Veteriner, Sığır Dürtüsü ve 'Gırtlaktan Gelen Feryat'
Ashlee Watts, veteriner at çiftlik hayvanları cerrahı ve Teksas A&M Üniversitesi öğretim üyesi, tedavi ettiği çekme atına "Solucanlı Çekme" adını vermişti.
Atın gerçek adı Allie idi ve Houston polis memuru Scott Berry'ye aitti. Aralık 2019'da Allie'nin arka topuğundaki böceklerle dolu yaranın iyileşmesi reddedildi. Düzenli veteriner hekim,yse eutanası önermişti, ancak Berry pes etmek istemedi ve atı College Station'daki A&M'nin Büyük Hayvan Öğretim Hastanesine getirdi.
"Oraya giderken şansımızın pek de yanımızda olmadığı söylenemezdi," dedi Berry Texas Observer'a, "ama yine de bir şans vardı, işte bu yüzden getirdik." Çünkü demiştir ki, at "aileden bir diğer üyeyle" aynıydı.
Allie'nin ameliyatı başarılı geçti, ancak iyileşmesi olmadı. At, büyük bir anestezi dozundan sonra kendi kendine ayağa kalkmadığında – atlar ayakta kalmazsa dolaşım problemleri ve ölüm gelişebilir, bu nedenle şarttır – cerrahı Watts, inek sopası, atlarda nadiren kullanılan ve birkaç bin volt elektrik şoku veren bir cihaz getirdi.
Olayın videosu, doktorun Allie'ye sıklıkla "sıcak şok" olarak adlandırılan cihazla 1000'den fazla kez vurduğunu gösteriyor. Kayıtlar, veterinerin her dokunuşunda şok vermediğini gösteriyor, ancak bir tanık daha sonra ahırda elektrik çınlamasının, atın çığlıkları ve iniltilerinin ve Allie'nin eti, gözü, kulak kanalı ve vulvasına değdirildiğinde çıkan tıklamaların sesini anlattı.
Michael Vallon da dahil olmak üzere birkaç veteriner öğrencisi, Noel öncesi haftalarda Watts'ı gözlemliyordu. Sonraki disiplin duygusu duygusu duygusu olan duygusunda Vallon'un tanıklığına göre, gözlemciler Allie'nin acı çekme sesinin yükselmesiyle ayaklarının diplerine bakıyor veya koridorlarda dolaşıyordu. Vallon, Watts'ın ne yaptığını açıklamadığını ve kimsenin de onu durdurmaya çalışmadığını söyledi.
Sonunda, Watts daha sonra atın hayatını kurtarmaya çalıştığını söylediği şeyi bıraktı. Yaklaşık bir saat sonra Allie öldü. Berry'nin 22 Aralık'ta aldığı son tıbbi raporda, elektrikli sopayı kullanan veteriner bunu belirtmemişti. Bunun yerine yazdı ki: "Allie'nin kaybınız için çok üzgünüz! Sevimli birdi. Onu kurtarmak için elimizden gelenin en iyisini yaptık."
İki ay sonra, veteriner hekimler hakkında şikayetleri, yetersiz bakım veya diğer kötü uygulamalar iddiaları da dahil olmak üzere inceleyen Teksas Veteriner Hekimlik Kurulu'nun bir araştırmacısı Berry'ye atının son saatleri hakkındaki ayrıntıları söyledi. A&M'nin herhangi bir iç disiplin cezası uygulamayacağını düşünen bir veteriner teknisyeni, Allie'nin ahırında çekilen videosunu indirerek kurula göndermişti ve bu durum, Watts'ın ikinci incelemesine neden oldu.
2016'da Houston'dan başka bir kişi olan Heather Kutyba, kurula şikayette bulunmuş ve daha sonra 2017'de Watts ve A&M'ye dava açarak cerrahın 5 aylık yavrusu Dazzle'ı öldürdüğünü iddia etmişti. Ancak kurul başlangıçta şikayetini reddetmiş ve hukuk mücadelesi, veteriner hekimlerin Teksas yasaları altında nasıl önemli bir sorumluluktan korunmaya başladığını gösteren sivil mahkemede uzun bir mücadeleyle karşılaşmıştı.
Fort Worth merkezli hayvan hukuku uzmanı Randy Turner, Teksas yasalarının hayvanları mülk olarak kabul ettiğini belirtti. Dört ayaklı aile üyeleri – safkan yarış atları hariç – hukuki değeri düşüktür. Örneğin, yumuşak ama inatçı bir ev kedisi veya sadık bir karışık cins köpek, mahkemede belki 10 dolar eder. Turner, "Dava açabileceğiniz en fazla şey, hayvanı satmak için... piyasa değeri" olduğunu söyledi. "Veterinerler için gerçekten dikkatli olmaya yönelik bir yasal teşvik yok."
Devlet memuru bir veterinerin daha fazla korunması var. Turner, bir evcil hayvanın ölümünden dolayı bir devlet kurumuna dava açmanın boş olduğunu da ekledi. Turner, "Teksas Zarar Davaları Yasası uyarınca", bir devlet kurumu hasar görmüş veya yok edilmiş bir mülk için sorumlu değildir... bir motor aracının kullanımından kaynaklanmadıkça.
Ama acı çeken bir ata, o kadar çok şok vermek? Watts çizgiyi aşmıştı ve zamanla sorumlu tutulacaktı. Devlet veteriner kurulu (yedi mevcut üyenin dördü A&M mezunu) soruşturma ve yıllarca süren yasal işlemlerden sonra bir önlem alacaktı. Brazos İlçesi'ndeki yerel savcı, ilçenin en saygın kurumlarından birinin öğretim üyesi hakkında olası suçlamalar aramaya başladı.
Şimdi ortaya çıkan sorular: Geçmişte sonuçlardan kaçınan Watts, lisansını kaybedecek veya bir suçla yargılanacak mı?
Ömür boyu atçı olan Watts, 2003 yılında Colorado Devlet Üniversitesi'nde Veteriner Hekimlik Doktoru unvanını aldı. Ardından Cornell Üniversitesi'nde doktora derecesini tamamladı. Orada, rejeneratif tıp alanında ilgi duyarak eşsiz bir at cerrahisi becerisine sahip oldu; bu geleceğe yönelik tıp alanı, kök hücrelerin kronik yaralar ve diğer hastalıkları iyileştirebileceği sözü veriyor.
Watts, Cornell'de beş yıl yardımcı cerrah olarak çalıştı ve burada daha sonra mahkeme kayıtlarına göre atlarda sıcak şokun tedavideki kullanımını öğrendiğini belirtti. Nitekim Watts, Allie olayından önce başka bir atın hayatını kurtarmak için bu tekniği kullandığını da ifade etti.
Watts, 2012'de Teksas A&M'ye katıldı ve 2018'de kadroya girdi. İş teklifi mektubunda, Watts'ın görevinin öncelikle laboratuvar çalışmasına yönelmesi öngörülmüştü. "Büyük işler başarabileceğinizi düşünüyoruz," yazmıştı eski patronu Allen Roussel, "akademik performansınız için yüksek beklentilerimiz var." Bu beklentiler, üniversiteye araştırma bağışları getirmeyi de içeriyordu.
Watts, araştırma alanında başarılı oldu, Frontiers in Veterinary Science dergisinin yardımcı editörü ve Veteriner Ortopedi Derneği'nin araştırma başkanı oldu. Rejeneratif tıp alanında, çoğu derecelendirilmiş 41'den fazla makale yazdı. Watts, Teksas A&M'ye 2020'de Amerikan Çeyrek At Derneği tarafından verilen 60.851 dolarlık bir kök hücre projesi de dahil olmak üzere büyük bağışlar getirdi.
Yıldızı yükselişteyken yolu Kutyba ve Dazzle'ınkiyle kesişti. Kutyba ve Watts atlara duydukları sevgiyi paylaştılar. Watts, at araştırmalarına sponsorluk yapacak olan aynı kurum tarafından amatör atçılık dalında rezerv dünya şampiyonu seçilmişti ve ABD Dressaj Federasyonu etkinliklerinde çok sayıda şampiyonluk kazanmıştı. Kutyba, yetiştirdiği atları 20 yıldan fazla süredir A&M'ye getiriyordu.
Ağustos 2015'te Kutyba, Dazzle'ın hafif topallığı için tedavi istedi ve Watts genç boyalı ata alışılmadık şekilde ayakkabılar taktı. Bu işe yaramayınca Kutyba, hayvanı onları çıkarması için geri getirdi, ancak Watts bunu yapmayı reddetti. Bu görünüşte rutin ziyaret dokuz günlük bir hastaneye dönüştü. Ziyaretine geldiğinde Kutyba, Dazzle'ın ayakta durmakta zorlandığını söyledi. "Yüzünde trajik bir ifade vardı" ve vücut ağırlığının yaklaşık %10'u olan 36 kilo kaybetmişti.
Dazzle daha sonra, sahibini A&M'de kaldığı süre boyunca yaşanmış olabileceğine inandırdığı gizemli bir pelvis kırığı teşhisi aldı. At taburcu edildi, ancak sağlık sorunları devam etti. Ayda 3.000 dolardan fazla ilaçla bile yavru at iyileşemedi. Elbette Dazzle ne olmuş olabileceğini söyleyemezdi, ancak Kutyba Observer'a Watts'ın bir şeylerin yanlış olduğunu düşündüğünü söyledi. "Mükemmel durumda olan bir yavru at getirmiştim, açıklamasız şekilde ciddi şekilde yaralı olarak iade edildi."
On yedi ay sonra, kaçınılmazı uzatmanın acımasız olduğunu düşündü. Donmuş Şubat sabahı Kutyba başka bir veteriner çağırdı. Dazzle'ın hayatını sonlandıracak iğnenin deliğinden birkaç dakika önce sahibi atın başını okşayarak eğildi. "Onu kurtaracağım," diye fısıldadığını hatırladı.
Kutyba, ayrıca A&M'ye şikayette bulunmuş ve Dazzle'ın ahırının video kayıtlarını talep etmişti. Talebi reddedildi. Veteriner kurulu Watts hakkında yaptığı şikayeti reddetti.
Dolayısıyla Kutyba, Watts ve A&M'ye sivil yargıda dava açmaya karar verdi. İletişime geçtiği avukatların çoğu, muhtemel olmasa bile, bir devlet memuru veteriner hekimi hakkında bir ihmal davasını kazanması durumunda, mali ödülün, zamanlarının karşılığını vermeyecek kadar düşük olduğunu söyledi. Sonunda Kutyba, uygun avukatları buldu ve Ağustos 2017'de Watts ve A&M'ye karşı Brazos İlçesi'nde dava açtı. Artık Watts'ın bakımı altındaki hayvanları koruyan kimsenin olmadığına ve sorumluluğun kendisine düştüğüne inanmaya başlamıştı. "Bu mücadeleyi vermeye değerdi," dedi, "bunun kayda alınmasını sağlamak için."
Teksas Genel Avukatlığı Ofisi, üniversiteyi ve Watts'ı vergi mükelleflerinin masrafıyla savundu. Avukatlar, Teksas zarar davaları yasası nedeniyle Watts'ın Dazzle'a yaptıklarının önemini görmediğini savunarak, devlet görevli veterinerlerin, hayvanlar sadece mülk olduğu için tıp kusurlarından sorumlu tutulamayacağını savundu.
Brazos İlçesi Yargıcı Steven Smith davayı reddetti, ancak A&M'nin yasal tavrını sert bir şekilde eleştirdi, transkripte göre: "Özellikle hayal edebileceğiniz her türlü hayvana tedavi veren bir tesisimiz olan toplumumuzda, kötü bir veteriner olmak ve sorumluluğunuz konusunda asla endişelenmemek için buraya gelin diyeceğiz. Buyrun, bize çalışın. İşte davayı buraya getiren şey."
İki yıldan kısa bir süre sonra Teksas A&M Veteriner Tıp ve Biyomedikal Bilimler Fakültesi yöneticileri Watts hakkında başka bir şikayet aldı. Allie'nin öldüğü gün, hastanenin bir çalışanı inek sopasının kullanımı hakkında gizli bir etik şikayetinde bulundu.
A&M, o dönemde Watts'ın denetçisi olan ve ayrıca bir çiftlik hayvanları veterineri olan başka bir öğretim üyesi Susan Eades'in önderliğinde bir soruşturma başlattı. Eades, A&M'nin üç veterinerinin bulgularını, o zamanki Dekan Eleanor Green'e Şubat 2020'de gönderdi. Eades'in yazdığına göre, soruşturma komitesi atın yüzlerce elektrik şoku aldığı sonucuna varmış ve bunu "kötü karar" olarak tanımlamışlardı. Ancak bunun "atı hayatta kalma fırsatını kaybetmemesi için değil, öfke veya istismardan değil" olduğunu ifade ettiler.
Yine de iletişimde, "Watts, bu video yayınlanırsa kendisini ve üniversiteyi zor bir duruma soktu" notu bulunuyordu. E-postanın sonunda Eades, Watts'ın bir sonraki değerlendirme raporunda "hastaların bakımı konusunda yetersiz ve öğretimde iyileştirilmesi gereken durum" notu almasını önerdi.
Daha sonra Eades, Watts'ın bir sonraki performans değerlendirmesinde "hastaların bakımı konusunda yetersiz ve öğretimde iyileştirilmesi gereken durum" notu almasını önerdiği iddia edilen e-postanın ardından bir devlet incelemesinde verdiği ifadede, Dekan Green'in bu tavsiyenin yerine getirilmemesi talimatı verdiğini ve yerine Watts'a zam yaptığını belirtti. (Green daha sonra bunun departman yöneticilerinin değerlendirme yapıp zam önerdiğini söyledi. "Bende ona herhangi bir şey yok; bununla ilgili değerlendirme departman yöneticileri tarafından yapılıyor.")
Allie'nin iyileşme sürecinde görevli, ama sıcak şoku uygularken görevde olmayan veteriner teknisyeni Julie Baker, devlet kayıtlarına göre, "Hiçbir şey yapılamayacağı söylendi" diye hayal kırıklığı yaşadığını anlattı.
Baker, diğer olaylarda kanıtların nasıl kaybolduğu nedeniyle kaydedilen video kaydını tehdit edildiği için veteriner kuruluna teslim etti.
Devlet İdari İncelemeler Bürosu (SOAH) önünde yapılan duruşmada Baker şunları söyledi: "A&M olayları gizlemeyi ve her şeyi düzeltmeyi seviyor."
Texas Observer'a, bu tür videoların Teksas A&M'nin nasıl ele alındığına dair bir sorunun cevabında mevcut veteriner fakültesi dekanı John August, "Bu görüntüler asla kaydedilmemiştir ve video atın kalıcı tıbbi kaydının parçası değildir. ... Ahırda kayıt yapılıyorsa kamera sistemi ihtiyaç duyulduğunda içeriği kaydeder." diye yazdı.
Veteriner kurulu araştırmaya başladı. Kurul araştırmacıları 2020'nin başında Berry ve diğer tanıkları görüştü. Kurulun yürütme disiplin komitesi konuyu görüşmek üzere toplandı ve Kasım 2021'de kurul komitesi Watts'ın lisansını geçici olarak askıya alma kararı aldı. Veteriner kurul üyesi Keith Pardue, veterinerin mesleki etik kurallarını ihlal ettiğini ve "veteriner tıbbın devamı, kamu yararı için devam eden bir tehdit" oluşturduğunu yazdı.
Daha sonra kurul, lisansının kalıcı olarak geri alınması için bir anlaşma talebinde bulundu, ancak Watts itiraz etti ve bu, SOAH ile idari yargıçlar tarafından bir incelemeyi gerektirecekti. Mart 2022'de Başsavcı Yardımcısı Jerry Bergman, kurulun lisansı geri alma talebini SOAH'ye sunarak, Watts'ın bakım standardına uymadığını, gereksiz tedavi uyguladığını ve ameliyat sonrası bakım sırasında kurul kurallarını ihlal ettiğini savundu.
Fort Worth avukatı ve veteriner olan Don Ferrill, Şubat 2023'te canlı yayınlanan üç günlük idari duruşmada Watts'ı savundu. Bu sefer, genel avukatlık ofisinden avukatlar veteriner kurulunu temsil ederek Watts'ın eylemlerinin lisansının geri alınmasını haklı çıkardığını savundu. Öğretim hastanesinden Berry ve birkaç tanık Allie'nin son saatlerinin kabusunu anlattı.
Watts'ın avukatı Ferrill, veteriner hekimliğinde atlarda sıcak şok kullanımı için belirlenmiş bir bakım standardının olmadığını ve Watts'ın, at uzmanının kendi kararını kullandığını savundu. Watts tüm süre boyunca hazır bulundu, ancak aynı zamanda Brazos İlçesi'ndeki ilgili bir hayvan zulmü suçlamasıyla karşı karşıyaydı ve kendi savunması için ifade vermeyi reddetti ve Beşinci Değişiklik'e dayanmıştı.
Baker de dahil olmak üzere tanıklar, Allie'nin 18 Aralık günü saat 16.00'dan ertesi sabah boyunca ayakta kalamadığını anlattı.
Vallon'a göre 19 Aralık günü öğleden sonra, Watts geldi ve veteriner öğrencilerine ata bir askı bağlamalarını ve ayakta kalmasına yardım etmelerini emretti. SOAH duruşmasında, devlet avukatları olay videosunda bu anı gösterdi. Allie, ameliyat sonrası sıklıkla kullanılan koruyucu bir maske takarken birkaç santimetre kaldırılırken Watts, inek sopasıyla geldi.
Vallon, veteriner dünyasında genç yaşlardan beri çalıştığını söyledi. O güne kadar, bir atın inek sopasıyla sadece bir kez, taşınması ve güvenli bir şekilde öldürülmesi için ayakta tutulması gerektiğini gördüğünü söyledi. A&M'deki veteriner profesörleri, cihazın kullanımına dair hiç talimat vermemişti.
Devlet avukatları, Watts'ın bakım standardına uymadığını savunurken, 2022'de internet sitesinde bir yayın yapan Colorado Devlet Üniversitesi hayvan bilimcisi Temple Grandin'i örnek olarak gösterdiler: "Sığırların bile elektrikli sopalar mümkün olduğunca alternatif sürme yardımcıları ile değiştirilmeli... Elektrik sopası bir kişinin öncelikli sürme aracı olmamalıdır. Sadece inatçı bir hayvanı hareket ettirmek için mutlaka gerekli olduğunda alınmalı ve daha sonra geri bırakılmalıdır."
Vallon, elektrik akımının vücudunda dolaşmaya başlamasıyla Allie'nin "derhal şiddetle çırpındığını" söyledi. Avukatlar bir kez daha sessiz olan videodan parçalar gösterdi, videoda Watts'ın hafif eğilebilir sopayı Allie'nin yanına, maskesi altına ve anüs dahil hassas vücut bölgelerine bastırdığını gösteriyordu. Ahır zemininin üstünde altı santimetre kaldığında Allie, sallandı ve sarsıldı. Sopaları ısırdı ve sonunda çöp yığınına kafasını gömdü.
Vallon, Allie'nin çektiği acının "belirtilmesi zor" olduğunu söyledi. Tekrar sorulduğunda "gırtlak inleme" yanıtı verdi, "Böylesini hiç duymadığımdan emin değilim."
Videoda Watts'ın Allie'ye 14 dakika boyunca sıcak şok uyguladığını gösteriyor. Sekiz dakika ara verdi. Daha sonra Watts, duruşmadan önce gönderdiği yazılı cevaplarda, hala atın ölmesine izin vermek istemeyen Berry'yi aradığını söyledi. Geri döndü ve cihazı 10 dakika daha kullandı. Vallon'a göre sonunda Allie'nin nefes alması zayıflamış ve titriyordu. Hiç ayağa kalkamadı.
Duruşmada Berry, Allie'nin ölümünden sonra Watts'ın sunduğu ve at üzerindeki inek sopası kullanımı hakkında onunla konuştuğunu söylediği tıbbi kayıtlarla aynı fikirde değildi. "Herhangi bir tür sıcak şok konusunda benimle herhangi bir konuşma olmadı..."
Dokuz dakika sonra Allie öldü. Duruşmada tekrar tekrar ele alınan son tıbbi rapor, devlet avukatlarının "bu sıcak şokla 1.000'den fazla, hem kuru hem de hareketli" vuruş olduğunu söylediği şeyi belirtmedi. Watts'ın tıbbi özeti kısa ve öz idi: "[Allie] sık sık yatarak yemek yiyordu ve yana dönerek yatıyordu. Muhtemelen nöbetleri vardı ve öldü."
Ferrill, hem Vallon hem de Baker'ı, Watts'ın sağladığı bakımın kalitesi hakkında görüş bildirmeye yetkin olmayan kişiler olarak nitelendirdi. Vallon'u kısmen o sırada sadece öğrenci olduğu için reddetti. Ayrıca duruşmada Baker'ı şiddetle eleştirdi. "Siz veteriner değilsiniz ve dolayısıyla elbette kesin olarak bilemezsiniz, değil mi?" diye sordu SOAH yargıçlarına Watts'ın "Teksas ve ülkedeki en önemli at veterinerlerinden biri" olduğunu söyledi.
Hem Ferrill hem de Watts'ın cerrahi stajyeri Alyssa Doering, Allie'ye tekrar tekrar sıcak şok uygulanmasını savundu. Onların söylediğine göre, atı kurtarmak Watts'ın mesleki göreviydi; bu, sıradan insanların anlayamayacağı can sıkıcı bir görevdi.
Teksas A&M veteriner mezunu ve devletin uzman tanığı olan Ben Buchanan, bir zamanlar bir başka veteriner hekimin aleyhinde tanıklık etmeyi asla kabul etmeyeceğini söylemiş olsa da, bu davada bir öğretim üyesinin mesleki standartlara uymadığını düşündüğünü söyledi. "Bu belirli davayı, özellikle bu olay gelecekteki veterinerlerin eğitimi ve öğretimi bağlamında gerçekleştiği için çok çirkin buldum."
Bu arada, bir içeriden gelen, Allie'nin sıcak şoklar uygulandığı videonun bir kopyasını Brazos İlçesi Savcılığına vermişti. (Daha sonraki mahkeme dosyasında Ferrill, büyük jüriyi etkilemek amacıyla "özel" bilgileri sızdırdığı konusunda veteriner kurulunu suçladı.)
Büyük jüri kanıtları inceledi ve Watts'a Ekim 2021'de bir hayvan zulmü suçlamasıyla suç duyurusunda bulundu. Suçlamada Watts'ın "kasıtlı ve bilerek bir çiftlik hayvanını işkence ettiğini" iddia ediyor. En ağır ceza 10.000 dolar para cezası ve iki yıl hapis cezası.
Kutyba'nın sivil davasında yasal tartışmalarla A&M avukatlarını azarlamış olan aynı yargıç Smith, Watts'ın tutuklanması için bir tutuklama emri imzaladı. Birkaç gün sonra Watts kendini teslim etti ve 10.000 dolarlık kefalet yatırdı.
Devlet görevlisi, sivil sorumluluktan, olası suçlu statüsüne geçişi veteriner dünyasında anormal bir durumdu.
Eylül 2020'de Teksas A&M Veteriner Tıp Fakültesi dekanı olan John August, Watts'ı Kasım 2021'de kadro ve klinik görevlerinden maaşlı olarak askıya aldı. Suç duyurusunun ardından üniversite, Watts'ın araştırma etiği konusunda ayrı bir soruşturma başlattı.
Watts'ın uzun süredir meslektaşı Wesley Bissett, Ekim 2021'de devam eden kök hücre araştırmasının sonuçlarını tartışmak ve incelemek için acil bir öğretim üyesi toplantısı düzenledi. Bissett'in daha sonra yazdığı bir rapora göre Watts, deneysel kök hücre tedavisiyle 272 ata "ücret karşılığında" tedavi uygulamıştı. Bissett, daha sonra ABD Gıda ve İlaç Dairesi (FDA) temsilcisi ile görüştüğünden, hemen bir endişe duydu: "Tıbbi amaçlarla kök hücre tedavileri, ürünün FDA onayı gerektirir", diye yazdı. Çünkü "şu anda hayvanlar için herhangi bir FDA onaylı hücre tabanlı ürün yok."
Bissett'in devam eden soruşturması birkaç ay sürdü. Watts'ın Allie'ye yaptıklarının "tartışmalı" olduğunu Mart 2022 tarihli bir mektupta yazdı ve A&M'nin rektör yardımcısına teslim etti. Ancak hatalı araştırma protokollerinin görevden alma nedeni olduğunu da yazdı. Nisan 2022'de sunulan son soruşturma raporunda Bissett, Watts'ın deneysel kök hücre tedavisi uyguladığı 272 attan 257'sinin gerekli izinleri asla almadığını, at sahiplerinin tedavi ve olası yan etkileri hakkında tam olarak bilgilendirilmediğini veya riskler konusunda tam olarak farkında olmadığını yazdı.
Bunlara ek olarak Bissett, Watts'ın deneysel kök hücre tedavilerini Teksas A&M Veteriner Hekimlik Öğretim Hastanesi'nde klinik öğretim üyelerine ve Teksas ve Kaliforniya'daki özel veteriner hekimlere dağıttığını belirtti. Bissett, bunun FDA kurallarını ihlal ettiğini ve "bu faaliyetin FDA tarafından oluşturulan yönetmelikler ve kılavuzlar uyarınca gerçekleştirilmediğini ve onaylanmamış bir ilaç üretiminin ve dağıtımının olduğunu" yazdı.
Ekim 2022'de Watts'ın A&M'den istifa etmesine ve 50.000 dolarlık bir tazminata izin verildi.
Kayıtlar, A&M'nin Watts'ın rejeneratif tıp laboratuvarının 171 müşterisine toplam 357.462,57 dolar tazminat ödediğini gösteriyor.
Mevcut dekan August, sorulara verdiği e-posta yanıtında, söz konusu müşterilerin tazminat almalarının, Watts'ın ayrılışında laboratuvar kapandığı için olduğunu söyledi. "Katılan hayvanların sahipleri, deneme sırasında hayvanlarının bakımının bir kısmını karşıladı. ... Tedavilerin tamamlanmamış olması nedeniyle, atlarının tedavisi için yapılan ödemeler için sahipler tazmin edildi."
Ağustos 2023'te SOAH yargıçları Watts'ın lisansı konusunda bir karar yayınladı. Eylemlerinin "aşırı, acımasız ve potansiyel olarak suç teşkil ettiği" sonucuna vardılar. Ancak, daha önceki şikayetlerinin dikkate alınmadığı için lisansının kalıcı olarak geri alınmasına karşı çıktılar ve bunun yerine devletin 5 yıllık bir askıya alma ve 15.000 dolarlık para cezası koymasını önerdiler.
Bunun üzerine kurul üyeleri, Kutyba ve Dazzle olayını içeren, daha önce reddettiği daha eski bir şikayeti yeniden değerlendirmeye karar verdi. Başlangıçta, Watts'ın yazılı beyanına, dürüstlük görevi ve "saygın bir veteriner okulunda yardımcı profesör" statüsü göz önüne alınarak "büyük önem" vermişlerdi. Şimdi, kurul, sıcak şok olayı hakkındaki yeni bilgiler ışığında bu şikayeti yeniden değerlendirmeye karar verdi. Her iki şikayet göz önüne alındığında, kurul Mart 2024'te oybirliğiyle Watts'ın lisansının kalıcı olarak geri alınmasına ve 15.000 dolarlık bir para cezasına karar verdi.
Ağustos 2024'te Watts, veteriner kurulunun kararını Travis İlçesi bölge mahkemesinde dava açarak, kurulun, lisansının geri alınmasıyla ilgili görüşmelerini gizli oturumda yaparak ve avukatının Dazzle'ın sahibi ile görüşme fırsatı vermediğini ileri sürerek normal prosedürleri ve Teksas Açık Toplantılar Yasası'nı ihlal ettiğini savunarak itiraz etti.
Hayvan hakları avukatı Turner, kurulun sonunda daha güçlü bir önlem alması konusunda memnuniyet duyduğunu söyledi ve diğer yüksek profilli davalarda lisansların geri alınmamasını engelleme konusunda kurulun duyduğu hayal kırıklığını dile getirdi. Fort Worth veterineri Lou Tierce, iddia edilen öldürülen köpekleri canlı kan bağışçıları olarak kullandığı için ve Austin veterineri Kristen Lindsey, bir kediyi yay ile vurduğu için, her ikisinin de lisansları sadece beş yıl askıya alınmıştı (veteriner kurulu kararlarına göre).
Kurulun genel müdürü Brittany Sharkey, görüşmeye yanaşmadı, ancak sorulara e-posta yoluyla yanıt verdi. "Teksas Veteriner Hekimlik İnceleme Kurulu'nun çalışanlarının, yeni süreçler öğrenerek ve lisans sahiplerine ve tüketicilere mümkün olan en iyi hizmeti sunmak için çabalarını artırarak kendilerini olabilecek en iyi versiyon haline getirme fırsatını kucaklamasından gurur duyuyorum," diye yazdı.
"Şikayet odaklı bir kuruluşuz. Sadece bize bildirilen şeyleri inceleyebiliriz. Bu konuda işbirliği yapacak halka güveniyoruz ve bir sorun olduğunda bize bildirebilmeleri gerekiyor, böylece uygun bir şekilde soruşturabiliyoruz."
Teksas A&M Veteriner Tıp Fakültesi, etik konusunda resmi bir zorunlu ders sunmuyor. Öğrenciler, diğer derslerdeki bölümler ve öğretim üyelerini gözlemleyerek bu temel mesleki unsur hakkında bilgi edinmeleri bekleniyor.
Mevcut dekan August, tüm veterinerlerin yemin ettiklerini ve veteriner lisanslamasının bir parçası olarak Mesleki Etik Kurallarına ilişkin sorulara yanıt vermeleri gerektiğini söyledi. "Etiklerin hayvan bakımı için temel olduğunu kabul eden Teksas A&M, Profesyonel ve Klinik Beceriler dersleri de dahil olmak üzere Veteriner Hekimlik Doktoru (DVM) müfredatının dört yılında veteriner etik eğitimini entegre ediyor. Bu kapsamlı yaklaşım, mesleğe girdiklerinde öğrencilerin etik sorunları etkili bir şekilde yönetmelerini sağlıyor."
Avustralya'daki Sidney Veteriner Bilimleri Okulu'nda profesyonel uygulama alanında kıdemli öğretim görevlisi olan Anne Quain, A&M'nin etik eğitimi sunma konusunda yalnız olmadığını söyledi. Quain'in doktora çalışması veteriner etikleri üzerinde yoğunlaşmıştı ve veterinerlerin etik sorunları tartıştığı gizli gruplar yönetmişti. "Dünyanın dört bir yanındaki veteriner müfredatları çok dolu, ele alınması gereken çok fazla teknik ayrıntı var," diye yazdı, "bu nedenle etik ve iletişim gibi mesleki beceriler genellikle yeterince öğretilmemiş olarak kabul ediliyor."
Bu, bir hata. "Etik sorunların, ahlaki stres, ahlaki sıkıntı ve hatta ahlaki yaralanma adı verilen özel bir stres kaynağı olduğunu biliyoruz."
2019'da Amerikan Veteriner Hekimlik Birliği tarafından yayınlanan bir çalışma, ABD'deki veterinerlerin genel ABD nüfusuna kıyasla intihar etme olasılığının 1,6 ila 2,4 kat daha fazla olduğunu ortaya koydu. Veterinerlerin intihar edenlerin en yaygın nedeni, bazen rekreasyonel amaçlarla da kullanılan, yaygın bir uyutma ilacı olan ve aynı zamanda psikotrop bir barbitürat olan Pentobarbital zehirlenmesiydi; bağımlılık riski yüksektir.
Veteriner öğretim üyelerinden sıklıkla hayvanları tedavi etme, ders verme ve araştırma yapma konusunda denge kurmaları isteniyor. Ayrıca Quain'in söylediğine göre, öğrenciler için etik davranış modeli olmaları gerekiyor. "Eylemler sözlerden daha etkilidir. Öğretim üyelerinin söyledikleri bir şeydir, ancak yaptıkları farklıysa, öğrenciler tarafından hatırlanan şey yaptıklarıdır."
Watts'ın eski öğrencisi Vallon, SOAH duruşmasında, inek sopasını Watts'ın elinden çekip almak zorunda kalması gerektiği konusunda endişelendiğini ve bunu yapmış olsaydı muhtemelen polis çağırılacağını ve yeni bir mesleğe yönelmek zorunda kalacağını söyledi.
Yine de, "Bu konuda her gün pişmanım" dedi.
Şimdi karışık hayvan veterineri olan Vallon, 16 Eylül'de Bryan'da başlayan Watts'ın ceza davasında ilk uzman tanığıydı. Altı gün süren kalan duruşmalarda veteriner uzmanları, bir atın inek sopasıyla nasıl dövülmesi gerektiği konusunda fikir ayrılığına düştüğünde mahkeme salonuna dönmüştü.
Watts'ın ceza avukatı Jim James, bir e-postada, onun da görüşünü ifade etme hakkı olduğunu söyledi. "Acil bir durumda bir atın hayatını kurtarmak için elinden gelenin en iyisini yapmaya çalışıyordu."
Jüri bunu kabul etmedi. Mahkeme tarafından verilen öğle yemeği de dahil bir saatlik bir süreçten sonra, bir oylamayla Ashlee Watts'ı hayvan zulmü suçundan suçlu buldular. İlk cezalandırma duruşması 6 Aralık'ta.