Bugün öğrendim ki: "Washington Delaware'i Geçiyor" adlı tabloda George Washington'ın arkasında duran Amerikan bayrağını tutan adamın 18 yaşındaki geleceğin başkanı James Monroe olduğu
Devrim Savaşı'nın ikonik imgelerinden biri, 1851 tarihli Emanuel Gottlieb Leutze'nin "Washington, Delaware'ı Geçiyor" adlı tablosudur. 25 Aralık 1776 gecesidir. Kıta Ordusu, güneydeki New Jersey'deki Trenton'daki Hesse garnizonunu ele geçirmek için Delaware Nehri'nden karşıya taşınıyor. Öndeki kısımda, çeşitli uluslardan ve ırklardan anonim erkekler (ve muhtemelen bir kadın) aşırı yüklü bir tekneyle nehri geçerken büyük buz parçalarını iterler. Teknenin yolcularından ikisi anonim değildir: azimle pruvada duran General George Washington ve yıldızlı-şeritli bayrağı tutan genç Teğmen James Monroe.
Leutze'nin tablosu görkemlidir - ve neredeyse her detayda yanlıştır. Nehir, Delaware'den çok daha fazla Ren Nehri'ne benzemektedir; tekne çok küçük ve tasarımsal olarak yanlış; gece geçidi olduğu düşünüldüğünde çok fazla ışık vardır; Washington ayakta geçmemiştir; yıldızlı-şeritli bayrak henüz Kıta Kongresi tarafından benimsenmemiştir; ve James Monroe ne teknede bayrağı tutmuş ne de orduyla birlikte bulunmuştur.
Zaten nehrin karşı yakasındaydı ve meşguldü.
Trenton'a sürpriz bir saldırı planı, Patriot davasının düşen şansını tersine çevirmek için riskli bir girişimdi. 1776 yazında İngiliz kuvvetleri, Hesse paralı askerleri de dahil olmak üzere, Kıta Ordusunu New York'tan New Jersey üzerinden ve Pennsylvania'nın Buck's County'sine kadar sürmüştü. Süresi dolmuş askerlik sözleşmeleri ve açıkça terk etmişlikler Amerikan saflarını zayıflatmıştı ve geriye kalanların çoğu umutsuzdu. Washington, izole bir İngiliz karakoluna karşı başarılı bir saldırının ordunun moralini artıracağına ve Kongre'nin ve halkın kararlılığını güçlendireceğine bahse girdi.
Yaklaşık 1.400 kişilik üç Hesse alayı, Trenton'da Albay Johann Rall (aynı zamanda Rahl olarak yazılır) komutası altında konuşlanmıştı. Washington, gece boyunca McKonkey's Feribotundan 2.400 Kıta askerini nehrin karşı yakasına geçirmeyi, Trenton'a yürümeyi ve şafaktan önce saldırmaları planladı. Ordunun iki diğer unsuru da planın bir parçasıydı. 1.900 kişilik bir kuvvetin lideri Albay John Cadwalader, New Jersey'deki Bordentown'daki İngiliz birliklerine karşı bir saptırıcı saldırı yapacaktı. General James Ewing ise 700 kişiyle Trenton Feribotundan Delaware Nehri'ni geçecek, Assunpink Deresi üzerindeki köprüyü ele geçirecek ve Trenton'dan geri çekilen herhangi bir Hesse birliğini engelleyecekti. Kötü hava koşulları bu iki konuşlanmayı engelledi, bu da her şeyin ana kuvvetin çabalarına bağlı olduğu anlamına geliyordu. Ordunun o geceki şifresi "Zafer veya Ölüm" idi.
Washington'ın planı, ordunun yürüyüş yolunu güvence altına almak için önce Delaware Nehri'nin karşısına küçük bir birlik göndermeyi içeriyordu. James Monroe bu birlikle birlikteydi. Otobiyografisinde (hayatının ilerleyen dönemlerinde üçüncü şahıs olarak yazılmış ve ölümünden önce tamamlanmamış) Monroe, görevi şöyle tanımladı:
Öncü kuvvetin komutası, Üçüncü Virginia Alayı'ndan Kaptan William Washington'a verildi... Teğmen Monroe, hemen onun altında bir alt subay olarak hizmetini teklif etti ve hemen kabul edildi. 25 Aralık 1776'da, akşamın alacakaranlığında, Trenton'dan yaklaşık bir buçuk mil uzaklıktaki bir noktada, [McKonkey's] feribotunda ordudan önce Delaware'ı geçtiler.
Monroe, gecenin "fırtınalı" olduğunu ve kar yağdığını belirtti. Görevlerindeyken, Kıtalıların İngiliz birlikleri olduğuna inanan yerel bir sakinin saldırısına uğradılar. On yıllar sonra Beyaz Saray'daki bir ziyafete katıldığı zaman olayı anlatırken, Monroe, ismi John Riker olan adamın "kararlı tavrında ve oldukça küfürbaz" olduğunu anlattı. Askerlerin Amerikalı olduğunu öğrendikten sonra, evinden yiyecek getirdi ve Monroe'a şunları söyledi: "Bir şeyler yapılacağını biliyorum ve sizinle geliyorum. Ben bir doktorum ve birine yardımcı olabilirim." Dr. Riker, şaşırtıcı derecede bilgelik gösterdi.
Ana ordunun nehri geçmesi ve Trenton'a yürüyüşü planlanan süreden daha uzun sürdü, bu da saldırının güneş doğduktan çok sonra gerçekleşeceği anlamına geliyordu. Kasabanın dışında Washington kuvvetini böldü, Kuzeyden saldıracağını ve diğerini, Güneyden saldıracağını belirtti. Sabah 08:00'de saldırı başladı ve işte Monroe'nun otobiyografisinden bir alıntı:
Kaptan Washington daha sonra öncüyü öncülüğünde ileriye taşıdı, düşmanın öncü birliklerini vurdu, komutanını öldürdü ve önünden uzaklaştırdı. Ardından, kasaba içindeki birliklerde genel alarm çaldı. Davullar silahlara vurudu ve iki top ana sokağa yerleştirilerek sütunumuzun kafasına doğru yönlendirildi. Kaptan Washington ileriye atıldı, saldırdı ve topların etrafındaki birliklerini dağıttı ve onları ele geçirdi. Daha sonra ilerlerken ağır bir yara alarak meydandan alındı. Komuta daha sonra Teğmen Monroe'a geçti ve benzer şekilde birliklerin başında saldırdı ve göğsünden ve omuzundan geçen bir tüfek kurşunuyla vuruldu. O da meydandan alındı.
Monroe, William Washington'ın yattığı aynı odaya getirildi ve yaraları ordu cerrahı başkanı ve Dr. John Riker tarafından tedavi edildi. Riker'in "birine yardımcı olacağım" tahmini gerçekleşirken Monroe'nun omuzundaki yaralı atardamarı tamir etti. O sırada ne adamın ne de diğerinin geleceğin bir başkanının hayatını kurtardıklarını fark edemediler.
George Washington'ın Trenton Savaşı'nı başlatma konusunda yaptığı bahis sonuç verdi. Zafer tamdı ve Amerikan kayıpları açısından şaşırtıcı derecede düşük bir maliyetle geldi. Gece yürüyüşü sırasında iki er adam donarak öldü ve ikisi de savaşta yaralandı. Subaylar arasında tek kayıp, William Washington ve James Monroe'nun aldığı ölümcül olmayan yaralardı. Washington, Trenton zaferinin ardından 3 Ocak 1777'de Princeton'da başka bir zaferle izledi ve Kıta Ordusu'nun düzenli İngiliz birliklerine karşı üstün gelebileceğini kanıtladı.
James Monroe'nun Trenton'daki performansı ve genel olarak Devrim Savaşı hizmetleri hakkında en iyi yorum, George Washington'dan başkasından gelmiyor. 1779'da bir tanıdığına yazdığı mektupta Washington, Monroe'nun "hizmete erken dönemde girdiği gayret, alayında kazandığı ün ve Trenton'da yara aldığı şekilde kendini gösterdiği durumu" belirtti. General, James Monroe'nun "her durumda cesur, aktif ve anlayışlı bir subay ününü koruduğu" sonucuna vardı.
Scott H. Harris, Fredericksburg, Virginia'daki James Monroe Müzesi'nin İcra Direktörüdür. Harris, on yıl New Market Savaş Alanı Devlet Tarihi Parkı'nın (Virginia Askeri Enstitüsü tarafından yönetiliyor) müdürü olarak görev yaptıktan sonra Temmuz 2011'de James Monroe Müzesi ve Anıt Kütüphanesi müdürü oldu. 1988 ile 2001 yılları arasında, Manassas Müzesi'nin ilk küratörü ve daha sonra Virginia, Manassas şehrinin tarihi kaynaklar müdürü oldu. Manassas'taki çalışmasından önce, Richmond'daki Virginia Antik Eserleri Koruma Derneği ile danışman tarihçi ve Colonial Williamsburg Vakfı'nda tarihçi yorumcuydu. New Market Bölgesi Ticaret Odası, Prince William İlçesi/Manassas Kongre ve Ziyaretçi Bürosu, Shenandoah Vadisi Seyahat Derneği ve Virginia İç Savaş İzleri Derneği'nin yönetim kurulu üyesiydi. Virginia Müzeler Birliği eski başkanıdır ve Amerikan Müzeler Birliği'nin Müze Değerlendirme ve Akreditasyon programları için eş değer bir gözden geçirici olarak görev yapmaktadır.
Scott, 1983 yılında Mary Washington Üniversitesi'nden Tarih ve Tarihi Koruma alanında onur derecesi ile lisans derecesi aldı. 1988'de William ve Mary Üniversitesi'nden Tarih ve Müze Yönetimi alanında yüksek lisans derecesi aldı. Scott ayrıca, ulusun en eski ileri düzey müze mesleki gelişim programı olan Tarih Yönetimi Semineri'nin mezunudur.