Kongredeki Demokratlar ve Cumhuriyetçiler, Gabbard'ın Suriye'ye bilgi sızdırabileceğinden endişe eden, size bilgi sızdıran 'yöneticilerle' birlikte -
2018 yılının baharında, Kongre çalışanları, Temsilciler Meclisi Dışişleri Komitesi toplantısından önce endişeliydi.
Esad rejiminin işlediği vahşetleri ortaya çıkarmak için canını tehlikeye atan bir Suriyeli muhalif, yasama üyeleri için kapalı kapılar ardında düzenlenen özel bir brifingde konuşmak üzereydi.
Kamera yoktu, ancak Kongre yardımcıları, Suriye rejimini defalarca savunan ve hatta 2017'de duyurulmamış bir seyahatte Suriye lideri Beşar Esad ile görüşen Demokrat Temsilci Tulsi Gabbard hakkında endişeliydi.
Yardımcılar, Esad rejiminden intikam korkusu nedeniyle kimliğini gizleyen muhalifin, o dönemde insan hakları gruplarına göre yüz binlerce kendi vatandaşını öldürmüş olan Suriye hükümetiyle bağlantılı birine kimliğini açıklayabileceğinden endişeliydi.
Demokrat ve Cumhuriyetçi yardımcılar, muhalife "Sezar" adı verilen kişiye, Gabbard odaya girmeden önce yüzünü kapatmasını temin etmek için Suriye'nin eşlikçilerine danıştı - olası bir durum için.
Suriye Acil Durum Görev Gücü'nün (Syrian Emergency Task Force) yürütücü direktörü ve Sezar'ın konuşmasında tercüme yapan Mouaz Moustafa, "Komitedeki Demokrat ve Cumhuriyetçi çalışanlar benimle nasıl emin olmamız gerektiğini görüştüler ki Tulsi Sezar'ın bir fotoğrafını çekmesin, gerçek adını öğrenmesin veya sesini kaydetmesin" dedi.
Geçmişte, Gabbard yokken Sezar, Kongre üyeleriyle yüzünü kapatmadan görüşmüştü. Ancak 2018 yazındaki özel brifingde değildi.
Tartışmalara dahil olan ve adının açıklanmasını istemeyen eski bir görevli, "Sezar'ın güvenliği konusunda siyasi görüş ayrılığı olmadan endişeler vardı. En önemlisi, Kongre üyesi Gabbard daha önce Şam'dan dönmüş ve Esad ile görüşmüştü" dedi.
Olay, yıllarca birçok yasama üyesi, istihbarat yetkilisi ve insan hakları aktivisti tarafından Gabbard hakkında beslenen derin şüpheleri yansıtıyor.
Artık Başkan seçilen Donald Trump, eski yasama üyesini ülkenin en üst düzey istihbarat yetkilisi olarak aday gösterdi. Onay alması durumunda Gabbard, üst düzey gizli belgelerin ve başkana düzenli istihbarat brifinglerinde paylaşılan bilgileri belirleme yetkisine sahip olacak.
Trump geçiş ekibinin sözcüsü Gabbard'ın, Ordu Rezervleri'nde ikinci yüzbaşı olduğu, aktif üst düzey gizlilik izni olduğuna ve asla sınıflandırılmış bilgi gizlilik kurallarını ihlal etmediğine işaret etti.
Sözcü Alexa Henning, "ABD Temsilciler Meclisi'nde sekiz yıl görev yapmış ve birçok gizli brifing katılmış olan Gabbard'ın, gizlilik konusunda hiçbir ihlalin olmaması üzerine sıfır kanıt var" dedi.
2018'deki Kongre çalışanlarının, Suriyeli muhalifin anonimliğini koruyamayacağı konusunda endişeli oldukları olay hakkında sorulan soruya, "Bu, hiçbir kanıtı olmayan anonim yetkililerin başka bir karalaması" dedi.
Başkan adayı, Kongre üyesi ve Donald Trump kampanyasını destekleyen bir yorumcu olarak Gabbard, Rusya ve Esad rejiminin yaydığı propagandayı, Suriye hükümetinin kendi halkına yönelik birden fazla kimyasal silah saldırısı gerçekleştirmesi konusunda ABD istihbarat değerlendirmelerini sorgulamak da dahil olmak üzere, sürekli olarak tekrarladığı için eleştirildi.
Perşembe günü, yaklaşık 100 eski diplomat, ulusal güvenlik yetkilisi ve istihbarat yetkilisi, Gabbard'ın adaylığını endişeyle karşıladıklarını ifade eden bir mektup Senato liderlerine gönderdiler. Hem Demokrat hem de Cumhuriyetçi yönetimlerde görev yapmış olan eski yetkililer, Gabbard hakkında hükümet bilgilerinin tam olarak gözden geçirilmesine olanak sağlamak için kapalı kapılar ardında onay görüşmeleri yapılmasını istedi.
Mektupta, "Bayan Gabbard'ın geçmiş eylemlerinin, Başkan, Kongre ve tüm ulusal güvenlik birimlerine tarafsız istihbarat brifingleri verebilme yeteneğini sorgulamaktadır" denildi.
Ortadoğu'da tarihi bir değişim döneminde Suriyeli muhaliflerin Şam rejimini devirmesi ve Esad'ın ülkeyi terk etmesiyle, Gabbard'ın Suriye konusundaki görüşleri - ve eski Rus ve İran patronları - senatörlerin adaylığını değerlendirirken yeniden eleştiriye konu olacak. Onay duymaları öncesinde önümüzdeki hafta yasama üyeleriyle görüşmeye başlayacağı tahmin ediliyor.
Geçiş ekibinin sözcüsü Henning, mektubu, 2003 Irak işgali dahil olmak üzere geçmişte dış politika ve istihbarat felaketlerini yöneten kişilerin "haksız" bir saldırısı olarak nitelendirdi.
Henning, Irak Savaşı'nın başlangıcının gerekçesi olarak ortaya çıkan ve asılsız olduğu anlaşılan "kitle imha silahları"na atıfta bulunarak, "Bu haksız saldırılar, geçmişte 'istihbarat' hatalarından kaynaklanan ve yıllarca kanlarında bulunan aynı dahi kişilerden geliyor" dedi.
Yükselen bir Demokrat yıldız
2012'de, Hawaii'deki yeni kongre üyesi olarak şaşırtıcı bir seçim zaferinden sonra 31 yaşında Gabbard, Demokrat Parti'nin yükselen genç yıldızı olarak görülüyordu; Ordu Milli Muhafızları'nda Irak Savaşı'na katılmış yeni bir yüz.
Kongredeki ilk günlerinde Gabbard, Temsilciler Meclisi'nde siyasi görüş ayrılığı olmadan bir egzersiz grubunun parçasıydı. Ayrıca, ılımlı bir dış politikayı destekleyen küçük bir grup Demokrat'ın gayri resmi toplantılarına sık sık davet edildi.
O dönem onu tanıyanlara göre Gabbard, tavrında sakin ve ölçülü görünüyordu ve otoriter rejimlere veya onların propagandalarına herhangi bir yatkınlık göstergesi yoktu.
"Onunla her konuştuğunuzda, bu ölçülü ve düşünen birisi olduğunuzu hissediyorsunuz. Abartılı olma eğiliminde değil, aşırı heyecanlı veya öfkeli olma eğiliminde değil" dedi Massachusettsli Demokrat Temsilci Seth Moulton, o da Irak Savaşı'nın bir gazisiydi. "Tam olarak, ordudan beklediğim tutum ve tavırdı."
Kongre'ye gelişi, Suriye'nin iç savaşa dalmasıyla çakıştı.
Esad rejimi, 2011'de barışçıl siyasi protestoları acımasızca bastırdı, silahsız göstericilere ateş açtı, toplu tutuklamalar ve işkenceler gerçekleştirdi. Bu baskı, muhalefeti silahlanmaya ve rejimin kimyasal silahlar kullanması ve Rusya destekli hava saldırılarının Suriye şehirlerine ve kasabalarına düzenlemesiyle tam bir savaşa yol açtı.
Savaş şiddetlenirken, Rusya destekli Esad rejimine yönelik sempatik açıklamaları Gabbard'ın gözlerini kamaştırıyor ve meslektaşlarını endişelendiriyor.
2014'te, Gabbard ilk kez Sezar ile Temsilciler Meclisi Dışişleri Komitesi'nde bir duruşmada karşılaştı, burada kimliğini korumak için yüzünü gizliyordu.
Suriye'den kaçırılan yaklaşık 50.000 fotoğrafı gösteren Sezar, rejimin rejime karşı koymaya cesaret eden on binlerce Suriyeliyi nasıl işkence ve idam ettiğini ortaya koydu.
Gabbard, "cesaretini" övdü ve Sezar'a silahlı isyancıların Esad'la başa çıkmaya yetecek kadar güçlü olup olmadığını sordu. Sezar, nedenlerine inanarak güçlü olduklarını ve nedenlerinin "adil" olduğunu belirtti.
2015'te, Gabbard, diğer üyelerle birlikte, Suriye-Türkiye sınırına bir Kongre gezisine davet edildi ve burada tıp görevlileri, aktivistler ve Esad rejiminin askeri saldırılarından etkilenen yaralı sivillerle buluştular. Suriyeli insan hakları savunucuları, bu gezinin Gabbard'ın bakış açısını yeniden değerlendirmesine yol açmasını umuyordu.
Gabbard ve diğer yasama üyeleri, Suriye sınırına yakın Gaziantep'e seyahat etti ve evlerinden kaçmak zorunda kalan Suriyeli sivillerle konuştular. Moustafa'ya göre notlar aldı, kibar şekilde başını salladı ama nadiren konuştu.
Gezi dokuz yıl önce gerçekleşmiş olsa da, bir diyalog Moustafa'nın hafızasında kaldı. İki Suriyeli kız, uçakların yerinden edilmişlerin kampına bombalama yaptığında yaşadıkları şiddetli yanıklar hakkında anlattı.
Moustafa, "Onlara, bu saldırıyı Ruslar ve Esad mı yoksa DEAŞ mı gerçekleştirdi diye sordular?"" dedi.
Gabbard'ın bu sorusu Moustafa'yı şok etti, çünkü yasama üyesi çocuklara başka bir şey söylemedi. Gabbard'ın müdahalesi, ne kadar yanlış bilgilendiğinin göstergesiydi dedi. DEAŞ'ın hava kuvvetleri yoktu.
Moustafa, "Bu küçük kızlarla olan sohbetin ardından yapabileceğimin olmadığını gördüm" dedi. Gabbard'ın "gerçekler önemli değil" diye düşündüğünü ve görüşünü değiştirmenin bir yolunun olmadığını ve Gabbard'ın ABD'nin en üst düzey istihbarat görevi için tehlikeli olacağını belirtti.
Washington Post köşe yazarı Josh Rogin, ilk olarak bu diyalog hakkında bilgi verdi.
Gabbard'ın sözcüsü, Suriyeli çocuklarla olan konuşma anlatısını "yalan" olarak nitelendirdi.
Daha sonra, Gabbard ve diğer delegasyon üyelerinin Suriyeli sivillerden doğrudan gördüğü ve duyduğu şeyleri kamuoyuyla paylaşmadı. İki yıl sonra, büyük ölçekli vahşetler düzenlemekle suçlanan Suriye lideri Esad ile görüşmek üzere duyurulmamış bir gezi düzenledi.
2017'deki ziyaretine kadar ABD'nin Suriye ile diplomatik ilişkileri beş yıldır askıdaydı ve Rus hava gücü, İran Devrim Muhafızları birlikleri ve Lübnanlı Hizbullah savaşçıları, Esad güçlerini güçlendirmişti.
Gabbard, bu seyahat hakkında çoğu Demokrat meslektaşına bilgi vermedi. Rejim yanlısı bir partiyle bağlantılı Suriyeli Amerikalılar, uçuş ve otel masraflarını karşıladı ve görüşmelerini düzenledi. Bu seyahatin haberi kamuoyuna duyurulunca ve Gabbard eleştirilince, seyahatin tüm maliyetini geri ödediğini söyledi.
Trump geçiş ekibi sözcüsü, Gabbard'ın seyahatin Kongre kuralları çerçevesinde gerçekleştirildiğini söyledi.
Henning, "Seyahatten önce planı ve seyahati Temsilciler Meclisi Etik Komitesi'nden onaylatmış ve geri döndüğünde seyahat raporlarını sunmuştur. Ayrıca Lübnan'daki ABD Büyükelçisi ile de görüşmüştür." dedi.
Henning ayrıca, "Güvenlik kaygıları ve yolculuğun önceden sızdırılması halinde herkesin güvenliğini tehlikeye atacak aktif terör faaliyetleri nedeniyle, seyahati gizli tutmuştur" dedi.
Esad ile görüşmesinin ardından, Gabbard o dönemki röportajlarında seyahatini savundu ve Suriye'nin onlarca insanın ölümüne neden olan kimyasal silah saldırısından sorumlu olduğuna "şüpheci" olduğunu belirtti.
ABD istihbarat kuruluşları, Birleşmiş Milletler ve Kimyasal Silahların Yasaklanması Örgütü, Esad rejiminin bu saldırının yanı sıra birçok başka saldırıdan sorumlu olduğunu belirtti.
Ayrıca Gabbard, savaşın İslamcı teröristlere karşı bir mücadele olduğunu belirten Esad rejiminin söylemlerini benimsedi. 2017'deki gezisi hakkında CNN'e konuşan Gabbard, "Her yaştan insan bana, 'ABD ve müttefikleri Suriye'yi yok eden bu terörist grupları neden destekliyor, 11 Eylül'de ABD'ye saldıran El Kaide Suriye değil miydi?' diye sordu. Onlara bir cevap veremedim" dedi.
ABD, Suriye ve Irak'ta DEAŞ aşırıcılarına karşı hava savaşı yürüttü ve Suriye'de teröristleri desteklemedi.
Obama yönetimi, Washington'ın ortacı olarak gördüğü bazı Suriyeli silahlı gruplara sınırlı yardım ve eğitim sağlamıştı. Ancak askeri yardım 2017'de sona erdi ve rejim karşıtı güçler parçalandı ve sert çizgili İslamcılar önemli bir rol üstlendi.
2017'deki Esad görüşmesinden sonra gazeteci Ryan Grimm ile yaptığı bir röportajda, Suriye Devlet Başkanı ile görüşmesinde, uluslararası gözlemcilerle serbest ve adil seçimlerin yapılmasını istediğini ve Esad'ın buna katıldığını belirtti. Ancak böyle bir seçim yapılmadı.
Gabbard, otoriter liderlerle bağlantılı veya ABD çıkarlarını baltalayıcı olmakla suçlanan iddiaları reddetti. Washington'ın kurumlarını sorgulamak ve 2003 ABD Irak işgali de dahil olmak üzere ABD'nin askeri "rejim değişikliği" müdahalelerine karşı çıkmak için eleştirildiğini savunuyor.
Henning, "Yüzbaşı Gabbard, savaşın hasarlarını bizzat gördü ve Başkan Trump gibi, barışa ve bitmeyen savaşlara son verme konusunda kararlıdır" dedi.
Yasama üyeleri ve istihbarat yetkilileri arasında endişeler
Birkaç Cumhuriyetçi, Gabbard'ın adaylığını coşkuyla destekleyeceklerini belirtti. Ancak Senato İstihbarat Komitesi üyesi Oklahoma Senatörü James Lankford, 2017'deki Esad görüşmesi hakkında daha fazla bilgi edinmek istediğini belirtti.
Lankford, CNN'e, "Birçok sorumuz olacak. Esad ile görüştü, amacının ve yöneliminin ne olduğunu öğrenmek istiyoruz." dedi.
Eski üst düzey bir istihbarat yetkilisi, Gabbard'ın Suriye konusundaki açıklamalarının, bakış açısına uymayan gerçekleri kabul etme konusundaki isteksizliğini ortaya koyduğunu belirtti.
"Temel olarak Esad rejiminin propagandasını tamamen benimsedi, ABD'nin Suriye'deki terörist grupları desteklediğini yanlış bir şekilde öne sürdü ve Esad rejiminin orada Suriyeli vatandaşlarını katlettiğini belirtmedi" dedi eski yetkili. "Bu, onun yargısına dair ne söylüyor?" dedi.
Bazı yasama üyeleri ve eski istihbarat yetkilileri, ABD'nin, Gabbard'a istihbarat direktörü olarak güvenmedikleri takdirde, hayati önem taşıyan "Beş Göz" istihbarat ittifakı üyelerinin (ABD, Britanya, Kanada, Avustralya ve Yeni Zelanda) bazı hassas bilgileri gizlemek isteyebileceğinden endişeli.
Birinci Trump yönetiminde ABD Birleşmiş Milletler Büyükelçisi olarak görev yapan, eski Güney Carolina Cumhuriyetçi Valisi Nikki Haley, Gabbard'ın adaylığını sert bir dille eleştirdi ve açıklamalarının ABD'ye yönelik tehditleri değerlendirmeye hazır olmadığını söyledi.
Haley, Sirius XM radyo programında geçtiğimiz hafta, "Rusya Ukrayna'yı işgal ettikten sonra, Tulsi Gabbard, Rusya'yı karşıtlamaktan sorumlu olan NATO'yu, batılı ittifakımızı suçladı" dedi. "Ukrayna saldırısı için NATO'yu, Rusları ve Çinlileri suçladı, ve Rus ve Çin televizyonlarında görüşmelerini ve yorumlarını tekrarladılar."
"Bu, bir Rus, İranlı, Suriyeli veya Çinli sempatizanının yeri değil" dedi.
Bu hikaye, Suriye'de Esad rejiminin çöküşünü yansıtmak için güncellendi.