İki Baba Oğullarını Aynı Şekilde Kaybetti, Ama Keder İçinde Yolları Ayrıldı
Saskatchewan'de Humboldt kentindeki anıt parkında, 2017-2018 sezonunda oynayan Broncos takımının üyelerini anlatan pankartlar ve 6 Nisan 2018'deki otobüs kazasında hayatını kaybedenler için çapraz işaretler bulunmaktadır.
Çayırlık otoyolun düz bir bölümünde, Humboldt Broncos genç hokey takımını taşıyan otobüs, Saskatchewan'daki rakip takımlar olan Hawks'ın bulunduğu Nipawin şehrine doğru kuzeye doğru seyahat ediyordu. Güneşli ve berrak, güzel bir geç akşam vaktiydi.
Broncos, Saskatchewan'ın ortasında yaklaşık beş bin dokuz yüz nüfusa sahip, çiftlik kasabası Humboldt'ün gururuydu. Buradaki oyuncular, şehrin dışında yaşayan yerel ailelerle yaşıyor ve hokey, neredeyse bir din gibiydi. Takım, eleme play-off maçına doğru ilerliyordu ve otobüsteki hava neşeliydi; Gençlerinden bazıları 16 yaşındayken, sohbet ediyor, müzik dinliyor ve umutsuzluğa karşı, seride galip gelebileceklerine inanıyorlardı. Play-off dayanışması için saçlarını hardal sarısı renge boyamışlar ve biri kutlamalar durumunda kutlamalar için otobüse yarım şişe rom gizlice sokmuştu.
Broncos, Saskatchewan Genç Hokey Ligi (SJHL) tarihinin en başarılı takımıydı ancak son yıllarda biraz kaybetme serisi yaşamıştı. Ancak bu sezon, kısmen takımın koçu olan, 42 yaşındaki, Peace River, Alberta'dan gelen ve iyi karakterli oyuncuları işe alan Darcy Haugan sayesinde bir dönüşüm yılıydı. Kasabaya bir kar fırtınası vurduğunda, Haugan antrenmanı iptal edip, topluluğun karları temizlemesine yardımcı olmak için erkekleri küreklerle gönderiyordu. Birkaç cümle ve baba şakası seven Haugan, "Beyler, Bronco olmak harika bir gün" gibi şeyler söylüyordu.
Takım, deneyimli merkez Logan Schatz (20 yaşında, kaptan), Conner Lukan (21 yaşında, soyunma odasında bir güç) ve 18 yaşındaki SJHL yeni yıldızı goller Jacob Wassermann'ın liderliğinde 33-19-3-3'lük bir rekor elde etti. O yıl, Broncos son derece yakın bir gruptu. Genellikle birlikte The Bachelor dizisini izliyor ve antrenör Dayna Brons'un (Humboldt yakınlarında büyümüş ve takım otobüsünde seyahat eden çok sevilen 24 yaşındaki) ofisinde maçlardan önce toplanıyorlardı. Oyuncular para almıyordu; birkaç kişi ileride profesyonel olarak oynayabilirdi ancak çoğu üniversite bursuna veya birkaç yıl daha rekabetçi hokey oynayıp geleceklerine doğru adım atmak istiyordu.
Bir kamyon, Broncos'un otobüsüne çarptı, her şeyi yerden yukarı doğru yırtıp geçirdi.
Maçtan iki gece önce, 4 Nisan 2018'de, Broncos Hawks'a üç uzatma sonunda mağlup olmuştu. Kalabalık, neredeyse tam bir ek hokey maçı izlemek için kalmıştı. Üçüncü uzatma süresinde güç üstünlüğü sırasında, Hawks, Wassermann'ın önünden pası geçirdi. Sıkıntılı bir yenilgiydi.
Şimdi, yedi maçlık yarı final play-off serisinde 3-1 gerideydiler. Otobüs 35 ve 335 numaralı otoyolun kavşağına yaklaşırken, bazıları maç için gömlek ve kravatlarını giymeye başlamıştı.
Aynı anda, turba yüklü bir kamyon, arkasında bir yavru römork çekerek batıya doğru seyahat ediyordu. O sırada 29 yaşındaki şoför Jaskirat Singh Sidhu, Calgary, Alberta'da yaşayan, Hindistan kökenli yeni evli kalıcı bir ikametliydi. Yeni bir ticari şofördü, sadece birkaç haftalık yol eğitimine sahipti. Sarhoş değildi ve cep telefonuyla ilgilenmiyordu. Yol görüşü engellenmemişti. Ancak römorktaki gevşek bir örtüyle ilgili endişelenmeye başlamıştı, yönünü değiştirdi, kilometrelerce tek yönlü kontrol noktası dahil beş uyarı ışığını (yavaşla, yavaşla) görmezden geldi.
Yaklaşık saat 16:53'te, Broncos otobüs şoförü 59 yaşındaki Glen Doerksen, kamyonun kavşağa doğru hızlandığını fark etti. "Vay!" diye bağırdı. Bazı çocuklar olup biteni görmek için ayağa kalktı. Doerksen frenleri sert bir şekilde çekti, otobüs saatte 60 ila 66 mil hızla kavşağa doğru kaydı ve Sidhu'nun römorkuna çarptı.
Kamyon devrildi ve otobüs üç parçaya ayrıldı, önü paramparça oldu ve üstü yerden koptu. Yolcular kaldırıma ve donmuş bir hendeğe fırladı. Doerksen, Haugan ve Schatz da dahil olmak üzere kazada on dört kişi hayatını kaybetti. Sonrasında, hayatta kalanlar, bazıları tanımayacak kadar şekil değiştirmişti, yakın hastanelere götürüldü. Brons ve başka bir kurban bir hafta içinde öldü. Bir anda, otobüste ve ötesinde düzinelerce hayat, Kuzey Amerika'daki en kötü spor felaketlerinden biri olan kazada bir anda yok oldu. Bu trajedi için katılımcılar için, otobüste ve dışında, sadece başlangıçtı.
Scott Thomas, klasik bir Kanadalı hokey babasıydı. Geniş yapılı, yüz hatları sevimli, açık kahverengi gözleri ve sakalı olan Thomas, gençken Batı Hokey Ligi'nde oynadı ve bir kiropraktör olarak yerleştikten sonra, Saskatchewan'ın Saskatoon şehrinde yaşayarak, çocuklara hokey antrenörlüğü yaptı. Oğlunu Evan'ı neredeyse her seviyede koçluk yaptı ve Evan 18 yaşında Broncos'a katılmak için Humboldt'a taşındı.
Parlak bir gülümseme ve sağ yanakta bir doğum lekesi olan Evan yetenekli bir atlet ve takım arkadaşı olmayı seviyordu. Hokey kariyeri bittikten sonra cerrah olabileceğini düşünüyordu, bazen annesi Laurie ile Grey's Anatomy'yi izleyerek ameliyat sahnelerini izliyordu.
Hawks'a karşı 5. maç gününde, Thomas, sezonun son maçı olabileceği maçta izleyeceği Nipawin'e doğru yola çıktı.
Bir başka baba olan Cal Hobbs ile arabada iken, Thomas Evan'a mesaj attı.
Hey oğlum, şimdi yola çıktım, maçtan sonra görüşürüz.
Sorun yok, Baba.
İyi şanslar.
Saskatoon'dan yaklaşık bir buçuk saat doğuya geldiklerinde, Hobbs'ın Bluetooth'u çaldı. Oğlu Declan'dı, Hawks takımının bir üyesiydi.
Hobbs, Thomas'a, "Declan neden bu saatte arıyor?" dedi. "Bu saatte bulacağı en iyi yer burası değil."
Declan, Broncos otobüsünün kazadan etkilendiğini söyledi. "Kötü," dedi bir süre sonra. "Çok kötü."
Hobbs ve Thomas kuzeye döndüler. Bir helikopter gökyüzünde uçuştu ve ambulanslar onları yol üzerinde geçti. Thomas oğluna telefon etti ve mesaj attı ama cevap alamadı.
Broncos yardımcı antrenörü Chris Beaudry, otobüsten yaklaşık 20 dakika geride kendi arabasıyla gidiyordu. Nipawin'e 40 dakika uzaklıktaki Tisdale kasabasına vardığında, Hawks yardımcı antrenöründen bir telefon geldi. Kaza hakkında bir şey duyduğunu söyledi. Beaudry, daha fazla bilgi edinmeye çalışabilir miydi? Muhtemelen lastik patlamasıydı ve maç 45 dakika veya daha kısa bir süre gecikecekti.
Ancak olay yerine yaklaştığında daha kötü olduğunu gördü. Otobüs parçalanmış ve kamyon yan yatmıştı. Otoyolda ve hendekte, koltuklar içinde vücutlar vardı.
Yakındaki bir çiftlikten biri battaniyeler getirmişti ve gönüllüler yolcuları bunlarla kapladı. İlk müdahale ekipleri geldiğinde, kişi kişiye koştular, otobüs kalıntılarının üzerinden geçtiler ve hayatta kalanlar için çabalarına devam ettiler. Kızıl ve mavi yanıp sönen ışıklarla aydınlatılan sahne, acil servis çalışanlarının yoğun çalışması sırasında ürkütücü bir sessizlikteydi.
Çoğu yolcunun ölmüş olduğu açıktı, bazılarının enkazda sıkıştığını, yüz yaralanmalarından dolayı bazılarını anlamak zor olduğunu. Bazıları bilinçliydi, kan içinde ama hareket halindeydi. Broncos'un 19 yaşındaki Ryan Straschnitzki, otobüs dışına, kamyonun devrildiği yere fırlatılmıştı. Bacaklarını hissetmiyordu ve oradaki bir hemşireye, "Arkadaşlarımın hepsi öldü mü?" diye sordu. Yaralılar ambulanslara konularak Nipawin ve Tisdale'deki hastanelere götürüldü. Diğerleri Saskatoon'a helikopterle taşındı.
Birkaç saniye kala ölümden kurtulan kamyon şoförü Sidhu, devrilmiş kamyonundan yaralanmadan çıktı. Olay yerinde kaldı ve polisle işbirliği yaptı. Thomas ve Hobbs, kazadan yaklaşık bir saat sonra 35 ve 335 kavşağına ulaştılar, ancak polis kimseyi içeri almadı. Orada, oyuncuların Xavier Labelle ve Brayden Camrud'un babaları, bilgi bekleyerek sessiz soğukta ileri geri yürüyordu.
Chris Joseph, ailesiyle birlikte St. Albert, Alberta'dan Saskatoon'a doğru giderken, oğlu Jaxon (20 yaşında, Broncos'da forvet) hakkında olabildiğince bilgi almaya çalışıyordu. Joseph, NHL'de yolculuk yapmış ve yangın söndürmeyle ilgilenen bir figür olarak genellikle sakin biriydi. Ama o gece hiç de öyle değildi. Oğluyla ilgiliydi, Joseph'ın NHL'den sonra Almanya'da oynadığı Eppelheim Polar Bears'ın ilk takımıyla başlayıp hep koçluk yaptığı küçük oğlundan söz ediyordu.
Chris Joseph, karısı Andrea'nın elini tutuyordu.
Jaxon, takımda ilk yılındaydı. Takım arkadaşlarıyla şakalaşmayı ve uyumu teşvik etmeyi, kendi ailesiyle yaptığı gibi, seven klasik bir orta kardeş tipiydi.
Jaxon'ın ebeveynleri, 4. maçın uzatmalarındaki yenilgisini izledikleri Humboldt'taki maçta ondan iki gün önce onu görmüşlerdi. Daha sonra aile bir pizzacıya gitmiş, Jaxon dağılmıştı. İyi oynamamış ve 5. maçta oynayamayacağı konusunda endişeliydi. Ayrıca, annesiyle tanışacak olan yeni kız arkadaşı Quinn ile birlikteydi. Jaxon yakın zamanda Quinn'e aşık olduğunu söylemişti.
Ertesi sabah, Joseph ailesi, oğullarıyla kısa bir kahve içmeyi planlamışlardı; maç için Nipawin'e gitmeyi düşünmüyorlardı. Chris Joseph, eve doğru yola çıkmadan önce Jaxon'a "Kolay gelsin" dedi.
Şimdi, Saskatoon'a doğru hızla giden arabada, Joseph, kaza hakkında bilgi sahibi olabilecek herkese ulaşmaya çalışıyordu. Tüm aldığı kötü haberlerdi; Jaxon hakkında bir şey yoktu. Kendine olumlu sözler söyledi. Sadece olumlu düşüncelere odaklan. Sonunda Jaxon'ın Saskatoon hastanesine sevk edilmiş olabileceğini duydu. Hafif bir rahatlama hissetti. Tamam, hayattaydı, diye düşündü. Durumu kötü, ama hayattaydı.
Nipawin'de, sevdiklerinin kaderi hakkında haber bekleyen Scott Thomas ve diğer Broncos aile üyeleri, polis ve bazı Hawks'ın kilise sıralarında toplandığı yerel bir kiliseye yönlendirildi. Yaklaşık iki saat sonra, Broncos aileleri, bir dizi Kraliyet Kanada Polisi (RCMP) subayı bulunan kilise arka odasındaki bir odaya alındı. Subaylardan biri, "Bunun için bir senaryo yok, ama çok ciddi bir kazamız var. Olay yerinde on dört can kaybımız var" dedi.
Hastaneye ambulans veya helikopterle götürülenlerin isimlerini okudu. "Oğlunuzun adını okumadıysak, bu, hala olay yerinde oldukları anlamına gelir." dedi subay.
"Bu ne anlama geliyor?" diye sordu Paul Labelle, 18 yaşındaki Saskatoon savunmacısı Xavier'in babası.
"Bu, gittikleri anlamına gelir." dedi Thomas.
Chris Joseph ve ailesi gece boyunca Saskatoon'a doğru sürdüler. 7 Nisan gecesi gece yarısından sonra Kraliyet Üniversitesi Hastanesine vardılar ve bandajlanmış ve tanınmaz ama hayatta olan bir Humboldt oyuncusunun bulunduğu bir odaya götürüldüler. Jaxon muydu? Joseph anlayamıyordu. Ağzını, diş tellerine dair bir kanıt arıyordu. Beyaz örtüyü kaldırdı ve çıplak vücudunda, hastanenin odasındaki genç adamın oğlu olup olmadığı konusunda endişeliydi. Bilmiyorum.
Ertesi gün öğleden sonra, yakın bir otelin odasında uykusuz bir geceden sonra, Joseph ve ailesi adli tıp kurumundan bir telefon aldı. Cenaze evine gelin, dediler. Jaxon oradaydı.
Joseph, gözlem odasına girdiğinde anında Jaxon'ı tanıdı. Geçen gece hastanenin odasındaki kişinin oğlu olabileceğini düşündüğü için utanç duydu. Şimdi baktığım bu çocuk, benim oğlum.
Kazadan sonraki hafta, 29 Broncos ailesine bir acıdan sonra bir başka acı geldi. Saskatoon'daki hastanenin odasında, 18 yaşındaki kaleci Parker Tobin'in ebeveynleri, oğullarının uyandığını bekleyerek yatağının başında kalmıştı. Kırık kafatası, yirmiye yakın kırık kemik ve alnından yüzüne doğru inen büyük bir yara vardı. Omurga ameliyatı geçirmişti, konuşamıyordu ve çok ağır sedasyon altındaydı.
Bununla birlikte, Xavier Labelle ailesi, oğullarının öldüğünü duymuştu. Vücutları tanımlamak için geçici morg bile ziyaret etmişlerdi. Ama hastanenin odasında kalan oyuncu uyanıp Fransızca konuşunca - Parker Tobin'in bilmediği bir dil-, yanıltılmış oldukları ortaya çıktı. Fiziksel yapıları, sarışın saçları ve yaraları benzer olduğundan iki genç adam karıştırılmıştı. Parker'ın ailesi başka bir ailenin oğlunun başucunda bekliyordu.
Scott Thomas, Evan'ın babasıydı.
Her şeyin ortasında, Humboldt otobüs kazası uluslararası bir haber konusu haline geldi. Kraliçe Elizabeth ve Başkan Trump taziyelerini sundular, NHL maçlarında saygı anları düzenlendi, rapçi Drake Toronto Raptors maçında bir Broncos formalı görünüm sergiledi ve kurban ailelerine yardımcı olmak üzere kurulmuş olan GoFundMe kampanyası yaklaşık 12 milyon dolar topladı.
8 Nisan'da Humboldt'taki Elgar Petersen Arena'da bir anma töreni düzenlendi. Oyuncuların araba kalıntıları hala otoparktaydı, çiçeklerle süslenmişti. Bu sırada, Kraliyet Kanada Polisi (RCMP), kaza günü olup bitenleri araştırıyordu.
Jaskirat Singh Sidhu'nun 83 metrelik kamyonu dokuz yüz turba demetine doluydu; aracın ve yükünün toplam ağırlığı yüz binden fazla pounddu. Polisle görüşmesinde, öğlen sıralarında örtünün gevşediğini ve kavşağın farkına varmadığını belirtti. Fren uygulamadığını söyledi.
Broncos şoförü Doerksen, kavşağa yaklaşırken önceliği vardı ve yavaşlamadı. Görüşü, güneydoğu köşesindeki bir çiftliğin ağaçları tarafından engellenmişti ve Sidhu'nun kamyonu kavşağa doğru sürerken şaşkına dönmüştü, yönünü değiştirmek veya durmak için zaman kalmamıştı.
Kavşak, daha önce 1997'de altı kişinin öldüğü bir trajedi yaşamamıştı. Sidhu'nun gözden kaçırdığı yanıp sönen uyarı ışığı, bunun ardından eklendi, ancak sürücülerin yaklaşan durma işaretini fark etmesi için başka öneriler, örneğin yaklaşan durma işaretlerine uyarı şeritleri, değerlendirilmedi.
Sidhu kazada fiziksel olarak zarar görmese de, Kanada'da inşa ettiği istikrarlı hayatı sona erdirdi. Kırsal Hindistan'da büyümüş, Kanada'ya 2014'te kız arkadaşı Tanvir Mann ile gelmeden önce ticaret derecesi almıştı. Calgary'de sertifika almış, bir alkollü içecek mağazasında geçici olarak çalışmış, 2017'de kamyon şoförlüğü lisansı almış ancak ticari olarak çalışmaya bir sonraki yıl başlamıştı. O Şubat ayında, Mann ile Hindistan'da evlenmiş, mart ayında da kaza olayına bir ay kala Kanada'ya geri dönmüştü.
O sırada, on Kanada eyaletinden dokuzunda, kapsamlı kamyon şoförlüğü eğitimi zorunlu değildi, ülke çapında, deneyimsiz bir sürücünün yolun en tehlikeli araçlarından biri olan bir kamyona binmesinden daha sıkı bir eğitim gerekliydi.
Sidhu, Calgary merkezli bir kamyon şirketiyle çalışıyordu ve sadece bir hafta eğitim almış, iki hafta başka bir sürücüyle yolculuk yapmış ve bir hafta da yalnız çalışmıştı. Mahkemede itiraf ettiği gibi, durumu çok karmaşıktı. Temiz bir sürüş geçmişi ve suç kaydı olmamasına rağmen, o sırada Kanadalı kaynaklar, 26 Mart ile 6 Nisan arasında 51 federal ve 19 eyalet düzenlemesini ihlal ettiğini bildirmişti.
Oğlunun hayatını kaybettiği kazadan üç ay sonra, Scott Thomas bir golf turnuvasındaydı ve bir muhabir aradı. Polis, Sidhu'yu, kazaya sebep olduğu tehlikeli sürüş nedeniyle yirmi dokuz suçtan suçlu bulduğunu biliyor muydu diye sordu. Thomas ilk kez, Evan'ın ölümünden sorumlu olan adamın adını duydu.
Thomas, Sidhu hakkında nasıl hissetmesi gerektiğinden emin değildi. Acısı çok büyüktü. Öfkesi de çok büyüktü ve genellikle kazanın koşullarını düşünüyordu: O lanet olası dur işareti nasıl kaçırabilirdi? Dört fit genişliğinde, kırmızı bir flaş ışığı var.
Sidhu'nun duruşmasını izleyecekti. Sorumlu olan adamla yüz yüze gelmek istiyordu. Ama aynı zamanda affedebilir miydi diye de düşünüyordu.
St. Albert'te, kazadan sonraki aylarda, Chris Joseph, gününü atlatmasına yardımcı olabilecek herhangi bir şey bulmaya çalıştı. Kazadan sonraki haftalarda, evinde sayısız misafir vardı. Sonunda Joseph'ler, destekçilerine teşekkür eden ve aynı zamanda ailelerin gizliliğine saygı duymalarını isteyen bir işaret koymuştu. Joseph işe ara vermek zorundaydı. Yangın söndürme ekibine iki hafta izinli olacağını söyledi, altı ay kaldı.
Jaxon ve dedesi, Humboldt'taki bir play-off maçından sonra.
Joseph geniş ve içten bir gülümsemeye sahipti ve Jaxon hakkında konuştuğunda gözleri parlıyordu. Sanki farklı bir boyuta, Jaxon hala oradaymış gibi, farklı bir zamana giriyormuş gibiydi. Ama en küçük şey bile onu aşağı doğru bir sarmal içine atabilirdi. Örneğin Cole Swindell'in "You Should Be Here" şarkısı, şiddetli bir duygu seline yol açabilirdi. Jaxon'un kayıp potansiyeli, bir hokey oyuncusu olarak değil, bir genç adam olarak, kendisini sürekli bunaltıyordu.
Joseph medyaya kendini açmıştı ve medya ilgisi çifte kılıçtı. Bu, insanların Jaxon'ın adını bilmesini ve Joseph'in oğlunu ve acı çektiğini anlatmasına izin verdi. Ama aynı zamanda kaybında sürekli yaşaması anlamına geliyordu. Sürekli kazayı, hayatta kalanların hikayelerini ve çoğu zaman Sidhu hakkında raporları hatırlıyordu.
Sidhu hakkında dava devam ederken, Joseph "bunun içinde" kaldı; hükümet raporlarını, polis raporlarını ve soruşturma hakkında haberleri okudu. Kamyon kurallarını inceledi ve Sidhu'nun hikayesinde tutarsızlıkları araştırdı. Şoförün kavşakta kasıtlı olarak sürdüğüne inanmaya başladı. "Kimseyi incitme niyetiyle uyanmadı. İnanıyorum ki." dedi. "Ama Saskatchewan sakin bir yer. Bir şans aldı. Beş işaret vardı - nasıl beş işareti gözden kaçırabilirdi?"
Joseph'in Sidhu hakkındaki duyguları, kötülük veya nefret tarafından yönlendirilmemişti, dedi. Anlatılmaz acısıyla yönlendirilmişti.
Sidhu'nun karşılayacağı ceza, kendi ailesinin ömür boyu çektiği cezaya kıyasla çok sönüktü, Jaxon'ın asla eve dönmeyeceği gerçekliğinin günlük gerçeğini yaşamaktaydılar. Bunun için şimdi affedemiyordu ve belki de asla affetmeyeceği konusunda emin değildi.
Avukatları tarafından eşlik edilen Sidhu, Saskatchewan'daki Melfort'taki geçici mahkeme salonuna siyah takım elbise ve kravat, kısa siyah saçları, sakallı ve gözlerinin altında koyu halkalarla geldi. 8 Ocak 2019'da yirmi dokuz suçtan suçlu bulundu. Cezasını aldıktan sonra, ailelere doğrudan özür diledi ve ağladı.
"Hayatınızın en değerli şeylerini aldım" dedi mahkeme salonunda toplananlara. "Olaydan sorumluluk alıyorum. Deneyimsizliğim nedeniyle oldu ve çok çok çok çok özür dilerim."
Dört günlük duruşmada, doksan kurbanın ifadesi mahkemeye sunuldu.
Conner Lukan'ın annesi Robin Lukan, "Affetmiyorum" dedi. "Hiçbir sonuç, ceza, özür veya suç kabulü, bıraktığı boşluğu asla dolduramayacak." dedi. Andrea Joseph, Jaxon'ın annesi, Sidhu'ya sordu, "Ölü bir cesedi öptün mü hiç? Hayatımdaki en kötü gün, ölmüş oğlumun göz kapaklarını, burnunu, yanaklarını ve dudaklarını defalarca öptüğüm gün oldu; çünkü biliyordum ki bu, dudaklarımın altında derisini hissedeceğim son gün olacak."
Diğerleri affetmeyi ya da buna yakın bir şeyi arıyorlardı. Darcy Haugan'ın karısı Christina, Sidhu'ya, "Seni affediyorum. Adaletsizlik ve acı her gün hala orada ama ben bunu hak etmediğim için affedilmiş olduğum için, aynı şeyi yapacağım" dedi.
Scott Thomas kendi ifadesiyle uğraştı. Yazdığı bazı mektuplar ders notları gibi görünüyordu. Bazıları ise dolanıklıydı. Sonunda Sidhu'ya değil, ailesinin onu nasıl özlediğine dair oğluna yazılmış bir ifade yazdı. "Merhaba oğlum, Baba" dedi Thomas, sırası geldiğinde. "Tanrı, seni özlüyoruz. Her uyanık an, her gün özlüyoruz. Gülümsemenizi, kahkaha sesi özlüyoruz. Senin her şeyini özlüyoruz."
Bir gece Thomas nefes almakta zorlandı. Boğuluyormuş gibi hissetti ve boynundaki gümüş bir zincirden tutundu. Evan'ın parmak izi ve ön tarafında Broncos logosu, arkasında Evan'ın numarası olan 17 ile işlenmiş bir kolye taşıyordu.
Scott ve Laurie Thomas (burada Evan, kız kardeşi Jordyn ve aile köpeği Lizzy ile birlikte) oğullarının onları Sidhu'yu affetmeleri için ikna etmek istediğini hissediyordu. Yakın bir arkadaşının arkadaşının Evan'ın babalarının Sidhu'dan özür dilemesini istediğini söyleyen bir mesajı vardı. Scott ve Laurie bundan bahsetmişti. Sadece oğullarının onları affetmelerini istediğini hissettiler. "Belki de bu adamı seven insanlar olduğunu bildirmesi gerekiyor," dedi Thomas.
Thomas dinleyiciler önünde konuştuktan sonra, Laurie ile otelde odalarında bir mektup yazdılar. Thomas, boynundaki Broncos kolyesini de ekledi. Mahkemede, mektubu Sidhu'nun avukatına verdi.
Öğle arası sırasında, Sidhu'nun akrabalarından biri Thomas'ın omzuna dokundu. "İsterseniz, Jaskirat sizinle görüşmek ister."
Thomas karısına ve kızına baktı. "Tanrım," dedi. "Elbette."
Sanığın ve ailesinin ayrılmış bir mahkeme odasında bekledi. Thomas döndüğünde Sidhu'nun zaten diz çökmüş ve ağladığını gördü. Thomas'ın ellerini aldı ve Sidhu'yu kaldırdı. İkisi sarıldı ve ağladı.
Thomas gözyaşlarını sildi. "Ne oldu?" diye sordu kamyon şoförüne.
"Bilmiyorum, bilmiyorum, bilmiyorum. Çok üzgünüm, çok üzgünüm, çok üzgünüm," diye tekrarladı Sidhu.
Thomas Sidhu'ya telefon numarasını verdi ve Sidhu, Thomas'ın boynunda taktığı kolyeye dokundu. "Bu kolyeyi ömrüm boyunca taşıyacağım," dedi.
22 Mart 2019'da eyalet mahkemesi yargıcı Inez Cardinal, Sidhu'ya sekiz yıl hapis cezası verdi. Bu, maksimum 14 yıl olan cezadan daha kısa ancak ağır kamyon veya semi kamyon şoförleriyle ilgili bir kaza için Kanadalı tarihinde en uzun ceza oldu. Yargıç, Sidhu'nun olayla ilgili anlatımını kabul etti, ancak kazanın nasıl olabileceğine inanamadığını dile getirdi.
Hapis cezası, Sidhu'nun karşılayacağı tek ceza değildi. Kanada yasalarına göre, vatandaş değilse ve cezası altı aydan fazla ise, serbest bırakıldığında muhtemelen sınır dışı edilecektir. Sınır dışı edilmesini reddedebilirdi ve Ocak 2021'de göçmenlik avukatı, Sidhu'nun cezasını çektikten sonra ülkede kalmasına ilişkin bir dilekçe sundu.
Sidhu'nun ülkede kalma girişimi, Broncos ailelerini derin bir şekilde böldü ve hem Scott Thomas hem de Chris Joseph'i yeniden gündem aldı.
Thomas, Sidhu'yu affeden tek kurban yakını değildi, ama affetmenin temsilcisi oldu ve hikayesini anlatmak için düzenli olarak medyada yer aldı. Olayın her yönünü aklından defalarca geçirdiğini söyledi ve sonunda Sidhu'nun eylemlerinden sorumluluk aldığına, pişman olduğuna ve hak ettiği cezasını çektiğine ve onu Kanada'dan sınır dışı etmenin kimseye fayda getirmeyeceğine inandığını söyledi.
Ayrıca kazada başka suç kaynaklarının da olduğunu, öfkesinin bunlara daha layık olduğunu düşündü: örneğin, Sidhu'yu o kadar az eğitimle yola çıkaran kamyon şirketi veya ilk ölümcül kazadan sonra kavşağı iyileştirmemesi nedeniyle Saskatchewan hükümeti, 1997.
Thomas, iki aile daha da buna benzer mektuplar yazdı, Sidhu'nun Kanada'da kalmasını destekledi. Bu mektuplar Sidhu'nun dilekçesine dahil edildi. Thomas için bu sadece Sidhu'yla ilgili değildi. Bağışlama, öfkeyi bir kenara bırakmanın, ailesinin yas tutması ve iyileşmesi için bir gereklilikti. Her şeyden önce Evan'ı onurlandırmanın bir yoluydu.
Ancak Thomas'ın tavrının Broncos aileleri arasında popüler olmadığını belirtmek gerekir. Her şey, büyük çoğunluğunun Sidhu'nun sınır dışı edilmesini istediğini ve oğullarını öldüren adama karşı affetmeye hazır olmadıklarını gösteriyordu. Ayrıca Kanadalı basın tarafından nasıl tasvir edildiklerinden rahatsız olmuşlardı, Sidhu'nun ülkede kalma girişimi olumlu bakış açısıyla ele alınmıştı. Sidhu'nun sınır dışı edilmesini destekleyen birçok Broncos ailesi, adil bir şekilde öfkeli ve sarsılmaz oldukları için suçlu olduklarını ve acılarının ve davayla ilgili görüşlerinin, affetmenin kurtarıcı anlatımı lehine küçük bir role indirgendiğini düşündü.
2021 yazında, Kanadalı medyada Sidhu davasıyla ilgili bir dizi haber çıktı. Olaya odaklanan, "Jaskirat Sidhu'yu affetmek," "Humboldt Sürücüsü," "Kalmayı ummak" gibi başlıklar yer aldı. Chris ve Andrea Joseph, sınır dışı edilmelerini savunurken bu haberlerde sık sık yer aldı. Bazen Sidhu'nun Calgary'deki bir kavşakta kendileriyle karşılaştığını veya Kanada'da kalmayı neden istediğini merak ediyorlardı. Joseph'in görüşüne göre, yasa yasa idi.
Aynı zamanda, Sidhu'nun sınır dışı edilmesinin, daha fazla ailenin ailesinin geçirdiği acıya maruz kalmaması için bir caydırıcı olmasını istedi. Taşıma ve otobüs güvenliğiyle ilgili daha sıkı kurallar savunmasından dolayı ödül kazandı, ancak kazadan bu yana o kadar az şey değişmişti ki, sanki kafasına duvarla vuruyormuş gibi hissetti. Ve eğer Sidhu Kanada'da kalmasına izin verilirse? Bununla ne tür dersler çıkarılacak?
"Beni en mutlu edecek şey - ve mutlu etmeyecek - sınır dışı etme" diyor Joseph. "Bu onun hakkında nasıl hissettiğinizle ilgili değil. ... Yasa, onu sınır dışı etmesini söylüyor. Savaşması, yeterince pişman olmadığını gösteriyor."
Sidhu'nun hikayesinin medyadaki eleştirisi ayrıca Joseph'leri rahatsız etti, çünkü medyadaki haberlerde küçük, muhalif isimler olarak sık sık algılanıyorlardı. Bir programda, uzun bir röportajında çok az şey kaldığında, Joseph televizyona bağırdı ve Andrea ağladı. Kendilerini "aşk hikayesindeki küçük bir dipnot" gibi hissediyorlardı.
Hapis cezasından sonra, Sidhu, travma sonrası stres bozukluğu ve kaygı sorunlarıyla başa çıkmak için kitap okuyup meditasyon yaparak zaman geçirdi. O uğursuz günün hayatta kalanlarının çığlıklarıyla rahatsız olmuştu, dedi.
Mart 2022'de, kazanın dördüncü yıldönümünden bir ay önce, Kanada Sınır Güvenlik Ajansı Sidhu davasına karar verdi; ilk Kanada'da kalma girişimi başarısız oldu. Sınır dışı edilmekten kaçınmak için kalan olasılık, federal mahkemede dava açmaktır.
Scott Thomas karar nedeniyle hayal kırıklığına uğramış ama şaşırtılmamıştı; bu, Kanada'nın bozuk kamyon taşımacılığı endüstrisi hakkında dürüst bir sohbet fırsatının kaçırıldığını düşündü. Joseph, kararın adaletin galip geldiğini ve 29 Broncos ailesinin süren acısında küçük bir rahatlama olduğunu düşündü.
Sidhu'nun kaderi şu anda belirlenmiştir ancak Thomas ve Joseph için başka bir mücadele devam etmektedir: Her sabah uyanıp ölçülemez kayıpların ardından bir ayağını ötekisinin önüne koymaktır.
Chris ve Andrea Joseph, Jaxon'ın odasını olduğu gibi bıraktı. Oğlunu onurlandıran bir dövmesi olan Joseph, evliliklerin sıklıkla trajedi sonrası dağıldığının ve Andrea ile bunu sürekli olarak çalıştıklarının farkındaydı. Bazen tartışmalar yaşanıyordu ve birbirlerine iyi davranmaları, birbirlerini desteklemeleri gerekiyordu.
Kızları yakın zamanda bir araba kazasında iki bileğini kırdı. Sonunda iyiydi ama travma, Jaxon'ı kaybetme korkusunu geri getirdi. Joseph iki gün ağladı. Acı geçmiyor, dedi; sadece biraz daha yönetilebilir hale geliyor. "Birinci yıl bir karışıklık oldu. İkinci yılda biraz daha iyi olacağını düşündük - olmadı. Üçüncü yıl biraz daha iyiydi; çok terapi yaptık. Ama arada bir, acı bana vuruyor."
Joseph ailesi dahil beş aile, Sidhu, onu çalıştıran kamyon şirketi, otobüs üreticisi ve Saskatchewan hükümeti aleyhine bir dava açtı. "Para her şeyi düzeltirse, o zaman yapmanız gerekiyor" diyor Joseph.
Broncos aileleri ayrıca kamyonculuk sektöründe değişiklik yapılması konusunda eyalet ve federal hükümetleri lobi faaliyetlerinde başarılı oldu: Saskatchewan, British Columbia, Manitoba ve Alberta, kamyon şoförlüğü lisansı almak için zorunlu giriş seviyesi eğitimini uygulamaya koydu.
Scott ve Laurie Thomas'ın banliyö Saskatoon evinin garajı, ülke ve ötesinden gelen hayranlardan gelen formlar ile Evan'a adanmış bir tapınağa dönüşmüştü. İçeride Evan'ın her yerdeki fotoğrafları, anıları ve hokey ekipmanları vardı. Evde varlığını neredeyse hissedebiliyorsunuz.
Scott Thomas, sağ önkolunda Evan'ın elinin bir dövmesini taşıyordu, evde gördüğü günün bir kopyası. "Her yeni insanla karşılaştığımda eli orada" diyor. Evan'ın lise mezuniyet fotoğrafı sol önkolundaydı. Evan'ın ilkokul el izlerini ve cenaze evinde kızının elini tuttuğu fotoğrafını da taşıyor. Başka bir dövme, kaza yerindeki çapraz işaretleri gösteriyordu.
Thomas ailesi, kazanın yıldönümü olan Nisan ayında olay yerini ziyaret etme geleneğine sahip. 35 ve 335 numaralı otoyolun kuzeybatı köşesinde, kurbanlar için geçici bir anıt bulunmaktadır. Rüzgarlı karda ortaya çıkan on altı beyaz çapraz, her ölü için birer çapraz. Hokey sopaları yerden çıkıyor, bazıları solmuş Broncos formalarıyla örtülmüş. Çocuklar için tam bira kutuları bırakıldı.
Oğlunun anma töreninde, Thomas, Evan'ın ve takım arkadaşlarının ruhlarının kaza anında "manzarada patladığını" söyledi. Saskatchewan'ın il mottosu "Yaşayan Gökyüzünün Yurdu"dur ve belki de Thomas'ın hayal ettiği görüntü - sonsuz ufuk, geniş çayırlık gökyüzünün altında, yıldızlarla parlak - rahatlatıcıdır.