Seçimler çekişmeli geçti ancak yerel haberlerin olmadığı, insanların ulusal veya sosyal medyaya güvendiği ilçelerde Trump oyların yüzde 91'ini aldı.
2024 seçiminde Donald Trump, ABD tarihindeki en düşük halk oyu farklarından biriyle zafer kazandı, ancak yerel haber kaynaklarının bulunmadığı "haber çölleri" olarak adlandırılan ilçelerde bu zafer bir sel gibiydi. Medill Gazetecilik Okulu'nun Yerel Haberler Projesi'nin oylama verilerini analizine göre, Trump, Demokrat rakibi Kamala Harris'e karşı bu ilçelerin %91'inde galip geldi.
Trump'ın ulusal halk oyu farkı sadece %1,5'in altında iken, haber çöllerindeki fark muazzamdı. Trump bu ilçelerde ortalama %54'lük bir farkla kazandı. Harris'in kazandığı birkaç ilçede ise fark, analize göre, nispeten düşük olan %18 puandı.
Bulgular, Medill'in haber çölleri olarak tanımladığı 206 ilçenin 193'ünden, il düzeyindeki seçim sonuçlarının mevcut olduğu eyaletlerden elde edilen sonuçlara dayanıyor. Ekim ayında Medill'in Yerel Haberler Girişimi tarafından yayınlanan üçüncü yıllık Yerel Haberler Raporu, ülke genelindeki yerel haberlerin gazete sayısı, satış rakamları, yayın sıklığı, istihdam ve okuyucu sayısı gibi ölçütler açısından sürekli azalmasını belgeledi.
Raporda, sınırlı yerel haber erişimine sahip ilçelerin en yoğun şekilde "kırmızı" eyaletlerde, örneğin Teksas, Kentucky, Arkansas, Idaho, Montana ve Mississippi'de bulunduğu tespit edildi.
Haber çöllerinde Trump'ın en büyük yüzdelik farkla zaferi, kuzey Teksas'taki küçük King İlçesi'nde oldu. Trump bu ilçede %91 (123 oy) farkla kazandı. En büyük oy farkıyla kazandığı yer ise Cincinnati banliyösü olan Kentucky'deki Boone İlçesi oldu. Trump buradaki seçimleri 25.000 oy farkıyla (37 puan farkla) kazandı. Harris'in en büyük yüzdelik farkıyla kazandığı yer ise Güney Carolina'daki Allendale İlçesi oldu. Allendale, %85 siyah nüfuslu ve %27 yoksulluk oranına sahip bir ilçeydi. Harris burada seçimleri %45 (1.352 oy) farkla kazandı. En büyük oy farkıyla kazandığı yer ise Richmond banliyösü olan Virginia'daki Chesterfield İlçesi oldu. Harris buradaki seçimleri 19.000 oy farkıyla (9 puan farkla) kazandı.
Trump'ın haber çöllerindeki üstünlüğü nedensellik anlamına gelmiyor. Yani, insanlar yerel haberlere erişemedikleri için Trump'a oy vermemişler demek değil. Bunun yerine, daha basit ve daha açık bir ilişki söz konusu olabilir: Haber çölleri, genellikle kırsal olan ve nüfusunun ulusal ortalamadan daha az eğitimli ve daha fakir olduğu ilçelerde yoğunlaşmış durumda. Tam olarak 2024 ve 2020'deki seçimlerde Trump'ın güçlü destek gördüğü yerler bunlar. (Kar amacı gütmeyen kamu politikaları kuruluşu Rebuild Local News, dört yıl önce haber çölleri olarak tanımlanan ilçelerin %87'sinin Joe Biden yerine Trump'a oy verdiğini bulmuştu.)
Elbette, yerel haberleri olmayan yerlerde yaşayan insanlar, başkanlık seçimleri hakkında bilgiye erişimden yoksun değiller. Yerel bir gazete veya televizyon kanalı olmasa bile, CNN, Fox News, New York Times gibi ulusal haber kaynaklarına, sosyal medyaya veya parti ve aday kampanyalarına kolayca başvurarak bilgi alabilirler.
Ancak haber çölleri, önemli şekillerde oy verme davranışını etkileme potansiyeline sahipler. Syracuse Üniversitesi'nde kamu iletişimi profesörü olan Joshua P. Darr'ın araştırmasına göre, seçmenler yerel haberlere erişimini kaybettiklerinde, ulusal haber kaynaklarına yöneliyorlar. Bu tür haberler, doğası gereği, yerel koşullara bakmaksızın, geniş ulusal konulara - kürtaj, göçmenlik, ekonomi vb.- odaklanıyor.
George Washington Üniversitesi'nde siyaset bilimi profesörü ve "News Hole: The Demise of Local Journalism and Political Engagement" kitabının ortak yazarı olan Danny Hayes, bunun sonucunda kutuplaşmanın ve tarafgirliğin arttığını söyledi. Seçmenler, adayların açıklamalarına ve potansiyel olarak taraflı medya kapsamına (örneğin Fox News veya MSNBC) dayanarak, yerel koşullar hakkındaki haberlere bakmaksızın veya bilmeden seçimlerini yapıyorlar. Yerel haberler, bir adayın politikalarının yerel sektörleri veya istihdamı nasıl etkileyebileceği gibi ulusal haberlerin veremediği bilgileri seçmenlere sağlayabilir.
Hayes, "Genel argüman, yerel haberlerin insanların, aynı tarafa sahip olup olmadıklarına bakmanın dışında, bir adayın cazibesinin diğer boyutlarını da düşünmeye teşvik ettiği." dedi. Örneğin, devletinize yollar veya diğer projeler için fon sağlayan bir aday hakkında düzenli olarak yerel haberlere maruz kalırsanız, aynı partiye sahip olmasanız bile ona oy verme eğiliminde olabilirsiniz.
Bunu "ahmaklar Trump'a oy verdi çünkü habersizler" diye yorumlamak yanlıştır.
Rebuild Local News başkanı/kurucusu Steven Waldman
Ancak sadece ulusal habere maruz kalırsanız, devletiniz için aldıkları veya almayı planladıkları eylemler hakkında bilgi sahibi olma ihtimaliniz düşüktür. Bu durumda, "tek olarak önem taşıyacak olan şey, ulusal konular hakkında sizinle aynı görüşte olan adaydır" diye belirtiyor. Bu da temel siyasi kimliği güçlendiriyor.
Aslında, yerel haberlere erişimin, oy kullanmayı bölmeyi ve tarafgirlik eğilimini hafifletmeyi artırdığı görülüyor. Chicago Üniversitesi'nde kamu politikaları yardımcı profesörü Daniel J. Moskowitz'in araştırmasına göre, valilerinin ve ABD senatörlerinin yerel televizyon haberlerinde yer alan haberlere erişimi olan seçmenler, bu yetkililer hakkında daha fazla bilgi sahibi olma eğiliminde ve bu da bazı seçmenlerin Cumhuriyetçi ve Demokrat adaylar arasında oy kullanmalarına yol açıyor.
İlgili ancak test edilmemiş bir başka soru ise, haber çöllerindeki seçmenlerin, başkanlık seçimlerine katılmalarına rağmen yerel ve eyalet düzeyindeki seçimleri boş bırakma olasılıklarının daha yüksek olup olmadığı.
Syracuse akademisyeni Darr, bu yılki bazı senato seçimlerinin çoğunluğunun veya tamamının seçimlerde oy kullanmamayı açıkladığını söyledi. Darr'a göre haber çöllerinde, seçmenlerin alt düzeydeki yarışmalar hakkında bilgi eksikliği olduğundan, bu yarışmalarda oy kullanmayı bırakma eğiliminde oluyorlar. Bu demokratik katılım için potansiyel olarak zararlı bir eğilim. Darr, "Bu dinamikler bu yıl özellikle güçlü görünüyor ve buna tekrar bakmak faydalı olabilir." dedi.
Haber çölleri, içinde yaşayan herkes için sosyal sonuçlar doğuruyor, ancak 2024 seçim sonuçları, muhafazakar seçmenlerin orantısız bir bedel ödediğini gösteriyor.
Rebuild Local News başkanı ve kurucusu Steven Waldman, "Bunu 'ahmaklar Trump'a oy verdi çünkü habersizler' diye yorumlamak yanlıştır." dedi. Report for America'nın eski başkanı olan Waldman, Trump'ın yerel haberleri güçlü olan yerlerde de desteğini artırdığına dikkat çekti.
Waldman, bunun yerine, seçim sonuçlarının "yerel haberlerin çöküşünün en yaygın kurbanlarından bazıları"nın Trump'ı destekleyenler olduğunu gösterdiğini söyledi. Waldman, bunların, haber çölündeki yaşamın belgelenmiş sonuçları nedeniyle kurbanlar olduklarını belirtti. Bunların arasında daha fazla siyasi yolsuzluk, daha yüksek vergiler, daha düşük tahvil notları, daha büyük sosyal yabancılaşma, artan yanlış bilgi ve lise sporları, yerel ölüm ilanları ve topluluk projeleri gibi konuların kapsanmaması sonucu sosyal dayanışmanın kaybı yer alıyor.
Waldman'ın söylediğine göre, sonuç olarak, basına saldırılarıyla Trump'ın hedef aldığı muhafazakar seçmenlerin, yerel haberleri kurtarma çabasının öncülüğünü yapması gerekiyor.