Bugün öğrendim ki: Orta çağda intihara meyilli insanların doğrudan intiharın beraberinde getirdiği sonsuz lanetten korktukları için masum bir çocuk için ölüm cezası gerektiren bir suç işledikleri ve daha sonra yetkililere teslim olup ölüm cezası talep ettikleri
JSTOR'da bağlantılı araştırmaya ücretsiz erişimi gösteren bir simge.
Hristiyanlar için intihar geleneksel olarak bir günah olarak kabul edilmiştir. Bu, intihar düşüncesinde olanları umutsuz bir depresyonla boğuşmakla, ancak cehennemde sonsuza dek kalmaktan korkmak arasında bir ikileme sokar.
Erken modern Avrupa'da bazıları zekice (ve dehşet verici) bir çözüm bulmuşlardır. Cinayetin cezası idamdı. Bu nedenle, idam edilmek için cinayet işlerlerdi. Tarihçi Kathy Stuart buna "vekaleten intihar" adını vermiş ve araştırması 1612 ile 1839 yılları arasında Kutsal Roma İmparatorluğu'nda bu tür vakaların bir örüntüsünü ortaya çıkarmıştır.
Erken modern Avrupa'nın adalet sisteminde, kamuya açık idamlar hem cezalandırmayı hem de tövbeyi sergileyen bir gösteri sunuyordu. Mahkumlar bir rahibin hizmetini alır ve tövbe etme ve bağışlanma alma fırsatına sahip olurdu. Vekaleten intihar edenler için bu mükemmel bir sonuçtu. Genellikle bir çocuğun boğazını keserek "kurban" verirlerdi: kan kurbanı geleneğinde sembolik bir eylem, ayrıca katilin başına gelecek olan kesilen başı çağrıştırıyordu. Ve ölümden önce hala bağışlanabilirlerdi. Katil bazen seçimini şöyle açıklıyordu: masum birini öldürerek, kurbanlarının kurtuluşa ulaşacağından emin olabilirlerdi.
Stuart'ın araştırması, bu uygulamanın Protestanlar arasında Katolikler'den, kadınlar arasında ise erkeklerden daha yaygın olduğunu gösterdi. Ancak ölümden önce bağışlanma arayışında Protestan vekaleten intihar edenler Katolik bir hedef peşinde koşuyorlardı. Stuart'ın belirttiği gibi: "Luther'den iki yüzyıldan fazla sonra, ruhban sınıfı hala yalnızca lütufla kurtuluş doktrinini aşılama mücadelesi veriyordu."
Her iki mezhebin de rahipleri ve liderleri bu suçlarla nasıl başa çıkacakları konusunda mücadele ettiler. Lutheranizm, intihar konusunda Katoliklikten daha az kesin bir görüş benimsedi ve bu nedenle kınamalarında daha yüksek sesle yer aldı. Katolikler ise daha büyük bir ikilemle karşı karşıya kaldılar:
"Katolik teologlar, sonuçta, Hristiyanların günahlarını gidermek için tövbe etmeye mecbur olduklarını düşünüyorlardı, ancak günahkarların kendi infazlarını organize etmeleri akıllarına gelmemişti."
Bu arada, laik yetkililer de bu suç sınıfına nasıl yanıt verecekleri konusunda bir meydan okumayla karşılaştılar. Cinayetin cezası ölümdu. Ancak bu tür vekaleten intiharları teşvik etmek istemediler. Bazı devletler vekaleten intihar için daha korkunç cezalar (idam yerine, örneğin, çarmıha germe) uygulamaya koydu.
Schleswig ve Holstein devletleri 1767'de, kendi yaşamlarını sona erdirmeyi amaçlayan kişilerin ölüm cezası yerine ömür boyu ağır çalışma cezası alacağını, bunun yanında damgalanma, kamuya açık kırbaçlama ve suçlarını anlatan bir işaret takarak pazar günlerinde zincirlerle yürütülme cezalarını belirledi. Prusya da 1794'te, idam edilmeyi amaçlayan cinayeti işleyenlerin amacına ulaşamayacağını, bunun yerine düzenli kırbaçlamalarla ömür boyu hapis cezası alacağını belirten bir kararname yayınladı.
Vekaleten intihar olayı on dokuzuncu yüzyılın ortalarında kayboldu. Ancak Stuart'ın çalışması, insanların inancını ve kurtuluşlarını nasıl anladıklarını ve nasıl adalet sistemini kendi amaçları için kullanabileceklerini gösteriyor.