Bugün öğrendim ki: 25. Evren'in, fareler için kontrollü bir Ütopya ortamı yaratmayı içeren ve anormal davranışlarla sonuçlanan ve sonunda koloninin yok olmasına yol açan bir deneyi
Fareler ve sıçanlar için ütopya nasıl görünür? 1950'lerden 1970'lere kadar çalışmalarının çoğunu yapan bir araştırmacıya göre, sınırsız yiyecek, çok katlı yapılar ve tenha küçük daireler içerebilir. Bunların hepsi, nüfus yoğunluğunun davranışlar üzerindeki etkilerini incelemek amacıyla John Calhoun'un yaptığı deneylerin bir parçasıydı. Ancak, başlangıçta kemirgen cennetleri gibi görünen durumlar, hızla kontrolsüz kalabalıklaşma, nihai nüfus çöküşü ve görünüşte kötü davranış kalıplarına evrildi.
Başka bir deyişle, fareler iyi değildi.
1958 ile 1962 yılları arasında sıçanlar ve 1968 ile 1972 yılları arasında farelerle çalışan Calhoun, Ulusal Ruh Sağlığı Enstitüsü'nün Psikoloji Laboratuvarı'nda deneysel kemirgen kafesleri kurdu. İnsanların kalabalık bir gelecekte nasıl davranabileceği hakkında daha fazla bilgi edinmeyi umuyordu. İlk 24 denemesi laboratuvar alanındaki kısıtlamalar nedeniyle erken sona erdi. Ancak 1968'de başlayan ütopik bir yaşam ortamı olan 25. denemesi, dönüm noktası niteliğinde bir psikolojik çalışma haline geldi. Gizmodo'nun Esther Inglis-Arkell'e göre, Calhoun'un "Evren 25"ü araştırmacının dört dişi ve dört erkek fareyi kafese bıraktığında başladı.
560. günde, popülasyon, yiyecek bekleyen ve bazen açık kavgalara giren 2.200'den fazla bireyle zirveye ulaştı. Bu fareler, zamanlarının çoğunu yüzlerce diğer fareyle geçirdi. Yetişkin olduklarında, yavrular üretmeyi başaran fareler, ebeveynlik görevini bir kenara itti.
Inglis-Arkell, 2015 yılında yazdığı makalede, "Az sayıda dişi gebeliklerini tamamladı ve bunlardan birçoğu bebeklerine dair düşüncelerini kaybetti gibiydi." dedi. "Yavrularının yarısını tehlikeden uzaklaştırır ve geri kalanını unuturlardı. Bazen taşıdıkları bir bebeği düşürüp terk ederlerdi."
Calhoun, "güzel olanlar" olarak adlandırdığı seçkin bir fare grubu, girişinde nöbetçi konumlanmış korumalı yerlerde kendilerini tecrit ettiler. Diğer farelerle eşleşmek veya savaşmak istemiyorlardı; 2011 yılında Cabinet dergisinde Will Wiles yazdığı gibi, "sadece yediler, uyudu ve bakımlarını yaptılar, kendilerine dalmış narsist bir şekilde."
Sonunda, birkaç faktör deneyi sona erdirdi. Güzel olanların iffetli davranışları doğum oranını düşürdü. Bu sırada, kalabalık ortak alanlarda kalan ebeveynlerin ihmalinden dolayı bebek ölümleri arttı. Bu faktörler, fare toplumu demografik bir uçuruma doğru itti. Popülasyonun zirvesinden sadece bir ay sonra, yaklaşık 600. günde, Distillations dergisinin Sam Kean'ına göre, hiçbir bebek fare birkaç günden fazla hayatta kalamadı. Kalan yetişkin fareler sadece "keşiş gibi gizleniyor veya bütün gün bakımlarını yapıyor" ve yok oluyordu.
Calhoun, bulgularını insan davranışlarına uyarlamayı amaçlamıştı. Tehlikeli derecede kalabalık insan nüfusuyla ilgili düşünceler, 18. yüzyılın sonlarında Thomas Malthus tarafından "Nüfus İlkesi Üzerine Bir Deneme" adlı kitabıyla yaygınlaştırıldı. Malthus, nüfusun gıda üretiminin çok daha hızlı bir şekilde artacağını ve bunun da yoksulluğa ve toplumsal gerilemeye yol açacağını öne sürmüştü. Ardından, 1968 yılında, Calhoun kötü kaderli ütopyasını hayata geçirdiği aynı yıl, Stanford Üniversitesi entomoloğu Paul Ehrlich, "Nüfus Bombası"nı yayınladı. Kitap, "İnsanlığın tümünü besleme savaşı bitti." sözleriyle başlayan, kalabalık ve distopik bir yakın gelecek korkusunu yaygınlaştırdı.
Ehrlich, yaklaşan çöküşün, Calhoun'un deneylerinde bulacağı koşullara benzediğini öne sürdü. Charles C. Mann, 2018'de Smithsonian dergisinde yazdığı gibi, nedeni "fazla insan, çok dar alanlara sıkıştırılmış, yerden çok fazla şey almış olmaktı. İnsanlık sayısını azaltmazsa - yakında - hepimiz 'ölmekte olan bir gezegende' 'toplu açlıkla' karşı karşıya kalacaktık."
Calhoun'un deneyleri o dönemde kalabalık bir dünyada nelerin olabileceği konusunda kanıt olarak yorumlandı. Gözlemlediği sıra dışı davranışlar - açık şiddet, cinse olan ilginin eksikliği ve zayıf yavru bakımı - "davranış bataklıkları" olarak adlandırdı.
Calhoun, bulgularını 1962 tarihli Scientific American dergisinde yayınladıktan sonra bu terim popüler kültürde yaygınlaştı. Journal of Social History'de yayınlanan bir makaleye göre, bu çalışma, kalabalık kentsel alanların ahlaki çürüme riski taşıdığına dair o dönemin korkusunu ele aldı.
1964'te Kitty Genovese'in öldürülmesi gibi olaylar -yanlış haberlere göre 37 tanık, Genovese'in defalarca bıçaklandığı sırada hiçbir şey yapmadan durduğunda- endişeyi yoğunlaştırdı. Yanlış bilgilere rağmen, medya bu olayı yaygın kentsel ahlaki çürümenin sembolü olarak geniş çapta tartıştı. Soylent Yeşil gibi filmler, 2000 AD gibi çizgi romanlar, Calhoun'un ve çağdaşlarının fikirlerini kullanarak kurgu çalışmaları yaptı. Örneğin, Soylent Yeşil'in distopik gelecek vizyonu kirlilik, yoksulluk ve aşırı nüfusla kötülenmiş bir dünyada geçerdi.
Şimdi, Calhoun'un çalışmalarına yönelik yorumlar değişti. Inglis-Arkell, yarattığı yaşam ortamlarının asıl sorununun alan eksikliği olmadığını açıklıyor. Bunun yerine, Evren 25'in tasarımının agresif farelerin en iyi bölgeyi ele geçirmesini ve sınırlı sayıda fare için kafesleri korumasını sağladığı, kalan dünyada kalabalıklaşmaya yol açtığı görülüyor.
Calhoun'un deneylerini nasıl yorumlarsak yorumlayalım, insanların kemirgen olmadığı gerçeğinde rahatlayabiliriz. Diğer araştırmacılar tarafından, insan konularına odaklanan takip deneyleri, kalabalık koşulların stres, saldırganlık veya rahatsızlık gibi olumsuz sonuçlara neden olmadığını ortaya koydu.