Manhattan Medicare Cinayet Gizemi. Amerika'nın hüküm süren tıbbi tekelinin sadece yaklaşık 50 milyon müşterisinin UnitedHealthcare CEO'sundan intikam almak için bir nedeni olabilir.
Rita Baker, 88 yaşında, Çarşamba sabahı gerçekleşen Brian Thompson cinayetiyle ilgili aradığımı öğrenince, "Ben değilim. Onu öldürmedim," dedi. 50 yaşındaki Brian Thompson, Amerikan sağlık sigortası devi UnitedHealthcare'ın başkanıydı. Maskeli bir katil tarafından Manhattan otelinin karşısındaki caddede üç kez vurularak öldürülen milyoner Minnesotalı, ardından bir sokaktan kaçıp Central Park'a Citigroup markalı bir e-bisiklet ile kayıplara karıştı. Baker ekledi, "Yani, bisiklet bile süremem."
Baker, bana verilmiş adının yerine onay adını kullanmamı istedi, çünkü "dehşete kapılmıştı" yarım trilyon dolarlık sigorta devinin, daha önce o yıl, ölen kocası'nın iş yerinin onu, isteksizce, bir yıl önce kaydolmaya ikna ettiği Medicare Avantaj planı hakkında konuşmak için beni aramıştı. Thompson, UnitedHealth'te 20 yılı aşkın bir süredir Medicare işini yürütmüş, uçsuz bucaksız sağlık bakım kolosunun büyük bir kısmının temelini oluşturan nakit ineğiydi. Son haftalarda, karısı NBC Haberlerine verdiği demeçte, kimliği belirsiz düşmanlarından "tehditler" aldığını, belki de "bilmiyorum, kapsama eksikliğinden" kaynaklandığını söyledi.
Baker'ın hikâyesi, UnitedHealth müşterilerinden duyduğum en korkunç "kapsama eksikliği" hikâyelerine yaklaşmıyordu, bunların çoğu, talep reddi yoluyla ölümle sonuçlanıyordu. Eylül ayında, şirketin bakım evi "algoritması" NaviHealth'e karşı açılan bir dava dosyasında toplanan bu hikâyelerden bazılarını detaylandırdım. Birkaç yıl önce UnitedHealth tarafından satın alınan ve alınan ve ameliyat sonrası iyileşen Medicare Avantaj hastalarını, hatta hareket edemeseler bile, en fazla iki hafta sonra rehabilitasyon merkezlerinden otomatik olarak çıkarmak için uyarlanan bir algoritmaydı.
Ancak Baker'ın rahatsızlığının etkisi beni derinden vurdu, çünkü o, geleneksel bilgeliğin, Medicare Avantajından iyi hizmet aldığına inandığı nispeten sağlıklı hastalardan biriydi: uyanık ve hareketli, ciddi tıbbi sorunları veya yakın tarihli hastaneye yatışları yoktu, zayıftı ama dinç, varlıklıydı. Fakat tıbbi ihtiyaçları vardı ve UnitedHealth, bunların çoğunu kapsamak istemiyordu gibi görünüyordu. Düzenli olarak görüştüğü beş doktorun hiçbiri şirketin sigortasını, hele ki MA'yı kabul etmiyordu. Şirketin nazik satış temsilcisinin söz verdiği diş temizleme ve fizik tedavi randevuları için hiç tazminat alamadı. Hafif bir kalp rahatsızlığı için kullandığı Xarelto ilacı hala aylık yüzlerce dolarlık bir harcamaya sebep oluyordu. Parlak broşürlerden birinde ilan edilen "ücretsiz" ulaşım hizmeti 400 dolarlık bir üyelik ücretiyle geliyordu.
UnitedHealth, tedavi ve prosedürler için talepleri tek taraflı olarak gereksiz gördüğü için "riski" yönetme sanatında özellikle bir öncü oldu.
UnitedHealth, ona ücretsiz olarak gönderdiği tek şey, sağlık sigortası şirketiyle başa çıkmaktan sorumlu olduğu kalp ritim bozukluğuyla başa çıkmasına yardımcı olmak için bir kalp monitörüydü. Ancak gece ortasında çalışmaya başladığında ve ambalajdaki numarayı aradığında, kimse cevap vermedi. Bu yüzden sabahları UnitedHealth'i aradı ve çağrısı Cumartesi günü düşene kadar beklemeye devam etti. Aldığı tek diğer "fayda", her üç ayda bir 24 dolarlık "kullan veya kaybet" hediye kartıydı. Geçen ay bunu Walgreens'de diş macunu almak için kullandı, ancak mağazadan çıkarken arızalı bir kapıdan acı verici bir darbe aldı. Gelecekte Baker, artık sağlık sigortasıyla neredeyse hiç riske giremediğini bilerek, sadece Amazon'a bağlı kalacağını söyledi; artık emekli olan ve onunla yaşayan yetişkin oğlu, gençliğinde bir tıp görevlisi olarak geçirdiği korkunç bir tekne kazasından sonra yaklaşık bir yıl komada ve on yıllarca fizik tedavi gördü. "Tedavi gördüğü sırada derecesini aldı ve sonunda Blue Cross sayesinde uzun bir devlet kariyerine sahip oldu," dedi. "UnitedHealth'in bizi kesmiş olacağını düşünüyorum. Dünyanın en büyük sağlık sigortası şirketi, dün deliliğe varan bir kuruş avcılığı yapıyorlar." dedi.
Fakat yeni bir sigorta poliçesi için danışman tuttuğunda, tuzağa düştüğünü fark etti. Kaydolmak için önceden 10.000 dolar, sonra da her üç ayda bir aynı miktarda ödemesi gerekiyordu. Kalp sorunları gibi önceden var olan hastalıkları olan yaşlılar için Medigap sigortalarının başvuruları reddetmeyi yasaklayan dört eyaletten biri olan New York'ta yaşadığı için bu durumu daha rahat ele alabileceği açıktı. Sağlık hizmeti seçimlerine dikkatlice eğilmeye çalışan yaşlılar bile, Washington'daki büyük sağlık sigorta şirketlerinin muazzam gücünden başka bir şey yansıtan, CMS tarafından yayımlanan "kalite puanları" gibi yanıltıcı bilgilerle sistematik olarak aldatılıyorlar. Düzenleyiciler, şirketin Texas'ta CMS'ye dava açarak çağrı merkezi yanlış anlaşılmasından dolayı haksız yere cezalandırıldığını öne sürdüğü için, bir UnitedHealth MA planının çok küçük bir düşüşünden sonra Ekim ayında geri döndüler.
Sosyal medyanın Thompson'ın acımasız ölümünü duyurma anında, önceden yetki verilmiş şakaların şaşırtıcı derecede zengin bir dizisiyle karşılandı. Ardından, sosyal medya uygulamalarındaki insanların böylesine kaba olabileceği şok ve dehşet duyguları geldi, ardından çeşitli UnitedHealth müşterilerinin şirketten hayat kurtaran kemoterapi, ruh sağlığı tedavisi, bakım evi bakımı vb. için geri ödeme talep etme çabalarını ayrıntılı olarak anlatan sinirli başlıklar dizisi geldi. Birçok mesaj yazarı, katillerin, hastalarını psikiyatrik hastane veya ameliyat sonrası rehabilitasyon tesisinden şirketin baskıcı yoksunluk algoritmalarıyla kovulmasından kaynaklanan bir sevdiğinin ölümünden intikam almaya motive olduğunu düşündüklerini açıkça ifade ettiler; görünen o ki, olay yerindeki mermi kovanlarında "reddetmek", "savunmak" ve "tanıklık ettirmek" yazıyordu. Başkaları, dünyanın hakim sağlık bakım tekelinden evrensel olarak nefret eden bir halkın, göç ve zamirler hakkında düşmanca görüşmelerle tüm sonbaharda o kadar meşgul olmasından dolayı yeni Medicare'e kayıt olan yaşlılar için Medicare Avantajını varsayılan seçenek haline getirecek 2025 Projesi'ni fark etmediğini merak ediyordu.
Bazıları daha da dikkat çekici şekilde, UnitedHealth'in bu yılın başlarında 100 milyon Amerikalıya ait hassas verilerden terabaytlar çalan anlaşmazlık halindeki ransomware çetesinin çeşitli üyeleriyle geçen yılın büyük bir kısmını görüşmekle geçirdiğini, yöneticiye yönelik cerrahi suikastın, derhal haksızlıktan şikayetçi hasta nüfusundan çok, gerçek uluslararası mafyalarla karşılaşmasıyla bağlantılı olma olasılığı daha yüksek olduğunu belirtti. Veya belki de katil, bir yangın söndürme teşkilatlarının emeklilik fonu tarafından yakın zamanda açılan bir içeriden ticarete ilişkin davada belirtildiği üzere, bu yılın başlarında Thompson'ın 15 milyon dolarlık hisse satışının kaybedilen tarafında yer alıyordu ve şirketin aktif bir Adalet Bakanlığı antitröst davasının hedefi olduğu ve soruşturmanın hisseleri düşüren halka açık duyurusundan sonraki zaman diliminde şüpheli bir zamanlamaya sahipti.