Korkunç 1918 Gribi Amerika'ya Nasıl Yayıldı | Smithsonian Dergisi
Haskell İlçesi, Kansas, eyaletin güneybatı köşesinde, Oklahoma ve Colorado yakınlarında yer almaktadır. 1918 yılında, sodadan yapılmış evler hala yaygındı ve çıplak, kurak çayırların arasından kazılmış evler neredeyse ayırt edilemiyordu. Sığır ülkesiydi – artık iflas etmiş bir çiftlik bir zamanlar 30.000 baş hayvan besliyordu – ancak Haskell çiftçileri ayrıca domuz da besliyorlardı, bu da o yıl dünyayı dehşete düşürecek krize yol açan olası bir ipucu olabilir. Başka bir ipucu da, ilçenin 17 kuş türü, bunlar arasında Amerikan sığırcığı ve ördekler için önemli bir göç yolu üzerinde yer almasıdır. Günümüzde bilim insanları, kuş gribi virüslerinin, insan gribi virüsleri gibi, domuzları da enfekte edebileceğini ve bir kuş virüsü ile bir insan virüsü aynı domuz hücresini enfekte ettiğinde, farklı genlerinin tıpkı oyun kağıtları gibi karışıp değiştirilebileceğini, bu da yeni, belki de özellikle öldürücü bir virüse yol açabileceğini anlıyorlar.
1918 yılında Haskell İlçesi'nde böyle bir şey olup olmadığını kesin olarak söyleyemeyiz, ancak ocak ayında, o sırada "bildirilmesi gereken" bir hastalık olmayan bir grip salgını, yerel bir doktor olan, büyük ve görkemli, sert, yerel siyasette etkili, hastalıkların mikroorganizma teorisini kabul etmeden önce doktor olan, ancak entelektüel merakı sayesinde bilimsel gelişmeleri takip eden Loring Miner'ı – ABD Kamu Sağlığı Hizmetini uyarmak için çabalamıştır. Rapor artık mevcut değil, ancak o yıl olağandışı grip etkinliğinin dünyada kaydedilen ilk haberi olarak durmaktadır. Santa Fe Monitor yerel gazetesi, o dönemde garip bir şeylerin olduğunu onaylıyor: "Bayan Eva Van Alstine zatürre ile hasta... Ralph Lindeman hala oldukça hasta... Homer Moody oldukça hasta olduğu bildirildi... Pete Hesser'ın üç çocuğu zatürre... Bayan J.S. Cox hala çok zayıf... Ralph Mc-Connell bu hafta oldukça hasta... Ernest Elliot'un küçük oğlu Mertin zatürre ile hasta..." Ülke genelinde hemen hemen herkes grip veya zatürre yaşıyordu.
Gripten etkilenen birkaç Haskell erkeği, Kansas'ın merkezinde bulunan Funston Kampı'na gitti. Günler sonra, 4 Mart'ta gripten hasta olan ilk asker rapor edildi. Büyük ordu üssü, Birinci Dünya Savaşı'nda savaş için adamları eğitiyordu ve iki hafta içinde 1.100 asker hastaneye yatırılırken, binlerce asker daha barakalarda hastalandı. Otuz sekiz kişi öldü. Ardından enfekte olmuş askerler, muhtemelen gribi Funston'dan Amerika'daki diğer ordu kamplarına taşıdılar – 36 büyük kampın 24'ünde salgınlar görüldü – on binlerce kişiyi hastalandırdı ve ardından hastalığı yurt dışına taşıdı. Aynı zamanda, hastalık ABD'nin sivil topluluklarına yayıldı.
Grip virüsü hızla değişir, bu da insan bağışıklık sisteminin bir sonraki sezona bile onu tanımasını ve ona saldırmasını zorlaştırır. Bir salgın, bağışıklık sisteminin daha önce görmediği tamamen yeni ve şiddetli bir grip virüsü nüfusa girdiğinde ve dünya çapında yayıldığında meydana gelir. Sıradan mevsimsel grip virüsleri genellikle sadece üst solunum yollarındaki hücrelere – burun ve boğaz – yapışır, bu da bu nedenle kolayca bulaşırlar. 1918 salgın virüsü, kolayca bulaşırken, üst solunum yollarındaki hücreleri de enfekte etti, ancak akciğerlerde derinlere inerek dokuları hasara uğrattı ve genellikle viral ve bakteriyel zatürreye yol açtı.
Bazı araştırmacılar 1918 salgınının başka bir yerde, 1916'da Fransa'da veya 1917'de Çin ve Vietnam'da başladığını savunsa da, birçok başka çalışma ABD kökenli bir kaynağa işaret ediyor. 1918 salgınının başlangıç bölgesi olarak Funston Kampı uzun süre düşünüldü; ancak 2004'te yayımlanan tarihsel araştırmalarım, Haskell İlçesi'nde daha önce bir salgın olduğunu gösterdi.
Başlangıcı nerede olursa olsun, salgın sadece 15 ay sürdü, ancak en yaygın analize göre dünya çapında 50 milyon ila 100 milyon kişiyi öldüren insanlık tarihinin en ölümcül hastalık salgınıydı. Dünyanın birçok yerinde o dönemde uygun kayıtların olmaması nedeniyle kesin bir küresel sayı belirlenemez. Ancak salgının bir yılda AIDS'in 40 yılda öldürdüğünden, veba'nın bir yüzyılda öldürdüğünden daha fazla insanı öldürdüğü açık.
Salgının ABD'ye etkisi düşünülmesi gereken korkutucu bir durumdu: Yaklaşık 670.000 Amerikalı öldü.
1918 yılında tıp henüz modern hale gelmemişti; bazı bilim insanları hala gribin yayılmasından “miasma” sorumlu olduğuna inanıyordu. O zamandan beri tıpta ilerlemenin ardından, halk, grip konusunda oldukça rahat bir tavır almaya başladı. Bugün Ebola, Zika veya MERS veya diğer egzotik patojenlerden endişeleniyoruz, sıradan bir nezleyle karıştırılan bir hastalıktan değil. Bu bir yanlıştır.
Tartışmasız bugün 1918'dekine benzer şekilde veya daha da savunmasızız. Günümüzde üst düzey halk sağlığı uzmanları, gribi karşılaştığımız en tehlikeli "ortadan çıkan" sağlık tehdidi olarak sıralıyor. Bu yılın başında, Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri (CDC) başkanlığı görevinden ayrılırken Tom Frieden'e en çok neyin korkuttuğu, onu geceleri neden uykusuz bıraktığı soruldu. "En büyük endişe her zaman bir grip salgınıdır... Gerçekten en kötü senaryo." Bu nedenle, 100 yıl önceki trajik olaylar, özellikle bu felaketten öğrenilmesi gereken en önemli derslerin henüz emilmemiş olması nedeniyle, şaşırtıcı bir acil durum arz ediyor.
**********
Başlangıçta 1918 salgını, çoğunlukla, çok sayıda insan enfekte olmasına rağmen, çoğu yerde nadiren ölümcül olduğu için, çok az alarma neden oldu. Örneğin, Britanya Büyük Filosu'ndaki doktorlar mayıs ve haziran aylarında 10.313 denizciyi hastanede tedavi etti, ancak sadece 4 kişi öldü. Nisan ayında Fransa'daki savaşan iki orduyu da vurmuştu, ancak askerler bunu “üç günlük ateş” olarak nitelendirdi. Tek dikkat çektiği şey, savaşmayan İspanya'dan geçtiğinde ve kralı hasta ettiğinde oldu; İspanyol basını, ABD de dahil olmak üzere savaşan ülkelerdeki sansürlü basının aksine, hastalık hakkında ayrıntılı yazılar yayınladı. Bu nedenle, "İspanyol gribi" olarak bilinmeye başladı. Haziran ayında grip, Cezayir'den Yeni Zelanda'ya kadar yayıldı. Yine de, 1927 tarihli bir çalışma, "Dünyanın birçok yerinde ilk dalga ya neredeyse fark edilemeyecek kadar zayıftı ya da hiç mevcut değildi... ve her yerde hafif bir şekliydi." diye sonuçlandırdı. Bazı uzmanlar, gribe göre çok hafif olduğunu savundu.
Yine de uyarılar vardı, ürkütücü uyarılar. İlkbaharda çok az insan ölmüş olsa da, ölenler genellikle sağlıklı genç yetişkinlerdi – gribin nadiren öldürdüğü insanlar. Burada ve orada, yerel salgınlar o kadar hafif değildi. Bir Fransız Ordusu üssünde 1.018 askerden 688'i hastaneye yatırıldı ve 49'u öldü – genç erkek nüfusunun %5'i öldü. Ve ilk dalgadaki bazı ölümler, çoğu zaman menenjit olarak yanlış teşhis edildiği için göz ardı edildi. Şaşkın bir Chicago patoloğu, sıvı ile dolu ve "kanama dolu" akciğer dokusunu gözlemledi ve başka bir uzmana "yeni bir hastalık mı temsil ediyor" diye sordu.
Temmuz ayı itibariyle durumun önemi kalmıyordu. ABD Ordusu'nun Fransa'dan yaptığı bir tıbbi bültende "salgın hemen hemen sona erdi... ve her zaman hafif bir biçimde devam etti" deniyordu. Bir İngiliz tıbbi dergisi, gribin "tamamen ortadan kaybolduğunu" açıkça belirtti.
Aslında, başlangıçta kıyıdan suyu çeken büyük bir tsunamiye benziyordu – sadece yükselen, ezici bir dalga şeklinde geri döndü. Ağustos ayında, İsviçre'de o kadar şiddetli bir şekle bürünen bir hastalık yeniden ortaya çıktı ki, ABD Donanması'nın bir istihbarat subayı, "gizli ve gizlilik altında" damgalı bir raporda, "şimdi İsviçre'de salgın olan hastalığın yaygın olarak kara veba olarak bilinen şey olduğu konusunda uyarıda bulundu, ancak İspanyol hastalığı ve grip olarak adlandırılıyor."
İkinci dalga başlamıştı.
**********
Boston'dan 35 mil uzaklıkta, 45.000 askerle dolu bir ordu eğitim üssü olan Camp Devens hastanesi 1.200 hastayı ağırlayabiliyordu. 1 Eylül'de 84 hastanın vardı.
7 Eylül'de hastaneye götürülen ve dokunulduğunda delirmesi ve bağırmaya başlaması nedeniyle teşhis edilen bir asker menenjite yakalandı. Ertesi gün, şirketinden bir düzine daha adam menenjite yakalandı. Ancak daha fazla adam hasta olunca, doktorlar teşhisi gribe çevirdi. Aniden, bir ordu raporunda "grip... bir patlama olarak ortaya çıktı." dedi.
Salgının doruğunda, tek bir günde 1.543 asker grip nedeniyle hasta oldu. Artık hastane olanakları aşırı yüklüdü, doktorlar ve hemşireler hasta olmuştu, hastaları ve personeli beslemek için yeterli kantin çalışanı yoktu, hastane hastaların durumları ne olursa olsun kabul etmeyi bıraktı ve binlerce hasta ve ölmekte olan asker barakalarda kaldı.
Hastanedeki bir doktor olan Roy Grist bir meslektaşına şunları yazdı: "Bu insanlar, görünen bir sıradan grip veya grip atağıyla başlıyor ve hastaneye getirilirken çok hızlı bir şekilde, görülmüş en şiddetli zatürre türünü geliştiriyorlar. Yatağa alınmalarından iki saat sonra yanak kemiklerinin üzerinde kahverengi lekeler ortaya çıkıyor ve birkaç saat sonra kulaklarından başlayarak ve tüm yüzlerine yayılan maviye dönme – oksijen eksikliğinden mavimsi bir hal alma durumu – görebiliyorsunuz... Sonra birkaç saat içinde ölüm geliyor... Korkunç... Günlük yaklaşık 100 ölümle karşı karşıyayız... Birkaç gün boyunca tabut yoktu ve cesetler korkunç bir şekilde yığılıyordu..."
Devens ve Boston bölgesi, salgının ikinci dalgasının Amerika kıtasında vurduğu ilk yer oldu. Sonuna kadar, grip, buzla kaplı Alaska'dan buharlaşan Afrika'ya kadar her yerde yayılmıştı. Ve bu sefer ölümcül olmuştu.
**********
Ölümler kendi korkularını yarattı. Hükümetler, kısmen savaş nedeniyle bunları daha da kötüleştirdi. Örneğin, ABD ordusu 45 yaşın altındaki tüm doktorların yaklaşık yarısını ve en iyilerinin çoğunu aldı.
Daha ölümcül olan, hükümetin gerçeğe yönelik politikasıydı. Amerika Birleşik Devletleri savaşa girdiğinde, Woodrow Wilson "merhametsiz vahşetin ruhunun..." ulusal yaşamın özüne girmesini istedi. Böylece, "Gerçek ve yanlış keyfi terimlerdir... Bir fikrin gücü ilham verici değerinde yatmaktadır. Doğru veya yanlış olması pek önemli değildir" diye yazan bir danışmanın ilhamıyla Kamu Bilgilendirme Komitesi'ni oluşturdu.
Wilson'ın ısrarıyla Kongre, "Amerika Birleşik Devletleri hükümet biçiminin... veya bu ülkede savaşın sürdürülmesi için gerekli veya önemli olan her şeyin üretiminin kısıtlanmasını teşvik etmek, kışkırtmak veya savunmak hakkında sadakatsiz, saygısız, hayasız veya hakaret içeren herhangi bir dil söylemek, yazmak veya yayınlamak" için 20 yıl hapis cezası öngören İsyan Yasasını kabul etti. Hükümet afişleri ve reklamları, insanlara, "pesimist hikayeler yayma... barış için çağrıda bulunma veya savaşta zafer kazanma çabalarımızı küçümseme" konusunda "adalete şikayette bulunmaları" için çağrıda bulundu.
Bu ortamda, grip Amerikan yaşamına sızarken, halk moralini yüksek tutmak için halk sağlığı yetkilileri yalan söylemeye başladı.
Eylül ayının başlarında, Boston'dan bir donanma gemisi grip virüsünü Philadelphia'ya taşıdı ve hastalık Donanma Tersanesi'nde patlak verdi. Şehrin halk sağlığı direktörü Wilmer Krusen, "Bu hastalığı mevcut sınırları içinde sınırlandıracağımızı ve bu konuda başarılı olacağımızdan eminiz. Herhangi bir ölüm kaydedilmedi. Hiçbir endişe duyulmuyor." dedi.
Ertesi gün iki denizci gripten öldü. Krusen, öldüklerini "eski tip grip veya gripten" değil, "İspanyol gribinden" öldüklerini söyledi. Başka bir sağlık görevlisi, "Bundan böyle hastalık azalacaktır." dedi.
Sonraki gün 14 denizci – ve ilk sivil – öldü. Her gün hastalık hızlandı. Her gün gazeteler okuyuculara gribin bir tehlike oluşturmadığını temin etti. Krusen, şehre "salgını filizde kıracağını" temin etti.
26 Eylül'e gelindiğinde, grip tüm ülkeye yayılmıştı ve o kadar çok ordu eğitim kampı Devens'e benzemeye başladı ki, ordu ülke çapındaki seferberliği iptal etti.
Philadelphia, 28 Eylül'de büyük bir Özgürlük Kredisi geçidi düzenlemişti. Doktorlar, yüzbinlerce insanın yol boyunca sıkışıp kalarak daha iyi bir görüş için birbirlerine yaklaşmasının hastalığı yayacağını korktukları için Krusen'i geçidi iptal etmeye çağırdılar. Gazetecilerle tehlike hakkında makaleler yazmayı başardılar. Ancak editörler bunları yayınlamayı ve doktorların mektuplarını yayınlamayı reddetti. Philadelphia tarihinin en büyük geçidi planlanan zamanda gerçekleştirildi.
Gripin kuluçka süresi iki ila üç gündür. Geçit töreninden iki gün sonra Krusen, salgının "şimdi sivil nüfusta... ordu kamplarında bulunan tipte" ortaya çıktığını kabul etti. Yine de abartılı haberlere "panik yaratılmaması" konusunda uyardı.
Abartma konusunda endişelenmesine gerek yoktu; gazeteler onun tarafındaydı. "Bilimsel Hemşirelik Salgını Durduruyor," diye bağırdı Inquirer manşetleri. Gerçekte, hemşireler hiçbir etkiye sahip değildi çünkü hiçbiri yoktu: Bir dağıtıma 3.100 acil hemşire talebi ile sunuldu, ancak sadece 193'ü sağlandı. Krusen nihayet ve gecikmeyle tüm okulları kapattı ve tüm toplu etkinlikleri yasakladı; ancak bir gazete, emrinin "kamu sağlığı önlemi" olmadığını ve "panik veya endişe için neden yok" diye mantıksızca yazdı.
Yeterince neden vardı. Philadelphia'daki salgın en kötü haliyle günde 759 insanı öldürdü... Rahipler, ölüleri getirmesi için şehri dolaşan at arabacıları sürdü; çoğu toplu mezarlara gömüldü. Philadelphia'da 12.000'den fazla insan öldü – neredeyse hepsi altı haftada.
Ülke genelinde kamu görevlileri yalan söylüyordu. ABD Genel Cerrahı Rupert Blue, "Önlemler alınırsa, endişelenecek bir neden yok." dedi. New York Şehri'nin halk sağlığı direktörü, "diğer bronşiyal hastalıklar ve sözde İspanyol gribi değil... grip hastalığı olanların çoğunluğunu oluşturuyordu." dedi. Los Angeles'ın halk sağlığı şefi, "Sıradan önlemler alınırsa, endişelenecek bir neden yok." dedi.
Basının başarısızlığının bir örneği, Arkansas'ta görülebilir. Ekim ayında Camp Pike hastanesine dört günlük bir süreçte 8.000 asker kabul edildi. Ordunun özel zatürre biriminin üyesi olan Francis Blake, şunları anlattı: "Mil ile ölçülebilen sayıda koridor var, iki sıra yatakla... grip hastaları... Sadece ölüm ve yok oluş var." Yine de, Little Rock'taki yedi mil uzaklıktaki Gazette gazetesi, "İspanyol gribi, aynı eski ateş ve titremeydi" diye bir başlık attı.
İnsanlar bunun eskisiyle aynı şey olmadığını biliyordu. Çünkü sayılar inanılmazdı – San Antonio'da nüfusun %53'ü grip oldu. Çünkü hastalar ilk belirtilerden birkaç saat içinde ölebiliyordu – sadece ağrı ve mavimsilik değil, akciğerlerden çıkan köpüklü kan ve burundan, kulaklardan ve hatta gözlerden kanama gibi korkunç belirtiler vardı. Ve insanlar çünkü kasaba ve şehirler tabuttan tükeniyordu.
İnsanlar kendilerine söylenen hiçbir şeye inanmayı reddettikleri için, her şeyden özellikle de bilmediklerinden korkuyorlardı. Ne kadar sürecekti? Kaç kişi ölecekti? Kim ölecekti? Gerçek gömülü olduğu için, moral çöktü. Toplum kendini dağıtmaya başladı.
Çoğu felakette insanlar bir araya gelir, birbirlerine yardım eder, tıpkı son zamanlarda Harvey ve Irma kasırgalarında gördüğümüz gibi. Ancak 1918'de, liderlik ve gerçek olmaksızın, güven buharlaştı. Ve insanlar sadece kendilerine bakmaya başladılar.
Philadelphia'da, Acil Yardım şefi "Evde hastaların bakımından boş olanlar... olabildiğince erken... acil işlerde çalışmak üzere bildirin." diye yalvardı. Ancak gönüllüler gelmedi. Çocuk Sağlığı Bürosu, ebeveynleri ölen veya ölen çocukları geçici olarak kabul etmelerini istedi; az kişi yanıt verdi. Acil Yardım tekrar "Sadece daha fazla gönüllü yardımcımıza ihtiyacımız var... Bu insanlar neredeyse ölümün eşiğinde. Bize yardım etmeyecek misiniz?" diye yalvardı. Yine hiçbir şey. Sonunda, Acil Yardım müdürü acımasız ve küçümseyici oldu: "Yüzlerce kadın... kendilerini merhamet melekleri rolünde hayal ediyorlardı... Şimdi onları hiçbir şey harekete geçiremiyor... Çocuklarının aslında yiyecek eksikliğinden değil, hasta yakınlarına yaklaşmaktan korkan iyilerin korkmasından kaynaklanan açlıktan öldüğü aileler var. Ölüm oranı çok yüksek ve yine de geri kalıyor."
Philadelphia'nın acısı benzersiz değildi. Michigan'daki Luce County'de, bir çift ve üç çocuk hepsi birlikte hasta oldu, ancak Kızılay çalışanı bildirdi ki, "Komşulardan hiçbiri yardımcı olmak için gelmedi. Ben... kadının kız kardeşini aradım. Yaklaştı ama beni güvenli bir mesafeye kadar uzaklaşmadan konuşmayı reddetti." Connecticut'taki New Haven'da John Delano şunları hatırlattı: "O günlerde biri hasta olduğunda [insanlar] diğer ailelere yiyecek getirirdi, ama... Kimse gelmedi, kimse yiyecek getirmedi, kimse ziyarete gelmedi." Kentucky'deki Perry County'de, Kızılay şubesi başkanı yardım istedi, "yüzlerce vaka... [insanlar] yiyecek eksikliğinden değil, iyilerin korkmasından kaynaklanan açlıktan ölüyor" diye yalvardı.
Kuzey Carolina'daki Goldsboro'da Dan Tonkel şunları hatırlattı: "Gerçekten nefes almaktan korkuyorduk... Dışarı çıkmaktan bile korkuyorduk... Korku o kadar büyük olmuştu ki insanlar evlerinden çıkmaktan korkuyordu... birbirleriyle konuşmaktan korkuyorlardı." Washington, D.C.'de William Sardo, "İnsanları uzaklaştırdı... Okul hayatın yoktu, kilise hayatın yoktu, hiçbir şeyin yoktu... Tüm aile ve topluluk hayatını tamamen yok etti... Korkutucu olan, her gün şafak attığında güneş batmadan orada olup olmayacağınızın bilinmemesi."
İçsel bir Amerikan Kızılay raporu, "Grip'ten kaynaklanan korku ve panik, Orta Çağ'daki Kara veba'ya benzer şekilde, ülkenin birçok yerinde yaygınlaşmıştır." diye sonuçlandırdı.
Korku iş yerlerini, şehirleri boşalttı. Kuzeydoğu'daki tüm gemi inşa işçilerine cephede savaşan askerler kadar savaş çabaları için önemli oldukları söylenmişti. Bununla birlikte, L.H. Shattuck Şirketi'nde işçilerin yalnızca %54'ü geldi; George A. Gilchrist tersanesinde yalnızca %45'i; Freeport Gemi İnşası'nda yalnızca %43'ü; Groton Demircihane'sinde ise %41'i geldi.
Korku sokakları da boşalttı. Philadelphia'daki, ulusun en büyük şehirlerinden biri olan bir acil durum hastanesinde çalışan bir tıp öğrencisi, yolda o kadar az araba gördü ki, onları saymaya başladı. Bir gece, 12 mil uzaklıktaki eve giderken tek bir araba görmedi. "Şehrin yaşamı neredeyse durmuştu" dedi.
Dünyanın diğer ucunda, Wellington, Yeni Zelanda'da, başka bir adam acil durum hastanesinin dışına çıktı ve aynı şeyi gördü: "Pazartesi öğleden sonra Wellington Şehri'nin ortasında durdum ve görünürde tek bir ruh yoktu; tramvaylar çalışmıyordu; dükkanlar açıktı ve tek ulaşım, yanında büyük bir kırmızı haç bulunan ve ambulans veya cenaze aracı olarak hizmet veren beyaz bir çarşaf bağlı bir kamyondan ibaretti. Gerçekten ölülerin şehriydi."
Michigan Üniversitesi Tıp Fakültesi'nin eski dekanı Victor Vaughan, abartmaya başvurmayan biriydi. Şimdi orduda bulaşıcı hastalıklar bölümünün başkanı olan Vaughan, kişisel korkularını yazdı: "Salgın matematiksel ivme kazanma hızını sürdürürse, medeniyet birkaç hafta içinde kolayca yok olabilir... dünyanın yüzünden."
**********
Sonra, ortaya çıktığı kadar ani bir şekilde, grip ortadan kayboldu gibi göründü. Verilen bir topluluğun mevcut yakıtını tüketmişti. Küçük bir huzursuzluk kalmıştı, ancak savaşın sonuna eşlik eden coşku ile desteklenerek, trafik sokağa geri döndü, okullar ve iş yerleri tekrar açıldı, toplum normale döndü.
Ocak 1919'da bir üçüncü dalga daha geldi ve ilkbaharda sona erdi. Bu, ikinci dalga dışında herhangi bir standartla ölümcül olabilirdi ve tarihin özel bir etkisi olacak belirli bir durum olacaktı.
3 Nisan 1919'da, Versailles Barış Konferansı sırasında Woodrow Wilson bayıldı. O konferansın ortasında ani zayıflığı ve şiddetli kafa karışıklığı – yaygın bir şekilde ele alındı – çok olasılıkla prensiplerinden vazgeçmesine katkıda bulunmuştur. Sonuç, daha sonra İkinci Dünya Savaşı'nın başlamasına katkıda bulunacak felaket bir barış anlaşmasıydı. Bazı tarihçiler Wilson'ın kafa karışıklığına hafif bir inmeye atfediyorlar. Aslında 40 derecelerde ateş, şiddetli öksürük nöbetleri, ishal ve diğer ciddi semptomlara sahipti. Felç belirtilerin hiçbiri açıklamıyor. Paris'te o zamanlar yaygın olan ve Wilson'ın genç bir yardımcılarını öldüren grip, kafa karışıklığı da dahil olmak üzere tüm semptomları açıklıyordu. Uzmanlar daha sonra salgın grip hastalığı olan birçok hastanın bilişsel veya psikolojik semptomlara sahip olduğunu kabul edeceklerdi. 1927 tarihli yetkili bir tıbbi değerlendirmenin sonucuna göre, "Gripin nöropsikiyatrik etkilerinin derin olduğu... solunum sistemi üzerindeki etkilerine neredeyse ikinci sıradadır."
Üçüncü dalgadan sonra 1918 virüsü ortadan kaybolmadı, ancak olağanüstü ölümcül özelliğini kısmen birçok insan bağışıklık sistemi artık onu tanıdığı ve kısmen de akciğerlere kolayca girme yeteneğini kaybettiği için kaybetti. Artık kan emici bir katilim olan virüs mevsimsel gribe dönüştü.
Bilim insanları ve diğer uzmanlar, virüs ve yol açtığı yıkım hakkında hala sorular soruyorlar; bunların arasında, ikinci dalganın neden birincisinden çok daha öldürücü olduğu yer alıyor. Araştırmacılar emin değiller ve bazıları ilk dalganın salgın virüsünden farklı olan sıradan bir mevsimsel grip virüsünden kaynaklandığını savunuyor; ancak kanıtlar, salgın virüsünün hem hafif hem de şiddetli bir şekli olduğunu, hafif ve şiddetli ilkbaharda salgınlara neden olduğunu, daha sonra anlaşılması zor nedenlerle virüsün şiddetli formunun sonbaharda daha yaygın hale geldiğini gösteriyor.
Başka bir soru, kimin öldüğü. Ölüm sayısı tarihsel olmasına rağmen, salgın virüsüyle enfekte olanların çoğu hayatta kaldı; gelişmiş dünyada genel ölüm oranı yaklaşık %2 idi. Daha az gelişmiş dünyada ölüm oranları daha kötüydü. Meksika'da ölenler hakkında tahminler, tüm nüfusun %2,3 ila %4'ü arasında değişiyor. Rusya ve İran'ın çoğu %7'sini kaybetti. Fiji Adaları'nda nüfusun %14'ü – 16 günde – öldü. Labrador nüfusunun üçte biri öldü. Alaska ve Gambia'daki küçük yerli köylerde, herkes muhtemelen herkes aynı anda hasta oldu ve kimse bakım sağlayamadı, hatta insanlara su veremedi ve belki de etraflarındaki ölüm nedeniyle hayatta kalabilecekler savaşmamış olabilirler.
Mağdurların yaşı da dikkat çekicidir. Normalde, yaşlılar grip ölümlerinin büyük bir bölümünü oluşturur; 1918'de bu durum tersine döndü ve en çok genç yetişkinler öldü. Bu etki belirli alt gruplar arasında daha da belirgindi. Örneğin, Metropolitan Hayat Sigorta Şirketi, 25 ila 45 yaş arası kişiler üzerinde bir çalışma yaptı ve tüm sanayi işçilerinin %3,26'sı ve tüm maden işçilerinin %6'sının öldüğünü buldu. Diğer çalışmalar, hamile kadınlarda ölüm oranlarının %23 ila %71 arasında değiştiğini ortaya koydu.
O kadar çok genç yetişkinin ölmesinin nedeni neydi? Görünüşe göre genç yetişkinlerin en güçlü bağışıklık sistemleri var, bu nedenle virüse mümkün olan her silahla – sitokin adı verilen kimyasallar ve diğer mikropla savaşan zehirler de dahil – saldırdılar ve savaş alanı akciğerlerdi. Bu "sitokin fırtınaları" hastanın kendi dokusunu daha da olumsuz etkiledi. Ünlü grip uzmanı Edwin Kilbourne'a göre yıkım, zehirli gaz solumanın yaralarına benziyordu.
**********
Mevsimsel grip yeterli bir kötülük. Geçtiğimiz kırk yılda, dolaşımda bulunan baskın virüs türlerine bağlı olarak, 3.000 ile 48.000 arasında Amerikalı öldü. Ve daha ölümcül olasılıklar beliriyor.
Son yıllarda, iki farklı kuş gribi virüsü insanları doğrudan enfekte etti: H5N1 türü birçok ülkede etkili oldu, H7N9 ise hala Çin'de sınırlı kaldı ("Bir Katillerin Doğuşu" nu görün). Genel olarak, bu iki kuş gribi virüsü, geçen Temmuz'a kadar enfekte olan 2.439 kişiden 1.032'sini öldürdü – şaşırtıcı bir ölüm oranı. Bilim insanları, her iki virüs türünün şu ana kadar yalnızca akciğerlerin derinliklerindeki hücrelere yapıştığını ve insandan insana geçmediğini söylüyor. Her iki virüs de mutasyon yoluyla veya mevcut bir insan virüsüyle gen alışverişi yaparak üst solunum yollarını enfekte etme yeteneğine sahip olursa, ölümcül bir salgın mümkündür.
Kuş gribinin yeniden ortaya çıkmasıyla, hükümetler, sivil toplum kuruluşları ve dünyanın dört bir yanındaki büyük işletmeler bir salgına hazırlanmak için kaynakları yoğunlaştırıyor. 1918 salgınına ilişkin tarihsel çalışmam olan "Büyük Grip" nedeniyle, bu çabalara katılmam istendi.
Halk sağlığı uzmanları, insanların enfekte olmaya meyilli tüm grip virüslerine karşı bağışıklık sağlayan "evrensel bir aşı" geliştirmenin en öncelikli olduğunu kabul ediyor ("Ölümcül Bir Virüsü Nasıl Durduracağız"ı görün). Böyle bir aşımız yoksa, yeni bir salgın virüsü ortaya çıkarsa, onu özel olarak üretmek zorunda kalacağız; bu da aylar sürecek ve aşı yalnızca sınırlı koruma sağlayabilecektir.
Salgın hazırlığı iyileştirmenin bir diğer önemli adımı da antiviral ilaçlar üzerindeki araştırmayı genişletmektir; hiçbiri grip için yüksek derecede etkili değildir ve bazı türler açıkça antiviral ilaç olan Tamiflu'ya karşı direnç geliştirmiştir.
Daha az cömert önlemler, yani medikal olmayan müdahaleler, vardır: El yıkama, uzaktan çalışma, öksürükleri örtme, hasta olduğunda çalışmaya gitmemek ve salgın yeterince şiddetliyse tüm okulların kapatılması ve belki daha aşırı kontroller. Umudumuz, bu önlemlerin katman katman bir araya getirilmesinin, günümüzün anlık ekonomi düzenindeki kamu sağlığı ve kaynaklar üzerindeki etkisini azaltmasıdır. Ancak bu önlemlerin etkinliği kamu uyumuna bağlıdır ve halkın söylediklerine güvenmesi gerekecektir.
Bu nedenle, görüşüme göre, 1918'den öğrenilecek en önemli ders gerçek söylemektir. Bu düşünce bildiğim tüm hazırlık planlarına dahil edilmiş olsa da, uygulama, kriz patlak verdiğinde yetkililerin niteliğine ve liderliğine bağlı olacaktır.
Los Angeles'taki bölgesel halk sağlığı yetkililerini içeren bir grip salgını "savaş oyunu"na katıldığımı hatırlıyorum. Alıştırma başlamadan önce, 1918'de ne olduğunu, toplumun nasıl dağıldığını anlattım ve kamu güvenini korumak için yetkililerin dürüst olmaları gerektiğini vurguladım. "Gerçekle başa çıkılmıyor," dedim. "Gerçek söyleniyor." Herkes hemfikir gibi başlarını salladı.
Daha sonra, oyunu yönetenler katılımcılara o günkü sorunu açıkladı: Şiddetli bir grip salgın virüsü dünyada yayılıyordu. Resmi olarak Kaliforniya'ya henüz ulaşmamıştı, ancak şüpheli bir vaka – semptomların ciddiyetinden dolayı – Los Angeles'ta ortaya çıkmıştı. Haber medyası bunu öğrenmişti ve basın toplantısı talep ediyordu.
İlk hamleyi yapacak kişi üst düzey bir halk sağlığı yetkilisiydi. Ne yaptı? Basın toplantısı düzenlemeyeceği ve bunun yerine bir açıklama yapması: Daha fazla test gerekli. Hastada muhtemelen grip salgını yok. Endişelenecek bir şey yok.
Şaşkına döndüm. Bu yetkili aslında bir yalan söylememişti, ancak tehlikeyi kasıtlı olarak azaltmıştı; bu özel hastanın hastalığa sahip olup olmadığına bakılmaksızın, bir salgın geliyordu. Yetkilinin basından soruları cevaplamama veya salgının kaçınılmazlığını kabul etmemeye isteksizliği, vatandaşların cevaplarını başka yerlerde, muhtemelen kötü olanları arayacağı anlamına geliyordu. Doğru bilgi sağlamada öncülük etmek yerine, olayların akışını anında geride bıraktı. Onları tekrar yakalamak neredeyse imkansızdı. Kısacası, sayısız canı riske atarak görevinden kaçmıştı.
Ve bu sadece bir oyundu.