Bilim insanları, insanların yok olması veya neslinin tükenmesi durumunda ahtapotların medeniyet inşa edebilecek zekaya ve becerilere sahip olduğunu iddia ediyor.
Dünya üzerindeki yaşamın büyük anlatısında yok oluş yabancı değildir. 65 milyon yıl önce dinozorların ateşli yok oluşundan fosillerin arşivlerinde kaydedilen "Beş Büyük" kitlesel yok oluş olaylarına kadar, bu gezegendeki yaşam yıkım ve yeniden doğuşun sürekli bir döngüsüne dayanmıştır.
Ama eğer bir sonraki bölüm hiçbirimizin beklemediği bir kahraman içeriyorsa ne olur? Bir bilim adamına göre, uygarlığın geleceği memelilerin elinde değil, mütevazı ahtapotun sekiz dudağında olabilir.
Evet, doğru duydunuz. Akvaryumların ve sushi menülerinin kaygan yıldızları olan ahtapotlar, gezegenin bir sonraki baskın türü olma potansiyeline sahip olabilir.
Bu iddia, kaşlarını çatırdatacak kadar büyüleyici. Ancak Oxford Üniversitesi'nden Biyolog Tim Coulson, Ph.D., ikna edici bir durum ortaya koyuyor.
Hayatta Kalma İçin Tasarlanmış Bir Tür
İnsanlar gibi tek bir türe sahip ve nispeten dar bir çevre yelpazesinde yaşayan ahtapotlar ise birçok çeşitte gelir, derin okyanus tabanlarından kıyı sığ sularına kadar her yerde yaşar. Uyum sağlayabilmeleri, bizden daha uzun süre yaşayabilmelerinin altın bileti olabilir.
"Ahtapotların çok sayıda türü var, tek bir türü [insanlar gibi] yok," diyor Coulson. "Bazı popülasyonlar ve türler kötü bir performans gösterebilir, ancak diğerlerinin hayatta kalma, yayılma ve evrimsel zaman boyunca çeşitli yaşam alanlarını kolonileştirme fırsatı olduğunu düşünüyorum." Ve ironik bir şekilde, hayatta kalma şansları insanlar onları yemeyi bırakırlarsa artacak.
Ahtapot şehirlerinin fikri bir bilim kurgu romanının konusu gibi görünse de, tamamen abes değil. Ahtapotlar yeniliğe yabancı değiller.
Bazı türler, vahşi doğada alet kullanımı gösterilmiştir - hindistan cevizi kabuklarını geçici zırh veya barınak olarak taşımak veya bazı daha az zeki canlıları şaşırtan laboratuvarlarda bulmacaları çözmek - ve görmüştür.
Ve komşu ahtapotları ziyaret etmek veya yiyecek stoklarına baskın yapmak için tanklardan kaçma Houdini benzeri yeteneklerini unutmayalım.
Beyin, Ama Dokunaklı Bir Şekilde
Ahtapot zekası bizimkine benzemiyor. "Ahtapotların son derece gelişmiş sinir sistemleri var gibi görünüyor," diyor Princeton Üniversitesi'nden Andy Dobson, Ph.D.
"Sekiz uzuvlarını ve büyük gözlerini birbirine bağlayan yoğun nöron kümesine beyin demeyeceğimizden emin değilim, ancak daha çok emme bardakları ile süperbilgisayar benzeri bir büyük veri işleme merkezidir." Daha az filozof, daha çok süperbilgisayar düşünün.
Bu merkezi olmayan zeka, olağanüstü çeviklikle birleştiğinde ahtapotlara bir avantaj sağlar.
Coulson'ın söylediği gibi, "Son derece çevikler ve sekiz uzuvlarını her türlü nesneyi manipüle etmek için kullanabilirler." Elbette, kuşlar gibi kargalar yiyecek almak için teller bükebilir, ancak bir problem çözme senfonisi gibi sekiz uzuv birlikte çalışmaz.
Uygarlık Kurma Zorlukları
Ama zeka ve çeviklik tek başına şehirler kurmaz. Ahtapotlar büyük bir engelle karşı karşıyadır: tam anlamıyla takım oyuncusu değiller. Yalnız ve hatta yamyamlıkları ile tanınan ahtapotlar, karmaşık bir toplum oluşturmak için gerekli sosyal yapılara sahip değiller.
Sydney Üniversitesi'nden Peter Godfrey-Smith, Ph.D., şunları açıklıyor: "Ahtapotlar sosyal alışkanlıkları nedeniyle insan benzeri bir toplum kurmak için iyi konumda değiller. 'Kültür'den bahsederken toplumunuzdaki başkalarından öğrenme yeteneği kastediyorum."
Ahtapotlar için ilk adım, toplumlarını daha sosyal hale getirmek ve nesiller arası öğrenmeyi teşvik edecek şekilde gençlerini yetiştirmek olacaktır - büyük ölçüde doğumdan itibaren kendi başlarına mücadele eden canlılar için oldukça zorlu bir görev.
Ancak bazı ahtapot türleri sosyal davranış belirtileri göstermeye başlıyor. On veya daha fazla ahtapotun birlikte yaşadığı küçük gruplar, daha büyük işbirliğine doğru potansiyel olsa da uzak bir değişime işaret ediyor.
Uygarlığın Yapı Taşı Enerji
Sosyal engellerini aşsalar bile, ahtapotlar varsayımsal su altı metropollerini güçlendirmek için enerjiye ihtiyaç duyacaklar.
Coulson, kıyı türlerinin gelgit enerjisini kullanabileceğini, derin deniz türlerinin ise hidrotermal bacalardan enerji elde edebileceğini öne sürüyor. Bu büyüleyici bir kavram olsa da, hala hayal dünyasında yer alıyor.
İnsan Faktörü
Ne yazık ki, gezegenimiz üzerindeki kendi etkimiz, ahtapotların işe başlamadan önce bile şanslarını sınırlayabilir. Kirlilik, aşırı avlanma, okyanus ısınması ve mikroplastikler deniz canlıları üzerinde olumsuz etki yapıyor ve ahtapotlar da bunlardan muaf değil.
Dobson, bu insan kaynaklı zorlukların en dirençli türlerin bile evrimsel potansiyelini engelleyeceğini belirtiyor.
Dünya Tahtı İçin Diğer Adaylar
Ahtapotlar değilse, kim baskın çıkabilir? Dobson, hemen hemen her ortamda gelişen küçük ama her yerde bulunan solucanlar olan nematodlara bahis açıyor.
Godfrey-Smith ise, zaten gelişmiş zekanın bazı izlerini sergileyen zeki, alet kullanan papağanlar olan kakadu kuşlarına bahis açıyor.
Dokunaklı Bir Yarın?
Ahtapot yönetimi uygarlıkları fikri spekülasyonda kalırken, yaşamın direnci ve uyum sağlayabilmesini düşündürücü bir hatırlatıcıdır. Eğer insanlığın Dünya üzerindeki zamanı sona ererse, belki de zekası, uyumu ve sekiz kollu zekasıyla ahtapot, yaşamın hikayesinin bir sonraki bölümünü yönetebilir.
Ya da sadece her dokunağında büyüklük potansiyeli gizlice taşıdığımız büyüleyici ve gizemli bir yaratık olmaya devam edecektir.