Unutulmuş tecavüz kitlerini test etmek masumları özgürleştirebilir. İşte her zaman yapılmamasının nedeni.
Federal yetkililer, mahkemeye sevk edilmemiş tecavüz vakalarındaki testler için milyonlarca dolar taahhütte bulunarak, cinsel suçluların yargılanacağını ve haksız yere mahkum edilenlerin beraat edeceğini vaat etmişti.
Ancak, Ulusal Cinsel Saldırı Kit İnisiyatifi 90 eyalet ve yerel kuruluşa yaklaşık 350 milyon dolarlık hibe verdikten dokuz yıl sonra, USA TODAY, hibe programı sonucunda sadece bir beraat vakası doğrulayabildi. Ve daha fazla masum kişinin serbest bırakılabileceği binlerce kit yine test edilmemiş durumda.
Ulusal Adalet Enstitüsü, kapalı dosyalı vakalar da dahil olmak üzere, bildirilen tüm cinsel saldırılardaki mahkemeye sevk edilmemiş kitlerin test edilmesini tavsiye ediyor. Bu kitlerden elde edilen DNA profillerinin ulusal bir veritabanına girilmesi, haksız yere mahkum edilmiş kişilerin beraat etmesine ve adaletten kaçınan tecavüzcülerin belirlenmesine yardımcı olabilir. Ancak, USA TODAY'nin yaptığı bir araştırmaya göre, bu standartların uygulanması hibe almak için gerekli değildi ve en az 10 eyaletteki alıcılar bunu yapmadı.
Kurumlar, önceki itiraf, suç kabulü veya mahkumiyetin olduğu vakalardaki mahkemeye sevk edilmemiş kitleri veya şüphelinin DNA'sının zaten ulusal veritabanında bulunduğu vakalardaki kitleri test etmedi. Sonuç olarak, test edilmemiş kitlere bağlı davaları olan mahkumlar, delillerin DNA için analiz edilmesinden önce çeşitli yasal engellerle karşılaşmak zorundalar. Bu süreç, hiç gerçekleşmezse yıllar alabiliyor. Bu arada, gerçek suçlular daha fazla suç işlemeye devam edebiliyorlar.
Cinsel Saldırı Kit İnisiyatifi'ni denetleyen ABD Adalet Bakanlığı yetkilileri, programa atfedilen beraat listesi talebine yanıt vermedi. Programın web sitesindeki performans metriklerini listeleyen bir sayfa, beraat sayısı için bir giriş içermiyor.
Kamu kayıtları talebi yoluyla sağlanan federal veriler hatalarla doluydu. Cleveland şehri, hükümete 23 beraat bildirdi ve Connecticut'ın Acil Durum ve Kamu Güvenliği Bakanlığı verilerine göre iki tane bildirdi. Ancak her iki yerdeki yetkililer, bu rakamların hatalar olduğunu ve sıfır olması gerektiğini söyledi. Diğer hibe alanları beraat bildirmedi.
Gazete, Michigan'daki Wayne İlçesi'ndeki iki bozulan mahkumiyet hakkında medya arşivlerini ve Michigan ve Kaliforniya üniversitelerinin bir projesi olan Ulusal Beraat Kaydı dahil olmak üzere web sitelerini araştırarak buldu. Orada, Savcı Kym Worthy, tecavüz kitlerinin birikmesiyle ilgili farkındalığı artırmada ön planda yer aldı. Bu beraatlardan sadece biri doğrudan federal hibe programına atfedildi. Diğeri, Anthony Dyer'ın, test edilmemiş kitlerin analiz edilmesini sağlamak için Worthy'nin önceki çabaları sonucu gerçekleşti.
1991'deki bir tecavüze ilişkin anlaşmaya vararak ve suçlu olduğunu kabul ederek 10 yıl hapis yattı - bunlardan ikisi, cinsel suçlu olarak kaydolmaması nedeniyle tahliye ihlali sebebiyleydi.
Test edilmemiş tecavüz kiti, yaklaşık 11.000 diğer kit ile birlikte 2009'da Detroit polisi depoya hapis yattığı 2009'da serbest bırakıldı. Test sırasında elde edilen DNA profili onunla eşleşmedi. Ulusal DNA veritabanına girildi ve farklı bir adam, Shon Luther Matthews ile eşleşti. 2016'da, suçun işlendiği 25 yıl sonra, Matthews cinsel saldırı suçundan suçlu bulundu.
Bu arada Dyer, cinsel suçlu olarak etiketlenmenin damgası altında yaşıyordu, bu da konut bulmak ve iş sahibi olmayı zorlaştırıyordu.
"Bu, hayatınız için kapıları açmaktan birçok şeyi engelliyor," diye söyledi USA TODAY'ye.
Dyer, sonunda 2017'de cinsel suçlu kaydından çıkarıldı. Wayne İlçesi kapalı davalardaki kitleri test etmemiş olsaydı, hiç beraat etmeyebilirdi ve Matthews belki de hiç yakalanamayabilirdi.
Dyer gibi kaç kişinin daha dışarıda olabileceği konusunda tahmin yapmak zor, çünkü federal hükümet, kapalı davalardaki test edilmemiş tecavüz kitlerinin sayısını takip etmiyor. USA TODAY, sadece Cinsel Saldırı Kit İnisiyatifi'nden hibe alan yedi eyalet ve yerel kuruluş için güvenilir veri buldu. Sadece bu yerlerde, gazete, 2.000'den fazla kit doğruladı.
ABD'de haksız mahkumiyet oranı tahminleri büyük ölçüde değişiyor. 2021 tarihli bir New Criminal Law Review makalesi, çok sayıda çalışmayı değerlendirdi ve oranın muhtemelen %3 ile %6 arasında olduğunu belirledi.
Bu, gazetenin belirlediği kitleri test etmek, onlarca kişiyi işlemedikleri suçlardan mahkum edebileceği anlamına geliyor.
Hawaii'de, şüphelilerin DNA profilleri zaten ulusal veritabanında olduğu için en az 272 kit test edilmedi.
Wisconsin'de, mahkumiyetlerin olduğu için 710 kit testten çıkarıldı.
Ve Kuzey Karolina'da, eyaletin genel birikiminin yaklaşık %5'i olan 832 kit, anlaşmalar veya suçlu bulgular nedeniyle rafa kaldırıldı.
Adalet Bakanlığı yetkilileri, kitlerin tümünün test edilmesinin gerekli olmadığını çünkü birikimin nedenleri ve etkileri yargı yetkisine göre değiştiğini söyledi. Bakanlık, Adalet Yardımcılığı Dairesi'nin yaptığı bir açıklamada, hibe yöneticileri ve kar amacı gütmeyen bir yüklenici, alıcıların "toplumlarına en iyi şekilde hizmet eden, gönderilmemiş kitlerin altında yatan nedenleri ele alan ve ileride en iyi uygulamaların uygulanmasına yardımcı olan bir yaklaşım geliştirmelerine" yardımcı oluyor.
Ancak, kitlerin test edilmesinin faydası topluluğa göre değişmiyor - evrensel, Kuzey Karolina Gerçek Masumiyet Merkezi'nin yönetici direktörü avukat Christine Mumma dedi.
"Bu iş hakikat hakkında," dedi. "Gerçek suçlu kadar masum kişi hakkında da. Kurbanların adaletini sağlamak ve doğru kişinin hapiste olduğundan emin olmaktır."
Neden tüm tecavüz kitlerini test etmek gerekiyor?
Yanlış kişi hapse atıldığında, gerçek suçlu cezalandırılmamış olur.
New York yetkilileri bu dersi on yıllar önce öğrendi.
1991'de, 17 yaşındaki bir kız, saldırganı olarak Michael Mercer'ı gösterdi. Mercer'ın ilk davası asılı bir jüriyle sona erdi. Tekrar yargılandı, suçlu bulundu ve 20½ ila 41 yıl hapis cezasına çarptırıldı, Ulusal Beraat Kaydı'na göre. 1996'da, bir hakim, tecavüz kiti delillerinin yeni teknolojiyle yeniden analiz edilme talebini reddetti.
2000'de New York Şehri, eski tecavüz kitlerini güncellenmiş yöntemlerle test etmeye ve sonuçları eyalet DNA veritabanındaki profillerle karşılaştırmaya başladı. Üç yıl sonra, Mercer davasındaki kanıtlar, o sırada beş başka tecavüz vakasında adı geçen Arthur Brown ile eşleşti ve iki müebbet hapis cezası çekiyordu.
O dönemki savcı Robert Morgenthau, Mercer davasının iptal edilmesini istedi ve Mercer, 12 yıl hapis yattıktan sonra hapisten serbest bırakıldı. Brown, 17 yaşındaki kıza tecavüz etmekle suçlanamadı çünkü zamanaşımı süresi dolmuştu.
2010'da Cyrus Vance Jr., Manhattan savcısı oldu. Daha sonra varlık müsaderesi paralarını, 32 eyalette 32 kolluk kuvveti kurumuna tecavüz kiti birikimlerini temizlemelerine yardımcı olmak için 20 eyalette 38 milyon dolarlık hibe sağlamak için kullandı. Bu hibeler, New York Şehri'nin yaptığı gibi, kitlerin tüm kategorilerini test etmeyi gerektiriyordu – ancak suç işlenmemiş olduğuna dair kanıt veya kurbanın polis raporu vermemiş olduğu kitler hariç.
Kasım ayında yapılan bir röportajda Vance, birikimin sebebi olan keyfi karar verme türünden kaçınmak için bu gereksinimin gerekli olduğunu söyledi.
"Sadece test ediyorsunuz ve yapılması gereken bir sonuç görüyorsanız, bunu yapıyorsunuz." dedi. "Ama daha önce yargılanmış kitleri test etmemeyi seçerseniz, bunu düşünmek için kendinize şans vermiyorsunuz, değil mi?"
Ancak, kapalı davalardaki kitleri test etme zorunluluğu olmadan, diğer delillerin sağlam olduğunu düşündüğünde belki de bunu yapmayabilirdi.
Vance'ın göreve geldiği yıl, Kongre alt komitesi "Tecavüz kiti birikmeleri: Cinsel saldırı kurbanlarına adalet sağlamada başarısızlık" adlı bir duyuru düzenledi. Tanıklık yapan uzmanlar, on yıllar boyunca ülke genelinde kanıt odaları, depolar ve laboratuvarlarda birikmiş kaç tane test edilmemiş kit olduğu hakkında hiçbir fikre sahip değildi. Daha sonra yapılan bir çalışma bu sayıyı 300.000 ile 400.000 arasında tahmin etti.
Duyuruda, New Yorklu ABD Temsilcisi Jerrold Nadler, DNA testinin vaadinden bahsetti.
"Bu tür kanıtlar, bu kişilerin yakalanması ve cezalandırılması olasılığını büyük ölçüde artırır," dedi suçlular hakkında. "Ayrıca, genellikle haksız yere suçlanan masumları kesin olarak beraat ettirmemize de olanak tanır."
2015'te, o zamanki Başkan Yardımcısı Joe Biden, federal Cinsel Saldırı Kit İnisiyatifi'ni duyuran bir basın toplantısında, "DNA teknolojisi, suçlunun en büyük düşmanı ve masumun en büyük dostudur" dedi.
Ancak federal hibe alıcıları, Mercer gibi kişileri serbest bırakabilecek kitleri test etmek zorunda değildi.
Suç anlaşmaları haksız mahkumiyetlere yol açabilir
İtiraf veya suç kabulü olan vakalardaki kitleri dışarıda bırakmak, masum insanların bazen işlemedikleri suçları itiraf etmeleri veya suçlu bulma anlaşmaları yapmaları gerçeğini göz önüne almıyor, diye belirtti Ulusal Beraat Kaydı'nın kurucularından Samuel Gross.
ABD'deki çoğu ceza davası suç anlaşmalarıyla sonuçlanıyor ve savunma avukatları, masum olduklarını söyleyen müvekkillerine daha hafif cezalar karşılığında anlaşmalar yapmalarını tavsiye edebiliyorlar, dedi.
"Avukatları, 'Sen bir siyahi adamsın, genç bir beyaz kadına tecavüzle suçlanıyorsun, bu yüzden bir anlaşma yapmalısın' diyebilir," dedi Gross bir röportajda.
Hem Dyer hem de Cinsel Saldırı Kit İnisiyatifi'ne doğrudan atfedilen tek beraat eden kişi olan Terance Calhoun, suç kabulü yapmıştı.
Calhoun, 2006'da sahte bir itiraf imzaladıktan sonra iki genç kızın cinsel saldırılarıyla bağlantılı olarak birkaç ağır suçtan yargılandı ve Kasım ayı itibariyle Detroit polisiyle ilgili federal sivil davası devam ediyordu.
Bir saldırıda tecavüz kiti yoktu, ancak kurban saldırganının kolunda bir bulmaca parçası dövmesi olduğunu belirtti. 19 yaşında ve zihinsel engelli olan Calhoun'un dövmesi yoktu.
Diğer saldırıda, tecavüz kiti, Calhoun'un 30 yıldan fazla hapis cezasına çarptırıldıktan yaklaşık üç ay sonra test edildi. Ona uymuyordu, ancak ne Calhoun ne de avukatı raporu hiç görmedi. Calhoun hapiste otururken dava dosyalarına gömüldü.
Wayne İlçesi - Cinsel Saldırı Kit İnisiyatifi'nden yaklaşık 9,5 milyon dolarlık hibe alan - tecavüz kiti birikimini temizlemek için çalışırken 2019'da rapor bulundu. Ek testler tekrar Calhoun'u dışladı, ancak DNA profili federal veritabanına girildiğinde ve seri tecavüzcü Lionel Wells ile eşleştiğinde üç yıl sonra serbest bırakıldı.
Calhoun hapisteyken, Wells en az dört genç kıza daha tecavüz etti.
Daha sonra, Calhoun'un mahkum edildiği diğer tecavüz vakasıyla bağlantılı olarak, bulmaca parçası dövmesiyle ikinci seri tecavüzcü Ralph Douglass Tucker da ortaya çıktı. Tucker'ın DNA'sı beş farklı tecavüz vakasındaki kanıtlarla eşleşti.
Wayne İlçesi savcısı Worthy, pozisyonundaki avukatların sadece cinsel saldırı kurbanları için adalet aramakla kalmayıp aynı zamanda sanıkların haklarını da korumakla yükümlü olduklarını söyledi.
"Birini beraat ettirme fırsatınız varsa, bunu yapabileceğiniz herhangi bir delile ulaşırsanız, onu aramak zorunda kalsanız bile... işte bunu yapmalıyız," dedi.
Ulusal Bölge Savcıları Derneği Başkanı Summer Stephan, tüm kitlerin analiz edilmesini gerektiren bir yasa veya güçlü yazılı bir politika, test kararlarının önyargı veya eksik bilgilere göre etkilenmemesini sağlar.
"Savcılar her zaman hakikat ve adalet arar," dedi Stephan, San Diego'nun bölge savcısı olarak görev yapan. "Ve DNA'nın gücü, beraat etme gücünü de içerir. ... Bir masum kişinin tutuklu kalmamasını veya bir suçtan mahkum edilmemesini sağlamak değerlidir."
28 yıl sonra bir tecavüz kiti testi özgürlük getiriyor
Tüm 50 eyalet, cezaevinden sonraki DNA testini düzenleyen yasalar çıkardı, ancak hangi vakaların uygun olduğuna ilişkin kurallar karmaşık ve büyük ölçüde değişiyor.
Kaliforniya, Florida ve Montana'da, yasa sadece failin kimliğinin sorunda olduğu durumlarda böyle bir testi öngörüyor. Birisi itiraf ettiğinde veya suçlu bulunduğunda, savcılar genellikle böyle olmadığını iddia ediyor, diye belirtti Kaliforniya kar amacı gütmeyen hukuk firması, haksız yere mahkum edilmişleri serbest bırakmaya odaklanan The Innocence Center'ın yönetici direktörü Michael Semanchik.
"Hukuk sistemimize, hakikatin sonluluktan daha değerli olduğu bir yaklaşım var," dedi. "Ayrıca, bu, polis memurunun veya savcının kesinlikle yanılmış olamayacağı bir ego meselesi gibi görünüyor... Alternatif gerçeklikler olan bir başka evrende yaşamaya başlıyorlar."
Kaliforniya, tecavüz kiti reformuna odaklanan önde gelen bir lobi örgütü olan Joyful Heart Foundation'a göre, önceden test edilmemiş tecavüz kitlerinin test edilmesini zorunlu kılmadı. 2009 itibariyle Los Angeles İlçesi'nde 12.000'den fazla test edilmemiş kit bulunduğuna göre İnsan Hakları İzleme Örgütü.
Bunlardan biri, kırmızı pantolon giydiği için tutuklanan Gerardo Cabanillas'ın davasıyla bağlantılıydı.
Kaliforniya'lı bir kadın, Ocak 1995'te bir soygun ve araba kaçırma girişimiyle ilgili polise yaptığı ihbar sırasında tanımladığı giysilerdi. Araştırmacılar, aynı kişinin birkaç gün önce başka bir araba kaçırma, soygun ve tecavüz vakasında yer aldığına inanıyordu.
O sırada 18 yaşında, yeni evli ve 8 aylık bir kız çocuğunun babası olan Cabanillas, o hafta Pazartesi günü orduya katılmadan önce arkadaşlarıyla son bir Cuma akşamı geçirmek istemişti.
"Açıkça hatırlıyorum, memurun 'Bugün o pantolonları giymemelisin' dediğini," dedi Cabanillas USA TODAY'ye.
Kurbanlardan birinin tecavüz kiti toplanmıştı, ancak DNA'sı test edilmedi.
Meksika doğumlu Cabanillas, polis tarafından hiç tercüman teklif edilmediğini, İngilizce akıcı olmadığı ve "araba kaçırma" kelimesinin ne anlama geldiğini bilmediği için belirtti.
İlk başta, kızı adına masumiyet yemini etti, dedi Cabanillas. Dokuz saat sonra, bir dedektif ona "Bak, sen gençsin. Kayıtın yok. İki küçük soygun. Sadece bunu yaptığını söylersen, denetim altında evine dönebilirsin" dedi.
Korkmuş, kızgın ve oradan kurtulmak isteyen Cabanillas itiraf etti.
"O noktada, sadece bunu söylemekle yardımcı olacağını veya beni serbest bırakacağını düşündüm," diye anlattı Cabanillas.
Cabanillas, suçlamaların ayrıca acımasız bir cinsel saldırıyı da içerdiğini anladığında geri almak istedi, dedi. Ancak o sırada çok geç kalmıştı. Cabanillas bir anlaşmayı reddetti. Birkaç ağır suçtan, araba kaçırma, soygun, cinsel saldırı ve kaçırma dahil, suçlu bulundu ve 72 yıldan fazla hapis cezasına çarptırıldı.
Semanchik ve artık yargıç olan avukat Alissa Bjerkhoel, 2017'de Cabanillas'tan bir mektup aldıktan sonra davasını üstlendi.
Tecavüz kiti testi 2019'da onaylandı. İki erkek DNA profili ortaya çıktı, hiçbiri Cabanillas'a uymuyordu. Bunlardan biri, 1996'da benzer saldırılardan - bunlardan biri bir cinayet içeriyordu - mahkum olmuş ve ömür boyu hapis cezası çeken Juan Angulo'ya aitti. İkincisi ulusal veritabanındaki hiç kimseyle eşleşmedi.
Cabanillas'ın mahkumiyeti iptal edildi. 2023'te - testin onaylanmasından dört yıl ve ilk tutuklanmasından 28 yıl sonra - serbest bırakıldı. Hapisteyken babası ve iki erkek kardeşi öldü. Cabanillas, küçük yaşından beri görmediği büyük kızıyla bir ilişki kurmaya çalışıyor. Ayrıca yeniden evlendi ve başka bir kız çocuğu yetiştiriyor.
"Her gün kendime soruyorum: Eğer bu olmasaydı hayatım nasıl olurdu? Zor. Terapi görüyorum ve bu bana çok yardımcı oluyor, ama bu büyük bir değişiklik. Zor." dedi.
Kaliforniya genel avukatının 2020 raporu, Los Angeles İlçesi'nde yaklaşık 800 test edilmemiş tecavüz kiti ve eyalette 11.500'den fazla birikmiş kit olduğunu gösterdi. İlçe, birikimini gidermek için devlet hibe aldı, ancak Cinsel Saldırı Kit İnisiyatifi'nden federal hibe almadı. Cabanillas'ın haksız yere mahkum edildiği suçların yaşandığı South Gate şehri de bu girişim kapsamında federal hibe almamıştı.
Semanchik, hem eyaletinde hem de ülke genelinde cezaevinden sonraki testlere daha az istisna getirilmesini isterdi.
"İtiraf, o kişinin bunu yaptığını otomatik olarak göstermez," dedi. "DNA testi şansı varsa ve sonuçlar bir şey ifade edebilirse, yapılmalıdır."
Katkıda bulunanlar: Jayme Fraser, Nick Penzenstadler, Tricia L. Nadolny ve Savannah Kuchar, USA TODAY