Bugün öğrendim ki: Sincaplar, ebeveynleri ölürse veya yavrularına bakamayacak duruma gelirse başka bir sincabın yavrusunu evlat edinirler.
Çoğunlukla yiyecek için kavga eden komşuluk sincaplarının özverili görünmeyebileceği, ancak Guelph Üniversitesi'ndeki yeni bir araştırmanın, bu canlıların aslında yetim akrabalarını sahiplenebileceğini ortaya koyduğu görülmektedir.
Guelph profesörü Andrew McAdam, Alberta Üniversitesi doktora öğrencisi Jamie Gorrell ve profesörler David Coltman ve Stan Boutin ile McGill Üniversitesi profesörü Murray Humphries tarafından yapılan çalışma, kızıl sincapların annesini kaybetmiş yavruları sahiplenebileceklerini gösterdi.
Bu önemli bir bulgudur çünkü bu tür sahiplenmeler, geniş aile gruplarında yaşayan türler arasında yaygın olsa da, sincaplar gibi sosyal olmayan hayvanlar arasında çok daha az yaygındır.
Evrimsel biyolog McAdam, "Aslanlar ve şempanzeler gibi sosyal hayvanlar genellikle akrabaların çevresindedir, bu nedenle bir dişinin yetim bir aile üyesini sahiplenmesi şaşırtıcı değildir çünkü zaten uzun süredir birliktedirler," dedi. "Ancak kızıl sincaplar tamamen izole yaşar ve çok bölgeseldir. Diğer bir sincabı bölgesinde sadece yılda bir gün dişiler çiftleşmeye hazır olduğunda veya yavrularını emzirdiğinde kabul ederler."
Ancak bugün Nature Communications dergisinde yayınlanan çalışma, sincapların özverili sınırlarına da işaret etmektedir. Sadece akrabaları olan yetim yavruları sahiplenecekler ve o bile nadir bir durum olacaktır.
Ekip, iki on yılda sadece beş sahiplenme vakasına rastladı.
McAdam, "Bu, proje başladığından bu yana doğmuş binlerce yavrunun içindeki beş vaka," dedi. "Sahiplenmeler olur, ancak nadirdir."
Gorrell, 20 yılda 34 olası sahiplenme vakası tespit etti. Bir sahiplenme sadece anne ölür ve yakınlarda başka bir sincap da emziriyorsa mümkündür.
McAdam, "Akrabalık, bir sincabın sahiplenip sahiplenmeyeceğine dair kritik bir rol oynuyor" dedi.
Beş sahiplenme senaryosunda, yavrular sahiplenici annenin yeğenleri, yeğenleri, kardeşleri veya torunlarıydı.
McAdam, "Evrimsel açıdan bakıldığında, bir hayvanın kendi yavrularının hayatta kalmasını tehlikeye atmasına rağmen neden sahiplenme davranışı gösterdiği sorusu ortaya çıkıyor," dedi. "Doğru koşullar altında, bir hayvan akrabalarının yavrularını yetiştirmelerine yardım ederek, kendi yavrularını üretmekten daha fazla gen kopyasını yayabilir. Bu nedenle bazı durumlarda, sahiplenmek ve bu maliyetleri kabul etmek iyi bir strateji olabilir."
McAdam, son 20 yılda binlerce sincabın üreme kayıtlarını inceleyerek sahiplenmenin maliyetlerini hesapladı.
"Bulduğumuz şey, sincapların yalnızca sahiplenmenin maliyetleri düşük olduğunda ve yetim yavruların, daha uzak akrabalar yerine kardeşler, yeğenler veya yeğenler gibi aynı genlerin büyük bir yüzdesine sahip olduklarında yetim bir yavruyu sahiplendikleriydi."
Ayrıca, sincapların hangi yavruların akraba olduğunu veya olmadığını değerlendirebilmeleri de dikkate değer, diye ekledi.
Sıcaplar nadiren etkileşime girdikleri için, benzersiz seslerini dinleyerek yakın akrabalarını tanırlar, dedi. Birkaç gün boyunca bir akrabasının sesini duymazlarsa, araştırmaya başlayabilirler.
"Bölgede yavrular bulurlarsa, komşularının akrabası olduğunu hatırlayıp yavruları yuvalarına geri götürdüklerini düşünüyoruz. Bu, bir sincap için oldukça zeki bir davranış olacaktır."
Çalışma, 1987'de başlatılan Yukon'daki uzun vadeli bir saha deneyinin bir parçasıydı ve kızıl sincapların ekolojisi ve evrimi üzerindeki gıda bolluğunun önemini araştırıyordu. Kluane Kızıl Sincap Projesi kapsamında, yaklaşık 7.000 sincabın davranışını ve üremeyi izlediler.