Mumyalanmış beyinlerde bulunan kokain, Yeni Dünya uyuşturucusunun İtalya'ya düşünülenden 200 yıl önce geldiğini ortaya koydu
17. yüzyılda Avrupa'da kokain kullanımı: Mumyalanmış beyin dokusunda bulunan kokain izleri, Avrupa'lıların Yeni Dünya bitkisini, bilinen en eski belgelenen kullanımımdan iki yüzyıl önce, muhtemelen tıbbi veya eğlence amaçlı olarak koka yaprağı çiğnediğini ortaya koyuyor. Yeni bir çalışma, 17. yüzyılda Avrupa'da koka yaprağı kullanımına dair ilk kanıtları ortaya koyuyor.
Milano'daki Ospedale Maggiore hastanesinin bir mezarlığında gömülü iki bireyin beyin dokusunda kokain kalıntıları bulundu. 1600'lerde hastanede ölen ve doğal olarak mumyalanmış doku örneğinde, bir kitle spektrometresi kullanılarak toksikolojik analiz gerçekleştirildi. Bu analiz, iki bireyin beyin dokusunda kokain, higrin ve benzoylekgonin gibi üç temel molekül tespit etti. Higrinin varlığı, dokudaki kokainin koka yaprağı tüketiminden kaynaklandığını gösteriyor. Modern zamanlarda yaygın olarak kullanılan kokain tuzu tüketimi, higrin üretmiyor.
Çalışmaya göre, Güney Amerika'daki yerli halklar, 1499'da İtalyan kaşif Amerigo Vespucci'nin Venezüella'ya geldiğinde, kireç ve kavrulmuş kabuklarla koka yaprağı çiğniyordu. Daha sonra İspanyol fatihler, İnka İmparatorluğu'nun koka bitkisini dini, eğlence ve tıbbi amaçlarla kullandığını fark etti.
Araştırmacılar çalışmada, İnkaların koka bitkisini açlığı ve susuzluğu giderme, heyecan verici etkiler sağlama, tıbbi amaçlar (antiseptik ve analjezik olarak, sindirimde, astımda, mide ağrısında, göğüs ağrısında ve yaralarda, burun kanamasında ve kusmada), ve genel bir iyilik hali sağlama gibi özellikleri nedeniyle mucizevi ve büyülü bir bitki olarak gördüklerini belirtiyorlar.
İspanyol fatihler koka yaprağının tıbbi ve eğlence amaçlı özelliklerinden haberdar oldularsa da, altın, gümüş, şeker ve tütün gibi diğer kaynaklara odaklanırken bunu gizli tuttular. Ancak koka yaprağı çiğnemek, İspanyol fatihlerin altın ve gümüş madenlerinde ve plantasyonlarda yorucu çalışmasına olanak tanıdı. Koka yaprağını Avrupa'ya göndermeye çalışan az sayıda fatihlerin, transatlantik yolculuk sırasında malzemenin bozulması nedeniyle, bitkinin Avrupa'ya 1800'lere kadar ulaşmasını engelledi.
Ancak şimdi, bitkinin Avrupa'ya daha erken ulaştığı görülüyor. Kokain içeren bireylerden birinin kemiğinin radyokarbon tarihlemesi, yaklaşık 350 yıl önce yaşadıklarını ortaya koydu.
Milano Üniversitesi arkeolojik toksikoloji doktora öğrencisi Gaia Giordano, bu analizin sadece Erythroxylum türlerinin Avrupa'ya varış tarihini yaklaşık iki yüzyıl geriye götürmeyi değil, aynı zamanda bazı Milano sakinlerinin bu Yeni Dünya bitkisiyle temasa geçerek yapraklarını çay olarak içirdiklerini veya çiğnediklerini de gösterdiğini söylüyor.
Ospedale Maggiore'nin kayıtlarında 19. yüzyıla kadar kokainin bir tedavi olarak kullanıldığına dair bir kayıt bulunmuyor. Bu nedenle, araştırmacılara göre, bu iki bireyin koka yapraklarını kendi başlarına temin etmiş olmaları muhtemel. Beyin dokusundaki kokain varlığı, kullanıcıların ölüm yaklaşırken kokain aldığını gösteriyor. İlginç bir şekilde, koka kullananlardan biri 2023 yılında yayınlanan bilimsel bir raporda üçüncül sifiliz ile yaşadığı ve afyon kullanıcısı olduğu tespit edildi.
Giordano, bu iki bireyin koka yaprağını eğlence veya kendi kendilerine tedavi için kullandığını düşünüyor. "Muhtemelen, hastanede uygulama yapmayan şifacılar tarafından tıbbi bir tedavi parçası olarak verilmiş olabilir." diyor.
Milano Dükalığı 17. yüzyılda İspanyol yönetimi altında olup Amerika'dan gelen deniz ticaretinin önemli merkezlerinden biriydi, bu nedenle yetkililerin haberi olmadan bazı koka bitkileri Milan'a ulaşmış olabilir. Daha sonraki yüzyıllarda kokain, psikoaktif özellikleri nedeniyle dünyaya yayıldı ve 20. yüzyılda dünya çapında aşırı doz ölümlerinin beşde birine neden oldu.