Biden'ın Eski Ormanları Koruma Sözüne Rağmen, Yönetimi Bunları Kesme Planlarını Onaylamaya Devam Ediyor
2022 Dünya Günü'nde Başkan Joe Biden, Seattle'daki bir parkta, kiraz çiçekleri ve yükselen Douglas çamları arasında büyük, yaşlı ağaçların önemini ilan etmek için durdu. "Daha önce böyle çok daha fazla orman vardı," dedi, onları "gezegenimizin akciğerleri" olarak nitelendirdi ve iklim değişikliğiyle mücadele etme güçlerini övdü.
Ağaçların havadan emdiği karbon miktarı yaşla birlikte önemli ölçüde artmaktadır, bu da yaşlı ağaçların özellikle önemli hale gelmesini sağlar. Bu ağaçlar ayrıca nadirdir: 48 eyaletin altındaki ormanların %10'undan azı, ağaç kesimi veya gelişmelerden etkilenmemiş halde kalmıştır.
Başkan, federal arazilerde olgun ve eski büyüklükteki ormanları korumak üzere bir yürütme emri imzalamaya hazırlanarak kalemini kaldırdı. "Bence bu yeni bir günün başlangıcı," dedi Biden.
Ancak iki yıl sonra, Oregon, Roseburg'daki bir federal ofisteki bir ağaç kesimi açık artırmasında bu yeni gün görülmedi. Gazeteciler ve protestocular dışarıda beklerken, ağaç kesimi şirketleri temsilcileri sadece "nitelikli alıcıların" girebildiği bir odaya güvenli bir cam kapıdan geçtiler.
Bu Eylül sabahı satışa sunulanlar, Çevre Yönetimi Bürosu'nun (BLM) Mavi ve Altın olarak adlandırdığı bir orman alanından alınan ilk ağaçlardı. Güney Oregon'un Kıyı Sıradağları'nda 3.225 dönüm arazi üzerinde yüz binlerce ağaca ev sahipliği yapmaktadır. Burada bulunan ormanlar, gezegende neredeyse her diğer ormandan daha fazla karbon emmektedir.
Biden'ın yürütme emrinden bir hafta sonra, Mavi ve Altın ağaç kesimi projesi askıya alınmıştı. Şimdi tekrar başlatılmıştı.
BLM, Batı'daki onlarca ormanda, ağaçları kontrplak, ikiye dört ve kağıt ürünleri haline getirecek şirketlere açık artırma yoluyla satmaya devam ediyor. Biden yönetiminde, ajans kamu arazilerinin yaklaşık 47.000 dönümünü, Başkan Donald Trump'ın ilk dönemindekiyle neredeyse aynı miktarda ağaç kesmeye hazırlanıyor. Bu, Biden'ın yürütme emrinin koruması gereken bazı olgun ve eski büyüklükteki ormanları da içeriyor. Oregon Kamu Yayıncılığı ve ProPublica'nın yaptığı bir analiz, ajansın yürütme emrinden sonra bu tür ormanları, onu izleyen on yılda olduğundan daha hızlı bir şekilde ağaç kesmeye izin verdiğini ortaya koydu.
BLM, Trump tekrar göreve gelene kadar Biden'a rapor vermeye devam ediyor ve yeni yönetimin herhangi bir değişiklik yapıp yapmayacağı belirsiz. Giden başkanlar genellikle bu "görevde olmayan" dönemde çevre konusunda ek önlemler alıyor ve kamu arazilerini koruyor. Beyaz Saray Sözcüsü Angelo Fernández Hernández, bir açıklamada, "Biden-Harris Yönetimi, ülkemizin ormanlarının iklim dostu yönetimi ve korunması için benzeri görülmemiş bir ilerleme kaydetti" dedi. Biden'ın eylemlerinin BLM'nin yaşlı ormanları kesmesini neden yavaşlatmadığı veya yönetimin şu anda başka hangi koruma planları üzerinde çalıştığı sorularına özellikle cevap vermedi.
O Eylül sabahı gerçekleşen ağaç kesimi açık artırmasında, alıcılar başladıkları 80 dakikadan sonra ortaya çıktılar. 4,2 milyon dolar karşılığında yönetim, Mavi ve Altın'ın ilk 561 dönümünü, tahmini 83.259 ağacı sattı.
Mavi ve Altın projesindeki en erişilebilir orman parçalarından biri, Roseburg'dan 30 dakika uzaklıktaki bir otoyol üzerinde bulunmaktadır.
Yakın zamanda geçen sonbahar öğleden sonra, BLM vahşi yaşam denetçisi ve ajandan 23 yıl sonra emekli olan Erich Reeder, oraya yol gösterdi. Güneş doğarken, Kıyı Sıradağlarına doğru yola çıktı, ancak otoyoldan ayrıldıktan ve Sarı Dere kıyıları boyunca tek şeritli bir yoldan geçtikten sonra, ağaçlar yolu gölgede bıraktı.
Şeritler, kesilecek alanın sınırını belirtiyordu. Reeder, onları geçerek ormanın içine girdi, kılıç eğrelti otları ve yosunla kaplı kütükler üzerinde hafifçe ilerleyerek, bir kağıt haritaya veya üzerindeki çeşitli ağaç örtüsüne bakmak için durdu.
Mavi ve Altın için planlama belgelerinde, BLM bu orman parçasının, eski ormanın kalıntısı olmayan genç, sıkıca paketlenmiş ağaçlardan oluştuğunu ifade ediyor.
Ancak buradaki ağaçlar bu açıklamayla örtüşmüyordu. Geniş aralıklarla yerleştirilmişlerdi. Kütük yoktu, önceki bir ağaç kesiminin herhangi bir işareti yoktu. Orman, geniş dallar ve çok katmanlı ağaç örtüsü ve alt katmanlarıyla yüksek ve vahşiydi. Yerel ağaç türleri, baskın Douglas çamı ile birlikte çinkap meşeleri, batı sediri, batı kızıl sediri ve büyük çamlar karışıktı. En büyük ağaçların çoğunun kalın, kırışık bir kabuğu vardı, bu da yaşlılıklarını gösteriyordu.
"Ağaç çiftlikleriyle tanışır mısınız?" diye sordu Reeder, ağaç kesimi şirketlerinin genellikle temizlik kesiminden sonra diktiği tekdüze sıraları anlatarak. Bu tam tersineydi.
Bazı nesli tükenmekte olan türler için eski büyüklükteki orman son derece önemlidir. Bazen "uçan patatesler" olarak tanımlanan, yuvarlak kıyı kuşları olan lekeli kervan kuşları, sadece yaşlı ağaçların büyük, yosunlu dallarında yuva yapar. 1990'ların Oregon'un bu bölgesindeki ağaç kesimi savaşlarının merkezinde yer alan lekeli baykuşlar, hayatta kalmak için benzer yaşam alanlarına ihtiyaç duyarlar.
Biden'ın Seattle konuşmasında da belirttiği gibi, yaşlı ağaçlar iklim değişikliği için de önemlidir. Bir ağacın büyüklüğü ne kadar büyükse, o kadar çok karbon emer. ABD Orman Hizmetleri'nden elde edilen verilere göre, Oregon'da 200 yıldan daha eski ormanlarda, ağaçlar ortalama olarak genç endüstriyel ağaç dikimlerine göre dönüm başına üç kat daha fazla karbon tutar. Ormanların bozulmadan bırakılması, yeni ağaçlar dikmekle karşılaştırıldığında, atmosferde daha fazla karbon tutma sağlar.
Sarı Dere'ye doğru tepe aşağısında, Reeder özellikle büyük bir Douglas çamının dibinde bir ölçü bandı çıkardı. Çapı: 86 inç. Eğer kesilirse, Reeder kütüğün üzerinde bir fitten fazla boşluk kalabilecek şekilde uzanabilirdi.
Planlama belgelerinde, BLM bu alanın ağaçlarının yaklaşık 90 yaşında olduğunu tahmin ediyordu.
"Evet, bu 90'dan biraz daha eski," dedi Reeder kuru bir şekilde. Yaşını 400 ila 600 yıl olarak hesapladı.
BLM yetkilileri, federal yasanın ağaçları kesmeye devam etmelerini zorunlu hale getirdiğini düşünüyor. Bu, kaynak çıkarımı ve rekreasyon ve koruma gibi diğer öncelikler arasında bir denge eylemidir. "Çok amaçlı bir ajansız," sözcüsü Brian Hires, OPB ve ProPublica'nın sorularına yanıt olarak yazdı. "Amerikanların ihtiyaç duyduğu keresteyi sağlamak ve orman sağlığına bağlıyız."
Ajans, ülke çapında, çöl ve ardıç ağaçlarının yanı sıra çiftçilere kiraladığı otlakların da bulunduğu 245 milyon dönüm arazide faaliyet göstermektedir. Oregon'daki mülkleri arasında 2.4 milyon dönüm yeşil orman bulunmaktadır.
Bunların büyük bir kısmı, Kongre ile yapılan bir anlaşmanın bozulması nedeniyle bir zamanlar Oregon ve Kaliforniya Demiryolu'na ait olan O&C arazileri olarak bilinmektedir. Federal hükümet onları geri aldı ve bunun sonucunda kamu ve özel karelerin değiştiği dev bir dama tahtası meydana geldi. 1937 O&C Yasası, federal hükümetin bu arazileri "kalıcı orman üretimi" için "sürekli verim" ilkesi altında yönetmesini, yerel ekonomileri desteklerken aynı zamanda havzaları korumayı ve rekreasyon olanaklarını sağlamayı amaçlamaktadır.
Ağaç kesimi sektörü, 1937 tarihli yasayı öncelikle bir ağaç kesimi emri olarak yorumluyor ve BLM'yi çok fazla O&C arazisini koruma için ayırdığı için dava açtı. Bu görüş, geçmişte BLM satış gelirlerinin bir kısmını okullar ve yollar için alan ve hala sektörden iş arayan yerel ilçeler tarafından paylaşıldı. Federal arazilerde kesilen ağaçlar yurt dışına sevk edilemez ve genellikle yerel değirmenlere gönderilir. Ve "sadece değirmenler değil," diye söylüyor Doug Robertson, O&C İlçeleri Birliği'nin yönetici direktörü. "Değirmenleri destekleyen her şey: tüm imalat, kamyonculuk ve benzeri şeyler."
Ancak O&C Yasası'nın ne kadar ağaç kesimi emrettiği tartışmaya açıktır. Yasa, BLM'nin kendi ağaç kesimi kotalarını belirlemesini öngörüyor ve bunu yapıyor. 2016'da ajans, Oregon'un Kıyı Sıradağları'ndaki her bölge için yıllık hedefler belirleyen bölgesel bir ağaç kesimi planı oluşturdu ve teorik olarak lekeli baykuş gibi türler için hassas yaşam alanlarını kaçınıyordu. O&C arazilerinin üçte ikisini düzenli ağaç kesiminden korudu ve ağaç kesimi yapılabilecek alanlarda bile en büyük, en eski ağaçların kesilmesine karşı yeni yasaklar getirildi.
Ancak büronun yaklaşımında sorunlar vardı.
Orman yaşları veritabanına dayanarak ağaç kesimi haritalarını oluşturdu, ancak Oregon'daki yerel personelin, baykuşların yaşam alanı olarak hizmet veren eski büyüklükteki ormanı doğru bir şekilde yansıtmadığını bildirdi. Sızdırılan 2014 tarihli bir BLM vahşi yaşam biyoloğu raporu, büronun hangi alanların kesilebileceğine karar vermeden önce "tüm alanları saha doğrulaması" yapmasını önerdi, bu da veriler yerine görsel olarak incelemelerini gerektirir.
Ajans yetkililerinin bu tavsiyenin uygulanıp uygulanmadığına dair bir kanıt yok. Ajans, 2016 planını oluşturmak için ve son yıllarda Mavi ve Altın alanlarının hangilerinin satışa sunulacağına karar verirken bu veritabanını kullandı.
BLM ayrıca, 2016'da etkileri yeterince düşündüğünü söyleyerek yeni alanlarda ağaç kesimi yaparken ayrıntılı çevre değerlendirmelerinden kaçınmaya çalıştı. Koruma grupları defalarca tam değerlendirmeler talep etmek için dava açtı, bu da federal yasa ile gerekebilir. Defalarca mahkemeler, çoğu durumda ağaç kesimine devam etmeden önce analizini yeniden yapmasını talep ederek, büronun aleyhine karar verdi ve kararlarının "keyfi ve ilkesiz" olduğunu belirtti.
Bu yaklaşım, Biden'ın Dünya Günü yürütme emriyle sona erebilirdi. Olgun ve eski büyüklükteki ormanların ulusal bir envanterini, bunlara yönelik tehditlerin analizini ve gelecekteki koruma düzenlemelerini içeriyordu. Ancak tüm bu önlemler sonunda değişimi gerçekleştirmek için yeterince belirsiz çıktı.
BLM'nin aksine, Oregon ve ülkenin en büyük federal orman arazi yöneticisi olan ABD Orman Hizmetleri, Biden'ın emrine, eski büyüklükteki ormanları korumak için yeni düzenlemelerle birlikte tüm ulusal ormanlar için yönetim planlarını güncellemeyi teklif ederek cevap verdi. Bu planlar, ormanın nasıl yönetileceğini - ağaç kesimi parametreleri, tür koruma çalışmaları, restorasyon projeleri ve yol bakımı gibi - ayrıntılı olarak açıklamaktadır. Güncellemeler, yalnızca ticari nedenlerle eski büyüklükteki ormanların kesilmesini yasaklayacaktır.
Öte yandan BLM, mevcut orman planlarını değiştirme konusunda hiçbir şey söylemedi. Ajans sözcüsü Hires, Biden'ın yürütme emrinin, büronun "mevcut çabalarını" olgun ve eski büyüklükteki ormanları korumak için "desteklediğini" ve yeni bir yön değil "daha fazla netlik" sunduğunu yazdı. BLM, bu ormanların "devam eden sağlık ve dirençlerini teşvik etmek üzere" yönetilmesini "sağlamak için" yeni bir kural yayınladı. Ancak kural, onları ağaç kesiminden korumak için kesin düzenlemeler içermediği için, ağaç kesimi devam etti.
OPB ve ProPublica, Oregon için ajansın orman veritabanını ağaç kesimi kayıtlarıyla karşılaştırdılar ve son iki yılda BLM'nin en az 80 yaşında olarak etiketlediği 10.000'den fazla orman alanında ağaç kesiminden sorumlu olduğunu buldu - BLM ve Orman Hizmetleri'nin Batı Oregon'un iğne yapraklılarını "olgun" olarak kabul ettiği yaş. Başkanın yürütme emrinden bu yana yıllık olarak kesilen yaşlı orman alanlarının ortalaması, en az 2013'ten bu yana herhangi iki yıllık dönemdekinden daha yüksek.
Geçen yıl, bir dizi temyiz mahkemesi kararı, O&C Yasası'nın daha çok bir ağaç kesimi emri olduğunu sorgulamaya başladı. Yargıçlar, BLM ve üst kuruluşu olan İç İşleri Bakanlığı'nın, ne kadar ve nerede ağaç kesecekleri konusunda "önemli takdir yetkisine" sahip olduklarını onayladı. "Bakanlığın arazileri denetlemesi zorunludur," diye okuyor 2023 tarihli 9. ABD Devre Mahkemesi kararından bir alıntı, "ancak her parselin kereste alanı olarak ele alınması değil."
Şimdilik 2016'da başlatılan ağaç satışları devam ediyor. Ajans, Oregon'un Kıyı Sıradağları için ağaç kesimi planını en erken 2028'e kadar gözden geçirmeyecek. Kesilecek alanların listesi, Mavi ve Altın dahil, değişmedi. Ve gelecekteki yönetimin kamu arazilerinde ağaç kesimi genişletmeyi düşüneceği muhtemel. Trump müttefikleri tarafından Heritage Vakfı'nda hazırlanan 2025 Projesi, O&C Yasası'ndan söz ediyor ve "yeni yönetimin, kerestenin 'satılması, kesilmesi ve uzaklaştırılması' için O&C arazilerini 'kalıcı orman üretimi' için hemen sorumluluklarını yerine getirmesi gerektiğini" öneriyor.
Biden'ın yürütme emrinden bu yana, çevre grupları BLM'yi ağaç kesimi projelerinin tam çevre değerlendirmelerinden kaçınmakla ilgili en az dört kez daha dava etti. Bu davalardan ikisinde büro yine mahkemede kaybetti. Üçüncü davada büro, operasyonları durdurmak ve çevresel analizini yeniden yapmak üzere anlaşarak bir anlaşma ile sonuçlandı.
Roseburg'daki ağaç kesimi açık artırmasından üç gün önce açılan en yeni dava, Mavi ve Altın'a ilişkindir.
Oregon'daki çevre grupları, BLM'nin her ağaç kesimi projesini dava edemez. "Böyle bir yeteneğimiz yok," dedi Cascadia Vahşi Yaşamları'nın avukatı Nick Cady, Mavi ve Altın planını durdurmak için ortak bir dava açan üç gruptan biri. Bu durum, ormanın belirgin yaşının önemini ortaya koyuyor, dedi.
Mavi ve Altın, Biden'ın yürütme emri nedeniyle askıya alınan, ardından yeniden başlatılan tek ağaç kesimi projesi olarak da öne çıkıyor.
Roseburg'daki BLM bölge müdürü Heather Whitman, projenin askıya alınmasını kararlaştırdıktan sonra Mavi ve Altın için ağaç kesimi planını yeniden düzenlediğini söylüyor. Şimdi proje, bir dış gözlemciye, temizlik kesimlerine çok benzeyen yöntemlere daha az güvenerek, ormanın inceltilmesine daha fazla güvenmektedir. "Oldukça fazla değişiklik oldu," dedi.
Ancak Mavi ve Altın hala daha önce olduğu gibi orman yaşları veritabanına bağlıdır ve yeni dava, verilerin doğruluğu konusunda hala soru işaretlerinin kaldığını belirtiyor. 2022'de büro, Sarı Dere'nin üzerindeki ormanı 60 yaşında olarak ilan etti. 2024'te, projeyi yeniden başlattıktan sonra, büro ormanın yaşını açıklanamayan bir şekilde 90 yıla yükseltti. Diğer bir düzine alan da yaşlarında değişikliğe uğradı. Bazıları iki yıl öncekinden daha genç olarak belirtiliyor.
Bunun hepsinden sonra, Mavi ve Altın'ın kesilecek alan miktarı, daha önceki tahminlerle neredeyse aynı miktarda olacaktır. Roseburg yetkilileri, projenin bölgenin devam eden "kereste hacmi ihtiyacı" nedeniyle ilerletilmesi gerektiğini yazdı.
BLM'nin 2016 Oregon Kıyı Sıradağları yönetim planı uyarınca, çapı 40 inçten büyük veya yaklaşık 175 yaşından büyük ağaçlar, çoğu durumda korunmaktadır. Ancak ağaç kesimi burada ilerlerse, bu ağaçların şimdi de tuttuğu bozulmamış ormanlar, Reeder'in belirttiği gibi, değişecektir. Manzarada daha fazla açığa çıkan daha yaşlı ağaçlar, fırtınalara daha savunmasız olabilir. Çevredeki toprak kuruyabilir.
BLM, ağaç kesimlerinden sonra uzun vadede Mavi ve Altın'daki yangın risklerinin azalacağını, ancak on yıllarca bazı orman alanlarında yangın risklerinin daha yüksek olacağını tahmin ediyor. Eğer yanarsa, ağaçların depoladığı karbon yeniden atmosfere salınacaktır.
BLM, Mavi ve Altın için kapsamlı bir çevresel değerlendirmeden kaçındığı için, projenin karbon tutma ve iklim değişikliği üzerindeki etkisini ayrıntılı olarak incelemedi. Yeni dava, büronun ayrıca heyelan risklerinde artış ve yabancı bitki istilası gibi diğer olası etkileri ayrıntılı olarak incelemediğini iddia ediyor.
BLM, ekosisteme olası etkilerle ilgili daha hızlı bir ön değerlendirme yaptı, bunun için ormanı tehlike altındaki lekeli baykuşlar için aramak üzere bir sözleşmeci kiraladı. Ancak "başlangıçta aceleye getirildi" diye anımsattı işe alınan baykuş araştırmacılarından biri olan Tom Baxter.
Baxter, çalıştığı yüklenicinin anketten sadece haftalar önce çağrıldığını söyledi. Sonuç olarak, ekibi yeterince personel yoktu. Sonra BLM araştırmacılarını tüm proje alanına yaydı, ormanın baykuşların en olası bulunduğu kısımlara odaklanmak yerine, "fıstık ezmesi" yaklaşımıyla, ekibi çok fazla dağıttığına inanıyor.
"Baykuşların olmayacağını bildiğim yerlerde zaman harcıyorduk" diye anımsattı Baxter.
Büronun ön değerlendirmesi, Mavi ve Altın projesinin 119 dönüm seçkin lekeli baykuş yaşam alanını yok edeceğini ve başka 1.539 dönümünü "düşüreceğini" göstermektedir. Ağaç kesimi, tehlike altındaki Oregon Kıyısı somonlarının yumurtlamak için geldiği Sarı Dere'nin sularını düzenli olarak buğulaştırmaya neden olabilir. Ayrıca, 13'e kadar nesli tükenmekte olan kervan yavrusunun ölümüne veya zarar görmelerine neden olabilir.
Ancak BLM, ilk ağaçlar satışa çıkarılmadan iki hafta önce yayınlanan bir bildiride bulgularını özetleyerek, çevrede "önemli bir etki olmayacağını" belirtti.
Cascadia Vahşi Yaşamları avukatı Cady, bununla aynı fikirde değil. Koruma grupları için, Mavi ve Altın, Biden'ın yürütme emrinin durduramadığı en son ağaç kesimi projesi. "Yönetim ile yerde olanlar arasında büyük bir kopukluk var," dedi Cady.