Teksas'ın Maviye Dönmemesinin Gerçek Nedeni
Ulusal düzeydeki bir Demokrat'ın, kırmızı bir eyalette seçime adaylığına dair Platonik idealini hayal ederken, partinin eski muhafızları bazı kutuların işaretlenmesini bekliyor. Bunlardan ilki her zaman aynı: "Sert" olmalılar, bu özellik genellikle askeri görevle simgelenir. 2020'de Mitch McConnell'ı senato koltuğu için meydan okuyan, Kentuckyalı Denizci ve kendisini "maliyetçi muhafazakar" olarak tanımlayan Amy McGrath veya aynı yıl Teksas Senatörü John Cornyn'i karşısına alan Hava Kuvvetleri gazisi MJ Hegar'ı düşünün. Sonrasında, büyük ulusal ilgi gören bir reklam kesmeniz ve ardından paranın akışını izlemeniz gerekir. Örneğin, McGrath, McConnell'ı 32 milyondan fazla dolarla geride bırakmıştır; Hegar, Cornyn'i geçmenin yanı sıra "viral" reklamlar kesmiş ve daha önce Hamilton'ın yaratıcısı Lin-Manuel Miranda'nın sesli desteğini almıştır.
Bu tip politikacıların en son yüksek profilli örneği, Dallas doğumlu, sivil haklar avukatı ve eski NFL linebacker'ı Colin Allred'di, Senatör Ted Cruz'u karşısına aldı. Devlet çapındaki stratejisi "Teksas Saldırısı" kod adıyla anılıyor ve reklamları gridiron'daki ihtişamlı günlerine dair sözcüklerle iç içe geçirilmişti. Dikkat çekti ve ülkenin en pahalı yarışlarından birinde, son derece popüler olmayan bir aday olan Cruz'u neredeyse geçecek kadar para topladı. Ve kendisinden önce McGrath ve Hegar gibi Allred de aşağılayıcı bir farkla kaybetti.
Cruz, eyalet genelinde Trump'tan daha düşük performans gösterirken, Allred de eyaletin en kalabalık bölgelerinin çoğunda –çoğu zaten Demokrat eğilimliydi– düşük performans gösterdi ve Beto O'Rourke'un 2018 sonuçlarından biraz daha fazlasını kazandı. Kayıp o kadar kötüydü ki, Teksas'ın uzun süredir devam eden Demokrat Parti başkanı Gilberto Hinojosa görevinden ayrıldı – ancak Demokratların trans haklarını desteklemeleri nedeniyle partinin kaybından kısmen sorumlu tutmadan değil.
Teksas Demokratları sürekli olarak devletin maviye döneceği eşiğinde olduklarını iddia ediyorlar, ancak bu son yenilgi, partinin sürekli olarak bir eyalette neden hayal kırıklığı yarattığı konusunda gerçek bir hesaplaşma sağlaması gerekir; partinin bilge adamları bize bu eyaletin demografik olarak kendi lehine değişmesi gerektiğini söyler. Ancak partinin merkezcil kanadından, Hinojosa'dan mirasçı adaylarına kadar son dönemdeki söylem göz önüne alındığında, Allred'in kaybının dersinin -hiçbir miktarda para veya çevrimiçi etkinlik, bir adayın zayıflıklarını örtmeyemez- işitme engellilere düşmesi çok olası.
Geçen haftaki kabul konuşmasında Allred, Winston Churchill'in bir sözünü kekeledi: "Cesaret, çünkü tüm diğer nitelikleri garanti eden insan niteliğinin ilkidir." Onun ve destekçilerinin "Amerikan seçimlerine katılmasının" onlara karşı olan olasılıklara rağmen cesaret gerektirdiğini söyledi. Yine de Allred'in stratejisi korkaklıktan ibaretti. Harris kampanyasına benzer şekilde, Allred sınır konusunda sağa kaydı ve trans insanları kamyonun altına attı. Harris'in aksine, Allred, Biden'dan farklılaşmaya çalıştı, hatta "açık sınır politikalarını" kınamak için oy kullandı. Bu yeterli değildi.
Demokrat Parti, özellikle kırmızı eyaletlerde, çok miktarda para toplayabilen adayları tercih ediyor. Allred, Teksas'ın 254 ilçesinin sadece 34'ünü ziyaret etti, halka açık yüzleşmeye karşı bir önyargıyı sinyalize etti, ancak bunun telafi edilmesi için reklam ve pazarlamaya inanılmaz derecede 57,75 milyon dolar harcadı. Nasıl? Özellikle Washington, D.C. banliyölerindeki diğer eyaletlerdeki bağış merkezlerine büyük ölçüde güvendi, eyalette çok daha az küçük miktardaki bağış aldı ve farkı kapatmak için siyasi eylem komitelerine yaslandı. Gazeteciler ve dost eleştirmenler bu stratejinin bariz risklerini vurguladığında, Teksas Demokrat Partisi'nin yürütme direktörü Monique Alcala, X'te bunların "yanlış bilgi yaydığı" ve "lütfen... oturarak" oturması gerektiğini söyledi. Brandon Rottinghaus, Texas Monthly'e şöyle dedi: "Beto, alt üstten çalışırken, Allred, üstten aşağı çalıştı."
İlk aşamada bile, Teksas'taki diğer Demokratlar yanlış bir kampanya hakkında alarm çaldılar. Ancak çevrimiçi olarak, Allred'in ekibi, Kasım ayında kazanmaktan çok parti içi muhalefeti bastırmakla ilgileniyordu. Teksas Demokrat Partisi yürütme komitesinin bir üyesi olan Jen Ramos, Ağustos ayında The Texas Tribune'a verdiği demeçte Allred'in partinin liberal tabanını göz ardı ettiğini söylediğinde, "bir grup etkili kişi ve örgütleyici, beni karalamak için her yolu denedi." Ramos, Ted Cruz'u "desteklemekle suçlandığını" ekledi.
Bu yılki Demokrat Ulusal Kongre'de konuşan ve Allred kampanyasına "genç oy kullanma oranı" konusunda danışmanlık yapan 21 yaşındaki etki sahibi Olivia Julianna, Tribune makalesinin ardından X'te Alcala'ya benzer bir çizgi izledi: "Colin Allred'in kasıtlı olarak tabana veya eyalete seyahat etmediğini söyleyen herkes yanlış bilgi yayıyor ve açıkçası Ted Cruz'un kampanyasına Demokrat Partiyi böldürmeye yardımcı oluyor." Geçen haftanın seçiminden bu yana, Julianna çevrimiçi olarak "komünizm" aleyhine bağırıyor, sanki ABD'deki –ya da Teksas'taki– küçük ideolojik bir ortam onların kaybında önemli bir rol oynuyormuş gibi.
Mother Jones'ın Serena Lin, Allred kampanyasına Ekim ayında neden daha büyük mitinglerden kaçındıklarını sormuştu, ancak "insanlara daha stratejik, hedefli bir şekilde ulaşmanın" bir yolu olduğunu iddia eden Julianna'ya yönlendirilmişti. Lin, Allred'in "Allred için Cumhuriyetçiler" gibi "kimlik odaklı koalisyon gruplarına" odaklandığını yazdı ve bu grupların başkanı, Harris'i de destekleyen önde gelen bir Trump karşıtı Cumhuriyetçi olan eski Temsilci Adam Kinzinger'di. Allred'in kürsüde daha sık görülmemesinin daha olası nedeni, kürsüde sıkıcı olmasıydı. Teksas Gözlemcisi, sahne performansının "zayıf" olduğunu, hatta "temel karizmaya" sahip olmadığını belirtti.
Bu arada, eyalet iş gücünün %14'ünü –ve en önemlisi, herhangi bir eyaletin en fazlası olan ABD toplamının %12'sini oluşturan– çiftçilere yönelik Allred'in iletişimi en iyi ihtimalle düzensizdi. Lampasas Demokrat Partisi başkanı ve 24.000'den az bir nüfusa sahip 712 mil karelik bir ilçede yaşayan bir çiftçi olan Clayton Tucker, kalabalık Demokrat il seçimleri ve Oylama Günü arasında iletişimde "oldukça kuru bir dönem" olduğunu söyledi. Tucker, Allred'in çiftçiler önünde görünmesi ve vizyonunu ortaya koyması için büyük çaba sarf etti. Sonunda, seçimlerden haftalar kala, Allred, Panhandle'ın hemen altında bulunan, bir üniversite kasabası olan Lubbock'ta Tucker ile birlikte, endişelerine değinmek üzere küçük bir yuvarlak masa toplantısına katıldı. Tucker, "Bu önemli bir iş" diye kabul etti, "ancak daha büyük ölçekli olmalıydı".
Yıllardır Teksas, Demokratların ulusal özlemleri için "ATM"den başka bir şey olarak görülmüyordu. Adaylar, Houston, Dallas ve Austin'den geçerek, devletin oyuna girmediğini bilerek, birkaç şık bağışçı partisine katılıyor ve hemen ayrılıyordu. Ancak Florida ve Batı Virginia gibi diğer eyaletler daha az rekabetçi hale gelirken ve O'Rourke'un kampanyaları gibi dışarıdakilere Teksas'ın belki de maviye dönebileceğini gösterirken, bağışçılarının dikkati değişti. Bu hem bir nimet hem de bir lanet oldu. Bir yandan, adaylar kampanyalarını finanse etmek için sözde daha geniş bir "pazar"a ulaşabilirler; diğer yandan adayları yerel desteğe ön koşul olan şeyden koparıyor.
Bizden daha kötümser olanlar bunu bir dolandırıcılık olarak görebilir. Isaiah Martin, Julianna'nın kısa süreliğine Kongre için koşan merkezci bir Gen Z Houstonlu arkadaşı örneğini düşünün. Eylül 2023'te, ülke için vizyonu hakkında konuşmak için MSNBC'de yer alan tek bir virale dönüşen reklam yayınladı. Daha önce Mavi Köpek Temsilcisi Marie Gluesenkamp Perez için çalışan Annika Albrecht'i kampanya yöneticisi olarak işe aldı, bölgesi dışındaki bağışçılardan çoğunlukla 400.000 dolar civarında para topladı ve birkaç ay sonra resmen çekildi. Seçimlerde yaptığı başarısızlığa rağmen, Harris kampanyası için ülkeyi gezen bir etkili kişi oldu. Teksas Demokrat Partisi, bu tür "örgütçülerle" doludur ve bunlar her zaman yukarı doğru başarısız olurlar. Diğer uzun süredir Demokratlar, MJ Hegar'ı da benzer bir sorun olarak gösterdi: O kadar çok para topladı, ama şimdi nerede? (Manşetlerden uzakta, Deloitte için çalışıyor.)
Tucker, The New Republic'e, "Esas kaynaklara yatırım yaptığınızda çok fazla para kazanmıyorsunuz" dedi. "Bence reklamlar ve posta gönderilerine aşırı odaklanıyoruz. Kendimden bahsediyorsam, hiçbir posta gönderisi veya reklam beni hiçbir şeye ikna etmedi, ama telefonla veya yüz yüze olsun bir konuşma ikna etti."
Bazıları, liberallerin devletin değişen ırksal yapısının kaçınılmaz olarak Demokratların iktidara geleceği anlamına geleceği varsayımı olan "demografi kaderdir" argümanından vazgeçti. Örneğin Tucker, günümüzde harabeye dönen kırsal ilçelerde ekonomik popülizmin popüler olduğunu söyledi. Ancak demografik efsane ölürken, yenisi doğdu: teknoloji ve sosyal medya ile silahlanan gençlerin seçmenlerle bağlantı kurup mavi bir dalga yaratacağı.
Nisan 2023 sonlarında Axios, Biden'ın 2024 dijital stratejisinin "etkili kişiler ordusu" içereceğini, birkaç çalışanı genç ve banliyö seçmenlere içerik yaratıcıları aracılığıyla odaklanmak üzere görevlendireceğini ve yüzlerce ücretli olmayan sosyal medya yıldızına yolculuk boyunca Beyaz Saray ve Biden kampanyasına erişim sağlayacağını bildirdi. Dört ay sonra, liberal süper lobi ProgressNow, Politico'ya göre "Joe Biden'ı çevrimiçi olarak daha havalı hale getirmek" için 70 milyon dolarlık bir projesine yatırım yaptı.
Aynı sırada, Demokratların kampanya teknoloji şirketleri bir özel sermaye şirketi tarafından satın alındı ve çalışanlarının dörtte biri işten çıkarıldı. Etkili kişilere yeni bir vurgu, orta adamı ortadan kaldıran bir eski danışmanlık sektörüyle eş zamanlıydı, ancak bu daha iyi sonuçlar doğurmadı. Seçimden sonra, The Nation'ın Elie Mystal, liberallerin belki de bu stratejinin doğal bir sonucu olan "kendi Joe Rogan'larını KURMALARI" gerektiğini savundu: kalın kafalı propagandacılara karşı kalın kafalı propagandacılar.
Burada alınacak ders varsa, Allred kampanyasının bir senato kampanyasından daha çok bir sosyal medya kampanyası olmasıdır. Kendisinden önce McGrath ve Hegar gibi, Allred ve ekibi, yüksek profilli vekilere ve alanı doldurmak için inanılmaz miktarda paraya bağımlıydı. Dost sesler onlara balonlarının dışına çıkmaları için daha fazla çaba göstermelerini yalvarırken bile taktiklerini değiştirmeyi reddettiler. Ancak sorumluluk aynı zamanda, özellikle kırmızı eyaletlerde, kampanyaya kartelize bir yaklaşımla güvenen ulusal Demokrat Partiye de düşüyor: çarpıcı miktarlarda para çekebilen, bazen virale dönüşen reklamlar ve çevrimiçi coşkuyla pürüzsüz adaylar, anlamlı bir yeraltı çalışması veya insanları heyecanlandıran bir platform yerine, sadık azınlıktan parasosyal bağlılığa ilham veriyorlar.
Teksas'taki bir Demokrat kaynağı anonim kalmak koşuluyla dile getirdi, "partinin muhafazakar kanadı bunu mahvetti." Bu adaylar, verilerde ne kadar biçimsiz olursa olsun, mevcut olan, düşünülen merkezci ideale dayalı siyasi çoğunlukları kovalıyorlar. Ancak gerçek siyasi çoğunluklar, belli bir yönlendirmeyle, mahalle mahalle, dikkatlice yapılan hareketlerle inşa edilir – sadece birkaç iyi zamanlanmış reklam aracılığıyla tesadüfen meydana gelmez. "Allred'in kampanyası ve bu kampanya ile ilgili kişiler, kahrolası bir felaketti" diye devam etti, "ve başarısızlıklarının sonuçlarını çekmeleri gerekiyor."