'İhanete Uğradı': Adli bilimlerdeki başarısızlıklar, laboratuvarların standartları benimsememesi nedeniyle adaleti zayıflatıyor
Kathy Eppler, iki kardeşinin ve kayınvalidesinin katilinin cezalandırılmasını görmek için yedi yıl beklemişti.
Garrett Coughlin, üçlü cinayetten ömür boyu hapis cezasına çarptırılmıştı ancak bir adli tıp laboratuvarındaki hatalar, uzun zamandır beklediği adaletin seyrini değiştirdi.
Colorado Soruşturma Bürosu'ndaki bir adli bilim insanı, Eppler ailesinin 2017'deki cinayetlerinde de yer alan yüzlerce DNA test sonucunu manipüle etti. Bu nedenle savcılar Coughlin'e 24 yıl sonra tahliye edilmesine izin veren bir anlaşma teklif etti.
Eppler, USA TODAY'e "Hepimiz ihanet hissediyoruz" dedi.
Colorado'nun adli tıp laboratuvarı, son yıllarda kötü davranış ve laboratuvar hatalarının yankılarının ortaya çıkmasıyla ülke genelinde birçok laboratuvardan biri. Colorado yetkilileri DNA test uygulamalarını gözden geçirmeye söz verdi, ancak Eppler, sistemin düzeltilmesinin laboratuvarın tamamen yeniden yapılandırılmasını, daha fazla şeffaflığı ve daha fazla dış denetimi gerektirdiğine inanıyor.
"Bunun için denge mekanizmaları nerede? Kimse düzenleme yapmıyor" dedi.
Ülke genelindeki adli tıp laboratuvarlarındaki dağınık uygulamaları, ısırık izleri ve kan sıçramalarının yetersiz analizlerini eleştiren çarpıcı bir rapor, 15 yıl önce yayımlandı ve adli bilimi daha güvenilir hale getirmek için federal araştırmacılar tarafından geliştirilen yeni standartlar, 5 yıl önce yayımlandı. Ancak ülke genelindeki 400'den fazla büyük adli tıp laboratuvarının sadece yarısı bu standartları açıkça benimsedi.
Uzmanlar, birçok laboratuvarın yetersiz personel ve yetersiz bütçeli olduğunu, bazı durumlarda binlerce dolara mal olabilecek testlerin tamamlanması için sadece birkaç yüz dolar aldığını söylüyor. Örneğin tecavüz kiti veya silah analizleri. Bazıları standartları benimsemiş olabilir ama mahkemede bunun için sorumlu tutulmaktan korktukları için bunu kamuoyu ile paylaşmıyorlar. Laboratuvar sonuçları ceza davalarında çok önemli bir kanıt parçasıdır ve standartların yeterince uygulanmaması güvenilirliklerini baltalayabilir, potansiyel olarak adaleti ve kamu güvenliğini tehlikeye atabilir.
Ayrıca, birçok laboratuvarın kolluk kuvvetleri ile bağlantılı olması, uzmanların görüşüne göre önyargı ve davaları hızla çözmek için ulusal standartlar yerine geçici çözümler üretme baskısı yaratıyor.
Ancak adli tıp biliminde alınan kısayollar ve hatalar yaşam veya ölüm sonuçları doğurabilir.
Adli Tıp Bilimlerinde Dürüstlük Merkezi'nin (Center for Integrity in Forensic Sciences) başkanı Kate Judson'a göre, yanlış kişi hapse atıldığında, gerçek suçlunun genellikle daha fazla suç işlediği bulunmuştur. Kuzey Karolina'daki bir çalışmada, yanlış kişiler hapis cezası çekerken, altı suçlu 99 suç işlemiş. Ulusal Bağışlama Kayıtları'na göre 1989'dan beri, yanlış ve yanıltıcı adli kanıtlara dayanılarak suçlu bulunan 1.000'den fazla kişi tahliye edildi.
Judson, "Bu benim için önemli" dedi ve ekledi, "Hatta bir suçlunun daha fazla suç işlemekte özgür bırakılması, doğru kişiyi hızla yakalamış olsaydık yaşanmayacaktı, bir kurbanı daha ortaya çıkarır."
"Gerçekten bir trajedi" dedi. "Sadece hapis cezası çeken kişi ve adalete kavuşamayan kurbanlar... aynı zamanda aileleri, toplulukları ve nihayetinde sistemimizin çalışmasının nedeni ona güvenmemizdir ve her güven kırıklığı tüm sistemimize zarar verir."
Çarpıcı bir rapor, federal adli tıp bilimi standartlarına yol açtı
Modern adli tıp, büyük ölçüde kolluk kuvvetleri ile bağlantılı kişiler tarafından şüphelileri belirlemek için geliştirilmiş bir dizi alandır, ancak bilim insanları tarafından gözden geçirilmiş çalışmalar yürütmemişlerdir. Savunmasızlık Projesi'nde stratejik dava yöneticisi Chris Fabricant'a göre, artık "sahte bilim" olarak kabul edilen adli tıp dalları – ısırık izi analizi ve mikroskobik saç değerlendirmesinden – 1990'ların başlarındaki DNA analizindeki gelişmeler, alanda derin kusurlar ortaya çıkana kadar mahkemelerce çok az incelemeye tabi tutulmuştur.
Fabricant, "Junk Science and the American Criminal Justice System" kitabının yazarı, "Birçok yorumcu, adli bilimlerde bilim eksikliği olduğunu söyleyecek." dedi.
Ortaya çıkan ortaya çıkan tahliyeler, Kongre'nin en yaygın kullanılan adli tıp tekniklerini incelemesi için Ulusal Bilimler Akademisi'ni görevlendirdi. Buldukları şey korkunçtu: DNA analizi dışında, neredeyse tüm adli tıp yöntemleri bilimsel olarak geçersizdi ve suç mahallinde bulunan kanıtları kaynağına tutarlı bir şekilde bağlayamıyordu.
2009 raporu, alanda yeniden yapılanma önerileri sundu, bunlardan biri, denetim sağlayabilecek güçlü ve bağımsız bir federal kurumun kurulmasıydı. Bunun gerçekleşmediği halde, Fabricant hala adli tıp için FDA gibi düzenleyici güce sahip bir federal kuruma ihtiyaç duyduğuna inanıyor.
Ancak rapor, 2017'de Donald Trump'ın göreve gelmesinden aylar sonra dağıtılan Ulusal Adli Tıp Bilim Komisyonu'nun (National Commission on Forensic Science) ve adli tıp bilimleri için Bilim Alanı Komiteleri Örgütü'nün (OSAC) kurulmasına yol açtı.
OSAC, adli tıp laboratuvarlarının nasıl yönetilmesi gerektiğinden, bilim insanlarının mahkemede delilleri nasıl tanımlamalarına kadar her şey için yüzlerce standart geliştirdi. Ulusal Standartlar ve Teknoloji Enstitüsü'nde (NIST) adli tıp bilimi standartları program yöneticisi John Paul "JP" Jones, onlarca uzman ve neredeyse iki düzine bilim dalının on yıl boyunca bu standartları geliştirmek için çalıştığını söyledi.
Ancak adli tıp biliminin büyük çoğunluğu yerel düzeyde yapılıyor, bu da federal hükümetin standartları uygulama yetkisinin neredeyse sıfır olduğu anlamına geliyor. Bunları kabul etmek tamamen gönüllüdür ve 423 büyük adli tıp laboratuvarından sadece yarısı OSAC standartlarının bazılarını uyguladığını söylüyor.
"Ulusal düzeyde herkesin X-Y-Z'yi uygulamasını söyleyecek tek bir kurum yok" dedi.
Jones, daha fazla laboratuvarın bu en iyi uygulamalara uyduğunu söyledi ancak çoğu, 200 OSAC standardının tümüne uymadıklarını kabul etmenin mahkemede aleyhlerine kullanılabileceğinden korkuyor. Her yıl yaklaşık 50 ila 60 yeni laboratuvarın bazılarını uygulamaya koyduğunu ve standartların meslektaşları için işe yaradığını gördükçe bu sayının artacağını söyledi.
"Geleceğe umutla bakıyorum, yoksa bunu yapmazdım" dedi Jones. "Ancak mevcut düzenlenmemiş ortamda yavaş bir ilerleme olacak."
Adli tıp laboratuvarı başarısızlıkları güvenilirliği, ceza adaleti sistemini baltalıyor
Son yıllarda yerel adli tıp laboratuvarlarını skandallar sarmış, güvenilirliği ve potansiyel olarak adaleti ve kamu güvenliğini baltalıyor.
Rhode Island'da, 2021'deki bir cinayetten çıkan kurşun mermi kovanlarını yanlış silahla ilişkilendiren bazı silah analizi Ağustos ayında askıya alındı. Bir şüpheli, 29 yaşındaki Keshaudas Spence'in hayatını kaybettiği yol cinayetinde suçlandı ve dava hala devam ediyor. Ancak 20'si daha olan delilin yeniden test edilmesi gerekti, ve dışarıdan bir uzman, silah analiz biriminde kayıt tutma ve denetimle ilgili "ihmalsizlik" ve sorunlar tespit etti.
Rhode Island Adalet Bakanı Peter F. Neronha, laboratuvardaki "çoğunluğun değilse hepsinin kanıtı" konusunda güven duyduğunu söyledi ancak gelişmeler laboratuvar sonuçları ve çalışmaları hakkında "haklı sorular" doğuruyor ve ofisinin sorunları çözmek için adımlar atmasını sağlıyor.
Savunma avukatları, laboratuvarın silah kanıtlarının güvenilirliğini, Berta Pereira-Roldan'ın öldürülmesi de dahil olmak üzere bir dizi davada sorgulamaya başladı. 19 yaşındaki Pereira-Roldan, Providence'da vurularak öldürüldüğünde doğum gününü kutluyordu.
Colorado'da, devletin Soruşturma Bürosu, meslektaşlarının 2014'ten itibaren adli çalışmalarında sorunlar bildirdiği halde 29 yıllık deneyimli analist Yvonne "Missy" Woods'un çalışmaya devam etmesine izin verdi. İç soruşturma, gerek duyulan protokolleri takip etmekten kaçınmak için sık sık DNA test verilerini sildiğini ortaya koydu, bunlar arasında Eppler ailesinin 2017'deki üçlü cinayeti de vardı.
Coughlin mahkum edildi ve ömür boyu hapis cezasına çarptırıldı. Ancak beraat davası jüri kötü niyetinden dolayı bozuldu ve savcılar kısmen lekelenmiş delillere dayanarak yeniden dava açmak yerine Coughlin'e bir anlaşma teklif ettiler.
Eppler, USA TODAY'e "Hepimiz harap olmuş ve hasta hissediyoruz" dedi. "CBI'ye hiçbir güvenim yok."
Washington, D.C.'deki adli tıp laboratuvarı, 2021'de bir denetimin, aynı silahın iki farklı cinayet olayında yanlış raporlandığını ve ardından hatayı örtmeye çalıştığını tespit etmesinin ardından ikinci kez akreditasyonunu kaybetti.
Şehir, sorunlu adli tıp laboratuvarının bazı kısımları yeniden faaliyete geçene kadar adli tıp çalışmalarını özel firmalara dış kaynak sağladı. Laboratuvar, şüphelileri belirlemek ve ülke çapında suçları çözmek için kullanılan ulusal veritabanına yüklenen yerel kanıtlardan çıkarılan DNA profillerinin sayısı, laboratuvarın iki yıl boyunca akreditasyonunun olmadığı dönemde önemli ölçüde azaldı.
Ulusal başkentteki çok milyon dolarlık laboratuvarın bodrum katındaki garajda, araştırmacılar suç mahallinde bulunan kırık ve kurşun delikli araçlardan herhangi bir kanıt çıkararak uzun saatler harcıyorlar. – parmak izleri, DNA, saç teller, mermi kovanları. Personelin koruyucu ekipmanlarında aşırı ısınmasını önlemek için soğuk ve yanan arabaların bıraktığı döküntüler nedeniyle kirli.
Hafif kimyasal kokan üst katlarda toksikologlar ve adli kimyagerler kan örneklerini analiz ediyor. Koridorun aşağısında, hükümet ajanlarının balistik testlerini yapmak için kullandıkları bir atış poligonu ve analistler kurbanların ve şüphelilerin genetik profillerini oluştururken dışlanmaları için herkesin DNA örneği vermesi gereken güvenlik önlemlerine sahip laboratuvarlar bulunuyor.
Laboratuvarın baş bilim görevlisi Jennifer Love, geçen yılın sonunda laboratuvarın adli kimya ve adli biyoloji birimi (DNA'yı ele alan birim) için akreditasyonunu geri kazandırdı. Laboratuvar gönüllü olarak yeni federal standartları benimsemeyi taahhüt etti ancak Love, hala küçük bir DNA analizi iş yükü olduğunu ve dağıtılan silah birimini yeniden akredite etmek için yeni personel işe almak gerekeceğini söyledi.
"Uzun bir yoldan geçtik, ancak daha uzun bir yolumuz var" dedi.
Akreditasyon belli bir denetim sağlarken, Hukuk Adaleti Merkezi'ndeki (Perlmutter Center for Legal Justice) politika ve reform direktörü Sarah Chu, araştırmalarının, adli tıp endüstrisini rahatsız eden laboratuvar hatalarını önlemek için gerekli minimum akreditasyon gereksinimlerinin yeterli olmadığını ortaya koyduğunu belirtti.
Chu, Texas Adli Tıp Bilimleri Komisyonu örneğini göstererek, devlet kurullarının ve komisyonlarının adli tıp bilimini düzenlemenin daha iyi bir yolu olabileceğini söyledi. Bu düzenleyici organlar 17 eyalette ve Washington, D.C.'de bulunmaktadır, ancak Ulusal Adli Tıp Kurulu Başkanlığı'nın başkanı Kermit Channell'e göre bunların hiçbirisinde standart bir şey yok.
Channell, bazı kurulların konu uzmanlarından oluşurken, diğerlerinin politikacıların seçtiği polis ve savcıları içerdiğini ve etkinliklerini sınırladığını, siyasi baskıya karşı savunmasız bıraktıklarını söyledi.
"Adli tıpta siyasi rol oynamaktadır." dedi. "Bu doğru değil diyenler adli tıp laboratuvarlarında çalışmadı."
Kurbanlar, iş yüklerini, adli tıp bilimi hatalarını düzeltmek için daha fazlasının yapılmasını istiyor
Houston Adli Tıp Bilimleri Merkezi Başkanı Peter Stout, Houston adli tıp laboratuvarının 2000'lerin başlarında, laboratuvardaki başarısızlıklar ve kötü davranışlar nedeniyle dört kişinin haksız yere mahkum edilmesinin ardından Amerika'nın en kötü adli tıp laboratuvarı unvanını kazandığını belirtti. Yetkililer, laboratuvarı sektördeki bir model haline getirecek bir karar alarak akreditasyonu geri kazanmak için on yıl mücadele ettiler: Houston Polis Departmanı ile bağlarını koparmak.
2015 yılında laboratuvara katılan Stout, kuruluşun temellerinden yeniden inşa etmeyi ve OSAC standartlarına uymayı başardı. Sistemin etkinliğini sürekli olarak test etmek için, askerlik sürecinde aldığı askeri ilaç testinde öğrendiği kör kalite denetimini uyguladı.
"Tüm laboratuvarın yeterlilik testlerini çok aştık ve bunu yapabilmemizin tek nedeni, bunu yapabilme özgürlüğümüzün olması ve kimsenin hayır diyemeyecek olmasıdır" dedi. "Çoğu laboratuvardaki baskılar düşünüldüğünde, bu tür şeyleri haklı çıkarmak gerçekten çok zor."
200'den fazla çalışanından oluşan iyi fonlu bir personele sahip olan Stout, ülkedeki laboratuvarın yarısından fazlasının 30 veya daha az çalışanı ve talep başına yaklaşık 600 dolar aldığını, bunun da "genellikle acıklı" olduğunu belirtti. Basit bir cinsel saldırı kiti işlemek 1.000 dolara mal olabilir. Silah analizi yapma maliyeti 5.000 dolara kadar çıkabilir.
Sonuç, binlerce kişiyi kapsayan ve yıllarca süren bekleyen iş yükleridir.
Tecavüz kitleri gibi kanıtlar test edilmediğinde, kurbanlar umutsuzluk ve işkence içinde kalırken, suçlular tekrar suç işleme özgürlüğüne sahip oluyorlar. 13 yaşında tecavüze uğradığını bildiren Lavinia Masters'ın tecavüze uğraması sonucu yapılan cinsel saldırı adli muayenesinden sonra Texas yetkilileri kanıtları işlerken, zamanaşımı süresi dolmuş ve şüpheli başka birini saldırgan olmuştu.
Masters, Texas'ta tecavüz kiti testleri için daha sıkı zaman dilimleri belirleyen bir yasa çıkarılmasına çalıştı. Texas yasama organları ayrıca teknolojiyi güncellemek ve nitelikli analist havuzunu genişletmek için 50 milyon dolar ayırdı.
Colorado'da, devletin 3.000'e kadar DNA örneğini yeniden test etmesi ve laboratuvar hatalarından etkilenen davaları incelemesi, Eppler'ın artık yeterince gördüğü için daha fazlasının daha hızlı yapılması gerektiğini söylüyor.
"Bu benim geniş aile masam çok küçüldü ve yıllarca süren acı ile değiştirildi" dedi. "Ve hiçbir şey yapılmıyor."