukukun petrol ve gaz için hiçbir zaman geçerli olmadığını" ekledi.
Düzenleyiciler nihayet harekete geçtiğinde, iflas başvurusunda bulunun. İflas Kanunu, sizin gibi risk alan iş insanlarını korumak için tasarlanmıştır. Haynes Boone avukatlık bürosuna göre, 2015 ile 2021 yılları arasında ABD'de 250'den fazla petrol ve gaz operatörü iflas koruma başvurusunda bulundu. (Sektör grupları ülkede birkaç bin petrol şirketinin olduğunu tahmin ediyor.)
Düzenleyiciler, petrol ve gaz şirketlerinin, bir apartman kiralaması gibi güvenlik depozitosu görevi gören küçük teminatlar koymalarını gerektiriyor. Kuyularınızı temizlemediğiniz için bu parayı kaybedersiniz, ancak biriktirdiğiniz kârın veya temizlik çalışmasının maliyetinin bir kısmıdır. ProPublica ve Capital & Main, teminatların genellikle gerçek temizlik maliyetlerinin %2'den az olduğunu buldu.
Çıkışınızı tamamladığınızda, kurduğunuz şirketlerin labirenti, kurumsal hukukun kastettiği gibi davranmalı ve sizi gelecekteki sorumluluklardan korumalıdır. Kağıt yığınlarından başka bir şey olmayan bu şirketler, sorumluluklarınızdan siz değil onlar sorumlu olacaklar. Düzenleyiciler bir şirketin arkasındaki kimin olduğunu bilse bile, bireysel yöneticilere ulaşmak için bir işletmenin her katmanına girmek giderek zorlaşıyor.
"Kurumsal hukukun özü budur," dedi Williams-Derry.
Kuyularınızı devrettiğinizde, yeni bir petrol şirketi kurup eski kuyularınızın bir kısmını kuruşa yakın bir fiyata satın almak için özgürsünüz, kanıtlanmış bir seçenek. Belki de petrolü tamamen bırakırsınız - bu da kanıtlanmış bir seçenek. Ya da yolun karşısındaki kuyuların yanında bir bağ evi açan bir şarap üreticisi olabilirsiniz - ilk siz olmayacaksınız.
Öte yandan, petrol endüstrisi sözde oyun planını ve ülkenin yetim kuyu salgınını küçümsüyor. Batı Enerji İttifakı'nın başkanı olarak petrol şirketlerinin en sesli savunucuları arasında yer alan Kathleen Sgamma, "Genel bir eğilim var, yani çok az yetim kuyu var," dedi. Ayrıca ekledi ki, şirketlerin teminatları ve eyaletlerin yetim kuyu fonları, kapatma maliyetlerini karşılamaya yardımcı oluyor.
Ancak ülkenin yetim kuyuları gerçekliğine odaklananlar buna katılmıyor. "Petrol ve gaz için bir refah sistemi var. Bunu anladığınızı umuyorum," dedi eyaletin kamu topraklarını denetleyen New Mexico Kamu Toprakları Komiseri Stephanie Garcia Richard. New Mexico, eyalette zaten 1.700'den fazla yetim kuyu belgeledi. "Petrol ve gaz refah kraliçelerimiz var."
New Mexico'da Garcia Richard, oyun planının temel adımlarını izleyen çok sayıda sondaj şirketinden biri olan Siana petrol şirketini sorumlu tutmaya çalışıyor.
Siana, Midland ve Conroe, Texas merkezli iki ilgili kuruluştan oluşuyor - Siana Petrol ve Gaz Şirketi LLC ve Siana İşletme LLC. Şirket, Permian Havzasının kalbinde bulunan Güneydoğu New Mexico'da 11 kuyu işleterek çalıştı.
Aslında Siana, Tom Ragsdale adlı bir adamın şirket koruma kalkanıdır. Kuyularını topladıktan sonra, az miktarda petrol ve gaz üretimi yoluyla para kazandı ve diğer şirketlerin atık sularını kuyularına enjekte ederek bertaraf etme işletmesi kurdu. Devlet, Ragsdale'in faaliyetlerinin çevreyi kirlettiğini ve devlete borçlu olduğu kraliyet ücretleri ve kira ücretlerini ödemekten kaçındığını düşünüyordu, dedi Devlet Arazi Ofisi personeli.
ProPublica ve Capital & Main'in tekrarlanan yorum taleplerine Ragsdale yanıt vermedi. Devlet Siana'ya karşı yasal işlem başlattıktan sonra ön yargı konferansına da katılmadı, mahkeme kayıtlarına göre ve bir devlet mahkemesi yargıcı şirketleri aleyhine karar verdi.
New Mexico Petrol Koruma Dairesi verilerine göre, Siana en az 16 sızıntıdan sorumluydu, özellikle petrol ve gazla birlikte yüzeye çıkan tuzlu atık su olan üretilmiş su adı verilen sıvıyı dökerek. "Korozyon" ve "Ekipman Arızası" nedenler arasında yer aldı.
Devlet Arazi Ofisi, hasarı incelemek için bir mühendislik firmasını görevlendirdi. Firma, 2018'de Siana'nın en kirli sahasında eyalet limitlerini aşan petrol ve tuz kirliliğini belirten 201 sayfalık çarpıcı bir rapor hazırladı. Yüksek seviyelerde bu maddeler bitkileri öldürebilir, vahşi yaşamı etkileyebilir ve insan sağlığını olumsuz etkileyebilir.
Devlet Arazi Ofisi, bu sahanın temizlenmesinin tek başına yaklaşık 1 milyon dolarlık bir maliyet olacağını tahmin etti.
2020 yılında, New Mexico, faizle birlikte Ragsdale'ın şirketleri aleyhinde 3,5 milyondan fazla değerinde bir karar aldı. Ancak temizlik maliyetlerini karşılamayacaktır. Küçük bir teminat ve karar arasında, eyalet Siana ve ilgili kuruluşlardan sadece yaklaşık 50.000 dolar veya daha az para toplayabildi.
Eyalet geri kalanını tahsil etmeye çalışırken, Ragsdale, Siana Petrol ve Gaz'ı Haziran 2023'te iflas koruması altına aldı. Şirketin iflas sırasında milyonlarca varlığa sahip olduğunu belirtmesine rağmen, şirketin banka hesabında sadece 20.500 dolar vardı. Mahkeme kayıtlarına göre, Siana'nın New Mexico eyaletine, diğer petrol şirketlerine, çeşitli ilçelere ve diğer kişilere borçlu olduğu 1 milyon ila 10 milyon dolarlık borcu var.
Şirketin adı yanlış yazılmış olan Siana'nın sondaj sahalarının etrafına yapıştırılmış etiketler, sızıntı veya diğer acil durumlar için arayabileceğiniz telefon numaraları içeriyordu. Hiçbiri Ragsdale veya Siana çalışanlarına ait değildi. Bir kişi adı William Dean olan ve Siana'nın kuyularında çalışmak üzere sözleşme yapmış yerel bir petrol sahası hizmeti şirketi olan Dean's Pumping'in sahibi yanıtladı, ancak Ragsdale şirketine olan borçlarını ödemekten vazgeçti, Dean, şirketine on binlerce dolar borçlu olduğunu söyledi.
"İşleri yarım yamalak yapmaya çalışıyordu," dedi Ragsdale hakkında Dean. "Tom'un başına ne geldi bilmiyorum."
Siana'nın iflas davası devam ediyor, ancak Ragsdale davada bile büyük ölçüde tepkisiz kaldı.
Garcia Richard, Siana'nın "sistemimizin nasıl başarısız olduğunun bir örneği" olduğunu söyledi. Eski kuyularından neredeyse tamamen kurtulmuş olmasına rağmen Ragsdale, oyun planını ihlal etti ve davaya katılması için dava yargıcının taleplerini görmezden geldi. Olağandışı bir hamlede, yargıç Eylül ayı sonlarında Ragsdale'ın belirli verileri teslim etmek üzere tutuklanması için tutuklama emri çıkardı. ABD Görevlileri Servisi, Ragsdale'ın nerede olduğunu araştırıyordu, ancak Aralık ayı ortasına kadar onu gözaltına almamıştı, dedi bir ajans temsilcisi.
Yargıç tutuklama emrini verdikten bir gün sonra, iflas kurucusu Ragsdale'ın Houston'da emlak satın almak için Siana'dan yaklaşık 2,4 milyon dolar çalıp dolandırıcılık yaptığını iddia eden bir şikayette bulundu.
Bu para, New Mexico vergi mükelleflerinin başına açılan dertle ilgili sorunları gidermek için kullanılmış olabilirdi.
ProPublica ve Capital & Main, 2023 yılının sonlarında Siana'nın 11 kuyusunu ziyaret etti. Bir sondaj sahasında, çevredeki araziye dökülen petrolden dolayı siyahlaşan, bir kuyudan metan sızdı. Havada zehirli hidrojen sülfür kokusuyla boğulmuştu. Petrolü işleme için kullanılan bir yanındaki tank paslanmıştı. Başka birinde bilinmeyen bir sıvı sızıntısı vardı. Kirlenmiş çamurdan geçen sığırların ayak izleri görünüyordu.
ProPublica ve Capital & Main, Siana kuyularında petrol sızıntıları buldu. Başkalarında ise çalışmayan pompalar sessizdi - çizginin sonunda paslanmış iskeletler, oyun planından bir başka geçişin artığı.
Petrol şirketlerini sorumluluktan koruyan sistemi reform etmek için yapılan çabalar düzensizdi. Federal hükümet bu yıl federal kamu arazisi üzerindeki teminat seviyelerini belirleyen kuralını yeniden yazarken, basit bir matematik hatası, hükümetin petrol şirketlerinden olması gereken teminattan yaklaşık 400 milyon dolar daha az talep etmesine yol açtı. Ve eyaletler reformları geçirmeye çalıştıklarında, eyalet yasama organlarının ve düzenleyicilerinin sektörle olan yakın ilişkileri nedeniyle bunlar engellendi.
Kuyuların giderek daha büyük bir oranla devre dışı kalması ve ekonominin daha temiz enerji biçimlerine geçişiyle, politika yapıcılar bir seçimle karşı karşıya: Sektörü desteklemek mi yoksa temizlemek mi?
Batı Enerji İttifakı'ndan Sgamma, ileriye doğru bir yol sunuyor. "Bir kuyu yetim statüsüne geçtiğinde, bu iyi bir şey değil," dedi Sgamma, ancak grubunun yetim kuyu salgını ve petrol endüstrisi tarafından iklim değişikliğine verilen katkılara ilişkin sorunları ele almak için yapılan çabaları baltaladığı belirtildi. Kuruluş, teminat seviyelerini gerçek kapatma maliyetlerine yaklaştırmayı amaçlayan federal kuralı durdurmak için dava açıyor.
Sgamma, ilk Trump yönetimine derin bağları olan 2025 Projesi'nin muhafazakâr politika belgesinin enerji bölümünün ortak yazarıydı. Plan, muhafazakâr bir Beyaz Saray için politika önceliklerini belirliyor. Plan, "petrol ve doğal gaz savaşına son vermek," Alaska'dan Colorado'ya kadar gelişmemiş habitatları sondaj için yeniden açmak, kamu arazisi üzerindeki petrol kiralamalarının sayısını artırmak ve federal çevre kurumlarını küçültmek istiyor. Başkan seçilen Donald Trump, bu durumun Amerika'nın "sıvı altını" pompalamanın vizyonuyla yakından örtüştüğünü defalarca belirtti. Yönetimine petrol ve gaz yanlısı kişiler atadı.
Sgamma'nın savaştığı gelecek, sürekli büyümeye devam ederken, dirençli bir Amerikan petrol ve gaz endüstrisi görüyor.
Ya da New Mexico kamu topraklarını denetleyen Garcia Richard'ın tasarladığı gelecek. Yasama organı petrol şirketlerinden, piyasa fiyatlarını yansıtan daha yüksek kraliyet ücretleri ödemesini sağlamadan önce sondaj şirketlerine kamu arazilerinin kiralanmasına ara verdi. Personeline Siana gibi şirketleri şiddetle takip etmelerini söyledi. Ve ofisi gerekli teminat seviyelerini artırmaya hazırlanıyor. Bu konuda konuşurken, Devlet Arazi Ofisi'nin belgelerdeki damgasını vuran gerçek kauçuk damgayı tuttu, bunun artık iş yapmanın yolu olmadığını ima etti. Ayrıca ofisinin eyaletin arazileri ve sularını kirleten çok sayıda şirketi takip ettiği küçük bir defter tuttu.
Garcia Richard, gelecekteki petrol sondajcılarının Siana ve Ragsdale gibi davranmayacağını söyledi. "İyi davranan bir şirket, iş yapmanın bir maliyeti olduğunu ve bu maliyetin arazi sahipleri veya vergi mükellefleri tarafından karşılanmaması gerektiğini anlayan bir şirkettir," dedi. Ancak modern Amerikan petrol endüstrisinde, dedi ki, oyun planı ve hala yanmakta olan temizlik zaman bombası zamanından beri sadece "vahşi batı davranışlarından" ibaretti.