Bugün öğrendim ki: "sakal bırakmak" ifadesi, bir gösterinin kalitesinin arttığı zamanı tanımlar. Bu ifade, Star Trek: The Next Generation'dan gelir; burada 2. Sezonun daha güçlü hikaye anlatımı, Riker'ın sakal bırakmasıyla çakışır; Gene Roddenberry bunu onaylar ve hayranlar, dizinin olgunlaştığının bir işareti olarak benimser.
1987 yılında Star Trek: Next Generation'ın yayınlanmaya başlamasıyla birlikte, dizi ve USS Enterprise'ın yeni mürettebatı, ikonik öncü dizinin gölgesinden sıyrılmak ve kendilerini bulmak için bir süreye ihtiyaç duydu. 1. Sezonun birçok erken bölümü, orijinal serinin bölümlerinin tekrarıydı ve Next Generation'ın ilk sezonu genellikle en zayıf sezonu olarak kabul ediliyor. Hayranlar, tesadüfen Kaptan William Riker'ın (Jonathan Frakes) sakal bırakmaya başlamasıyla 2. Sezon'da kalitede bir artış fark etti. Riker'ın sakalı o andan itibaren Star Trek evreninde kalıcı bir unsur haline geldi ve hayranlar tarafından Star Trek spin-off'unun olgunlaştığı bir an olarak yaygın bir şekilde kabul edildi.
Bu, "sakal bırakmak" diye tanımlanan ve bir dizi kalite açısından belirgin bir iyileşmeye işaret eden "jumping the shark" (sürüklenmek) olgusunun tam tersine bir değişimdi. Aslında, Urban Dictionary'de Riker'ın sakalı "bir TV şovunun sıradan/sıkıcı/abartılıdan tamamen harika bir duruma geçmesi" olarak tanımlanmıştır.
İlgili: Star Trek: Starfleet, Worf'tan Önce Unutulmuş Bir Klingon Subayına Sahipti
Star Trek: Next Generation Companion'a göre, Frakes 1. Sezon ile 2. Sezon arasında tatilden döndüğünde Riker'ın sakalı ortaya çıktı ve yapımcılar yeni sakalını beğendi, bu nedenle Riker karakterinin ikonik bir parçası oldu. Frakes, 1998 Yazarlar Sendikası grevinde daha fazla boş zamanı olduğunu ve sakalının büyümesinin buna bağlı olduğunu belirtti.
Syfy Wire'a verdiği bir röportajda Frakes, "Olan şey bir grevdi," dedi, "ilk sezondan sonra bir yazar grevi vardı, sonra oyuncu kadrosuyla ve merhum büyük Gene Roddenberry, Berman ve diğerleriyle bir toplantımız oldu. Sakal bırakmıştım çünkü tıraş olmak istemiyordum ve Roddenberry, vizyonunda, 'Jonathan, sakalı seviyorum. Denizcilik havası verecek. Ama şekillendireceğiz ve bu şekilde dekoratif olacak,' dedi."
Değişikliği sadece hayranlar ve eleştirmenler değil, aynı zamanda Riker'ın sakalı dizinin evreninde bir etki yarattı. 7. Sezon, 12. Bölümde, Riker, Starfleet Akademisi'nden mezuniyetinin ardından ilk görevi olan Pegasus'un eski kaptanı Amiral Eric Pressman (Terry O'Quinn) ile karşılaşıyor. Pressman sakalıyla ilgili sorunca ve Riker'ı "Çavuş Babyface" lakabıyla hatırlattığında, Riker, sürekli olarak kendisinin ne kadar genç göründüğüyle ilgili yorumlar alması nedeniyle sakalı dört yıldır kullandığını söylüyor.
Gibi görünen küçük bir değişiklik olsa da, Riker'ın sakalı Next Generation için bir değişimi simgeliyordu. Dizi, eski bölümlerin tekrarı yerine yeni hikâyeler sunarak, öncüsünün gölgesinden kurtulmaya başladı. Ayrıca Riker karakteri için de bir değişimi simgeliyordu. Kariyer odaklı, kurallara uyan bir subaydan daha çok besleyici bir takım oyuncusuna evrildi. Dizi sakalın ortaya çıkışıyla olgunlaştıkça, Riker de sonunda kendi gemisinin kaptanı olacak bir subaya dönüştü.
Riker'ın sakalı, 2. Sezon'un ilk bölümünde, "Çocuk"ta ortaya çıktı ve 1998'deki Star Trek: İsyan'da Riker ve Deanna Troi (Marina Sirtis) sakalı kestikten sonra 30 yılı aşkın süreyle Trek evreninde kalıcı bir unsur oldu. Frakes, bir röportajda "Riker'ın sakalının Urban Dictionary'de 'jumping the shark'ın tam tersini ifade ettiği için çok gurur duyuyorum. Yani, sakalı tercih ederim. Ve ben hep sakalı sevdim," dedi.