Bugün öğrendim ki: İspanyollar, Florida Keys'teki ilk Avrupalı yerleşimcilerdi ve en güneydeki adalardan birinde bir mezar höyüğü ortaya çıkardıktan sonra, adanın adını Caya Hueso, yani Kemik Adası koydular; bu isim daha sonra İngilizce'de Key West olarak değiştirildi. İspanya, Florida'nın kontrolünü resmen 1821'de Amerika Birleşik Devletleri'ne bıraktı.
Florida Keys'teki ilk Avrupalı yerleşimciler İspanyollar'dı ve güneydeki adaların birinde bir mezar tepesi ortaya çıkardıklarında, adını Bone Island (Kemik Adası) anlamına gelen Caya Hueso olarak koydular. Daha sonra bu isim Key West olarak İngilizceleştirildi. İspanya, 1821'de Florida'nın kontrolünü resmen Amerika Birleşik Devletleri'ne devretti ve aynı yıl John W. Simonton, Key West'i bir İspanyol'dan 2.000 dolara satın aldı. Küba'da çok iş yapmış olan Simonton, Key West'in Atlantik ile Meksika Körfezi arasında geçiş yapan ticaret için önemli bir üs olacağını anlamıştı.
Yaklaşık 1865 tarihli orijinal fener odasına sahip Deniz Feneri
Monroe İlçe Kütüphanesi'nin izniyle
Amerika Birleşik Devletleri de bölgenin ticari önemini fark etti ve 1822'de Komutan Matthew C. Perry, Florida'nın resiflerini incelemek üzere görevlendirildi. Perry'nin raporunda, gemilerin tehlikeli resiflerden kaçınmasına yardımcı olmak için dört fenerin kurulmasını önerdi: ikisi resiflerin uç noktalarında, Cape Florida ve Dry Tortugas ve ikisi de ara noktalarda, Key Largo ve Sambo Keys.
Kongre, fenerler için fon ayırdı ve 29 Ağustos 1824'te, deniz fenerleri için sözleşmeyi sağlamaya yardımcı olan Samuel B. Lincoln, gerekli inşaat malzemelerinin bir kısmını taşıyan bir gemiyle Boston'dan Florida'ya doğru yola çıktı. Birkaç ay sonra Lincoln Florida'ya ulaşmayınca, geminin ve içindekilerin denizde kaybolduğu sonucuna varıldı.
Bu trajedi deniz fenerlerinin inşasını geciktirse de, Sambo Keys'deki deniz fenerinin inşasını kolaylaştırmak için kısa süre sonra başka bir gemi, George Stodder şuneli, Key West'e gönderildi. Gemi 12 Aralık 1824'te Key West'e ulaştıktan sonra, uygun bir inşaat yeri seçmek için Komodor Porter ve gümrük müdürü William Pinkney görüşüldü. Sambo Keys, Key West'in yaklaşık yedi mil açıklarındaki küçük adalarda zaman zaman tamamen sular altında kaldığı bilindiğinden, deniz fenerinin Key West'in en güney noktası olan Whitehead's Point'te inşa edilmesine karar verildi.
Konik kule, tuğladan inşa edildi ve temellerinden fenerinin tabanına kadar altmış beş feet uzunluğundaydı. Fenerin ışığı için kuzeyde üretilmiş on beş adet balina yağı ile çalışan lamba toplanmıştı. Korucu Michael Mabrity, 13 Ocak 1826'da ilk kez fenerin fitilini yaktı. Mabrity'nin karısı Barbara, yardımcı korucu olarak atandı ve birlikte bir deniz feneri hanedanlığı başlattı. Michael, belediye meclisinde görev aldı ve hatta bir adam işe alarak deniz feneri evinde oturan ve ışığı takip eden ailelerini Key West'in merkezine daha yakın bir yere taşıdı. Bu alt yüklenimcilik, Maliye Bakanlığı tarafından hoş karşılanmadı ve Mabrity, deniz fenerine geri dönmesi emredildi. Ayrıca, görevine bağlı kalması için yıllık maaşı 400 dolardan 600 dolara çıkarıldı.
1832'de Michael, tropikal iklimde yaygın bir hastalık olan sarı hummaya yakalandı ve Barbara baş korucu yapıldı. Barbara, 1835, 1841 ve 1842 yıllarındaki güçlü kasırgaları atlatarak Key West Deniz Feneri ve altı çocuğunun bakımını tek başına üstlendi. 1843'te Key West'in endişeli vatandaşlarından bir grubu, ABD deniz feneri operasyonlarının başkanı Stephen Pleasonton'a şunları yazdı:
"Bu adadaki fenerin korucusu Bayan Mabrity, ofisinin görevlerini sadakatle ve Gümrük Müdürü ve Seyrüsefer Kaptanlarının memnuniyetine uygun şekilde yerine getirdi; yaşam tarzında sıkı bir tasarruf uyguladı ve yine de yaşlılığını geçirebileceği herhangi bir servete sahip olamadı; şu anda önemli ölçüde yaşlanıyor; ofisinin işini eskisi kadar yapamayacak ve edemeyecek; ve kanaatimizce, geçmiş hizmetlerinin ve mevcut durumunun adil bir takdirinin ona hükümet tarafından yardım hakkı verdiği."
Belki de arkadaşları Barbara'nın direncini küçümsemiş ve yaşını abartmışlardı, çünkü daha sonra iki on yılın üzerinde fenerde hizmet vermeye devam etti.
10 Ekim 1846, Key West'te boğucu bir gündü. Neredeyse bir rüzgar estirmezken, öğleden sonra geç saatlerde düzensiz dalgalar deniz feneri yakınındaki kıyıya vurmaya başladı. O gece lambalar yakıldığında, batıda karanlık bulutlar birikmeye başladı ve barometre hızla düştü. Sabah, herkes için başka bir kasırganın Key West'e doğru ilerlediği açıktı. Olayla birlikte gelen fırtına dalgası, Key West'i beş metre suyla kapladı ve adadaki yaklaşık 600 evin neredeyse hepsi ciddi şekilde hasar gördü veya yıkıldı. Deniz fenerinde sığınak arayan on dört kişi, kule dalgaların içinde çökerken öldü. Bir şekilde, Barbara Mabrity fırtınayı atlattı, ancak ailesinin bazıları öldü.
Önceki deniz feneri yerine, otuz metre yükseklikteki bir sinyal feneri destekleyen bir geçici işaret feneri inşa edildi ve yedek bir kule inşa edilene kadar çalışmaya devam etti. 3 Mart 1847'de Kongre, yeni deniz feneri için yarı mil iç kısımda inşa edilecek 12.000 dolar sağladı. Çalışmalar ocak 1847'nin sonlarında başladı ve deniz feneri 15 Ocak 1848'de 7.247,77 dolara tamamlandı. Yeni kule, selefinden on beş fit daha kısa, elli fit yüksekliğindeydi, ancak Key West'in "tepeliklerinden" birinin üzerinde (deniz seviyesinden on dört fit daha yüksek) olması farkı kapatıyordu.
Derin bir kederle ancak yılmazca, Bayan Mabrity yeni kulede eski rutinine döndü ve 1849'da tamamlanan yakınlardaki ahşap korucu evine taşındı. 1850'li yıllarda, ABD Deniz Feneri Kurulu, Fransa'da geliştirilen ve lamba ve yansıtıcı sistemden çok daha üstün olan Fresnel merceklerini kullanmaya başladı. Key West Deniz Feneri'ne yakın zamanda Paris'ten gelen üçüncü derece bir Fresnel merceği 1858'de yerleştirildi ve bugün hala burada.
Sivil Savaş'ın patlak vermesiyle, Kaptan James M. Brannan, Whitehead's Point'teki Fort Zachary Taylor'ı Federal Hükümet için ele geçirdi. Key West sakinleri Konfederasyon nedenine daha sempatik olsa da, ada savaş boyunca federal kontrol altında kaldı. Bayan Mabrity'nin bağlılıklarının nerede olduğu konusunda biraz sesli olmuş olabileceği görülüyor, çünkü 1864'te Birliğe sadık olmadığı için emekli olması istendi. Seksen iki yaşında ve hâlâ cesur, görevden ayrılmayı reddetti ve bu nedenle otuz sekiz yıllık hizmetinden sonra resmen kovuldu. Üç yıl sonra öldü, ancak ailesinin Key West Deniz Feneri ile ilişkisi orada bitmedi.
Mabrity'nin torunu Mary Amanda Fletcher, 1868'de yardımcı korucu olarak atanan ve 1870'te Key West Deniz Feneri'nin baş korucusu olarak terfi ettirilen John J. Carroll ile evlendi. Mary, 14 Mart 1889'a kadar yardımcı olarak görev yaptı ve kocası tifo hastalığından öldü. Mary, kederle göreve terfi etti, ancak bu görevi yalnızca birkaç hafta sürdü, o da 21 Mayıs 1889'da hastalığa yenik düştü.
Mabrity'lerin kendi kızı Nicolosa, 1831'de Kaptan Joseph Bethel ile evlendi ve birlikte Garden Key ve Sombrero Key'deki deniz fenerlerinde görev yaptılar. Alligator Reef, Dry Tortugas, Pensacola ve Northwest Passage'da görev yaptıktan sonra, oğulları William A. Bethel, 1889'dan 1908'e kadar kuzeni Mary Carroll'un Key West Deniz Feneri korucusu olarak yerini aldı. William'ın ölümünden sonra, karısı Mary Elizabeth, yardımcıdan baş korucuya terfi etti ve bu görevi 1915'e kadar oğlu Merrill asistan olarak hizmet ederken sürdürdü. Mabrity hanedanlığı böylece Key West Deniz Feneri'nde seksen beş yılı aşkın bir süre boyunca hizmet etti.
1966 tarihli Key West Deniz Feneri'nin havadan görünümü
ABD Sahil Güvenliği'nin izniyle
Key West kasabası deniz fenerinin tabanında büyüdükçe, kulenin de büyüme zamanı gelmişti. 1872'de, deniz fenerinin tepesine daha dar payandaları olan yeni bir fener odası eklendiğinde kuleye beş feet eklendi. Yaklaşık yirmi yıl sonra, olgun ağaçlar kuzeybatıdan ışığı gizlemeye başlamış ve deniz fenerinin müdürü John F. Horr, kulenin yaklaşık yirmi feet yükseltilmesi, nöbetçi odası bölümünün yüksekliğinin yaklaşık üç feet artırılması ve uygun bir balkon sağlanmasıyla deniz fenerinin büyük ölçüde iyileştirilebileceğini önerdi. Üç kırmızı sektör paneli (1893'te Key West'e yaklaşmanın tehlikeli noktalarını belirtmek için ışıklandırmaya eklendi) olmadan geçici bir mercek feneri, 30 Kasım 1894'te bir direğin üzerinde çalışmaya başladı. Yenileme çalışmaları kısa süre sonra başladı ve genişletme, üçüncü derece ışıklandırmanın 5 Şubat 1895'te çalışmaya başlaması için zamanında tamamlandı. Yenileme bugün kulenin şeklindeki biçiminde açıkça görülebilir.
1887'de yeni konumdaki ilk korucu konutu yerine mevcut korucu konutu tamamlandı. İki korucu ve ailelerini barındırmak üzere tasarlanan geniş bina, her ailenin ayrı bir odası ve girişi olsa da, ortak bir salon, yemek odası ve mutfak paylaştılar.
1907'de bir kasırga istasyona yaklaştığında, Korucu William Bethel, çatıdaki yağmur oluğu temizlemek için binanın üzerine çıktı, böylece sarnıçtaki su mümkün olduğunca temiz olurdu. Ne yazık ki, Bethel eğimli çatıdan düşerek sırtını yaraladı ve birkaç ay yataktan çıkamadı. Ertesi yıl başka bir kasırga vurduğunda, ailesi ışığın hâlâ yandığını doğruladı, ancak Bethel ışığı kontrol etmek için yataktan çıkmak ısrar etti. Altı ay sonra William öldü ve karısı ışığın sorumluluğunu üstlendi.
Key West Deniz Feneri, 1915'te akkor yağdan asetilene dönüştürüldü ve bir korucunun sürekli bakımı artık gerekli değildi. Deniz feneri kısa süre sonra otomatik hale getirildi, ancak bina uzun süre boş kalmadı, çünkü 1917'de güney Florida deniz feneri müdürü William Demeritt, kendisinin ve ailesinin binada kalmasına izin verilmesini önerdi, böylece "savaş boyunca deniz feneri mülkü, petrol evindeki kerosen depolarından dolayı her zaman gözetim altında olsun." Kapısını açan Demeritt, savaştan sonra ayrılmaya gerek duymadı ve 1939'da Sahil Güvenliği deniz fenerinin kontrolünü ele geçirinceye kadar binada kaldı.
1966'da Key West Sanat ve Tarih Derneği binanın kontrolünü ele geçirdi ve onu ve bahçeyi uçaklar, büyük toplardan ve bir Japon minyatür denizaltısından oluşan askeri bir müzeye dönüştürdü. Deniz feneri 1969'da devre dışı bırakıldı ve dernek kuleyi geziler için açmasına izin verildi. 1987'de kulede 265.000 dolarlık bir yenileme başladı ve 1894 uzantısındaki aşınmış tuğlaların, Fort Zachary Taylor'daki bir sarnıçtan kurtarılan dönem tuğlalarıyla değiştirildi.
1989 İki Yüzüncü Yıl Deniz Feneri Fonu dahil olmak üzere çeşitli kaynaklardan gelen para kullanılarak, 1887 korucu evleri daha sonra restore edildi ve 1990'da bina bir deniz feneri müzesi olarak açıldı. Askeri eşyalar 1988'de bahçeden kaldırıldı ve ışık istasyonu, özenli korucuları tarafından olduğu gibi temiz bir durumda tutuldu. Key West, Hemingway, Key lime turtası ve gün batımı kutlamalarıyla daha çok tanınıyor olsa da, deniz feneri kesinlikle adanın en iyi cazibe merkezleri listesine dahil edilmelidir.
Korucular:
Baş: Michael Mabrity (1826-1832), Barbara Mabrity (1832-1864), Frederic Anderson (1864-1865), J. Ingraham (1865-1867), Henry H. Crane (1867-1868), Peter Crocker (1868-1870), John J. Carroll (1870-1889), Mary Amanda Carroll (1889), William A. Bethel (1889-1908), Mary E. Bethel (1908-1914).
Yardımcı: Robert Fletcher (1859-1862), John P. Hain (1862-1864), Robert Ranger (1864-1865), J.W. Ingraham, Jr. (1865-1867), Peter Crocker (1867), George C. Meade (1871), George A. Allen (1871-1872), R.R. Fletcher (1872-1876), Mary Amanda Carroll (1876-1889), Henry Shannahan (1889-1890), Mary E. Bethel (1891-1908), Merrill A. Bethel (1908-1914).
Kaynakça