Bugün öğrendim ki: Stephen Hawking'in konuşma üreten cihazı, İngiliz aksanına tercih ettiği için varsayılan bir Amerikan aksanı kullanıyordu. Modernleştirilmiş bir ses sunulduğunda bile, buna sadık kaldı, bunu "ticari markası" olarak adlandırdı ve bunun kendisini daha yetkili gösterdiğini söyleyerek şaka yaptı.
İngiliz teorik fizikçi (1942-2018)
Stephen William Hawking (8 Ocak 1942 - 14 Mart 2018), Cambridge Üniversitesi Teorik Kozmoloji Merkezi'nde araştırma direktörlüğü yapan, İngiliz teorik fizikçi, kozmolog ve yazardı. 1979 ve 2009 yılları arasında dünyanın en prestijli akademik görevlerinden biri olarak kabul edilen Cambridge Üniversitesi'nde Lucasian Matematik Profesörüydü.
Hawking, Oxford'da tıp doktoru bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Ekim 1959'da, 17 yaşında, üniversite eğitimine Oxford Üniversitesi'ndeki University College'da başladı ve burada fizik dalında birinci sınıf BA derecesi aldı. Ekim 1962'de Trinity Hall, Cambridge'de yüksek lisans çalışmalarına başladı ve Mart 1966'da genel görelilik ve kozmoloji alanlarında uzmanlaşarak uygulamalı matematik ve teorik fizik alanında doktorasını tamamladı. 1963 yılında, 21 yaşında, kademeli olarak on yıllar boyunca onu felç eden, erken yaşta yavaş ilerleyen bir motor nöron hastalığı teşhisi kondu. Konuşmasını kaybettikten sonra, başlangıçta bir el terminali ile ve daha sonra tek bir yanak kası kullanarak bir konuşma sentezleyici cihazı aracılığıyla iletişim kurdu.
Hawking'in bilimsel çalışmaları, genel görelilik çerçevesinde Roger Penrose ile yaptığı graviteli tekillik teoremleri işbirliği ve kara deliklerin radyasyon yaydığı, genellikle Hawking radyasyonu olarak adlandırılan teorik öngörüsünü içerir. Başlangıçta Hawking radyasyonu tartışmalıydı. 1970'lerin sonlarında, daha fazla araştırmanın yayınlanmasıyla birlikte, keşif teorik fizikte önemli bir atılım olarak kabul edildi. Hawking, genel görelilik ve kuantum mekaniği birleşimiyle açıklanan bir kozmoloji teorisi ortaya koyan ilk kişiydi. Kuantum mekaniğinin çoklu evren yorumuna kararlı bir destekçiydi.
Hawking, teorilerini ve genel kozmolojiyi tartıştığı birkaç popüler bilim eserinde ticari başarı elde etti. "Zamanın Kısa Tarihi" kitabı, rekor kıran 237 hafta boyunca Sunday Times en çok satanlar listesine girdi. Hawking, Kraliyet Topluluğu Üyesi, ömür boyu Papalık Bilimler Akademisi Üyesi ve Amerika Birleşik Devletleri'ndeki en yüksek sivil ödül olan Başkanlık Özgürlük Madalyası'nı alan biriydi. 2002 yılında, Hawking BBC'nin 100 En Büyük Britanyalı'sı anketinde 25. sırada yer aldı. Motor nöron hastalığı teşhisi konulduktan 50 yılı aşkın bir süre sonra 76 yaşında 2018 yılında öldü.
Erken Yaşam
Aile
Hawking, 8 Ocak 1942'de Oxford'da Frank ve Isobel Eileen Hawking (kızlık soyadı Walker) adlı bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Hawking'in annesi, İskoçya, Glasgow'da doktor bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Zengin Yorkshire'lı büyük büyükbabası, tarım arazisi satın alarak kendini aşırı yüklemiş ve 20. yüzyılın başlarındaki büyük tarım bunalımı sırasında iflas etmişti. Büyük büyük annesi, evlerinde bir okul açarak aileyi mali yıkımdan kurtarmıştı. Ailelerinin mali sıkıntılarına rağmen, hem ebeveynleri Oxford Üniversitesi'ne katılmış, Frank tıp okuyan, Isobel ise Felsefe, Siyaset ve Ekonomi okuyanlardı. Isobel, tıp araştırmaları enstitüsü için sekreter olarak çalıştı, Frank ise tıp araştırmacısıydı. Hawking'in iki küçük kız kardeşi Philippa ve Mary ve 1955-2003 yılları arasında evlatlık alınan bir erkek kardeşi Edward Frank David vardı.
1950'de Hawking'in babası Ulusal Tıp Araştırmaları Enstitüsü'nde parazitoloji bölümünün başına geçtiğinde aile Hertfordshire'daki St Albans'a taşındı. St Albans'ta aile, oldukça zeki ve biraz tuhaf olarak kabul ediliyordu; öğle yemekleri genellikle her kişinin sessizce bir kitap okuduğu bir ortamda geçiriliyordu. Büyük, dağınık ve kötü bakımlı bir evde yoksul bir yaşam sürdürüyorlardı ve dönüştürülmüş bir Londra taksiyle seyahat ediyorlardı. Hawking'in babasının Afrika'da sık sık çalışırken uzak kaldığı bir dönemde, aile annesinin arkadaşı Beryl ve şair Robert Graves ile görüşmek için Mallorca'da dört ay geçirdi.
İlköğretim ve Ortaöğretim yılları
Hawking, Londra'daki Highgate'deki Byron House School'da eğitimine başladı. Daha sonra okuldaki "ilerici yöntemleri" nedeniyle okumayı öğrenememesini suçladı. St Albans'ta, sekiz yaşında Hawking birkaç ay boyunca St Albans Kızlar Lisesi'ne gitti. O sırada küçük erkekler evlerden birine gidebiliyordu.
Hawking önce Radlett Okulu'nda, ardından 1952 Eylül'ünde Hertfordshire'daki St Albans School'da eğitim gördü, bir yıl erken on bir artı sınavından başarıyla geçti. Aile eğitim üzerine büyük önem veriyordu. Hawking'in babası oğlunun Westminster School'a gitmesini istiyordu, ancak 13 yaşındaki Hawking burs sınav günü hasta olmuştu. Ailesi burs yardımı olmadan okul ücretlerini karşılayamadığı için Hawking St Albans'ta kaldı. Olumlu bir sonuç, Hawking'in tahta oyunları, havai fişek yapımı, model uçak ve tekneler ve Hristiyanlık ve ekstra duyusal algı hakkında uzun tartışmalar yaptığı bir grup arkadaşına yakın kalması oldu. 1958'den itibaren matematik öğretmeni Dikran Tahta'nın yardımıyla saat parçaları, eski bir telefon santralı ve diğer geri dönüştürülmüş parçaları kullanarak bir bilgisayar yaptılar.
Okulda "Einstein" olarak bilinse de, Hawking başlangıçta akademik olarak başarılı değildi. Zamanla bilimsel konulara önemli bir yetenek göstermeye başladı ve Tahta'nın ilhamıyla üniversitede matematik okumaya karar verdi. Hawking'in babası, matematik mezunları için iş bulmanın zor olacağından endişe ederek oğluna tıp okuma tavsiyesinde bulundu. Ayrıca oğlunun kendi eski eğitim kurumu olan Oxford Üniversitesi'ndeki University College'a gitmesini istiyordu. O sırada orada matematik okumak mümkün olmadığı için Hawking fizik ve kimya okumaya karar verdi. Öğretmenin, bir sonraki yıla kadar beklemesini önermesine rağmen, Hawking Mart 1959'da sınavları verdikten sonra bir burs kazandı.
Lisans yılları
Hawking, 17 yaşında Ekim 1959'da üniversite eğitimine Oxford Üniversitesi'ndeki University College'da başladı. İlk on sekiz ay boyunca sıkıldı ve yalnız kaldı – akademik çalışmaları ona "son derece kolay" geldi. Daha sonra fizik öğretmeni Robert Berman, "Sadece bir şeyin yapılabileceğini bilmesi gerekiyordu ve diğer insanların nasıl yaptığını bakmadan yapabiliyordu." dedi. Berman'a göre ikinci ve üçüncü yıllarında Hawking, "öğrencilerden biri olmak" için daha fazla çaba sarf ettiğinde bir değişim oldu. Klasik müzik ve bilim kurguya ilgi duyan popüler, canlı ve zeki bir üniversite üyesi haline geldi. Dönüşümünün bir parçası, üniversite tekne kulübüne, University College Tekne Kulübüne katılma kararıydı. O zamanlar tekne antrenörü, Hawking'in cesur bir imaj yaratmış ve mürettebatını hasarlı teknelere yol açan riskli kurslarda yönlendirmiş olduğunu kaydetti. Hawking, Oxford'daki üç yılı boyunca yaklaşık 1.000 saat çalıştığını tahmin etti. Bu etkileyici olmayan çalışma alışkanlıkları, final sınavlarını vermeyi zorlaştırdı ve yalnızca olgusal bilgi gerektiren sorular yerine teorik fizik sorularına cevap vermeye karar verdi. Birinci sınıf bir derece, Cambridge Üniversitesi'ndeki kozmoloji alanındaki yüksek lisans çalışmalarına kabul edilmesi için koşuldu. Endişeli olan Hawking sınavlardan önceki gecesi uyuyamadı ve sonuç birinci ve ikinci sınıf onur derecesi arasında bir sınırda kaldı, bu nedenle Oxford sınavcılarıyla sözlü bir sınav (viva) gerekiyordu.
Hawking, tembel ve zor bir öğrenci olarak görüldüğünden endişeliydi. Bu nedenle, viva'da planlarını anlatması istendiğinde, "Birinci dereceden bir derece alırsam Cambridge'e giderim. İkinci derece alırsam Oxford'da kalacağım, bu yüzden birinci derece almayı umuyorum" dedi. Kendisine inandığı kadar saygı duyulmadı; Berman'ın yorumuyla sınavcılar "kendilerinin çoğu kadar çok daha zeki biriyle konuştuklarını fark edecek kadar zekiydi". Fizik alanında birinci sınıf BA derecesi alıp bir arkadaşıyla İran gezisinin ardından Ekim 1962'de Trinity Hall, Cambridge'de yüksek lisans çalışmalarına başladı.
Yüksek lisans yılları
Doktora öğrencisi olarak ilk yılı zorluydu. Başlangıçta, modern kozmolojinin kurucularından biri olan Dennis William Sciama'nın kendisine atanmış, önde gelen gökbilimci Fred Hoyle yerine bir danışman olarak atanmasına hayal kırıklığına uğradı ve genel görelilik ve kozmoloji alanında çalışmak için matematik eğitiminin yetersiz olduğunu düşündü. Motor nöron hastalığı teşhisi konduktan sonra Hawking bir depresyona girdi – doktorları çalışmalarına devam etmesini tavsiye etmesine rağmen, pek bir anlam ifade etmediğini düşündü. Hastalığı, doktorların tahmin ettiğinden daha yavaş ilerledi. Hawking desteksiz yürümekte zorlanıyordu ve konuşması neredeyse anlaşılmaz hale geliyordu; ancak iki yıl yaşama ihtimalinin bulunduğuna dair başlangıçta teşhisler doğru çıkmadı. Sciama'nın teşvikleriyle çalışmalarına geri döndü. Haziran 1964'te bir konferansta Hoyle'nin ve öğrencisi Jayant Narlikar'ın çalışmalarına meydan okuduğunda Hawking, parlaklık ve cesaret konusunda ün kazanmaya başladı.
Hawking doktora çalışmalarına başladığında, fizik topluluğunda evrenin yaratılmasıyla ilgili baskın teoriler üzerinde (Büyük Patlama ve Duran Durum teorileri) büyük bir tartışma vardı. Roger Penrose'un kara deliklerin merkezindeki uzay-zaman tekilliği teoremiyle ilham alan Hawking, aynı düşünceyi tüm evrene uyguladı; ve 1965 boyunca, bu konuda tezini yazdı. Hawking'in tezi 1966'da onaylandı. Diğer olumlu gelişmeler vardı: Hawking, Cambridge'deki Gonville ve Caius College'da bir araştırma bursuna kabul edildi; Mart 1966'da uygulamalı matematik ve teorik fizik alanında doktorasını tamamladı ve genel görelilik ve kozmoloji alanında uzmanlaştı; ve "Tekillikler ve Uzay-Zamanın Geometrisi" adlı makalesi, o yılın prestijli Adams Ödülünü Penrose'un makaleleriyle paylaşarak birinci oldu.
Kariyer
1966-1975
Çalışmalarında ve Penrose ile işbirliği içinde, doktora tezinde ilk olarak ele alınan tekillik teoremi kavramlarını genişletti. Bu, sadece tekilliklerin varlığını değil, aynı zamanda evrenin bir tekillik olarak başlayabileceği teorisini de içeriyordu. Birlikte yazdıkları makale 1968 Gravity Research Foundation yarışmasında ikinci oldu. 1970'te, evrenin genel göreliliğe uyduğunu ve Alexander Friedmann tarafından geliştirilen fiziksel kozmoloji modellerinden herhangi birine uyduğunu varsayarak, başlangıcın bir tekillik olması gerektiğini kanıtladılar. 1969'da Hawking, Caius'ta kalmak için özel olarak oluşturulan Bilimde Üstünlük Bursu'nu kabul etti.
1970'te Hawking, kara deliğin olay ufkunun asla küçülemeyeceği anlamına gelen kara delik dinamiğinin ikinci yasası olarak bilinen şeyi ortaya attı. James M. Bardeen ve Brandon Carter ile birlikte, termodinamikle bir analoji yapan dört kara delik mekaniği yasasını önerdi. Hawking'in rahatsızlığına karşın, John Wheeler'ın bir yüksek lisans öğrencisi olan Jacob Bekenstein, termodinamik kavramları tam olarak uygulayarak daha da ileri gitti ve sonunda doğruladı.
1970'lerin başında, Hawking'in Carter, Werner Israel ve David C. Robinson ile yaptığı çalışmalar, kara deliğin orijinal malzemesinden ne olursa olsun, kütlesi, elektrik yükü ve dönüşü ile tam olarak tanımlanabileceğini belirten Wheeler'ın saçsızlık teoremini güçlü bir şekilde destekledi. "Kara Delikler" başlıklı makalesi Ocak 1971'de Gravity Research Foundation Ödülünü kazandı. Hawking'in ilk kitabı George Ellis ile birlikte yazılan "Uzay-Zamanın Büyük Ölçekli Yapısı" 1973'te yayınlandı.
1973'ten başlayarak Hawking, kuantum yerçekimi ve kuantum mekaniği alanına geçti. Bu alandaki çalışmaları Moskova ziyaretinden ve Yakov Borisovich Zel'dovich ve Alexei Starobinsky ile yaptığı tartışmalardan kaynaklanıyordu; bu çalışmalar, belirsizlik ilkesine göre dönen kara deliklerin parçacıklar yaydığını gösteriyordu. Hawking'in rahatsızlığına karşın, çok dikkatle yaptığı hesaplamalar, kara deliklerin asla küçülemeyeceğini iddia eden ikinci yasasına aykırı sonuçlar verdi ve Bekenstein'ın entropi hakkındaki görüşlerini destekledi.
1974'ten itibaren Hawking'in sunduğu sonuçlar, bugün Hawking radyasyonu olarak bilinen ve enerjilerini tüketene ve buharlaşana kadar devam edebilecek kara deliklerin radyasyon yaydığını gösterdi. Başlangıçta Hawking radyasyonu tartışmalıydı. 1970'lerin sonlarında ve daha fazla araştırmanın yayınlanmasıyla birlikte keşif teorik fizikte önemli bir atılım olarak kabul edildi. Hawking, Hawking radyasyonunun duyurulmasından birkaç hafta sonra 1974'te Kraliyet Topluluğu Üyesi (FRS) seçildi. O zamanlar en genç bilim insanlarından biriydi.
Hawking, 1974'te California Teknoloji Enstitüsü (Caltech)'de Sherman Fairchild Saygın Ziyaretçi Profesörlüğü'ne getirildi. Öğretim üyesi olan bir arkadaşıyla, Kip Thorne ile çalıştı ve Cygnus X-1 X-ışını kaynağının bir kara delik olup olmadığı konusunda bilimsel bir bahse girdi. Bahis, kara deliklerin varlığına karşı bir "sigorta poliçesiydi". Hawking, 1990'da bahsi kaybettiğini kabul etti; bu, Thorne ve diğerleriyle yapacağı birçok bahislerden sadece ilkiydi. Hawking, ilk ziyaretinden bu yana neredeyse her yıl bir ay Caltech'te kaldı.
1975-1990
Hawking, 1975'te yerçekimi fiziğinde okuyucu olarak daha akademik bir üst pozisyona ulaşmak için Cambridge'e döndü. 1970'lerin ortalarından sonlarına doğru kara delikler ve bunları inceleyen fizikçiler hakkında artan bir kamu ilgisi vardı. Hawking, yazılı basın ve televizyonda düzenli olarak röportaj yapılıyordu. Ayrıca, çalışmaları giderek daha fazla akademik takdir topluyordu. 1975'te hem Eddington Madalyası hem de XI. Pius Altın Madalyası'nı ve 1976'da Dannie Heineman Ödülü, Maxwell Madalyası ve Ödülü ve Hughes Madalyası'nı aldı. 1977'de yerçekimi fiziğinde profesörlük ünvanını aldı. Bir sonraki yıl Oxford Üniversitesi'nden Albert Einstein Madalyası ve fahri doktora aldı.
1979'da Hawking, Cambridge Üniversitesi'nde Lucasian Matematik Profesörü seçildi. Bu roldeki açılış konuşması "Teorik Fizik için Son Nokta mı?" başlıklıydı ve pek çok açık problemin çözülmesinde önde gelen teori olarak N=8 süperkütleçekimi önerdi. Aynı zamanda sağlığıyla ilgili bir krizle karşılaştığı için evinde hemşirelik hizmetlerini kabul etti, her ne kadar isteksiz olsa da. Aynı zamanda fiziğe yaklaşımında bir geçiş yapıyor, matematiksel kanıtları ısrar etmek yerine daha sezgisel ve spekülatif oluyordu. "Düzgün olmasından çok doğru olmayı tercih ederim" dedi Kip Thorne'a. 1981'de, bir kara delik buharlaştığında, kara delikteki bilgiyi geri alınamaz bir şekilde kaybettiğini öne sürdü. Bu bilgi paradoksu, kuantum mekaniğinin temel ilkesini ihlal etti ve Leonard Susskind ve Gerard 't Hooft ile "Kara Delik Savaşı" da dahil olmak üzere yıllarca süren tartışmalara yol açtı.
Kozmik enflasyon – Büyük Patlamanın ardından, evrenin önce inanılmaz bir hızla genişledikten sonra daha yavaş bir genişlemeyle yerleşmesini öneren bir teori – Alan Guth tarafından önerildi ve ayrıca Andrei Linde tarafından geliştirildi. Ekim 1981'deki Moskova konferansının ardından, Hawking ve Gary Gibbons, 1982 yazında Cambridge Üniversitesi'nde "Çok Erken Evren" üzerine üç haftalık bir Nuffield Çalıştayı düzenledi; bu atölye, esas olarak enflasyon teorisine odaklandı. Hawking ayrıca evrenin kökeni hakkında yeni bir kuantum teorisi araştırması yapmaya başladı. 1981'de Vatikan'da düzenlenen bir konferansta, evrenin sınır, başlangıç veya son olmadığını gösteren bir çalışma sundu.
Hawking daha sonra Jim Hartle ile işbirliği içinde bu araştırmayı geliştirdi ve 1983'te, Hartle-Hawking durumu olarak bilinen bir model yayınladılar. Evrenin Planck çağından önce uzay-zamanda sınırının olmadığını; Büyük Patlamadan önce zamanın olmadığını ve evrenin başlangıcı kavramının anlamsız olduğunu önerdi. Klasik Büyük Patlama modellerinin ilk tekilliği, Kuzey Kutbu'na benzer bir bölgeyle değiştirildi. Kuzey Kutbu'nun kuzeyine seyahat edilemez, ancak orada bir sınır yoktur – sadece tüm kuzey yönlü çizgilerin bir araya geldiği ve bittiği noktadır. Başlangıçta, sınırsızlık önerisi kapalı bir evren öngördü ve bu da Tanrı'nın varlığına ilişkin çıkarımlarda bulundu. Hawking, "Evrenin sınırı yoksa ve kendi içinde kapalıysa... Tanrı'nın evrenin nasıl başladığını seçme özgürlüğü olmayacaktı." diye açıkladı.
Hawking, bir Yaratıcı'nın varlığını reddetmedi, "Birleştirilmiş teori varlığını ortaya çıkaracak kadar zorlayıcı mı?", ayrıca "Tam bir teori keşfedersek, bu insan aklının nihai zaferi olur – çünkü o zaman Tanrı'nın zihnini bilecek olurduk"; erken çalışmalarında Hawking Tanrı'dan mecazi bir anlamda söz etti. Aynı kitapta, evrenin kökenini açıklamak için Tanrı'nın varlığına ihtiyaç duyulmadığını öne sürdü. Daha sonra Neil Turok ile yaptığı tartışmalar, Tanrı'nın varlığının açık bir evrenle de uyumlu olduğunu ortaya çıkardı.
Hawking'in zaman okları alanındaki ileri çalışmaları, 1985'te, sınırsızlık önerisinin doğru olması durumunda, evrenin genişlemesini durdurup sonunda çöktüğü zamanın geriye doğru ilerleyeceği teorisine dayanan bir makaleye yol açtı. Don Page ve Raymond Laflamme'nin bağımsız hesaplamaları, Hawking'i bu kavramı geri çekmeye yöneltti. Onurlar devam etti: 1981'de Amerikan Franklin Madalyası ve 1982 Yeni Yıl Onurlarında İngiliz İmparatorluğu'nun Komutanı (CBE) ünvanı aldı. Bu ödüller Hawking'in mali durumunu önemli ölçüde değiştirmedi ve çocuklarının eğitimi ve ev masraflarını finanse etme ihtiyacından dolayı 1982'de genel halkın anlayabileceği bir evren kitabı yazmaya karar verdi. Akademik bir yayıneviyle yayınlamak yerine, kitle pazarı yayınevi Bantam Books ile sözleşme imzaladı ve kitabı için büyük bir peşinat aldı. "Zamanın Kısa Tarihi" adlı kitabın ilk taslağı 1984'te tamamlandı.
Hawking, konuşma sentezleme cihazıyla ürettiği ilk mesajlardan biri, asistanının "Zamanın Kısa Tarihi"ni bitirmek için ona yardım etmesini istemekti. Bantam'daki editörü Peter Guzzardi, fikirlerini teknik olmayan dilde açıkça anlatması için onu yönlendirdi; bu da giderek daha da sinirlenen Hawking'den çok sayıda revizyon gerektirdi. Kitap, ABD'de Nisan 1988'de ve Birleşik Krallık'ta Haziran ayında yayınlandı ve her iki ülkede de en çok satanlar listesine hızla yükseldi ve aylar boyunca orada kaldı. Kitap birçok dile çevrildi ve 2009 itibarıyla tahmini 9 milyon kopya satıldı.
Medya ilgisi yoğun oldu ve Newsweek dergisinin kapak yazısı ve bir televizyon özel programı onu "Evrenin Efendisi" olarak tanımladı. Başarı önemli mali ödüller getirdi, ancak aynı zamanda ünlü olma sorunlarını da beraberinde getirdi. Hawking çalışmasını tanıtmak için yoğun bir şekilde seyahat etti ve gece geç saatlere kadar partiler düzenledi. Davetleri ve ziyaretçileri reddetmekte zorluk çekmesi, çalışmalarına ve öğrencilerine ayırdığı zamanı sınırladı. Bazı meslektaşlar, aldığı dikkatin engelliliğinden kaynaklandığını hissederek kıskançtı.
Daha fazla akademik takdir gördü, beş fahri derece, 1985'te Kraliyet Astronomi Derneği Altın Madalyası, 1987'de Paul Dirac Madalyası ve Penrose ile birlikte prestijli Wolf Ödülü (1988) aldı. 1989 Yıl Dönümü Onurlarında İngiliz İmparatorluğu'nun Onur Arkadaşı (CH) ünvanı aldı. Söylentilere göre, 1990'ların sonlarında Birleşik Krallık'ın bilim fonlama politikalarına karşı protesto olarak şövalyelik teklifini reddetti.
1990-2000
Hawking, fizik çalışmasına devam etti: 1993'te Gary Gibbons ile birlikte "Euklediyen Kuantum Yerçekimi" adlı bir kitap düzenledi ve kendi makalelerinin kara delikler ve Büyük Patlama hakkındaki bir derlemesini yayınladı. 1994'te Cambridge'deki Newton Enstitüsü'nde Hawking ve Penrose, 1996'da "Uzay ve Zamanın Doğası" olarak yayınlanan altı ders dizisi verdi. 1997'de Caltech'teki Kip Thorne ve John Preskill ile 1991'deki kamu bilim bahsinin bir kısmını kabul etti. Hawking, Penrose'un "kozmik sansür varsayımı" önerisinin – ufuk içinde çıplak tekillikler olamayacağı – doğru olduğunu iddia etmişti.
Kabulünün erken olduğunu fark ettikten sonra, yeni ve daha incelikli bir bahis yapıldı. Bu, ekstra koşullar olmaksızın böyle tekillikler yaşanacağını belirtiyordu. Aynı yıl, Thorne, Hawking ve Preskill başka bir bahis yaptılar; bu bahis, bu kez kara delik bilgi paradoksu hakkındaydı. Thorne ve Hawking, genel göreliliğin kara deliklerin bilgi yaymasını ve bilgi kaybetmesini imkansız kıldığını, bu nedenle Hawking radyasyonunun taşıdığı kütle-enerji ve bilginin "yeni" olması ve kara delik olay ufkundan değil olması gerektiğini savundu. Bu, kuantum mekaniğinin mikro nedenselliğiyle çeliştiğinden, kuantum mekaniği teorisinin yeniden yazılması gerekecekti. Preskill, bunun tam tersine, kuantum mekaniğinin, bir kara delikten yayılan bilginin daha önce düşen bilgiye ilişkin olduğunu öne sürerek, genel görelilik tarafından verilen kara delik kavramının bir şekilde değiştirilmesi gerektiğini savundu.
Hawking ayrıca, bilimi daha geniş bir kitleye ulaştırmak da dahil olmak üzere kamu profilini korudu. Errol Morris'in yönettiği ve Steven Spielberg'in ürettiği "Zamanın Kısa Tarihi" filminin uyarlaması 1992'de gösterime girdi. Hawking filmde bilimsel olmak yerine biyografik olmak istedi ama ikna edildi. Film eleştirmenlerden olumlu eleştiriler aldı ama geniş kitlelere ulaşmadı. "Kara Delikler ve Bebek Evrenler ve Diğer Denemeler" başlıklı popüler bir deneme, röportaj ve konuşma koleksiyonu 1993'te yayınlandı ve 1997'de Stephen Hawking'in Evren adlı altı bölümlük bir televizyon dizisi ve eşlik eden bir kitap yayınlandı. Hawking'in ısrarı üzerine bu sefer konu tamamen bilimdi.
2000-2018
Hawking, popüler kitle için yazmaya devam etti, 2001'de "Evren Bir Fıstık Kabuğunda" ve 2005'te Leonard Mlodinow ile birlikte yazdığı "Zamanın Daha Kısa Tarihi"ni yayınladı; bu kitap, daha geniş bir kitleye ulaşmak amacıyla önceki çalışmalarını güncellemeyi amaçlıyordu ve 2006'da "Tanrı Sayıları Yaratmıştı" kitabı yayınlandı. 2006'dan itibaren CERN'deki Thomas Hertog ve Jim Hartle ile birlikte, evrenin tek bir özgün başlangıç durumuna sahip olmadığını, bunun yerine birçok farklı duruma sahip olduğunu ve bu nedenle, evrenin mevcut yapısını tek bir başlangıç durumundan öngören bir teori formüle etmenin uygun olmadığını söyleyen bir üstten-aşağı kozmoloji teorisi geliştirdi. Üstten-aşağı kozmoloji, günümüzün "geçmişi birçok olası tarihin süperpozisyonundan seçtiğini" öne sürüyor. Böylelikle teori, ince ayar sorusunun olası bir çözümünü öneriyor.
Hawking, Şili, Paskalya Adası, Güney Afrika, İspanya (2008'de Fonseca Ödülünü almak için), Kanada ve ABD'ye birçok seyahat dahil olmak üzere yoğun bir şekilde seyahat etmeye devam etti. Engelliliği nedeniyle pratik nedenlerden dolayı Hawking giderek daha fazla özel uçakla seyahat etti ve 2011'e gelindiğinde bu uluslararası seyahatinin tek yolu haline geldi.
2003 yılına gelindiğinde, fizikçiler arasında Hawking'in kara delikte bilgi kaybı hakkındaki düşüncesinin yanlış olduğu konusunda bir fikir birliği oluşuyordu. 2004'te Dublin'de verdiği bir konferansta Preskill ile 1997'deki bahsinin kaybedildiğini kabul etti, ancak kara delik bilgi paradoksuna ilişkin kendi biraz tartışmalı çözümünü, kara deliklerin birden çok topolojiye sahip olma olasılığını içeren bir çözümü anlatarak dile getirdi. 2005'te konuyla ilgili yayınladığı makalede, bilginin kaybının kara deliklerin olmadığı evrenlerin alternatif tüm tarihçelerinin incelenmesiyle açıklanabileceğini savundu. Ocak 2014'te, kara deliklerde iddia edilen bilgi kaybını "en büyük hatası" olarak adlandırdı.
Başka bir uzun süredir devam eden bilimsel anlaşmazlıkta, Hawking ısrarla, Higgs bozonunun asla bulunmayacağını savunmuş ve bahse girmişti. Parçacık, 1964'te Peter Higgs tarafından Higgs alanı teorisi kapsamında var olması önerildi. Hawking ve Higgs, konuyu 2002 ve 2008 yıllarında hararetli ve kamuoyu önünde tartıştılar, Higgs, Hawking'in çalışmalarını eleştirerek ve Hawking'in "ünlü statüsünün ona diğerlerine sahip olmadığı bir anlık güvenilirlik sağladığını" belirtti. Parçacık, CERN'deki Büyük Hadron Çarpıştırıcısı'nın inşasından sonra Temmuz 2012'de keşfedildi. Hawking, hemen bahsi kaybettiğini kabul etti ve Higgs'in Fizik Nobel Ödülü'nü alması gerektiğini söyledi; bunu da 2013'te aldı.
2007'de Hawking ve kızı Lucy, teorik fiziği erişilebilir bir şekilde açıklayan ve Hawking ailesine benzer karakterler içeren çocuk kitaplarından "Evrenin George'un Gizli Anahtarı"nı yayınladılar. Kitaba 2009, 2011, 2014 ve 2016'da devam eden kitaplar eklendi.
2002'de Birleşik Krallık çapında yapılan bir oylamanın ardından BBC, Hawking'i 100 En Büyük Britanyalı arasında listeledi. Kraliyet Topluluğu'ndan Copley Madalyası (2006), Amerika'nın en yüksek sivil onuru olan Başkanlık Özgürlük Madalyası (2009) ve Rusya Özel Temel Fizik Ödülü (2013) aldı.
Hawking'in adını taşıyan birkaç bina var; bunlar arasında El Salvador'daki San Salvador Stephen W. Hawking Bilim Müzesi, Cambridge'deki Stephen Hawking Binası ve Kanada'daki Perimeter Enstitüsü'ndeki Stephen Hawking Merkezi yer alıyor. Zaman ile olan ilişkisini belirten Hawking, Cambridge'deki Corpus Christi College'da Eylül 2008'de mekanik "Kronofag" (veya zaman yiyen) Corpus Saati'ni açtı.
Kariyeri boyunca Hawking, 39 başarılı doktora öğrencisine danışmanlık yaptı. Bir doktora öğrencisi doktora derecesini tamamlayamadı. Cambridge Üniversitesi politikasına göre Hawking, 2009'da Lucasian Matematik Profesörlüğünden emekli oldu. Temel bilimsel araştırmalara yönelik kamu fonlama kesintileri nedeniyle Birleşik Krallığı terk etme olasılığını düşündükten sonra Hawking, Cambridge Üniversitesi Uygulamalı Matematik ve Teorik Fizik Bölümü'nde araştırma direktörü olarak çalışmaya devam etti.
28 Haziran 2009'da, 1992'deki geçmişe seyahat etmenin etkili bir şekilde imkansız olduğu varsayımını zekâlı bir şekilde test etmek için Hawking, tüm herkese açık, meze ve buzlu şampanya içeren bir parti düzenledi, ancak parti bittikten sonra halka duyurdu, böylece sadece zaman yolcuları katılmayı öğrenebilecekti; beklendiği gibi kimse partiye gelmedi.
20 Temmuz 2015'te Hawking, uzaylı yaşam arayışına yönelik bir girişim olan Breakthrough Initiatives'ın başlatılmasına yardımcı oldu. 2017'deki Tomorrow's World bölümü olarak Stephen Hawking: Yeni Dünya Keşif seyahati adlı uzay kolonizasyonu belgeselini yarattı.
Ağustos 2015'te Hawking, bir şey bir kara deliğe girdiğinde tüm bilginin kaybolmadığını ve teorisine göre bir kara delikten bilgi geri alma olasılığı olabileceğini söyledi. Temmuz 2017'de Hawking, Imperial College London'dan fahri doktora aldı.
Hawking'in son makalesi – sonsuz enflasyondan sorunsuz bir çıkış? – 27 Nisan 2018'de Journal of High Energy Physics dergisinde yayımlandı.
Kişisel Yaşam
Evlilik
Hawking, 1962'deki bir partide gelecekteki karısı Jane Wilde ile tanıştı. Ertesi yıl, Hawking'e motor nöron hastalığı teşhisi kondu. Ekim 1964'te, Hawking'in ömrünün kısalması ve fiziksel kısıtlamalarından kaynaklanabilecek olası zorlukları bilerek, çift nişanlandı. Hawking daha sonra nişanının kendisine "yaşama değeri" kazandırdığını söyledi. İkilinin ortak memleketi St Albans'ta 14 Temmuz 1965'te evlendiler.
Çift, Cambridge'de yaşıyordu; Hawking, Uygulamalı Matematik ve Teorik Fizik Bölümü'ne (DAMTP) yürüme mesafesindeydi. İlk evlilik yıllarında Jane, Westfield College'da eğitimini tamamladığı için haftanın büyük bir kısmını Londra'da geçirdi. Konferanslar ve fiziksel ziyaretler için ABD'ye birkaç kez seyahat ettiler. Jane, Ortaçağ İspanyol şiirinden (1981'de tamamlandı) yüksek lisans programına başladı. Çiftin üç çocukları oldu: Mayıs 1967'de doğan Robert, Kasım 1970'te doğan Lucy ve Nisan 1979'da doğan Timothy.
Hawking hastalığı ve fiziksel zorlukları nadiren tartıştı - hatta nişanlanma döneminde Jane ile. Engellilikleri, ev ve aile sorumluluklarının karısının omuzlarına düşmesine neden oldu, böylece Hawking'e daha fazla fizik düşünme zamanı sağladı. 1974'te Pasadena, Kaliforniya'daki California Teknoloji Enstitüsü'nde bir yıllık pozisyon için atanmasından sonra, Jane, bir yüksek lisans veya doktora sonrası öğrencisinin kendileriyle birlikte yaşamasını ve bakımıyla ilgilenmesini önerdi. Hawking bunu kabul etti ve Bernard Carr, bu rolü üstlenen ilk öğrencilerinden biriydi. Aile, Pasadena'da genel olarak mutlu ve ilham verici bir yıl geçirdi.
Hawking, 1975'te yeni bir ev ve yeni bir iş için Cambridge'e döndü; Caltech'te yakın arkadaşlık kurduğu Don Page, canlı yaşayan bir yüksek lisans öğrencisi asistanı olarak geldi. Page'in ve bir sekreterin yardımıyla Jane'in sorumlulukları azaldı, böylece doktora tezlerine ve yeni ilgi alanına, şarkıcılığa geri dönebildi.
Yaklaşık Aralık 1977'de Jane, kilise korosunda şarkı söylerken organisti Jonathan Hellyer Jones ile tanıştı. Hellyer Jones, Hawking ailesine yakınlaştı ve 1980'lerin ortalarına doğru Hellyer Jones ve Jane birbirlerine romantik duygular beslemeye başladılar. Jane'e göre, kocası bu duruma olumlu bakıyor ve "sevmeye devam ettiğim sürece karşı koymayacağını" söylüyordu. Jane ve Hellyer Jones ailelerini parçalamama konusunda kararlıydılar ve ilişkileri uzun süre platonik kaldı.
1980'lere gelindiğinde Hawking'in evliliği yıllarca gergindi. Jane, aile hayatlarına zorunlu hemşire ve asistanların girişiminden bunalmıştı. Ünlü statüsünün meslektaşları ve aile üyeleri üzerindeki etkisi zorlayıcıydı, dünya çapındaki masal imajına ulaşma beklentisi ise çift için ürkütücüydü.