Bugün öğrendim ki: 2010 yılında Japonya hükümeti tarafından yapılan bir incelemede, Japonya'da 100 yaş üstü insanların %82'sinin öldüğü tespit edildi.
Ölü alabalıkların yüzme alışkanlıklarından bazı memelilerin arka yanlarından nefes alabildiğine dair keşfe kadar, önde gelen "dış alan" bilimcilerinden oluşan bir grup, Massachusetts Teknoloji Enstitüsü'nde düzenlenen 34. yıllık Ig Nobel Ödül töreninde alkış topladı. Gerçek Nobel ödülleri ile karıştırılmaması gereken Ig Nobel Ödülleri, "insanları güldüren, sonra düşündüren" bilimsel keşifleri onurlandırır.
Bu yılki ödül sahiplerinden biri olan, Londra Üniversitesi Uzunlamasına Çalışmalar Merkezi'nde kıdemli araştırma görevlisi Saul Justin Newman ile görüştük. Araştırması, 105 yaşın üzerinde yaşayan insanların iddialarının çoğunun yanlış olduğunu ortaya koyuyor.
Ödül hakkında nasıl öğrendiniz?
İngiltere'deki Cambridge'den bir adamla, trafik ve yağmura boğulmuş bir şekilde, telefonu kaldırdım. Bana bu ödül hakkında söyledi ve ilk düşündüğüm şey, balinalardan sümük toplayan kadın ve havada asılı kalan kurbağa oldu. "Kesinlikle bu kulüpte olmak istiyorum" dedim.
Tören nasıl geçti?
Tören harika geçti. Büyük bir şık salonda eğlenceli bir etkinlikti. Olabilecek en ciddi töreni alıp, her yönünü alaya alıyormuş gibiydi.
Ama işiniz aslında inanılmaz ciddi mi?
2010'larda Nature ve Science dergilerinde yayınlanan aşırı yaşlanma hakkındaki birkaç makaleyi çürütürken bu konuya ilgi duymaya başladım. Genel olarak, insanların ne kadar yaşadığına dair iddialar çoğunlukla tutmuyor. Dünyada 110 yaşın üzerindeki insanların %80'ini izledim (diğer %20'si anlamlı bir şekilde analiz edilemeyen ülkelerden geliyor). Bunların neredeyse hiçbiri doğum belgesi sahibine sahip değil. ABD'de bu insanların 500'ünün üzerinde var; yedi tanesinin doğum belgesi var. Daha da kötüsü, sadece yaklaşık %10'unun ölüm belgesi var.
Bunun en iyi örneği, insanların 100 yaşına olağanüstü bir hızla ulaştığı iddia edilen mavi bölgelerdir. Yaklaşık 20 yıldır halka pazarlanıyorlar. Çok sayıda bilimsel çalışma, popüler bir Netflix belgeseli, Akdeniz diyeti gibi konulara ilişkin çok sayıda yemek kitabı vb. konusu.
Japonya'daki Okinawa, bu bölgelerden biridir. 2010'da Japon hükümeti tarafından yapılan bir incelemede, Japonya'daki 100 yaşın üzerindeki insanların %82'sinin ölü olduğu ortaya çıktı. 110 yaşına kadar yaşamanın sırrı, ölüm kaydınızı tutmamak.
Japon hükümeti, 1975'ten bu yana dünyanın en büyük beslenme anketlerinden birini yürütüyor. O zamandan beri Okinawa, Japonya'nın en kötü sağlık durumuna sahipti. En az sebze yediler; aşırı alkol tükettiler.
Diğer yerler hakkında ne düşünüyorsunuz?
Diğer tüm mavi bölgeler için de aynı durum geçerli. Eurostat, İtalyan mavi bölgesi Sardinya ve Yunanistan'daki İkarya'da yaşam beklentisini takip ediyor. Ajans 1990'da kayıt tutmaya başladığında, Sardinya, 128 bölgeden Avrupa'da 51. en yüksek yaşlılık yaşam beklentisine sahipti ve İkarya 109. sırada yer alıyordu. Zihinsel uyumsuzluğun ne kadar şaşırtıcı olduğunu görüyorsunuz. Tahminlerime göre, Yunanlıların yaşlıların en az %72'si ölü, kayıp veya esasen emeklilik dolandırıcılığı vakalarıydı.
Yanlış verilerin çoğunu ne açıklıyor?
Değişiyor. Okinawa'da, yüz yaşlıların nerede olduğunu tahmin etmenin en iyi yolu, savaş sırasında Amerikalılar tarafından kayıt salonlarının bombalandığı yerlerdir. Bunun iki nedeni var. Eğer kişi ölürse, ölümünü onaylamayan başka bir ulusal kayıtta kalır. Ya da yaşarsa, farklı bir dil konuşan, farklı bir takvime sahip ve yaşlarını yanlış hesaplayan işgalci bir hükümete gider.
Emekli maaşlarını dağıtan Yunan bakanına göre, 100 yaşın üzerinde 9.000'den fazla kişi aynı anda ölü ve emeklilik maaşı alıyor. İtalya'da 1997'de 30.000'den fazla "yaşayan" emekli maaşı alan kişinin ölü olduğu bulundu.
İnsanların en sık 100-110 yaşına ulaştığı bölgeler, emeklilik dolandırıcılığı yapma baskısının en fazla olduğu ve kayıtlarının da en kötü olduğu bölgelerdir. Örneğin, İngiltere'de 105 yaşına ulaşmanın en iyi yeri Tower Hamlets'tir. İngiltere'deki zengin yerlerin tümünden daha fazla 105 yaşın üzerindeki kişiye sahip. Ardından Manchester, Liverpool ve Hull kent merkezleri geliyor. Ancak bu yerlerde 90 yaşındakilerin sıklığı en düşük ve İngiltere tarafından yaşlı bir insan olmak için en kötü yerler olarak değerlendiriliyor.
Dünyanın en yaşlı adamı olan ve 112 yaşında olduğu iddia edilen John Tinniswood, Liverpool'un çok zor bir bölgesinden geliyor. En kolay açıklama, birinin onun yaşını bir noktada yanlış yazmasıdır.
Ama çoğu insan yaşını kaybeder...
Şaşıracaksınız. İngiltere Biyolojik Bankası verilerine bakıldığında, orta yaştaki insanlar bile ne kadar yaşlı olduklarını veya çocuklarını doğurduklarında ne kadar yaşlı olduklarını sıklıkla hatırlamıyorlar. ABD'den benzer istatistikler var.
Bütün bunların insan ömrü için anlamı ne?
Soru, dolandırıcılık, hata ve umutla o kadar karışmış durumda ki, bilmiyoruz. Bunun açık yolu, insan yaşını belgelerden bağımsız olarak ölçebilmek için fizikçileri dahil etmektir. Daha sonra insan yaşlarını ölçmemize yardımcı olacak ölçütler geliştirebiliriz.
Yaşam beklentisi projeksiyonları için yaşlılık verileri kullanılıyor ve bunlar herkesin emeklilik oranını belirlemek için kullanılıyor. Trilyonlarca dolarlık emeklilik parasıyla ilgili konuşuyoruz. Veriler çöpse, o projeksiyonlar da çöptür. Ayrıca, gelecekte yaşlıların bakımı için hastaneler planlamak için yanlış miktarda para ayırıyoruz. Sigorta primleriniz de bu şeylere dayanıyor.
Gerçek insan ömrü hakkında en iyi tahmininiz nedir?
Uzun ömürlü olma durumu muhtemelen zenginlikle bağlantılıdır. Zengin insanlar çok egzersiz yapar, stresi düşük ve iyi beslenir. Son 72 yılın BM verilerini ölüm oranları hakkında analiz eden bir ön baskı yayınladım. BM'ye göre 100 yaşına en yüksek oranda ulaşan ülkeler, Tayland, Malavi, Batı Sahra (bir hükümeti yok) ve Puerto Riko. Puerto Riko'da doğum belgeleri, emeklilik dolandırıcılığı o kadar yaygın hale gelmişti ki 2010'da yasal belge olarak tamamen iptal edildi. Bu veriler içeriden çürümüş.
Ig Nobel ödülünün biliminizi daha ciddiye alınmasını sağlayacağına inanıyor musunuz?
Umarım öyle olur. Ama olmasa bile, en azından genel halk bunun üzerinde gülecek ve düşünecektir, hatta bilimsel topluluk biraz dikenli ve savunmacı olsa bile. Yaşamım boyunca hatalarını kabul etmezlerse, sanırım hala hayatta olduğumu söylemek için birini tutacağım.