Bugün öğrendim ki: Fred Rogers'ın eşi, vefatından sonra sahne arkasında onun müstehcen bir mizah anlayışına sahip olduğunu ve sıkıcı bir etkinlik sırasında monotonluğu kırmak için en sevdiği ve en komik yollarından birinin kendisine bakmak, gizlice osurduğunu belli etmek için kalçasını kaldırmak ve ona gülümsemek olduğunu açıkladı.
Fred Rogers, Sara Joanne Byrd'e bir mektupla evlenme teklif etmişti. Mektupları, heyecanla bir telefon kulubesine koşarken neredeyse hemen kaybettiği bir anda kaybetti: "Evet, evet, evet!"
Her ikisi de 24 yaşında, 11 gün büyük olan, arkadaştılar ancak henüz sevgili değillerdi. 1952 yılıydı ve Florida'daki Rollins College'da başlayan uzun mesafeli bir flört içindeydiler. Fred'e çekildiğini hatırlıyor, ancak kız topluluğu ve erkek topluluğu danslarında bir araya geldikleri dışında aralarında özel bir fiziksel yakınlık yoktu. Joanne - "Sara"yı erken dönemlerde, fazla resmi bulduğu için bırakmıştı - Puritan bir evde yetiştirilmiş ve okul arkadaşlarının "öpüşmek" hakkında konuşmalarından rahatsız olmuştu. Joanne, Fred ile yaptıkları öpücüklerin "çok beceriksiz" olduğunu söylüyordu.
Fred, mezuniyetinden sonra NBC'de staj için New York'a gittiğinde - "Bay Rogers'ın Mahallesi"ne giden yolculuğunun ilk durağıydı - Joanne, Florida'da müzik alanında yüksek lisans yapmak için kaldı. Posta yoluyla yazışmaya devam ettiler, ancak Joanne'nin dediğine göre çok iyi yazıcı değillerdi. Fred, gelecekten beklentilerini - ikisinin de nasıl insanlar olmasını istediğini - Joanne'ye anlattı. Ona evlenme teklifi yaptığında onu çok iyi tanımasa da, güçlü bir ahlaki merkezli bir adam olduğu fikrine tutundu.
Erken flört dönemlerinden gelen mektupların çoğunu hala saklıyor. En sevdiği koltuğun yanında asılı olan bir çantanın içinde saklı, istediğinde ona yakın hissetmek için birini alabilir. Fred'in 2003'teki ölümünden sonraki 16 yıldır sakladığı tek hatırası bunlar.
Joanne, Fred Rogers'ın mirasının başlıca koruyucularından biri. 91 yaşında, Fred Rogers Productions'ın fahri başkanı ve Saint Vincent College kampüsündeki Fred Rogers Erken Öğrenme ve Çocuk Medya Merkezi'nin fahri başkanı. Geçen yıl, efsanevi çocuk programının 50. yıldönümünde, Fred hakkında bir PBS özelinde yer aldı, onun yüzünün basılmış olduğu anımsatıcı bir posta pulunun tanıtımına yardımcı oldu ve Morgan Neville'in büyük beğeni toplayan belgeseli "Won't You Be My Neighbor?" filminde yer aldı. Ayrıca, Tom Hanks'in Bay Rogers'ı canlandırdığı, Marielle Heller'ın yönettiği "Komşularımla Güzel Bir Gün" filminin yapımında da önemli bir rol üstlendi.
Yaklaşık üç on yıldır Fred'in şirketinin başkanı ve CEO'su olan ve aileye çok yakınlığı olan Bill Isler, "Fred öldüğünde, Bay Rogers olmak için değil, onun yerine geçmek için adım atmıştı," dedi. "Sanırım bununla çok rahat." 50 yıldan fazla evlilerdi ve iki oğlu vardı. Fred, Joanne'ye güveniyor ve "Mahalle" olmasaydı muhtemelen asla olmazdı" diyordu.
Ancak "Komşularımla Güzel Bir Gün" filminin yapımcıları Joanne'den projeye onay vermesini istediklerinde, filmi Noah Harpster ile birlikte yazan Micah Fitzerman-Blue, "Gerçekten tek isteği, kocası için azizmiş gibi davranmamamızdı" dedi.
Yazarlara Fred'in ne kadar komik olduğunu anlatmaya daha istekliydi. Çift, sıkıcı bir etkinliğe çıktıklarında, onu güldürmenin bir yolu vardı: gaz çıkarmak.
"Sadece bir yanak kaldırarak bana bakıp gülümsüyordu" dedi ve kendini güldürdü.
Film, 1998'de Esquire dergisi için televizyon sunucusu hakkında bir profil yazması için görevlendirilen bir gazeteci olan Tom Junod ile Fred'in ilişkisini anlatıyor. İlk başta neşeli kamu figürünün karanlık yüzünü ortaya çıkarmayı umduğu sinik bir araştırmacı yazardı. Ancak Junod onunla daha fazla zaman geçirdikçe, Fred soruları gazetecinin kendisine yönelmeye başlamış, gazetecinin iç dünyasını ortaya çıkarmaktan çok gazetecinin neden böyle olduğunu öğrenmeye daha fazla ilgi göstermişti. Dergi kapağının yayınlanmasından sonraki yıllarda Fred ve Junod yazışmaya devam edip, Joanne'nin Noel'de vermiş olduğu hafif bir dizüstü bilgisayarda yazarken e-postaya geçiş yaptılar.
Joanne ile kendi ilişkimin e-posta yoluyla başladığını fark ettim. Neville'in belgeselinin yayınlanmasından kısa bir süre sonra, geçen yaz sanal bir mektuplaşma başladı. Onunla 20 dakikadan kısa bir telefon görüşmesi yaptım. Daha sonra bir haftadan kısa bir süre sonra, gelen kutuma bir mesaj geldi. E-posta adresimi bulmuş ve yazdığım hikaye için teşekkür etmek için bir not göndermişti.
Cevapladim ve böylece yazışmalarımız başladı. Bana sevecen lakaplar takıyordu: Sevgili, sevgilim, en sevgili, balım. Notları her zaman "iPhone'dan gönderildi" etiketiyle bitiyordu ve kırmızı ve pembe kalp emojileriyle doluydu. Bazen kısa mesajla iletişime geçiyorsak, bukle tarzı gri saçları, gözlükleri ve diş boşluğu olan özelleştirdiği bir Memoji avatar ekliyordu.
Hava durumu, sağlığı, canlı müzik izlemeye yaptığı ziyaretler hakkında yazdı. Bay Rogers kazaklarının yeni bir serisi çıktıktan sonra bana rahat görünüyorlarsa da, istemediğini söyledi: "Çok sıcakkanlıyım ve kazaklar beni çok sıcak ve kaşınıyor."
Bazen gece yarısı e-postaları geliyordu. Benim gibi Joanne, gece kuşuydu. Genellikle gece yarısı yatak odasına gidiyor, uyku kıyafetlerini giyiyor ve ciddi bir şekilde esneme başlayana kadar okuyordu. Genellikle, arkadaşlarının sabah 10'dan önce ona asla telefon açmamasını sağlıyor, saat 02:30 civarında uyuyordu." diye söylüyordu."Sanırım bu neredeyse 91 yaşında birinin uyku programı. " dedi ki, "Çoğu arkadaşım sabah insanları gibi görünüyorlar… hmmm."
O kış, bana L.A.’da - "senin mahalle" dediği gibi - görüşmek istediğini yazdı. "Won't You Be My Neighbor?" filminin Oscar ödülüne aday gösterilmesi durumunda uçmayı planlıyordu. Belgesel Oscar'a aday gösterilmediğinde bir güncelleme gönderdi ve haberin "sıkıcı ve şaşırtıcı" olduğunu, ancak "sadece belgeselin yaratılmış misyonuna - Fred'in mirasına - odaklanmamız ve [Oscar'lar]ın ötesinde de iyi devam edebileceğine minnettar olmamız gerektiğini" belirtti.
Ancak "Komşularımla Güzel Bir Gün" filmi hala vardı. Kasım ayındaki galası Fred'in doğduğu Pittsburgh'da gerçekleştirildi; Heller'ın filminin büyük bölümü burada çekilmişti. Joanne ile buluşmak için bir sebebim vardı.
"Havaalanından geldiğin zaman, tünelden çıkınca şehre bakmak için dikkatli ol!" dedi uçağım Pensilvanya'ya uçmadan önce gönderdiği son mesajında."Yağmur yağsa da muhteşem olacak!"
Fred'in mirası şehrin ne kadar önemli olduğuna birçok kişiden duymuştum. Havaalanındaki dükkanlar yüzü üzerinde T-shirtler ve bebek giysileri satıyor ve Allegheny Nehri'nin yanında oturmuş ve ayakkabı bağcıklarını bağlayan 7.000 kiloluk, 11 fitlik bir bronz heykel duruyordu. Geçen yıl yapılan film çekimleri sırasında Tom Hanks bana yerel halkın Fred'in bölgedeki önemini nasıl dile getirdiğini anlattı - kısacası: "Bunu bozmayın."
"Bir gün otelde asansöre biniyordum ve bir adam geldi ve 'Bay Hanks, çekimler nasıl gidiyor? Pittsburgh'da geçirdiğiniz zamanı beğeniyor musunuz?' dedi." dedi aktör. "Çok iyi ve Pittsburgh'un harika bir şehir olduğunu söylemeliyim. Teşekkür ederim, katılmak zorundayım. Ve sonra kattayken bana, 'Biliyor musun, Mister Rogers'ı Pittsburgh'da çok ciddiye alıyoruz' dedi. 'Bunu biliyorum' dedim. Bu, hayranın 'Aman Tanrım' veya benzeri bir şey demesi değildi. Bütün şehir, Mister Rogers hakkında bir film çektiğimizi biliyordu. Şehirden güzel tepkiler aldığımız gibi, bir takım beklentiler de oluştu."
Joanne, 456 dönümlük genişliğinde ağaçlık, buz pateni pisti ve botanik bahçesi olan Schenley Park'ın kenarındaki bir apartman dairesinde yaşıyor. 38 yıl önce Fred ile taşındığı aynı daire - çocuklarını yakınlardaki Squirrel Hill evinde büyütmüştü - ve o zamandan beri öldüğünden beri yalnız yaşıyor.
Bir görevli beni asansörle onun evine götürdü ve kapıyı çaldıktan hemen sonra Joanne, ağır ahşap kapıyı açtı.
"Bundan çok heyecanlıydım!" dedi, kollarını bana sararak. "Oturup konuşalım."
Fred'in hatıraları bolca bulunuyordu: Resmini taşıyan dergi kapakları, çerçevelenmiş ve solmuş aile fotoğrafları ve hatırlayamadığı kadar çok ödül.
Yaşından başka işaret yoktu, sadece işitme cihazları dışında. Kişisel eğitmeniyle düzenli egzersiz yapıyor ve şehirde Lexus'iyle dolaşıyordu. İki yıl öncesine kadar, kendi başına Florida'ya yıllık 15 saatlik bir yolculuk yapmaya devam ediyordu, yalnız sürmeyi tercih ediyordu çünkü bu ona yolda konsantre olmasına izin veriyordu.
"91 yaşında olduğunu anlıyor - artık gece veya Florida'ya araba kullanmıyor," dedi Joanne'nin dairesine beni karşılamaya gelen Isler. "Ama gezilere çıkıyoruz ve arabada harika - çok eğlenceli. Joanne'nin arkadaşlarının çoğu ondan genç - sanki onun yaşlarındaki arkadaşları yokmuş gibi değil. Onun yavaşladığını fark etmedim."
Salonun koltuklarına yerleşirken, Joanne'nin altın takılarına dikkatimi çekti - annesine ait olan bir zincir bilekliği ve hala parmağında olan iki halka. Bir yüzük, kale surlarının deseninde tasarlanmıştı ve Fred tarafından Kraliçe Sara'nın (Fred'in onun adını verdiği "Bay Rogers'ın Mahallesi" karakteri) onuruna ona verilmişti. Diğeri, ikinci evlilik yüzüğüydü ve Fred tarafından evliliğin ilk yıllarında ona verilmişti, çünkü Joanne ilk "büyük, iri" elmastan "fazla resmi" bulmuştu.
Tekrar sarıldı ve sarılmayı ne kadar sevdiğini söyledi.
"Ben sarılma insanıyım," diye açıkladı. "Joe Biden'a sarılmaları konusunda kötü hissettim. 'Aman Tanrım, herkese sarılıyorum' dedim. İnsanlara sarılan birçok adam tanıyorum. Yaşlı bir adam. Her zaman sarılırdı."
2020 seçiminde kimi oylayacağını hala bilmiyor ancak daha önce hiç olmadığı kadar siyasi olduğunu söylüyor.
"Trump bunu değiştirdi," dedi. "Ve Trump'ı yenmek için kimin oylanacağını istiyorum."
Fred hayattayken siyasi görüşlerini gizli tutma yükümlülüğü hissediyordu. Fred, kayıtlı bir Cumhuriyetçiydi. Ancak "oy kullanma konusunda çok bağımsızdı" dedi Joanne, "ama çocukları kaybetmek istemediği için bunun hakkında konuşmuyordu." Tarafsızlık önemliydi; Fred, programında asla din hakkında konuşmayan, ancak bunu hizmet görevi olarak gören mezhepsel bir ilahiyatçıydı.
Joanne, saygı duyulan bir profesyonel konser piyanist ikilisiydi ancak, tabii ki, herkesin Pittsburgh'da tanıdığı kocaydı. Ona karşı hiçbir zaman kıskançlık duymadığını söyledi, onunla ilgilenmeyen piyanosuna ve PBS'deki işine odaklanmayı tercih ediyordu. Ancak ölümünden sonra, hissettiği önem yüzünden mesajlarını yaymayı sürdürme yükümlülüğü hissediyordu.
Son film için yapım ekibiyle zaman geçirdi, hatta Hanks'e Fred'in eski kravatlarından birini giymesi için verdi. Sette bir koltuğu vardı, ancak sonsuz alımlama "can sıkıcı" bulduğu için pek kullanmadı. Ayrıca senaryoyu değerlendiren beş kişiden biriydi, ancak çok fazla değişiklik yapmadığını söyledi. Bir sahnede - onu Maryann Plunkett canlandırmıştı - bir konuşma sırasında birine "zorba" diye seslenmişti ve buna karşı çıktı.
"Bak, zorba!" diye bağırıyordu ve "Bir insanı 'zorba' diye asla çağırmadım" dedi ve gülmeye başladı. Diğer notu? Plunkett'in perucasını beğenmediğini söyledi.
Filmde yer almayan bir şey? Fred'in onun kirli şakalarından zevk aldığıydı. "Fazla ince değildi. Hiç değildi" dedi. "Evde çok bol pantolonlarla dolaşırdı. En az üç beden büyük ama rahattı ve onu seviyordu. Burada misafir olsa da, bunları ve bir tişörtü giyerdi. Alçak gönüllü biri değildi."
Evin etrafında gezmek için kalktı, Nantucket'teki çiftin "Eğimli Ev"inin bir resmine ve Hanks filminin "143" numaralı sarı yapım tabelasına dikkat çekti. E-postalarının çoğunu yazdığı mutfağın bir masasında MacBook Air'ini tuttu.
"Beni bağlı tutuyor," dedi. "Olan her şeye ayak uydurmam mümkün değil. Şimdi film yıldızlarının hepsi bana aynı geliyor. İsimlerini hatırlıyorum - Aniston ve burası ve burası. Kardashian'ın ne yaptığını hala çözemedim. En çok beğendiğim şey Lady Gaga ve yeteneğiyle ne yaptığını. İstediği her şeyi sadece çılgınca, komik kıyafetler giyerek nasıl yapabileceğini düşünüyorum. Bunu gerçekten zekice buluyorum."
Joanne'nin kendi Hollywood anı yaklaşıyordu, bu yüzden akşamın galasına hazırlanmak için onu yalnız bıraktım. Daha sonra, SouthSide Works Sineması'nda buluştuğumuzda, çiçekli bir üst giymiş ve özel olarak film etkinlikleri için bir arkadaşının gönderdiği altın bir Coach çantası taşıyordu. Sony bir basın yayıncısı onu kırmızı halısına doğru götürmeye çalışırken, onu selamlamak isteyen misafirlerle kuşatıldı: kişisel eğitmeni, yerel film komiseri ve eski Steelers koşu geri Franco Harris. Hemen hemen her gazeteci röportajından sonra fotoğraf çektirmek istedi. CBS Pittsburgh'daki KDKA Haber'den Pam Surano, Joanne uzaklaşırken ağlamaya başladı.
"Ağaçlar yaşam faciası sırasında canlı yayınımı yaptığımızı hatırlıyorum ve birisi Fred'in eski kilisesinin önünde durduğumu söyledi" dedi göz yaşlı Surano, birkaç blok ötede 11 kişinin öldürüldüğü ABD'deki Yahudilere yönelik en ölümcül toplu katliamın gerçekleştiği sinagoga atıfta bulunarak. "O anda ona ihtiyacım olduğunu hisseden bir şey - o anda ona ihtiyacım vardı - o kadar yoğun ve güzeldi. Bayan Rogers haklı, burada her zaman herkesin yanında. Doğru."
Joanne, topluluk salonu odasına girdiğinde, izleyiciler ayakta alkışlamaya başladı. Filmi üçüncü kez izliyordu, oğullarından biri olan Jim yanındaydı ve bu filmi henüz görmemişti. Ardından, Jim'in film boyunca göz yaşlarını silerken arkasındaki sıradaydım.
"Harika," dedi film kredileri bittiğinde. "Tom'un bunu nasıl yaptığını bilmiyorum."
Joanne, hayranları tarafından çok fazla kuşatılmadan önce - hatta Belediye Başkanı Bill Peduto Joanne'nin sinema koltuğunun yanına oturdu - onu bekleyen arabaya götürmek için Sony temsilcisi döndü. Arkasından gittim, vedalaşmaya hazır değildim.
"Seni seviyorum," dedi sarılırken. "Kalbinize dua ederim."
Eve uçarken, Fred ve Joanne hakkında - sadece komşularına karşı içtenlikle bakım ve nezaket göstererek çok sayıda insana nasıl etki ettikleri hakkında garip bir şekilde duygusal oldum. Film yapımcılarına söylediği gibi, Fred aziz değildi. Ölümünden sonra sanki o herkesin üzerinde daha yüksek bir mertebede duruyormuş gibi görülüyor. Ve bunu sevmiyor.
"Şimdi dışarıda, sanki bizden çok daha üstte birisi gibi," dedi. "İnsanlar kaçınılmaz olarak, 'Bunu yapamam ama gerçekten takdir ediyorum. Bunu yapmak isterdim' diyorlar. Yapabilirsin. İnanıyorum ki, orada çok sayıda Fred Rogers var."