DNA testlerindeki gecikmeler kovuşturmayı geciktirince tecavüzcüler daha hafif cezalar alıyor
2018 yılında, on yıldır test edilmemiş bir tecavüz mağduru kit, Dane Mullen'ı Duluth, Minnesota'daki Superior Gölü kıyısında bir üniversite öğrencisine yönelik acımasız saldırıyla ilişkilendirmiştir.
Gecikmesine rağmen, adalet hızlıydı. 2019'da iki günlük bir duruşmanın sonunda, jüri, Mullen'ın suçlu bulunmadan önce sadece birkaç saat tartışmıştı.
Mağdur, eyaletin cezalandırma kılavuzlarında önerilen en az 6 buçuk yıl devlet hapis cezası verilmesini istemişti. Bunun daha azı, yargıca anlattığına göre, "adalet için maraton gibi olan mücadelemin son derece yürek burkan bir sonu" olacaktı.
"Karşımdaki ciddi suç nedeniyle hapse atılma zamanı geldi," dedi.
Ancak zaman Mullen'ın lehine işledi.
Duluth polisi kadının tecavüz mağduru kitini test etmekte geçen on yılda, Mullen silahlı soygun suçundan bir ceza almış ve ardından davranışlarını düzeltip, uzun bir denetim sürecini başarıyla tamamlamış, kızının velayetini tamamen almış, bir aile kurmuş ve istikrarlı bir iş bulmuştu.
Cezasını değerlendirirken, Yargıç Jill Eichenwald, suçunu on yıldır nispeten temiz kayıtlarıyla örtüştürmekte zorlandığını kabul etti.
"Sizi olabildiğince sert cezalandırmak istiyorum ve size hiçbir iyilik yapmak istemiyorum, ama gerçekçi konuşuyorum, görevim toplumun güvenliğidir," dedi Eichenwald. "Tanrı'nın doğru kararı verdiğimi umuyorum. Bununla ilgili pek iyi hissetmiyorum."
Mullen bir yıl boyunca ilçedeki hapishanede kaldı. Eichenwald, 18 yıllık hapis cezasını uzun bir denetim lehine erteledi.
Mullen yorum taleplerine yanıt vermedi. Eichenwald, Mullen'ın ayrıca cinsel suçlu tedavisi gördüğünü ve 15 yıllık denetiminin her ayı için 20 saat toplumsal hizmette bulunduğunu belirtmek dışında yorum yapmayı reddetti.
Geçtiğimiz on yılda, çoğunluğu Ulusal Cinsel Saldırı Kit İnisiyatifi adı verilen federal bir hibe programından fonlanan 100.000'den fazla geriye kalan cinsel saldırı kiti test için gönderildi. Bu davaların yalnızca bir kısmı cezai suçlamayla sonuçlanacak ve çok daha azı suçlu bir kararla bitecek. Ve Mullen gibi, mahkumların çoğu hapishanede çok az veya hiç zaman geçirmeyecek.
USA TODAY'nin tespit ettiği bazı durumlarda, davanın sonuçlanmasına kadar geçen yıllar veya on yıllar, sanığın lehine işlemiş ve yargıçtan daha düşük bir ceza almasına neden olmuştur.
Duluth davasında görev alan Savcı Nathaniel Stumme, sonuç hâlâ kendisini rahatsız ettiğini söyledi.
"Bu benim için, (geriye kalan) programda yer alan herkes için çok sinir bozucu," dedi, "ve en önemlisi mağdur için. Zamanın geçmesi, temel suçun etkisini veya ciddiyetini azaltmaz."
Bu yılın başlarında, USA TODAY'nin DOJ'nin tecavüz mağduru kiti hibe programı araştırmasında, mağdurların ilk olarak ortaya çıktığında karşılaştıkları aynı engellerle karşılaşan davalar bulundu: test edilmemiş, polis ve savcılar tarafından aceleci veya yüzeysel incelemeler ve kendi bedenlerinden toplanan delillerle ilgili kişilere bilgi vermedeki isteksizlik. Adalet Bakanlığı'nın sayımına göre, program şu ana kadar 100.000 kitin test edilmesine ve 1.500 mahkumiyete yol açtı.
USA TODAY'nin davaları incelemesine göre, Duluth'taki geriye kalan davalar için ortalama etkili ceza yaklaşık beş yıl oldu.
Bu, tecavüz davalarının eyalet ortalaması olan 11 yıllık hapis cezasıyla karşılaştırıldığında. En ağır olan birinci derece tecavüz davalarında ortalama 16 yıl, ikinci derece ise dokuz yıla yakındır.
Ulusal olarak, hapishane verilerine göre, mahkumiyet projesinde çalışan araştırma analisti Kristen Budd tarafından derlenen medyan tecavüz cezası yaklaşık 10 yıldır.
Yine de, USA TODAY'nin, tecavüzcülerin zamanın geçmesi nedeniyle ceza indirimi aldığı davaları bulması endişe vericiydi.
"Haklı gerekçe, suçun işlendiği zamandan bu yana çok zaman geçtiyse, hayatta kalanlar için bunu adil bulmuyorum," dedi Budd. "Medyan 10 yıl ise, bunun neden bu kadar farklılık olduğu konusunda beni endişelendiriyor."
Boston College hukuk profesörü Kari Hong gibi bazıları, yıllardır tecavüz cezalarını azaltmak için kampanya yürüttü.
Teorisi, tecavüz davalarının Amerika Birleşik Devletleri'nde dava açılmasında son derece zor olması ve hem kolluk kuvvetlerinin hem de jürilerin mahkumları, onlarca yıl hapis cezası alacaklarını bilerek mahkum etmeye isteksiz olmasıdır.
"Yanlıştan doğan onarım, kapanıştır," dedi Hong, daha sonra kar amacı gütmeyen bir işte çalışmaya başlayan. "Cezanın ne olduğu önemli değil ve birçok mağdur uzun cezalar istemiyor. Sözleşme değil, başkasının acısıyla tam anlamıyla tatmin edilemezsiniz."
Milwaukee'deki hayatın 'farklı hikayeleri'
Milwaukee dedektifleri, eyaletin geriye kalan davalar için test desteğinden gelen fonlarla 2007'deki yabancı tecavüz davasını çözdü.
Bir 14 yaşındaki, terk edilmiş bir evde üç erkek tarafından tutularak tecavüze uğradı. Delilleri, 2018'de test edilene kadar hareketsiz kaldı ve onun arkasında meni bırakan kişiyi tespit etti.
Kadın, 2022'de cezai davalara katılmaya hazır olduğunu kararlaştırdı. O zamana kadar saldırganı Justin Sims, Arizona'da ailesiyle sessiz bir yaşam sürüyordu.
Milwaukee savcıları onu bu yıl bir davaya teslim etti ve son anda Sims, daha düşük bir ikinci derece saldırı suçlamasıyla suçun hafifletilmesini kabul etti. Bu, yargıç David Swanson'a, Sims'in hala hapishanede kırk yıl kalabileceği hüküm için adaleti dağıtma görevini bıraktı.
Bunun yerine, Sims'in topluma yönelik riskini, yeniden yapılanmasına ve caydırıcılığına baktı. Sims'e dört yıl hapis cezası verdi.
"İşte son 16 yılda çok şey yaptığınız için hayatınızın iki tamamen farklı hikayesi var," diye söyledi Swanson Ocak ayındaki cezalandırmada. "Erken dönemde sorumluluk almadınız, ama bugün aldınız, bu olumlu bir faktördür ve mahkeme sizin lehinize değerlendiriyor."
Wisconsin'de şu ana kadar, eyaletin cinsel saldırı kitlerinin geriye kalan dosyalarını temizleme çabası sonucunda 21 kişi suçlandı ve 11'i mahkum edildi veya suçsuz bulunmayı kabul etti. Cezalar denetimden 25 yıla kadar uzandı. Ortalama ceza 7 yıl oldu.
2008 yılında, Madison yakınlarında bir adam 16 yaşın altındaki bir kıza tecavüz etti. Yıllar sonra, federal fonlarla polis, kızın kitindeki DNA'yla Herman Gomez Garza'yı tespit etti.
2021'deki dönemde, Demokrat Başsavcı Josh Kaul suçlamayı destekledi ve kit testinin "soruşturmaların dava açılması ve hayatta kalanlar için adalet sağlaması üzerindeki etkisini ortaya koyabileceğini" söyledi.
Ancak Garza, onu hapse atabilecek üçüncü derece suçtan azaltılmış bir suçlama talebinde bulundu.
Bunun yerine, bir suç için 376 dolar para cezası ve 30 aylık denetim almıştı.
Wisconsin eyaletindeki hiçbir kurum, suçluların cezalarını eyalet genelinde takip etmiyor. 2009'da dağıtılan bir komisyon, çocuklara karşı cinsel saldırının genel olarak hapis cezası ile karşılandığını söyledi.
Bu grup 2007'de birinci derece küçük bir çocuğa karşı cinsel saldırı için hapis cezasının medyan süresinin sekiz yıl, ikinci derece için ise beş yıl olduğunu belirledi.
Yeni Meksika'da suç kabulü daha düşük cezalar getirir
Cinsel saldırılar da dahil olmak üzere çoğu suç davası müzakere yoluyla çözülür. Albuquerque, New Mexico'da, savcılar geriye kalan davaların 28'inden 23'ünde davanın açılmasını önleyen anlaşmaları kabul etti. Bu davaların bazıları uzun hapis cezalarında sonuçlanırken, daha sık olarak insanlar en fazla birkaç yıl hapis cezası alıyorlardı.
Birkaç kişi askıya alınmış ceza aldı - yani hapishanede hapis cezası aldılar, ancak sorunsuz kalırlarsa zaman geçirmeyecekleri söylendi.
Bu erkeklerden biri olan Manuel Ulibarri, anlaşmasını altı gün içinde ihlal ederek hapse girdi. Ulibarri, sahte bir plaka, kelepçe ve dolu 9 milimetrelik tabanca, nunchuk ve daha önceki günlerde suçlu olduğu için ona yasaklanmış bir balta ile durdurulmuştu.
Albuquerque'daki suç kabul anlaşmalarının dörtte birinde, sanıklar "itiraz etmiyor" dedi, yani suçlu olmadıklarını kabul etmediler. Dört kişi "koşullu tahliye" olarak bilinen bir şeyi aldı. Bu anlaşmalar uyarınca, bir süre denetimden sonra davayı dosyalardan çıkarıp alma talebinde bulunabiliyorlardı.
Bir sanık olan Christopher Teufel, denetimini uyuşturucu testlerinde başarısızlıkla ihlal etmesine rağmen mahkumiyetinin zaten iptal edildiğini sağladı. Teufel üç ikinci derece cinsel saldırı suçlamasıyla suçlanmıştı, ancak dördüncü derece teşebbüs tecavüzüne düşürülerek hapis cezası almadı.
Koşullu tahliye verilen başka bir adam olan Mark Cuoccio, birkaç hafta sonra yargıcın önüne geldi. Tecavüzden onlarca yıl hapis cezası alabilirdi, ancak bunun yerine yedi yıl süreyle askıya alınmış bir ceza aldı. Mahkeme kayıtlarına göre, mağdura tazminat ödeyemedi ve denetimini ihlal etti.
Geriye kalan davalardaki baş savcı Jack Jacks, 18, 30 ve 36 yıl uzun hapis cezalarına yol açan bir dizi davayı belirtti. Savcılık ekibi, Kasım ayının sonunda, 1994'teki bir tecavüz için adamın 72 yıl hapis cezası alacağı bir mahkumiyet sağladı. Perşembe günü, başka bir adam sekiz ayrı tecavüz mağduru kitine bağlı saldırılar nedeniyle 270 yıl hapis cezası aldı.
Savcılık ofisi, suç kabul önerileri yapılırken mağdurlar ve aileleriyle de görüşüyor. Cuoccio'nun davasında, mağdur, ön duruşmada kusmuş olduğundan bir davada ifade vermek istemediğini söyledi Jacks.
"Genel olarak, mağdurun arzularına önem veriyoruz," dedi Jacks. "Mahkeme sürecinden yeniden travmatize olabileceklerini biliyoruz. Dolayısıyla, süreçle ilgili güçlü duyguları varsa, dinlemek ve ne olacağı konusunda biraz kontrol sahibi olmalarına izin vermek önemlidir."
Florida'daki erkekler genellikle hafif cezalar alır
Jacksonville, Florida, federal çabanın ilk seçilen yerleri arasında olduğunda, neredeyse 2.000 cinsel saldırı kiti geriye kalanına sahipti. O zamandan beri, savcılar 38 şüpheli hakkında suçlamada bulundu.
Bunlardan 29'u mahkum edildi veya suçun hafifletilmesini kabul etti. Cezalar birkaç aydan ömür boyu hapse kadar uzandı. Medyan ceza 6 buçuk yıldır.
Eyalet genelinde cinsel saldırıya yönelik ortalama minimum ceza, ömür boyu hapis cezaları hariç, yaklaşık sekiz yıldır.
Florida, Tennessee gibi, bir çocuğa cinsel saldırı için ölüm cezasına izin veriyor.
2006'da, bir kadın ona bir araba teklif eden bir yabancı tarafından tecavüze uğradığını bildirdi. Onu defalarca silah zoruyla tecavüz etti ve ertesi sabah onu çıplak olarak ormanlık bir alanda bırakıp kaçtı.
On yıl sonra, federal fon kitin test edilmesine yardımcı oldu ve 2017'de DNA, başka birkaç saldırı soruşturmasıyla bağlantılı seri tecavüzcü Frank Hampton ile eşleşti.
Davaya yıllarca mahkeme sisteminde takıldı, ta ki Hampton 2021'de suçun hafifletilmesini kabul edene kadar. Florida'da, suçlular, şiddet ve geçmiş suçlara göre minimum cezaları belirleyen bir cezai cezalandırma puanlama sistemiyle karşı karşıya kalıyor.
Hampton, kartında altı diğer suçtan puan ve cinsel temas ve ağır suç için cezalara sahipti. En az 11 yıl hapis ve gözetimle karşı karşıyaydı.
Yargıç Meredith Charbula, onu dört yıl devlet hapis cezasına ve 10 yıl denetime mahkum etti.
Katkıda bulunanlar: Yoonserk Pyun, Tricia Nadolny, Gina Barton, USA TODAY.