Bugün öğrendim ki: Genç John F. Kennedy'nin Avam Kamarası'nın halka açık salonunda oturup, dönemin İngiltere Başbakanı (Neville Chamberlain)'in 1939 yılında Almanya'ya savaş ilan etmesini izlediğini. Churchill'in de JFK üzerinde etki bırakan bir konuşma yaptığını.
Susan Ronald'ın yeni Joseph P. Kennedy biyografisi, ABD'nin Büyük Britanya Büyükelçisi olarak görev yaptığı dönemi ele alıyor; Historia'ya anlattığına göre, o dönemde, oğlunun Jack'in siyasi görüşleri ve diplomatik becerileri -babasından çok farklı- şekilleniyor.
John Fitzgerald Kennedy, aile ve arkadaşları tarafından Jack olarak bilinen, ABD başkanı olmaması gerekiyordu. Bu onur, doğduğu günden beri ilk Katolik başkan olarak işaretlenmiş olan büyük kardeşi Joseph P. Kennedy Jr.'a aitti.
Babaları Joe, ailenin hedefinin gerçekleşmesini sağlamak için askeri tarz bir kampanya başlattı ve Demokratik Parti'ye zaman, enerji ve milyonlarca dolar bağışladı. İrlandalı Katolik kökenli ikinci kuşak Amerikalı olan Joe Kennedy, üst düzey Protestan Boston Brahmin dünyasına nüfuz edemediğini hissediyordu. Kennedy adını Boston'daki başkanlar John Adams ve oğlu John Quincy Adams kadar büyük yapmakla kararlı olan Joe Senior, Joe Jr.'ın Ağustos 1944'te savaşta ölmesiyle yıkıldı.
Bununla birlikte, tüm Kennedy erkek çocukları, Boston'daki 2. Bölge siyasetinin taçsız kralı olan efsanevi anne büyükbabaları John "Honey Fitz" Fitzgerald'ın kahramanlık öykülerinin politikaların baş döndürücü sularında vaftiz edildi. Ancak dünya siyasetini anlamaya gelince, Jack Kennedy, babasının İngiltere ve Avrupa büyükelçiliği sırasında yaşadığı deneyimlerle kendi sınıfında biriydi.
Joe Jr., 1939 boyunca babasının anti-Semitizm ve faşist sempatisiyle hareket ederken, Jack, umutsuz durumu anlamaya çalıştı ve Amerikan izolasyonculuğu, uluslararası diplomasisi ve Avrupa'nın sayısız ikilemlerinin doğrularını ve yanlışlarını zekice analiz etti.
Kuşkusuz, Jack'in İngiltere'deki zamanı onun dünya görüşünün oluşmasında belirleyici oldu. Yakışıklı, umursamaz, öz eleştirel tavırlarıyla, cezbedici çekiciliğiyle, çoğu zaman babasına benziyordu, kendi cüretkar sevgililik tarzıyla.
Joe Senior asla bir kitap okumazken, Jack ailedeki okuyucu ve hayal kurucuydu. Analitik bir zekâya sahipti ve hükümetleri ve insan doğasını incelikli bir şekilde anladı. Şiir ve dile, düşünme özgürlüğüne bayılıyordu. Bir gün, iyi bir gazeteci veya yazar olacağını düşünüyordu. Üniversiteden sonra her ikisi de oldu. Her şeyden önemlisi, dünyanın giderek daha karmaşık hale geldiğini anladı - ve yeni -izm'lerin yükselişine neden olanları anlamaya çalıştı. En önemlisi, tarihin bir parçası olduğunu biliyordu.
İzolasyoncu babasıyla asla tartışmasa da, Jack, Harvard'da, "Neden İngiltere Uyuyordu?" konusundaki yüksek lisans tezini yazmayı seçti ve İngiliz dış politikasındaki uzlaşma girişiminin yükselişini ve başarısızlığını analiz etti. Mezun olduktan sonra ticari bir kitap olarak yayınlandı ve anında en çok satanlar arasına girdi. Her zaman minnettar bir oğul olan Jack, babasına, izolasyonculuğunun ve faşist diktatörlere hayranlığının yanlış olduğunu göstermenin bir yolu olarak bunu seçti. Söz ve eylemde, savaştaki kadar cesurdu.
Büyükelçi Kennedy'nin aksine, Jack demokrasiye çok inanıyordu ve demokrasinin gelişmesi için bilgilendirilmiş ve aktif bir topluluğa ihtiyaç duyulduğunu anlıyordu. Apathy'ye karşı empati, ortak değerler ve hayallerin dilini kullandı ve tüm insanlar için ortak bir kaderden bahseden bir dünya görüşünü teşvik etti. 1939'da düşüncelerini nasıl ifade edeceğine dair en büyük ilham kaynağı şüphesiz Winston Churchill'dı.
Jack Kennedy, 3 Eylül 1939'da (kız kardeşi Kathleen ve erkek kardeşi Joe Jr. yanında) Churchill'in Chamberlain'ın İlk Deniz Bakanı olarak ilk kez konuşacağı İngiltere Meclisi'nin galeride oturuyordu. Fiziksel olarak etkileyici olmayan, kambur ve tıknaz Churchill, Jack'i büyüledmişti.
İngiltere savaşa girecekti, dedi Churchill; "Fırtınalar estirebilir ve topraklar fırtınası şiddetiyle vurulabilir," ama "dünyayı Nazi zulmünün salgısından kurtarmak için savaşıyoruz... bireyin haklarını sarsılmaz kayalara oturtmak için ve insanın statüsünü kurmak ve yeniden canlandırmak için." İngiltere, bireylerin haklarını savunmak için milyonlarca insanın birleşik sesi ile savaşıyordu.
Churchill'in ateşli konuşmasından birkaç saat sonra, 1.300 yolcuya - 500'ü Yahudi mülteci - sahip Montreal'e giden SS Athenia, Hebrides açıklarında bir Alman U-botu tarafından vuruldu. Yolcuların ve mürettebatın 200'ünden fazlası, savaşın ilk İngiliz, Kanadalı ve Amerikalı sivil ölümleri oldu.
Büyükelçi Kennedy, 4 Eylül'de gece 2 civarında, birkaç yüz kişinin öldüğünü ve geminin hızlı bir şekilde battığını öğrenerek uyandı.
Büyükelçilik, yalnızca Amerikalılar'ın ABD'ye, aynı zamanda Almanya ile diplomatik ilişkilerin kesilmesi ve ABD'nin İngiliz hükümeti adına hareket etmesi nedeniyle sıkışıp kalan İngiliz vatandaşlarının da geri gönderilmesini sağlamak için teyakkuzda bulundu.
Daha önemli konularla boğuştuğunu ve kurtarıcılarla ilgilenmenin "normal" olduğunu iddia eden Büyükelçi Kennedy, Glasgow'da konuya bakmak için tamamen deneyimsiz 22 yaşındaki Jack'i gönderdi.
Jack'in durumu nasıl yönettiği ayrıntılı olarak yazılmadı, ancak Glasgow Evening News, Jack'in "yaşının iki katı olan bir adamın bilgeliği ve sempatisini sergilediğini" ve Amerikan gemilerinin onları almak için yönlendirildiğini söyleyerek durumu sakin ve olağanüstü bir incelikle çözüme kavuşturduğunu bildirdi. Güven verici bir şekilde, Amerika'nın Almanya ile savaş halinde olmadığını, bu nedenle saldırıya uğramayacaklarını belirtti.
"Oğlanca çekiciliği ve doğal iyiliği, teselli etmek için geldiği insanları, Amerika'nın onlara karşı şefkatli ve dikkatli bir göz tuttuğunu ikna etti," dedi gazete.
Jack Kennedy'nin uluslararası diplomasiye ilk girişimi, babasının değil Winston Churchill'in kitabından alınmıştı.