Bir Seçimi Nasıl Hile Yaparsınız - Victoria Collier, Harpers (2012)
1932 yılındaki sıcak bir yaz günü, Louisiana senatörü Huey "Kingfish" Long, kendi mali çıkarlarına avantaj sağlayacak şekilde eyalet anayasasına bir dizi değişiklik getirmek için oylamada hile yapmayı ayarlamıştı. Long, hileli oylamalara yabancı değildi. Ancak bu sefer, makinasının uyguladığı hile açık ve beceriksizdi: favori değişiklikleri on altı New Orleans seçim bölgesinde oybirliğiyle kazanmış ve diğer yirmi sekizde de aynı oy sayıları elde etmişti.
Orleans Bölgesi'nin yolsuzluğa karşı duruşuyla bilinen savcısı Eugene Stanley, büyük jüriye hileli oylama delilleri sundu. Louisiana'nın ahlaki açıdan daha az hassas avukatı Gaston Porterie, Long için davayı sabote etmek üzere devreye girdi. Bununla birlikte, iki yargıç yeniden sayım talep ettiğinde, Vali O. K. Allen, Long'un isteği üzerine sıkıyönetim ilan etti. Korkutulan jüri üyeleri, onları "korumak" için orada bulunan silahlı milli muhafızların gözetiminde oy pusulalarını saydılar.
Bu girişim başarısız kalınca, başka bir büyük jüri toplandı. Sonuçta ortaya çıkan büyük bir komplonun tespiti, 513 New Orleans seçim yetkilisi için suçlamaya yol açtı. Long, ünlü ikna güçlerini bir kez daha kullandı. İsteği üzerine, Louisiana yasama meclisi, sanıkları korumak için eyaletin seçim yasasını değiştirirdi. Long, muhtemelen şöyle şaka yapardı: seçim hileleri, iyice yorucu hale gelmişti. Ama işe yaradı.
Cumhuriyetin ilk günlerinden itibaren Amerikalı siyasetçiler (ve büyük ölçüde sinik halk) hileli oylamayı gerekli bir kötülük olarak gördü. Muhalefetin de aynı derecede kötü niyetli olduğu varsayıldığında, bunu nasıl önleyebilirdiniz ki? Çoğu Amerikalı, New York Şehri'nin Tammany Hall makinesi için gönülsüz bir hayranlık duyduğunu itiraf ederdi; yargıçları, siyasetçileri ve mahalle başkanlarını satın alıyor, binlerce oyu bastırıyor ve yüz yıldan fazla bir süredir Demokrat Parti adaylıklarını kontrol ediyordu.
Ancak, geçen yüzyılın başlarında, düşünce değişmeye başladı. 1915'te Yüksek Mahkeme, oy bastırmanın federal olarak cezalandırılabileceğine karar verdi. Indiana eyaletindeki Terre Haute'da, 1914 belediye, şerif ve bölge yargıcı seçimlerini hile yapmak için komplo kurdukları için yüzden fazla kişi suçlandı. Görevdeki şerif ve yargıç beş yıl hapis cezasına çarptırıldı ve Belediye Başkanı Donn M. Roberts altı yıl Leavenworth'te kaldı.
New York Times, Roberts ve çetesinin, "Bir yıl güvenli ve hatta övülebilir olan şeyin bir sonraki yıl tehlikeli ve kınanabilir olabileceğini" anlayamadıklarını açıkladı. Hemen hemen her şey, yaygın yolsuzluk kabul edilemez hale gelmiş ve hileli oylama ciddi bir suç haline gelmişti. Huey Long gibi bir adam, kurala istisna olarak kalmayı başardı. Ancak genel eğilim, reform, hesap verebilirlik ve güvenlik yönünde görünüyordu. 1920'de On Dokuzuncu Değişiklik, Elizabeth Cady Stanton'ın ilk olarak kadın oy hakkını talep ettiği - Stanton'ın sözleriyle "diğer tüm hakları güvence altına alacak" olan hakkı - yetmiş iki yıl sonra yürürlüğe girdi. 1960'lara gelindiğinde, Kuzey Demokratları Güneyli müttefiklerinden kopup Mason-Dixon çizgisinin altında kitlesel olarak siyah oyların bastırılmasına son vermeye çalıştı. 1965 tarihli Oy Hakları Yasası ile birçok Amerikalı, çalınmış seçimlerin kötü günlerinin artık geride kalabileceğine inanmaya başladı.
Ancak yüzyılın sonuna doğru, Huey Long'un şaşkınlığını uyandıracak ölçüde büyük ölçekli bir hileli oylama dönemi başladı. Seçim süreçlerimizdeki büyük değişiklikleri takip edersek, ölümcül seçim manipülasyonu için yol açan iki büyük olayın olduğunu görüyoruz: bilgisayarlı oylama teknolojisinin kitlesel olarak benimsenmesi ve seçimlerimizin gözetim veya hesap verebilirliğin düşük olduğu gölgede faaliyet gösteren bir avuç şirket tarafından dış kaynaklara çıkarılması.
Seçimlerimizin bu özelleştirilmesi, Amerikan demokrasisi tarihindeki en tehlikeli ve en az anlaşılan krizlerden biri olan kamu bilgisine veya onayına maruz kalmadan gerçekleşti. Aslında, seçim sonuçlarını doğrulama yeteneğimizi kaybettik.
Oylamada bilgisayarların kullanımı Oy Hakları Yasası'nın etrafında ortaya çıkmıştı. 1980'ler ve 1990'lar boyunca kağıt oyların işlenmesi için optik tarayıcıların kullanımı yaygınlaştı ve yerel elle sayımın yerini aldı. Hızlı ve daha verimli bilgisayarlı sayımlar hakkında haber yapmak için istekli olan medya, bilgisayarlı sayımları kutladı. Yirmibirinci yüzyılda yeni bir teknoloji yaygınlaştı: doğrudan kayıt elektronik (DRE) oylama, dokunmatik ekranlı makineler sağlar ve kağıt iz bırakmaz.
Eski usul oy sandığı hileleri en iğrenç hallerinde yerel ve sınırlı kapsamlıydı. Ancak yeni elektronik oylama sistemleri, yetkililerin eyalet veya hatta ulusal ölçekte seçimleri hile yapmalarını sağlıyor. Bir zamanlar suçluları fiil halinde yakalayabilir ve hatta oy sandıklarını bataklıktan çıkarabilirken, sanal oy sayımı tamamen gizlice manipüle edilebiliyor. Özel, şirketlere ait yazılımlar aracılığıyla, yalnızca bir programcı, bir tuş vuruşuyla yüzlerce, binlerce ve muhtemelen milyonlarca oy çalabilir. Bu seçimlerin bir dron saldırısına eşdeğer.
Sembolik olarak, bu dönem, Nebraska'nın ABD Senatosu koltuklarından birine 1996'da aday olan bilinmeyen bir milyoner Chuck Hagel ile başladı. Hagel başlangıçta, iki yıl önce büyük bir farkla seçilen popüler Demokrat vali Ben Nelson'dan geride kalıyordu. Ancak seçimden üç gün önce Omaha World-Herald'ın yaptığı bir anket, katılımcıların %47'sinin her iki adayı da desteklediğini gösterdi. O zamanlar Gallup Anketi'nin baş editörü olan David Moore, gazeteye, "Sonucu tahmin edemiyoruz" dedi.
Genel seçimlerde Hagel'in zaferi, kaçınılmaz olarak "sürpriz" olarak anıldı ve bu, koltuğu on sekiz yıl sonra ilk kez Cumhuriyetçi Parti'ye teslim etti. Hagel, Nelson'ı on beş puan farkla geride bıraktı. Valinin sayılarındaki düşüşü ve son dakikada yapılan olumsuz reklamları hesaba katanlar bile, seçim öncesi anketlerden bu sapma, ülke genelinde kaşları çatırdattı.
Az sayıda Amerikalı, seçimden kısa bir süre önce Hagel'in kısa bir süre önce kendi oylarını sayacak bilgisayarlı oylama makinelerinin üreticisi olan Election Systems & Software şirketinin (o zamanlar American Information Systems olarak adlandırılıyordu) başkanı olduğunu biliyordu. Hagel, adaylığını duyurmadan iki hafta önce görevinden ayrıldı. Ancak McCarthy Grubu'ndaki -ki bu şirket ES&S'nin sahibiydi- milyonlarca dolarlık hissesini elinde tuttu. Ve ana şirketin kurucusu Michael McCarthy, Hagel'in kampanya hazinesiydi.
Hagel'in ES&S ile ilişkisi zaferini garantilemiş olabilir. Ancak beklenmedik zaferinin ölçeği, oy hakkı savunucuları arasında yeni bir endişe uyandırdı ve rahatsız edici bir soru ortaya koydu: Yeni seçim gecesi teknolojisini kim kontrol ediyor?
"Bir oylama makinesi şirketinin sahibi olan birinin neden siyasete girmek isteyeceğini soruyor" dedi Demokrat ve 2002'de Hagel'in Senato koltuğuna meydan okuyan Charlie Matulka. Seçimden kısa bir süre önce bir basın toplantısında şunları ekledi: "Bu, kümes tavuğu için sansarı mı koruyor?" Sınırlı fon ve tanınmışlık olan bir inşaat işçisi olan Matulka, Nelson'dan açıkça daha az tehlikeli bir rakipti. Yine de Hagel, Nebraska eyaletindeki herhangi bir eyalet genelindeki yarışmalarda en yüksek zafer oranlarından birine sahip olan olağanüstü %83'lük bir oy almıştı. Kayıtlarda yaklaşık 400.000 kayıtlı Demokrat varken, Matulka yalnızca 70.290 oy alabilmişti.
Hagel, ES&S ile finansal bağlarını hiç açıklamamıştı ve Matulka, Senato Etik Komitesi tarafından soruşturma talebinde bulundu. Talebi reddedildi. Aynı şekilde, eyalet yasası yeniden sayımların başlangıçta kullanılan aynı "oylama cihazı" kullanılarak yapılması gerektiğini belirttiğinden, oy pusulalarının elle sayılması çağrısı da boşunaydı -bu durumda ES&S optik tarayıcıları.
Bu arada, yeni milenyum, Amerika demokrasisine vaat edilen bir diyar sunmak yerine, kaderi uzun bir yeniden sayım sürecinde "asılı çakıl taşlarına" -oylama pusulasında delik açılmış küçük parçalara- takılan 2000 başkanlık seçiminin felaketine tanıklık etti. Az sayıda Amerikalı (ve birçokları hala bilmiyor) bunun hatalı bir bilgisayar hafıza kartından kaynaklandığını biliyordu. Florida'daki Volusia İlçesi'ndeki Al Gore'un toplamı, bir seçim bölgesi 16.000 olumsuz oy raporladığında aniden düştü. Fox News, Florida valisi Jeb Bush tarafından derhal seçiminin kardeşinin lehine ilan edilmesi için harekete geçirildi. Gore, sabah 03.00'te kamuoyunda geri adım atmak üzereyken, bir kampanya görevlinin aslında Volusia İlçesi'nde 13.000 oy önde olduğunu keşfetmesiyle yönünü değiştirdi.
Ancak zarar verilmişti. Gore, düşmanca bir medya ortamında bir kaybeden olarak lanse edildi. Yeniden sayım talep etme çabası, Fox News'te Sean Hannity tarafından "seçimi çalmaya" çalışmak olarak nitelendirildi. Bu sırada George W. Bush, ülkeyi yönetme görevini üstlendi. Gerisi, dedikleri gibi, tarihe karıştı.
Şimdi, bir seçim sezonunun ortasında bulunuyoruz. Ve 6 Kasım yaklaşırken, kesin olan tek şey, Amerikan seçmenlerinin köpekgözünden başkana kadar herhangi bir yarışmada kimin kazandığını kesin olarak bilemeyecekleridir. Ayrıca, günübirlik sorunlarımızı etkileyen oylama önergeleri ve referandumların gerçek sonuçlarını da bilemeyeceğiz, bunların arasında fracking, kürtaj, eşcinsel evlilik, GDO'lu gıda etiketleme ve seçim reformu var. Din temelli seçimlerimiz, paradoksal olarak teknolojik ilerlemeyle gelen Amerika demokrasisinde yeni bir karanlık çağın sonucudur.
Bilgisayarlı oylama sistemlerinin yaygınlaşması, elektronik dolandırıcılık için muazzam bir potansiyel taşımaktadır. 2003'te, Black Box Voting: 21. Yüzyılda Oy Pusulası Hileleri adlı kitabın yazarı ve bir vatandaş dedektifi olan Bev Harris, şok edici ve oyunu değiştiren bir keşifte bulundu: o zamanlar en önemli oylama makineleri üreticilerinden biri olan Diebold, 40.000 dosyadan oluşan Global Election Management System (GEMS) verilerini tamamen korumasız olarak halka açık bir web sitesinde bırakmıştı. Diebold, özel tablolama programının neden bu kadar açık bir konuma geldiğini asla açıklayamadı. Harris dosyaları indirdi ve dünya çapındaki programcılar, kodlarda zaaflar aramaya başladı. Harris, "Gizlilik duvarı yıkılmaya başladı" dedi.
GEMS, bir oy hilecisi için bir rüyaydı. Harris'in analizine göre, herhangi bir Microsoft Access sürümü kullanılarak uzaktan veya yerinde hacklenebilir ve denetçi fonksiyonları için parola koruması yoktu. Tek bir kullanıcı oturum açtıktan sonra, çok sayıda kullanıcı sisteme erişebiliyordu ve şifrelenmemiş denetim günlüğüne göre, herhangi bir oy hilelemesinin izinin kayıtlar üzerinde silinebilmesi mümkündü.
Ortalama bir vatandaş (kendisi programcı olmayan) tarafından yapılan GEMS'in halka açıklanması, nihayet Amerika'nın en yaygın kullanılan oylama sistemlerine dikkat eden dünyanın önde gelen bilgisayar güvenliği uzmanlarına geçici bir uyarı niteliğinde oldu. O zamandan beri Johns Hopkins, Princeton, Rice ve Stanford Üniversiteleri, Brennan Adalet Merkezi ve Hükümet Hesap Verebilirlik Bürosu'ndan (hiçbiri "folyo şapkası" komplo teorisyenlerine sıcak bakmayan kurumlar) araştırmacılar tarafından çarpıcı raporlar yayınlandı. Uzmanlar, sistem genelindeki oy hileleri virüslerine ve makineleri açmak için jukebokslarda ve otellerdeki minibarlarda kullanılan ucuz, kolayca kopyalanabilir anahtarlar kullanıma kadar dehşet verici güvenlik açıkları hakkında bilgi veriyor. 2005'te, Jimmy Carter ve James Baker tarafından başkanlık edilen tarafsız Federal Seçim Reformu Komisyonu, güvenli oylamanın en büyük tehditlerinin makinelere doğrudan erişime sahip kişiler olduğuna ilişkin net bir ifade verdi: "Seçim endüstrisindeki iç kişilere diğer endüstrilerdeki iç kişilerden daha fazla güvenme nedenimiz yok."
En son olarak, 2011 Eylül'ünde, ABD Enerji Bakanlığı'ndaki Argonne Ulusal Laboratuvarı ekibi, Diebold'un eski Accuvote dokunmatik ekran sistemlerinden birine hack attı. Raporlarında, herhangi birinin 26 dolara mal olacak parçalar ve sekizinci sınıf bilim eğitimi ile bir seçim sonuçlarını manipüle edebileceğini ileri sürdü. Argonne ekibinin lideri Roger Johnston, güvenlik konusunda takıntılı kültürümüzde genellikle alarm çanlarını çalan bir dille, "Bu bir ulusal güvenlik meselesi" yazmıştı. Bununla birlikte, uyarısı dikkate alınmadı ve artık ES&S tarafından üretilen Accuvote-TSX, 2012 genel seçimlerine 26 milyondan fazla seçmenin oy kullanacağı yirmi eyalette kullanılacak.
Johnston'ın ekibi, aynı "orta adam" hack'ini -ekran ve ana devre kartı arasında yerleştirilen küçük bir kablosuz bileşen- kullanarak başka bir sektör devi olan Sequoia tarafından üretilen bir sistemi de ele geçirdi; bu da gerçek oylama yazılımının bilinmesini gerektirmez. Sequoia makinesi, 2012'de 9 milyondan fazla seçmenin oy kullanacağı dört eyalette kullanılacak.
Bir fizikçi neden oylama makinelerine hack atmaya karar verdi? Johnston, "Bu temelde bir hafta sonu projesiydi" dedi ve Amerika'nın oylama sistemlerinin incelenmesi için mevcut olan cüzi fonlar konusunda şaşkınlığını dile getirdi. "Çünkü makinelere bakanların çoğu siber güvenlik uzmanı ve programcı ve elinde çekiç olan herkese çiviye benziyordu. Büyük ölçüde sofistike, siber tabanlı saldırılara bakıyorlardı. Ancak kanıtladığımız gibi, basit fiziksel saldırılar yapılması daha kolay ve önlenmesi daha zordu."
Oylama makinesi şirketleri, Argonne raporlarına asla cevap vermediler. Johnston, "Bu alışılmadık bir durum değil" dedi. "Üreticiler bu konulardan bazılarında inkarcı görünüyorlar."
Bu inkar nedeni? En az 3,9 milyar iyi nedeni var. 2002'de George W. Bush, 2000'deki Florida'nın asılı çakıl taşları felaketinin ardından, eyaletlerinin seçim yönetimini ve ekipmanlarını modernleştirmek için eyaletlere 3,9 milyar dolarlık hibe sunan Yardım Et Amerika Oyu Yasası (HAVA) imzaladı. HAVA, her sandık yerinde, engelli kişilerin oy kullanmasını engelsiz seçmenlerle aynı "gizlilik ve bağımsızlık" ile sağlayan en az bir oylama sistemi sağlamasını gerektiriyordu. HAVA'daki kafa karıştırıcı ifadeler ve hatta Kongre Araştırma Servisi tarafından yayınlanan yanıltıcı bir rapor sayesinde, talep edilenin DRE makinelerinin satın alınması olduğu düşünülebilirdi. Bu şekilde, kör ve görme engelliler, oylama makinesi sektörünün gündemini ilerletmek için bilinçsizce piyon olarak kullanıldılar. Bir seçim müfettişi, Diebold'un engellileri hizmet etmek için daha ucuz alternatifler aradıktan sonra tehdit edici mektuplar gönderdiğini bile iddia etti, bu makineler Diebold sistemleriyle uyumluyken bile.
Bu seçimsel Truva atlarının uygulanmasıyla ilgili tek aldatmaca bu değildi. 2007'deki Dan Rather'in "Dokunmatik Ekranlı Oylama Sorunları" adlı belgeselinde, Sequoia'daki yedi içeriden kaynak, şirket yöneticilerinin 2000 seçimleri sırasında oylar için düşük kaliteli kağıt kullanmaya zorlandıklarını ve hatta Demokratların kalesi olan Palm Beach İlçesi'ne yönelik olarak oy pusulalarındaki çakılların yanlış hizalandığını ileri sürdü. Sequoia'da 32 yıllık çalışan Greg Smith, "Bence dokunmatik ekranlı oylama sistemi, umdukları gibi yola çıkmıyor" dedi. "Bu yüzden, kağıt oy pusulalarıyla ilgili sorunları bilerek yaptıklarını düşünüyorum."
Bu tür büyük iddialar, HAVA'nın yürürlüğe konmasında rol oynayan Beltway iç çevresinden kişiler grubunu göz önünde bulundurursak belki de şaşırtıcı değil. Eski Cumhuriyetçi Temsilci Bob Ney, rezil lobicisi Jack Abramoff ile bağlantılı suçlardan dolayı 2006'da otuz ay hapis cezasına çarptırıldı -şirketi Diebold tarafından en az 275.000 dolar ödenmişti.
HAVA'nın etkisi büyüktü ve çoğu Amerikan'ın henüz fark etmediği veya anlamadığı bir seçim sistemimizdeki bozulmayı hızlandırdı. Vatandaşlık gücümüzün anahtarı olan oy pusulamızı tam anlamıyla kaybediyoruz.
Önceki önemli seçim yetkilisi DeForest Soaries, HAVA tarafından kurulan yeni oylama cihazları için güvenlik standartlarını denetlemek üzere oluşturulan Seçim Yardım Komisyonu (EAC) başkanı olarak George W. Bush tarafından atandı. Soaries, 2005'te görevinden istifa etti, ofisini "sahtekarlık" olarak nitelendirdi ve hem Beyaz Saray hem de Kongre tarafından aldatıldığını söyledi. Soaries, 2006'daki radyo röportajında, Washington siyasetçilerinin, seçim sistemimizin o kadar kötü olamayacağına karar verdiklerini, çünkü onları seçtirdiğini belirtti. "Ancak kullandığımız teknolojiye güvenemememiz, oy haklarında bir aşınma anlamına geliyor" diye ekledi. "Ve başka bir ülke Amerikalıların analizi olsaydı, bu ülkenin seçimleri ve yolsuzlukları çalmaya hazır olduğunu düşünürdük."
Bu yeni teknolojinin büyük güvenilmezliği sadece sorun yarımından ibaret değil. Diğer yarısı, son on yıldan fazla bir sürede oylama makinesi sektöründe daha da merkezileşmeye yol açan bir dizi birleşme ve satın almadır. Seçim Günü, birbirleriyle bağlantılı mülkiyet, aşırı sağa güçlü tarafsız bağlar ve yöneticiler gibi fasulye bir kabın içinden geçen kişilerle dolu bir avuç gizli şirket tarafından kontrol ediliyor.
Bob ve Todd Urosevich, neredeyse herkesin tanıdığı isimler değiller. Ancak, birbirleriyle rekabet eden iki şirket olan Ohio merkezli Diebold ve Nebraska merkezli ES&S aracılığıyla on yıllar boyunca Amerika seçim teknolojisini tekelleştirmeyi başardılar. İkincisi, 1979 yılında Urosevich kardeşler tarafından kuruldu ve John Galt Bulvarı'ndaki aynısı için aynı şekilde şirket merkezine sahip olan Omaha'da bulunuyor. Ayrıca Chuck Hagel'in Senato koltuğunu kazanmış olabilecek aynı şirket olduğunu hatırlatmakta fayda var.
Diebold, 2003'te CEO'su George W. Bush için en önemli bağışçılardan biri olan Walden O'Dell, Ohio'nun seçim oylarını Bush'a "teslim etmeye" yönelik şok edici bir kamu sözü verdiği zaman sektördeki en ünlü isim oldu. Ertesi yıl, California Diebold'un dokunmatik ekran sistemini yasakladı ve Devlet Sekreteri Kevin Shelley, şirketi "hileli", "iğrenç" ve "aldatıcı" olarak nitelendirdi. O'Dell, Diebold'u hile, içeriden işlem ve istismarcı kalite kontrolüyle suçlayan bir toplu dava dosyalanmadan hemen önce, 2005'te görevinden ayrıldı.
Leke oluşumuna karşı olan endişesiyle şirket, oylama makinelerinin önündeki etiketleri çıkardı. Sonra Diebold bir adım daha ileri giderek oylama makinesi bölümünün adını Premier Election Solutions olarak değiştirdi.
2009'da ATM'ler ve diğer güvenlik sistemleri üreten Diebold, seçim işinden tamamen çekildi ve Premier'i ES&S'ye sattı. Bu, Urosevich kardeşler için birden fazla bakımdan bir kazançtı: Bob, şirketin Global Election Systems'i satın aldığında 2002'de Diebold'a geçtiği ve ardından başkan olarak görev yaptığı dönem. Todd, ES&S'de kaldı. Bu rahat düzen, Adalet Bakanlığı'nın rekabet yasası müdahalesiyle bozuldu ve ES&S'nin Premier'in mülkiyetini bir sonraki büyük seçim teknolojisi adayı Dominion ile paylaşmasını gerektirdi. Bir ay sonra, Dominion'un Sequoia'yı satın almasıyla konu bir kez daha değişti.
[1] Satın alım sırasında Dominion, Sequoia'dan önemli personeli, şu anda Dominion'un sertifikasyon ve uyumluluk başkan yardımcısı olan Edwin B. Smith de dahil olmak üzere aldı. 2008'de Smith, arızalı Sequoia dokunmatik ekranlı makineleri incelemek üzere New Jersey seçim memurları birliğince işe alınan iki bilgisayar bilimcisine karşı yasal işlem başlatmakla tehdit etti. Sonrasında, oldukça absürt bir çıkar çatışmasında, hangi seçim makinelerinin kullanım için sertifikalandırılması gerektiğini belirlemede yardımcı olan EAC'nin Teknik Yönerge Geliştirme Komitesi'ne atandı.
Dominion ve ES&S şimdi Amerikalıların çoğu oylarını sayıyor. Elbette, web tabanlı oylama da dahil olmak üzere yeni teknolojiler geliştiriliyor. Bu son yenilik, 2006'da Bob Urosevich'i Amerika kıtası bölümü müdürü olarak adlandıran İspanyol malı Scytl tarafından satılıyor.
Amerika'nın oylarına emanet edilen özel bir sektörün, çalışanlarından en yüksek düzeyde kişisel dürüstlük gerektirdiğini düşünmeliyiz (veya ummalıyız). Gerçek şu ki, önemli seçim makinesi şirketlerimizin arkasındaki birçok önemli personel, komplo, rüşvet, ihale hileleri, bilgisayar hırsızlığı, vergi kaçırma, hisse senedi hırsızlığı, posta yoluyla hırsızlık, gasp ve uyuşturucu kaçakçılığı dahil olmak üzere şaşırtıcı bir dizi beyaz yakalı suçla suçlandı veya mahkum edildi.
Örneğin, 2001'de bir büyük jüri, Sequoia'nın Güney Bölge satış müdürü Philip Foster'ı yolsuzluk ve para aklamada komplo kurmakla suçladı. Önceki on yılda Foster, milyonlarca doların üzerinde faturalamaya göz yumarken Sequoia ekipmanları satın alan bir Louisiana seçim yetkilisine rüşvet dağıtan bir geri ödeme şeması tasarlamıştı. Foster'ın kayınbiraderi ve Sequoia'daki meslektaşı David Philpot'un da yer aldığı bu şema, şirket için hiç de iyi bir reklam değildi. Yine de seçim yetkilisi aleyhindeki tanıklığı için bağışıklık kazanan Foster, sadece hapis cezasından kaçınmakla kalmadı, aynı zamanda Sequoia'da satış yönetimi ve stratejileri başkan yardımcısı olarak terfi etti.
Gerçekten de, görev süresi boyunca, hapiste başlayan oldukça başarılı bir kişi vardı. Jeffrey Dean, yirmi üç sayıda zimmet suçundan hapis cezası çektiği sırada oylama posta sistemi yazılımını geliştirdi ve yazılım, ABD'nin posta oylaması pazarını ele geçirdi. Hapisten çıktıktan sonra, Dean, uyuşturucu kaçakçısı John Elder ile kendi oy pusulası baskı şirketini kurdu. Daha sonra Global Election Systems'e sattılar -hatırlayacağınız gibi, Bob Urosevich şirketin başkanı ve COO'suydu- ve daha sonra şirket Diebold'a satıldı.
Bu, aklı karıştırıcı bir gerçeğe yol açıyor. Amerika'da birçok suçlu (ve önceki suçlu) oy kullanamaz - tahmini 6 milyon vatandaş 2012'de suç mahkumiyetleri nedeniyle oy hakkından mahrum bırakılacak - ancak bu belirli suçlular, tüm seçim sektörümüzü tasarlama ve yönetme özgürlüğüne sahip.
Amerikan Devrimi'nden bu yana, tüm büyük siyasi partiler seçim hilelerine girişti, sık sık parti içi suçlamalara maruz kaldı -örneğin, Ron Paul delegelerinin, bu yılki Cumhuriyetçi Ulusal Kongre'deki kuralların kendileri aleyhine düzenlendiği iddiası gibi. Demokratların da "ucuz şakalar" olarak adlandırılan kendilerine düşen payı yapmadığını söylemek dürüst olmazdı. Huey Long gibi, neredeyse tüm Tammany Hall'da öne sürülen adaylar ve elbette 1948'de ABD Senatosu'na seçilen ve Robert Caro'nun "Yükseliş Araçları" kitabına göre açık bir oy hilelemesine güvenen Lyndon Johnson gibi Demokratlardı. Yine de, son zamanlardaki seçim hilelerinin ana yararlanıcısı, Amerika'nın sağ kanat partisi gibi görünüyor.
Bu bir tesadüf değil. Yirmi birinci yüzyıl devam ederken, Amerika siyaseti şiddetle sağa kayıyor, bu değişime katılan demografik taban -yaşlı beyaz muhafazakar erkekler- giderek azalıyor. Bu deprem benzeri hareketin arkasındaki güç, Rupert Murdoch'un News Corp. imparatorluğu tarafından desteklenen ve Karl Rove ve Koch tarafından finanse edilen Amerikan Yasama Değişim Konseyi tarafından organize edilen stratejik bir şirketler ittifakıdır. Ve bu arada, Amerika'nın sağ partisi son yıllarda beklenmedik veya inandırıcı olmayan sayısız zaferle güçlendirildi ve bu genellikle teknik arızalar ve düzensizlikler eşliğinde gerçekleşti ve bu da mümkün olduğunca hızla bastırıldı.
2002'de Cumhuriyetçiler, bu tür zaferlerle Senato'nun kontrolünü geri aldı. Örneğin, Georgia'da Diebold'un oylama makineleri, Demokrat Senatör Max Cleland'ın yenilgisini rapor etti. İlk anketler, Vietnam Savaşı'nda üç uzuvunu kaybetmiş Gümüş Yıldız alıcısı olan çok popüler olan Cleland'ın Cumhuriyetçi rakibi Saxby Chambliss'ten (Hıristiyan sağ, silahlı güçler ve George W. Bush'un favorisi olan) önemli bir önde olduğuna işaret etmişti. Seçim Günü yaklaşırken yarışma daraldı. Askerlik hizmetinden kaçınan Chambliss, Cleland'ı -ülkesinin yurt güvenliği departmanının kurulması karşı oy vermesiyle- hain olarak suçlayan saldırı reklamları yayınladı. Seçimden iki gün önce, Zogby anketi muhtemel oy kullanacakların arasında Chambliss'e bir puan farkla önde bulunduğunu gösterirken, Atlanta Journal-Constitution aynı grupta Cleland'ın üç puan önde olduğunu bildirdi.
Cleland yedi puanla kaybetti. 2009 tarihli otobiyografisinde bilgisayarlı oylama makinelerinin "hileye hazır" olduğunu iddia etti. Muhtemelen daha uygun olanı hileye "düzeltme" yapılmıştı. Seçimden bir ay önce Diebold çalışanları, Bob Urosevich önderliğinde, Mayıs ayında Georgia'nın satın aldığı 5.000 oylama makinesine gizemli, sertifikalı olmayan bir yazılım yaması uyguladılar.
2006 tarihli Rolling Stone makalesinde Diebold danışmanı ve içeriden kaynak Chris Hood, "Sistemdeki saati düzeltmek için tasarlanmıştı, ancak bunu başaramadı" dedi. "Merak uyandıran şey, bunun çok hızlı ve gizli bir şekilde yapılmış olmasıdır... Bu yetkisiz bir yamaydı ve devletten saklamaya çalışıyorlardı... İlçelerdeki personele bundan bahsetmememiz gerektiği söylendi. Doğrudan [Bob] Urosevich'ten talimat aldım. Şirket başkanının böyle bir talimat vermesi ve bu düzeyde yer alması çok alışılmadık bir şeydi."
İki yıl sonra elbette John Kerry, Ohio'da başkanlığı kaybetti. Bu önemli bir salınım eyaletinde, seçim gözlemcilerine Cumhuriyetçi Parti'nin planladığı oy bastırma, korkutma ve hile yapma iddialarıyla ilgili şikayetler yağdı. "Arızalar" da dahil olmak üzere sayısız oylama makinesi hatası, Kerry'nin oylarını Bush'a çevirmişti. Cumhuriyetçi Warren İlçesi'nde sahte bir terör uyarısı (FBI daha sonra böyle bir uyarı yayınlamadığını reddetti) yetkililere oy pusulalarını yasal dışı bir şekilde yan bina ile taşımasına ve kamu gözetiminde sayılmasını sağladı. Seçimi yöneten Cumhuriyetçi devlet sekreteri J. Kenneth Blackwell, ayrıca George W. Bush'u yeniden seçme komitesinin eş başkanı olarak görev yapan yoğun bir taraftar ve ateşli bir Hıristiyan teistti.
Ohio'daki oylama düzensizliklerine dair kapsamlı kanıtlar, Temsilci John Conyers tarafından 2005'te hazırlanan "Demokrasiyi Korumak: Ohio'daki Sorunlar" raporunda belgelenmişti. Ancak o rapor yapıldığında bilmecenin büyük bir parçası hala eksikti: Cumhuriyetçi Parti bilgisayar uzmanı Michael Connell'in rolü.
Connell, Bush kampanyasının baş bilgi işlem stratejistiydi. Aynı zamanda, Karl Rove, Jeb Bush ve Jack Abramoff gibi Cumhuriyetçi Parti'nin en etkili figürleri için web siteleri ve e-posta sistemleri inşa eden, Ohio merkezli iki şirketin de ısrarlı bir anti kürtaj aktivistiydi. İlginç olan şey, seçmenlerin anketlerden daha fazla rakamı kabul ettiğini gösteren Cumhuriyetçi Parti web sitelerinden biriydi, ki bunun inanılmaz olduğu söyleniyordu.
2004'te Connell, Ohio seçim sonuçlarını halka açıklayacak bir web sitesi tasarımı için Blackwell tarafından işe alındı. Connell'in sözleşmesinde ayrıca, resmi Ohio sunucuları seçim günü trafiğiyle tıkanırsa, oy sayılarını görüntüleyecek bir "ayna sitesi" oluşturulması da yer alıyordu. Bu bölüm için Tennessee merkezli bilinmeyen bir şirket olan SmarTech'i kullandı. SmarTech, Connell kadar tarafsızdı ve şirketin sunucuları, sayısız yüksek profilli Cumhuriyetçi web sitesine (ve daha sonra çeşitli anti-Obama web sitelerine) ev sahipliği yapıyordu.
Dört yıl sonra, Ohio avukatı (ve eski Cumhuriyetçi) Cliff Arnebeck, Rove'a karşı suç paylaşımı iddiası açmak için kanıt toplamaya başladı ve bu, Rove'un 2004 seçimlerini manipüle ettiğini içerdi. Arnebeck, Britanyalı gazeteci Simon Worrall'a, "Suçlu aktiviteyi tespit ettik" dedi. "Connell'i Rove'un ajanı olarak ana tanık olarak işaretledik." 3 Kasım 2008'de, defalarca Arnebeck'in yargı emrine karşı çıkan Connell'den yeminli bir ifade aldı.
Başlangıçta Connell, SmarTech'in ayna sitesini barındırmak için seçilmesinde herhangi bir rol oynamadığını reddetti. Daha fazla sorgulamaların ardından, Tennessee sunucularını kullanmış olabileceğini kabul etti, ancak ayna sitesinin 2004'te aktifleştirilip aktifleştirilmediği konusunda hiçbir bilgiye sahip olmadığını reddetti. Ona göre görevi, sadece mevcut sonuçları alıp toplamalardı.
Aslında SmarTech sitesi seçim günü gece yarısından sonra 11.14'te çalışmaya başladı. Arnebeck'e göre, Tennessee'ye gönderilen veriler, Cumhuriyetçi taraftarlar tarafından oy hilelerine açık olan Ohio ilçelerini hedef almak için kullanıldı. Arnebeck, "SmarTech çalışanları, Warren İlçesi gibi yerlerde oy pusulalarının manipülasyonunu yönlendirmiş olabilir" dedi.
Başkaları, SmarTech'in rolünün çok daha kötü ve oyların toplamının tarafça kontrolünü içerdiğini öne sürdü. Boeing, MasterCard, Donanma ve Dışişleri Bakanlığı için siber güvenlik konularında danışmanlık yapan bir bilgi işlem uzmanı (ve Cumhuriyetçi) olan Stephen Spoonamore, 2004 seçimleri sırasında Ohio tarafından kullanılan elektronik "mimari haritayı" inceledi. SmarTech'in Connell'in arabirimini kullanarak oy sayılarına erişip değiştirebileceğini tahmin etti. Spoonamore'un yeminli beyanında, "öykünün değişken doğası" ve "mevcut olan belgelerin eksikliği", herhangi bir banka müşterisi için "derhal bir dolandırıcılık soruşturması" tetikleyecekti.
Arnebeck, Connell'in Rove aleyhindeki açık mahkemedeki ifade vermesini umuyordu. Ancak olası tanık, Washington DC ile Ohio arasında tek motorlu Piper Saratoga uçağını uçururken 19 Aralık 2008'de kırk yedi yaşında hayatını kaybetti. Ölümünün şartları ailesi ve yakın arkadaşları tarafından şüpheyle karşılandı ve İnternet'te komplo tartışmalarına neden oldu, ancak herhangi bir suç soruşturması başlatılmadı. Rove ve işbirlikçilerinin 2004 seçimlerini elektronik olarak manipüle edip etmedikleri muhtemelen asla bilinmeyecek. Bununla birlikte, seçim günü çıkış anketleri, Ohio'da ve başka yerlerde muhtemelen birilerinin başkanlık oy sayısını manipüle etmiş olabileceğini gösteriyor.
Seçim günü gecikmiş John Kerry çıkış anketlerinde tartışılmaz bir öndelik gösterdi ve birçok kişi zaferinin nerede