Bir Adam Soğukkanlılıkla Öldürüldü ve Siz Gülüyorsunuz? Bir sağlık sigortası CEO'sunun ölümü Amerika için ne anlama geliyor?
Bildiğiniz gibi, UnitedHealthcare CEO'su elli yaşındaki Brian Thompson, çarşamba sabahı, gün doğumundan yirmi dakika önce Manhattan'ın midtown bölgesinde sokakta öldürüldü. Yatırımcılar konferansı için şehre gelmişti ve yirmi yıldan fazla süredir UnitedHealthcare'de çalışıyordu - bu şirket, beşyüz altmış milyar dolarlık değerlemeye sahip UnitedHealth Group'un bir parçası olan bir sağlık sigortası konglomeratı. UnitedHealthcare'ın 2023'teki geliri iki yüz seksen bir milyar dolardı ve 2021'de CEO olan Thompson, görev süresinde yıllık karları on iki milyardan on altı milyar dolara çıkarmıştı. Geçen yıl on milyon doların üzerinde tazminat almıştı. UnitedHealth Group CEO'su Andrew Witty, Thompson'ı çalışanlara yönelik bir video mesajında "örgütümüzde ve çok ötesinde sayısız insanın hayatına dokunmuş gerçekten olağanüstü bir insan" olarak andı. Thompson, UnitedHealthcare'ın merkezi olan Minneapolis banliyösünde yaşıyordu ve karısı ve iki oğlu tarafından hayatta kaldı.
**Özet**
Bugün bilmeniz gerekenler hakkında haber ve yorum.
Bu cinayetin ayrıntıları tuhaf ve dikkat çekici: halka açık bir yerde gerçekleşti; şüpheli ateşçi öncesinde Starbucks'a gitti; olay yerinden bisiklet ile uzaklaştı; henüz bulunamadı. Ancak halk tepkisi daha da vahşi, daha da yasa dışıydı. Her sosyal medya platformunda, her haber yazısının altındaki yorumlarda alaylar akın etti. "Üzgünüm, düşünce ve dualar için önceden izin gereklidir" diye yorum yaptı biri TikTok'ta, bu yorum on beş binden fazla beğeni aldı. "Silahlı saldırı geçmişi var mı? Kapsam dışında bırakıldı," diye yazdı başka biri CNN'in Instagram paylaşımı altında. X'te biri, "UHC CEO'sunun ölümüne ilişkin resmi yanıtım" başlığıyla, 18. yüzyılın sonlarındaki Fransa ile günümüz Amerika'nın servet dağılımını karşılaştıran bir görsel paylaştı. Havada populizm anarşisinin kokusu tuzludur, benzeri görülmemiştir ve belirgin bir şekilde her kesimden gelmektedir. New York Post yorum bölümleri kapitalizmin yanı sıra kendilerini zenginleştiren yöneticiler ve siyasetçiler (örneğin "Biden ve suç ailesi") hakkında eleştirilerle doludur. Gerçek isimleri ve çalışma geçmişlerini paylaşan kullanıcıların bulunduğu LinkedIn'de, UnitedHealth Group Thompson'ın ölümüne ilişkin paylaşımının altındaki yorumları kapatmak zorunda kaldı - binlerce kişi bu paylaşımı beğendi ve beğenirken bazıları hatta "alkış" tepkisi verdi. Şirket, çarşamba öğleden sonra Thompson hakkındaki paylaşımın otuz altı binden fazla "gülme" tepkisi aldığı Facebook'ta da yorumları kapattı.
Bazı insanlar, "Ne oluyor bu ülkeye?" diye sormuş olmalılar. Gerçekten bu kadar bölünmüş müyüz, birbirimizi insan dışılaştırmaya bu kadar mı alışmışız ki insanlar burada, çalışan ve aile babası birinin soğukkanlılıkla öldürülmesini açıkça kutluyorlar? Katil Washington Meydanı'nda Timothée Chalamet'e benzeyen yarışmayı kazanmış olabilirdi diye alay edip duruyorlar? Amerikan Prospect'teki bir gazeteci, kötü Medicare Avantajı kapsamı nedeniyle rahatsız olan seksen sekiz yaşında bir kadına yorum için ulaştığında, katil olmadığını - hatta bisiklet süremediğini - söyledi.
Thompson'a yönelik önceki tehditler vardı; karısı NBC News'e, bunların "anlayamıyorum, kapsam eksikliğinden mi kaynaklanıyor? ... Sadece, onu tehdit eden bazı insanlar olduğunu söylediğini biliyorum" dedi. Nisan ve Temmuz aylarında Minnesota'daki UnitedHealthcare merkezinde protestolar vardı; ikincisinde on bir kişi gözaltına alındı. Protestolar için sorumlu grup olan People's Action, Mayıs ayında bir Senato duygusunda UnitedHealth Group CEO'su Witty ile de karşı karşıya geldi. People's Action liderleri, tıbbi bakımın kapsamlı hale getirilmesi için telefon görüşmelerinde harcadıkları sonsuz saatlere ve yaşam kurtarıcı ilaç ve ameliyat için kapsamın reddedilmesine atıfta bulundu. Thompson'ın ölümüne verilen son açıklamada, "Amerikan'da silah şiddetiyle ilgili bir kriz olduğunu biliyoruz. UnitedHealth gibi özel sağlık sigortası şirketlerinin bakım taleplerini reddetme krizi de var." diye ifade ettiler ve siyasi liderleri "her iki sorun için de harekete geçmeye" çağırdılar. UnitedHealthcare, herhangi bir özel sigorta şirketinin talep reddetme oranının en yüksekini tutuyor: Yüzde otuz iki ile sektör ortalamasının iki katı. Ve ateşçinin amacı bilinmese de, olay yerinde bulunan mermi kovanlarında "reddet", "ertele" ve muhtemelen "devir" kelimeleri yazılıydı. Bu kelimeler, 2010 tarihli Jay M. Feinman'ın "Delay, Deny, Defend: Why Insurance Companies Don’t Pay Claims and What You Can Do About It" adlı kitabının başlığını andırıyordu ve çarşamba günü Amazon'un en çok satanlar listesine bir sırada yükselmişti.
Amerikanlar için UnitedHealth gibi bir şirket, tıbbi bakımı sağlamaktan ziyade onu almaya yönelik aktif bir engel temsil ediyor. UnitedHealthcare, özel sigorta şirketleri tarafından sağlanan ve her hasta için sabit bir ücret alan ve ardından her hastanın bakım maliyetlerini en aza indirerek kendi kârlarını elde eden bir hükümet fonu olan Medicare Avantajı'na kayıtlı hastaların neredeyse üçte birini sigortalıyor. Wall Street Journal'daki haberler, Medicare'de Amerikan yaşlılarının üçte birinden fazlasını kapsayan bu özel sigorta şirketlerinin yılda yüzlerce milyar dolar hükümetten topladığını ve Medicare'e yılda yaklaşık on milyar dolar fazla fatura çıkardığını buldu; UnitedHealthcare, fazla ödenen ücretleri geri ödemek için dava açtı. 2020'de UnitedHealth, hasta hastalar için algoritmik bakım önerileri sağlayan ve artık Medicare Avantajı programının yönetilmesine yardımcı olan NaviHealth adlı bir şirketi satın aldı. 2023 tarihli bir grup davası, NaviHealth algoritmasının "bilinen hata oranının" yüzde doksan olduğunu ve korkunç hasta öykülerine atıfta bulundu: Tennesse'de bir adam sırtını kırdı, altı gün hastanede kaldı, on bir gün bakımevine yerleştirildi ve daha sonra UnitedHealth tarafından bakımının iki gün içinde kesileceği bildirildi. (UnitedHealth davayı haklı bulmuyor.) Birkaç itiraz ve karar değişikliğinden sonra adam bakımevinden ayrıldı ve dört gün sonra öldü. Şirket, NaviHealth'in sonuçlarına ilişkin analizleri hastalar ve doktorlarla paylaşma taleplerini reddetti ve bu bilgilerin ticari sır olduğu belirtildi.
NaviHealth algoritması hakkında haberler çıkarken, şirket, ortaokul çağında tekrar intihar girişiminde bulunan ve daha sonra intihar eden bir kız çocuğuna uzun süreli bakım tedavisinin kapsamının defalarca reddedilmesinde "keyfi ve şaşırtıcı" davrandığına dair mahkeme kararına - nihayetinde başarısız bir şekilde - karşı çıktı. Birkaç yıl önce, hükümet soruşturmacıları, UnitedHealth'in aşırı sıklıkla hasta tedavi eden ruh sağlığı bakım sağlayıcılarını belirlemek için algoritmalar kullandığını buldu; belirlenen terapistler tipik olarak şirketin "bakım savunucuları" tarafından arayıp onları sorguladıktan ve sonra geri ödemeleri kestikten sonra arayacaklardı. Bazı eyaletler bu uygulamayı yasa dışı ilan etmiş olsa da, ülke genelinde geçerliliğini korumaktadır. Özel bir sağlık sigortası şirketinin, yasa dışı ilan edilmiş olsa bile, tek bir düzenleyici organı yok. United'ın uygulamalarının sınırlandırılması için ruh sağlığı savunucuları ProPublica'ya, bunun için her çalıştığı yargı bölgesinin başarılı bir dava açması gerektiğini söyledi.
Thompson'ın ölümü, Amerikan şiddetine duyulan istekten bir belirtidir; mesleği de öyle. Reddedilen sağlık sigortası talepleri bu şekilde geniş ölçüde anlaşılmıyor, çünkü sağlık sigortası şirketlerinde önemli pozisyonlarda bulunan kişiler ve sosyal çevrelerindeki kişiler muhtemelen reddedilen talepleri en kötü ihtimalle aşırı rahatsız edici olarak yaşadılar: belki telefon görüşmeleri; fazla evrak; belki de gelecek yılın tatiline gidebilecek paraya israf ettiler. Hastanelerde veya telefonla haftalarca uğraşma fırsatına sahip olmayan ya da parası ve sosyal bağlantıları olmayan kişiler için reddedilen bir sağlık sigortası talebi, yaşamın yolunu anında iflas ve mutsuzluk ve ölüme doğru eğdirebilir. Belki herkes bunu biliyor, çünkü yapısal şiddet (diğer bir ifadeyle sosyal adaletsizlik) bu aşamada basitçe Amerikan yaşamının yapısı ve ister bunu böyle adlandıralım ister adlandırmayalım, normal olarak kabul ediliyor.
Norveçli sosyolog Johan Galtung, 1969'da şiddetin çeşitli biçimlerini ayırt etmenin yollarını sunan bir makalede "yapısal şiddet" terimini ortaya attı. Fiziksel veya psikolojik olabilir. Aktif ödül yoluyla gerçekleştirilebilir veya ceza yoluyla gerçekleştirilebilir. Bir nesneye zarar verebilir veya vermeyebilir; bu nesne insan veya değil olabilir. Galtung'un belirttiği gibi, en önemli ayrım; şiddeti uygulamak için bir eylemin olup olmadığıdır. Şiddet amaçlı veya amaçsız olabilir. Açık veya gizli olabilir. Geleneksel olarak, toplumumuz bunun yalnızca bir versiyonuna odaklanmaktadır: bir kişi tarafından kasıtlı olarak uygulanan doğrudan fiziksel şiddet. Erkek arkadaşı tarafından öldürülen güzel kız, sokakta vurulan CEO, eski denizci tarafından boğulan metro dansçısı. İnsan nesnesine ihtiyacınız bile yoktur - insanlar genellikle iklim değişikliği hakkında dikkat çekmek için tuhaf bir girişimle resimlere çorba atan Zoomers'lardan, düzensiz ve aşırı hava koşulları nedeniyle borçlarının karşılanamaması nedeniyle yılda on binin üzerinde çiftçinin intihar ettiği Hindistan'daki çiftçilerden daha fazla endişe duyarlar. Varsayalım, küresel nüfusun en zengin yüzde birinin, en yoksul yüzde altmış altı'sından daha fazla karbon emisyonuna neden olduğu gerçeğinin protestosu olarak boş bir özel uçağı patlatmak. Thompson'ın ölümü gibi ve yılda on binlerce insanın ölümüne neden olan iklim değişikliğinin aksine, bunun birçok insan tarafından derin endişe verici bir sosyal çürümenin işareti olarak görülecektir.
Ancak bu noktada herkes gerçekten hemfikir. Çürümenin nerede olduğunun sorunu; ölümde mi, ona verilen tepkide mi, yoksa buraya bizi götüren şeylerde mi? Sağlık sigortası şirketi CEO'sunun istemsizce acı veren bir diktatör olarak görülmesiyle sonuçlanan bir durum, toplumsal onaylı ölüm geçmişiyle açıklanabilir. Reddit'in r/nurses forumunda profilini yoğun bakım hemşiresi olarak tanımlayan bir kişi, "Dürüst olmak gerekirse, kimseye kötülük dilemiyorum ama insanlığın acı çekmesini artırarak çok zaman harcayıp çok para kazandığınızda, öldüğünüzde size duygusallık beslemekte zorlanıyorum. Eminim ki bir yerlerde biri bunu üzüntüyle karşılayacaktır. Ben de kayıtsızlığıyla öncülüğünü takip ediyorum" yazdı. Bunu okuyunca, 2018'den bir istatistik geldi aklıma: sağlık çalışanları, şiddet nedeniyle meydana gelen tüm ölümcül olmayan iş kazalarının yüzde yetmiş üçünü oluşturuyor. Hemşireler, görevliler, yardımcılar, uzmanlar - Amerika'nın sağlık sisteminden kaynaklanan öfkeyi ve paniği emmek zorundadırlar. Özel sigorta şirketleri milyarlarca dolar kâr elde eder ve intizar durumdaki insanlara bakımları reddetmelerine rağmen yöneticilere milyonlarca dolar öderler.
Elbette, sonuçta çözüm kayıtsızlık olamaz - CEO'nun ölümüne kayıtsızlık, onu kutlama da değil. Ancak kim önce kayıtsızlığını bırakacak? Bu noktada, sağlık sigortası şirketlerindeki CEO'ların refahlarıyla ilgilenmediklerine ilişkin yaşam boyu kanıtları olan kişiler olmayacak. CEO sınıfı, sıradan insanların acı ve ölümüne olan kayıtsızlığını bırakacak mı? Paydaşları için kârları sürekli artırırken bunu yapabilirler mi?
Thompson'ın ölümü, sektörüyle ilgili bazı kötü ayrıntıları yeniden ortaya çıkardı. Örneğin, Thompson'ın, içeriden ticarete suçlamaları nedeniyle DOJ tarafından soruşturulan birkaç UnitedHealth yöneticisinden biri olduğunu öğrendik. (Şubat ayında, Adalet Bakanlığı'nın şirketin antitröst ihlallerinden soruşturma başlattığının kamuya açıklanmasından kısa bir süre önce on beş milyondan fazla şirket hissesi sattı, bu da hisse fiyatının düşmesine neden oldu.) Anthem Blue Cross Blue Shield'den yeni bir politika da virale oldu: Şirketin 2025'ten itibaren bazı eyaletlerde, bir ameliyat belirlenmiş bir süreyi aşarsa anestezi için ödeme yapmayı bırakacağını duyurdu. "Ek" anestezi maliyeti, yıldan yıla net gelirinin Haziran'da yüzde yirmi dörtten fazla artarak 2,3 milyar dolara yükseldiği Anthem'den hastaya yansıyacaktı. Şirket, en azından şu anda Connecticut'taki kamuoyu tepkisine karşılık olarak çarşamba günü bu değişikliği geri çekti. UnitedHealthcare'ın talep reddetme oranlarında ne gibi değişiklikler olabileceğinden şüphelenmeden edemiyorsunuz. Çarşamba akşamı Manhattan'ın midtown bölgesinde bir gösterideydim ve komedyenler sahnede katil hakkında bir şaka yaptığında tüm yer alkışlarla çığlık attı. ♦