Fair Play veya Foul: Martin Ailesinin Açıklanamayan Ölümleri (Aralık 1958)
Dördüncü yazımda, sık sık bahsedilen ancak inanılmaz derecede ilgi çekici bir gizemin neredeyse 66. yıldönümü nedeniyle, Martin ailesinin dört üyesinin garip, geçmişteki ölümlerine odaklanmak istedim. Hem şaşırtıcı derecede açık, ikna edici bir şüpheli ve bir motive var, hem de olay örgüsünün dönmelerinde neredeyse romanesk bir şekilde beklenmedik karmaşıklığa sahip.
Martinlerin Arka Planı
Tüm bilgilere göre, Martinler, dönemin diğer orta sınıf Amerikan ailelerinden pek farklı değildi. Babaları, Teğmen Kenneth R. Martin, 1904'te Güney Dakota'da doğmuştu; babası, Amerikan Pazar Okulu Birliği'nin (şimdi InFaith olarak biliniyor) müdürü olduktan yedi yıl sonra, aileyi Oregon, Kuzeydoğu Portland'daki Rose City Park bölgesine taşıdı.
Kenneth'in eşi Barbara Aileen Cable da Rose City Park'ta yetiştirilmişti. 1910'da Oregon'dan gelen eski pionerlerden oluşan bir ailenin kızıydı ve tarihi kayıtlar, gençken hem güzel hem de popüler olduğunu gösteriyor - 1918'de ilk Portland Gül Festivali genç kraliçesi seçilmişti. Çift, 28 Kasım 1929'da evlendi ve üç yıl sonra Roseway mahallesindeki iki katlı yeni bir eve taşındı.
Çocuklar geldi: 1930'da ilk önce Donald Kenneth, birkaç yıl sonra kız kardeşleri Barbara Lee ("Barbie") 1942'de, Susan Margaret 1946'da ve en sonunda Virginia 1948'de doğdu. Ailenin toplum merkezli ve neşeli oldukları biliniyordu. Kenneth'in Noel zamanlarında Santa Claus kostümü giyerek ve şeker kamışı süsleri yaparak mahalle çocuklarını eğlendirdiği, Martinlerin ayrıca yaz aylarında geçit törenleri ve Kool-Aid standları düzenledikleri bildiriliyor.
Kaybolma zamanında, Kenneth Eccles Electric Home Service Şirketi'nde çalışıyordu. 14 yaşındaki Barbie, yerel Grant Lisesi'nde yeni bir öğrenciydi (küçük kız kardeşleri Rose City Okulu'nda okuyordu) ve en büyük ve tek oğlu Donald (28 yaşında) ise New York'taki Fort Schuyler'de görev yapan ABD Donanması korpsuydu. Bu, Martin ailesinin anında bir üyesinin artık Portland'da yaşamadığı anlamına geliyordu.
Hukuk Güvenliklerini Uyarıları
Pazartesi günü saat 21.30 civarında Multnomah İlçe şerif müdürlüğünün telefonu çaldı, 8 Aralık 1958. Arayan, o gün beklenmedik şekilde çalışmaya gelmemiş çalışanı Kenneth'ten endişelenen Taylor Eccles'ti. Martin ailesinin, dedi ki, bir gün önce Oregon'daki Larch Mountain bölgesinde Noel çelenkleri veya bir Noel ağacı almak için yola çıktığı biliniyordu; o zamandan beri görülmemişlerdi. Kenneth işyerinde değildi ve kızların öğretmenleri de onların yokluğunu fark etmişti. Kenneth'in kız kardeşi Bayan Charlotte Dorsey, aslında Rose City Okulu'nda ikinci sınıf öğretmeni ve gece düşerken ve aileyle irtibat kurulamazken artan endişe yaşadı.
O gece saat 23.00'te Martin ailesinin evine yapılan polis incelemesi, uzun süre dışarıda kalmayı düşünmediklerini ortaya koydu. Bazı donmuş etler tezgahta çözülmüştü; çamaşırlar çamaşır makinesindeydi ve tabaklar lavaboda bulunuyordu. Martinlerin banka hesabında hala önemli miktarda para vardı, planlı bir kaybolma olasılığını dışarıda bırakıyordu. Polis, kötü niyet şüphesiyle soruşturma başlattı.
Kaybolma Günü
Cumartesi günü, 6 Aralık 1958 akşamı, Martinler, Oregon'daki Beaverton'da bir "tatil kulübe partisi" ne katılmışlardı; bu nedenle, muhtemelen çocuklar tarafından getirilmiş fındık kabukları ve şeker ambalajları, soruşturmacılar tarafından evlerinin şöminesinde bulunmuştu. Planlandığı gibi, beş kişi ertesi öğleden sonra Noel süsleri için yola çıktı.
Polis, ailenin 1954 yapımı krem ve kırmızı Ford Country Squire'leriyle doğuya, Columbia Nehri Boğazı'na doğru, yeşillik toplamak için yola çıktıklarını belirledi. Larch Mountain aramasının yanı sıra, polis, ailenin kaybolmasından birkaç hafta sonra, o zamanlar yaygın bir uygulamayla evlerine beş galon benzin için bir Cascade Locks benzin istasyonundan bir makbuz gönderildiğini öğrendi. Soruşturma yapıldığında, işletme sahibi Dean Baxter, Pazar günü saat 16.00 sıralarında Martinlerin Cascade Locks'ta, evlerinden yaklaşık 40 mil uzaklıkta Hood River County'de bulunan bir şehirde beş galon benzin aldığını ve ardından Doğu yönünde 84 numaralı yol boyunca devam ettiklerini onayladı. Polis, ailenin Larch Mountain'dan yeşillik toplamak yerine, 40 mil daha doğudaki Oregon'daki Mosier'de yeşillik arama alışkanlıklarını takip ettiklerini öne sürdü.
Baxter, o Pazar öğleden sonra onları gören tek tanık değildi. Aynı zamanda, Cascade Locks'tan yaklaşık 20 mil uzaklıkta bulunan Paradise Snack Bar'da Clara York tarafından da karşılandılar. O gün işin yavaşlığına bağladığı ailenin siparişini detaylı bir şekilde anlatmayı başardı. Ailenin gün batımı başladığında batıya (yani eve doğru) sürdüğünü ve aynı zamanda restoranda bulunan iki erkeğin kısa bir süre sonra onlardan ayrıldığını, batıya doğru yola çıktıklarını söyledi.
O gün Martinlerin son gözlemi, bir araba gezisine çıkan orta yaşlı bir çift Kelsey ve Doris Knutson'dan geliyor. FBI'a, yaklaşık saat 16.30'da, Paradise Snack Bar bölgesinden batıya doğru hızla giden açık renkli bir minibüs gördüklerini bildirdiler; daha sonra, aynı arabanın Cascade Lock'taki Tanrıların Köprüsü altında, iki erkeğin dışarıda arabadaki kişilerle konuşurken park edildiğini gördüler. Birçok kişi de aynı bölgede, yanında koyu renkli bir araba bulunan bir minibüs gördüklerini bildirirken, bir adam da o gün orada Columbia Nehri'ne bakan bir arazi parçası olan yakındaki Trotter Noktası'nda terk edilmiş bir araba gördüğünü belirtti.
Başlangıçta önemsiz olarak görülen araba, 1951 model beyaz Chevrolet, anahtarları ve kalan benzinle birlikte, soruşturmacıların Martinlerin son bilinen konumuna yakınlığının alakalı olabileceğini fark ettiklerinde haftalarca orada kaldı. 18 Aralık'ta çekildi ve plakaların kontrol edilmesi, Los Angeles'taki Venice'te eski hükümlü Lester Kenneth Price tarafından çalındığını ortaya koydu. Paradise Snack Bar'daki bir çalışan, diğerinin yerel eski hükümlü Richard Allen Hunt olan iki adamdan biri olarak tanımladı; ikisi de Martinlerle aynı zamanda restoranda yemek yemiş ve kısa bir süre sonra ayrılmışlardı. İki adam aslında Martinlerin kaybolmasından bir gün sonra araba hırsızlığı suçundan tutuklanmışlardı.
Ocak 1959'da, geçen bir yayan tarafından arabanın yakınında, kurumuş kanla kaplı bir .38 kalibreli Colt Commander silahı da bir çalılıkta bulundu. Dokuz merminin dokuzunda yalnızca biri ateşlenmişti ve kovanı hala silahtaydı. Gariptir ki, polis tarafından el konulan silah, delil olarak işlenmedi; bunun yerine temizlendi ve Hellyer'e geri döndürüldü; ancak sonraki araştırmalarda öneminin farkına varılacaktı. Seri numarası, silahın Meier & Frank mağazalarından kaynaklandığını ortaya koydu; aslında, 1954'te Martinlerin oğlu Donald'ın Meier & Frank şubesinde çalıştığı sırada çalınması suçlamasıyla karşı karşıya olduğu spor eşyaları arasında yer alıyordu.
Nehir aramaları ve iddia edilen görüşmeler hakkında yapılan takipler aylar boyunca değerli bir sonuç vermedi. O sırada, Martinlerin kaybolmasında aktif bir ilgi duyan ve bazen 84 numaralı yol ve Columbia Nehri boyunca rotalarını yeniden izleyen yerel iş insanı Donald Bain, Şubat 1959'da bir keşif yaptı: The Dalles'ın karşısında, altındaki alüminyum eritme tesisinin yakınındaki bir uçurumdan nehre doğru giden lastik izleri buldu; aşağıda 30 metrelik bir düşüş vardı. Nehir 30 metre derinliğe sahipti. Uçurumun dibindeki kayalarda krem rengi boya parçacıkları vardı. Bunlar geri alındı ve analiz için FBI'a gönderildi ve boyanın Martinlerin arabasının marka ve modelinde kullanılan boya ile uyuştuğunu doğruladı. İzler de bir Ford Country Squire'a aitti.
Bu bölgenin nispeten izoleliği ve yoldan uzaklığı, basit bir trafik kazasını olası kılmadı. Arabanın kurtarılmaya çalışıldığı sırada, ABD Ordu Mühendislik Kuvvetleri, Bonneville Barajı arkasındaki göl seviyesini beş metre düşürdü, ancak sonar teknolojisi herhangi bir işaret bulamadı.
Martinlerin Oğlu
Bu sırada, Donald Martin ile ebeveynleri ve kız kardeşlerinin kaybolması arasında birden fazla şüpheli bağlantı vardı. Bu, davayı araştırmakla başlıca sorumlu olan ve ayrıntılı bir kayıt tutan Dedektif Walter Graven'in gözünden kaçmamıştı.
Araba hırsızı Lester Price, yalnızca kamuoyunda Wayne olarak bilinen Donald ile karşılıklı tanıdıklık kurmuştu. Donald ve Wayne, Wayne Portland Devlet Üniversitesi'nde öğrenciyken ve Donald Meier & Frank'te çalışırken 1953'te arkadaş olmuştu; Donald daha sonra burada yaklaşık 20.000 dolardan fazla mal çalmasıyla suçlanmıştı (bugün 200.000 dolara eşittir), bunlar arasında .38 kalibreli bir silah da vardı.3 Mağazaya asla iade edilmemişti. Donald daha sonra silah konusunda bilgi sahibi olmadığını, silahları seven ve spor malzemesi satan biriyle yakınlığın olduğunu söyleyerek ifade verdi.
1958'de, Cascade Locks Lisesi'nde beden eğitimi öğretmeni olan Wayne, eski mahkum Price ile tanışmıştı. 2008'deki bir röportajda, 7 Aralık 1958 Pazar günü öğleden sonra Cascade Locks'ta beden eğitimi dersi verdiğini söyledi.4 Bu bilginin Dedektif Graven'in bilgisinde olmadığı görülüyor.
Donald ve Wayne aynı yaşlardaydı. Tanışmalarından sonra oda arkadaşı ve yakın arkadaş oldular, ikincisi, oğullarının eşcinsel olduğu ve Wayne'in bunun farkında olduğu keşfinden sonra bile Martinler ile yakın ilişkisini sürdürdü. Wayne'in 2008'deki ifadesine göre, Kenneth ve Barbara bir gün evlerine beklenmedik bir şekilde döndüklerinde ve Donald'ı başka bir erkek ile yakaladıklarında bu keşif gerçekleşti. Ona Connecticut'taki bir Hristiyan kolejine gitmesini isterlerken, bunun yerine Donanmaya girdi.
Martinlerin geri kalanıyla olan ilişkileri gergindi; çalınmasından sonra Meier & Frank patronlarına, evde cinsel yönelimi nedeniyle zor zamanlar yaşadığını söyledi. Annesini "şişman bir aptal" olarak, babasını "ondan pek farklı değil" olarak ve kız kardeşlerini onlara benzemek üzere büyüyebilecek kapasitede olarak tanımlamıştı. Görünüşe göre Dedektif Graven, onlardan New York'a taşınmasının Donald'ın hırsızlık eğilimlerini iyileştirmediğini kaydetti: New York'ta tekrar hırsızlık yapmaktan suçlanmıştı ve bir psikiyatriste gidiyordu. Donald, ailesinin arayışına yardımcı olmak için New York'tan gelmedi, babasının teyzesi Charlotte'un New York'ta kalmasını tavsiye ettiğini söyleyerek, önerisini reddetti. Ayrıca Susan ve Virginia'nın anısına katılmadı, tarihleri yanlışlıkla yazdığını söyleyerek bahsetti.
Ancak, aile mirasını düzenlemek için Haziran 1959'da Oregon'a döndü. Martin mirasının tek varisi olarak Donald yaklaşık 36.000 dolar miras aldı, bu miktar bugün yaklaşık 400.000 dolara karşılık geliyor.
Cesetlerin Keşfi
Lastik izlerinin bulunmasından yaklaşık üç ay sonra, Cuma günü 1 Mayıs 1959'da, yakınlardaki nehir yatağına indirilen bir sondaj vinci demir parçasına takıldı. Ne olursa olsun, demir geri çekildiğinde dirençle karşılaşılmıştı. Kötü şans eseri, yüzeye geri çekilmeden önce nesne yerinden koptu, ancak üzerine çıkan bir adam, eşyayı uzun bir sopa ile vurduğunda, nesnenin metalden yapıldığına inanıyordu. Lastik izlerinin yakınlığının veya Martin ailesinin kaybolmasının farkında olmadan, bulguları polise bildirmeden önce birkaç gün geçti.
Ertesi gün sabah 6 sularında, balıkçı Ellery Colby ve karısı, Cascade Locks'tan 40 mil uzaklıkta, nehir boyunca iki ceset gibi görünen şeyleri fark etti. Cesetler sonunda, Pazar günü 3 Mayıs'ta öğle saatlerinde, biri Columbia Nehri'nin kuzey kıyısındaki Camas Slough yakınlarında, diğeri ise ertesi gün baraj yakınında bulunmuştu. Diş kayıtları aracılığıyla, sırasıyla 11 yaşında Susan ve 13 yaşında Virginia Martin olarak tanımlandı. Şimdi, Martinlerin gerçekten nehre girdiği ve sondaj vincının demirinin takıldığı nesnenin, muhtemelen cesetlerin yüzeye çıkmasına neden olacak şekilde pencerelerinin zarar görmüş olabileceği arabaları olduğu açıktı.
Cesetler, Portland, Multnomah İlçesinde otopsiye alındı. Suyun soğuk kış sıcaklıkları nedeniyle nispeten iyi korunmuşlardı ve Paradise Snack Bar'daki garson Clara York'un tanıklığıyla, son yemekleri olan hamburger ve patates kızartması bu tespiti doğruladı. Otopsi öncesinde, cesetlere parmak izi basan bir teknisyen, kızların kafalarında kurşun delikleri olduğuna inanıyordu; ancak, adli tıp uzmanı Dr. Waterman, her ikisinin de boğularak öldüğünü ve bu tür yaralar bulamadığını resmen kaydetti. Ayrıca, Susan'ın kıyafetlerinde, yakınlarda bulunan eritme tesisinden gelen alüminyum izleri vardı.
Kenneth, Barbara ve Barbie'nin kalıntılarını kurtarmak için dalışlar yapıldı, ancak bir dalgıç neredeyse boğulunca durduruldu. Sonar ve helikopter aramaları sonuç vermedi.
Dedektif Graven'in Kuramı
Yerel polis arasında, Martinlerin kazara öldüğüne dair bir inanç vardı, adli tıp uzmanlarının bulguları tarafından güçlendirilmişti. Ancak, Dedektif Graven ikna olmadı ve ciddi suçu şiddetle şüphelendi. Arabanın, yoldan kolayca erişilemeyen bir uçurumdan sürülmesinin olasılığını vurguladı ve mirasını almak için gelen Donald Martin'e yoğunlaştı.
Donald, Graven'e, kendisinin de suçu şüphelendirdiğini, ancak herhangi bir şüpheli veya motive veremediğini söyledi. Nitekim, Graven, Donald'ın motive olduğunu düşündü. Ailesinin ölümünden ve davranışlarından ekonomik olarak yararlanacaktı; onları açıkça sevmiyordu; ve kaybolmasından sonraki davranışları şüphe uyandırıyordu, hatta görünüşe göre arkadaşı Wayne'den, 2008'deki açıklamalarına göre, cesetler bulunduğunda "soğuk" davrandığını söyledi. Bu teoriye göre, Donald, Wayne aracılığıyla Price ve Hunt ile tanıştı, onlara silah sağladı ve cinayetlerini kolaylaştırmak için ailesinin nerede olduğunu onlara bildirdi.
Graven ayrıca, biraz daha uçuk bir teoriyi de düşündü: 14 yaşındaki Barbie hamileydi ve Wayne babaydı. Başlıca kanıt, birkaç ay önce alışılmadık bir şekilde Vancouver, Washington'daki bir doktora götürüldüğü, ancak genellikle yerel aile doktoruna götürüldüğü gerçeğiydi. Wayne'in kendisinin de Martinlerle çok vakit geçirdiğini kabul etti. Donald'a göre, daha sonra terk edilmiş araba yakınında bulunan .38 kalibreli tabancayı çalan da oydu. O öğleden sonra Paradise Snack Bar'da Martinlerle buluşmak yerine, arkadaşları Price ve Hunt ile karşılaşacakları bir tuzak kurmuştu mu?
Olayın Sonrası
Price ve Hunt'ın suç kariyerleri kesintisiz devam etti. İkincisi, 1959'da öldürme kastıyla saldırıdan mahkum edildi ve FBI'ın Aranan 10 Kişi listesinde yer aldı; ancak 1968'de serbest bırakıldı. İkisinin ne olduğu belli değil.
Susan ve Virginia'nın cesetleri otopsi sonrası yakıldı ve Portland'daki River View Abbey Mezarlığı'nda saklandı. Garip bir şekilde, bölgede çok sayıda akrabalık ilişkisi olmasına rağmen, küller, 29 Aralık 1969'da büyükbabaları Margaret'in ölümü olan on yıldan fazla bir süre boyunca talep edilmedi. Ertesi gün, büyükbabalarının cenazesine hazırlık yapılırken, bilinmeyen bir kişi iki kızın külünü aldı. Şimdi, büyükbabalarıyla birlikte Rose City Mezarlığı'na defnedildiler.
Donald 2004'te öldü. Hawaii'nin Kapolei şehrine taşındı ve James Campbell Lisesi'nde öğretmen oldu. 1963'te Helen Sylvia East ile evlendi ve dört çocukları oldu, en küçüğü Sarah, "bu ailenin geçmişinin bazı bölümlerini konuşmadıklarını" kabul etti. Kız kardeşleri ve ebeveynleri hakkında ailesine nadiren konuştu ve aile de bu konuda suskun kaldı.
Graven, 1988'de hem Martinlerin ölümünün kazara olmadığına hem de arabanın ve geri kalan cesetlerin bulunmasının bu gizemi aydınlatacağına inandı. Ne yazık ki, o Aralık gününde arabalarının Columbia Nehri'ne girmesinden bu yana neredeyse 66 yıl geçti ve bu keşif yapılmadı. 1999'daki, GPS, yeni sonar ve lidar gibi modern teknolojileri kullanan araştırmalar da başarısız oldu.