Bugün öğrendim ki: 1911'de Mona Lisa'nın Vincenzo Peruggia tarafından Louvre Müzesi'nden çalındığını ve geri alınmasının iki yıl sürdüğünü. Müze başlangıçta kaybolduğunun farkında değildi, fotoğraf için dışarı çıktığını varsaydı.
Mona Lisa's çalınması, "yüzyılın sanat soygunu" olarak adlandırılmış olsa da, olay kendisi oldukça ilkeldi. 20 Ağustos 1911 Pazar akşamı, küçük, bıyıklı bir adam Paris'teki Louvre müzesine girdi ve Da Vinci tablosunun birkaç başka başyapıtla birlikte bulunduğu Salon Carré'ye doğru ilerledi. Müzedeki güvenlik gevşekti, bu nedenle adam bir depolama dolabının içine saklanmayı kolay buldu. Ertesi sabah Louvre kapandığında ve ayak trafiği azaldığında orada saklı kaldı. Sabah yaklaşık 7:15'te, müze çalışanlarının giydiği aynı kıyafet olan beyaz bir önlük giymiş olarak ortaya çıktı. Durumun netleşip netleşmediğini kontrol ettikten sonra, hırsız Mona Lisa'nın yanına doğru yürüdü, onu duvardan çekip, yakınındaki bir servis merdivenine taşıdı ve koruyucu cam çerçeveden ahşap tuvalini çıkardı.
Hırsızın planındaki tek engel, hırsızın merdivenlerden bir avluya çıkış deneğinde ortaya çıktı. Kapının kilitli olduğunu görünce, Mona Lisa'yı şimdi beyaz bir çarşafla sarılmış olarak yere koydu ve kolu ayırmaya çalıştı. Louvre'ın tesisatçılarından biri merdivenlerde ortaya çıkmadan önce çok az ilerleme kaydetti. Ancak onu yakalamak yerine, tesisatçı, adamı mahsur kalmış bir meslektaş olarak gördü ve kapıyı açmasına yardımcı oldu. Dostça bir teşekkürle hırsız kaçışını gerçekleştirdi. Sadece birkaç dakika sonra, dünyanın en değerli tablolarından birini önlüğünün altına gizlemiş halde Louvre'dan dışarı çıktı.
Louvre'ın çalışanları, Mona Lisa'nın çalındığını bir günden fazla bir süre fark edemediler. Müzenin resimleri genellikle temizlik veya fotoğraf çekimi için duvarlardan çıkarılırdı, bu nedenle yoldan geçenler genellikle portrenin bulunduğu boşlukta pek dikkat çekmedi. Sonunda Salı günü öğleden sonra, ziyaret eden bir sanatçı güvenlik görevlisinden tabloyu bulmasını istedi. Koruma görevlisi onu bulamayınca, müze polisleri aradı ve çılgınca bir aramaya başladı. Ancak ancak o zaman Mona Lisa'nın cam çerçevesinin servis merdiveninde bulunduğunu fark ettiler. O akşam aynı zamanda bir müze yetkilisi dünyaya soygunu duyurdu. "Mona Lisa gitti," dedi. "Şu ana kadar bu suçu kimin işlemiş olabileceğine dair bir fikrimiz yok."
Kaybolma haberi Fransa'da kamuoyu tepkisine yol açtı. "Bu kaçırmayı hangi cesur suçlu, hangi gizemli kişi, hangi deli koleksiyoncu, hangi akıl hastası aşığı gerçekleştirdi?" diye merak ediyordu Paris dergisi L'Illustration. Bir dedektif ordusu Louvre'da parmak izi arayıp şahitleri sorgulamak için indi. Kontrol noktalarında arabalar, vapur yolcuları ve yayalar aranırken polis Mona Lisa'nın gizemli yarı gülümsemesini içeren "istenenler listesi" dağıttı. Louvre bir hafta sonra nihayet yeniden açıldığında, tablo bir zamanlar asılı durduğu boş duvara bakmak için binlerce insan geldi.
Medya gürültüsüne rağmen polis soruşturması pek umut verici ipucu ortaya çıkarmadı. Yüksek profilli bir şüpheli, bir zamanlar Louvre'ın yakılmasını talep etmiş olan avant-garde şair Guillaume Apollinaire idi. Polis, Apollinaire'i, sekreterinin Louvre'dan çalmış olduğu iki eski heykele ilişkilendirmiş olduğundan dolayı Eylül 1911'de tutukladı. Sorgulamasında, tabloların satın alındığı ve resimlerinde model olarak kullanılan yakın arkadaşı 29 yaşında İspanyol ressam Pablo Picasso'yu suçladı. Yetkililer Apollinaire ve Picasso'yu Mona Lisa'nın kaybıyla bağlantılı olarak sorguladı ancak daha sonra iki sanat efsanesi de delile eksikliği nedeniyle beraat etti.
Günler aylara dönüşürken Mona Lisa'nın nerede olduğu konusunda spekülasyonlar yaygınlaştı. New York Times, "çok sayıda vatandaş amatör Sherlock Holmes'lara dönüştü ve son derece olağanüstü teoriler ortaya koymaya devam ediyor" diye yazdı. Bazıları, Amerikan bankacılık dehası J.P. Morgan'ın özel sanat koleksiyonunu güçlendirmek için soygunu sipariş ettiğini savunuyordu; başka bazıları ise Almanların bunu Fransızları utandırmak için organize ettiğine inanıyordu. Brezilya, Rusya ve Japonya gibi uzak yerlerden gelen sözde görümler süzüldü, ancak davada iki yıldan fazla zaman geçti ve davada hiçbir gelişme olmadı. Birçoğu, Da Vinci'nin 400 yıllık başyapıtının sonsuza dek kaybolduğuna inanmaya başladı.
Ancak polislerin haberi yoktu; Mona Lisa hala Fransa'daydı. Aslında, çalındığı günden beri, Paris'in eteklerindeki tek odalı bir dairede saklıydı. Hırsızı, bir zamanlar Louvre'da yardımcı işçi olarak çalışmış olan İtalyan göçmeni Vincenzo Peruggia'ydı. Mona Lisa'nın koruyucu çerçevesini inşa etmeye bile yardımcı olmuştu. Ağustos 1911'de tabloyla birlikte ayrıldıktan sonra, 29 yaşındaki, evinin tahta sandığının altına, taklit bir tabanla, gizlemişti. Eski bir Louvre çalışanı olarak, soygun hakkında iki ayrı vesileyle sorguya çekildi, ancak polis onu ciddi bir şüpheli olarak görmedi. Peruggia, olaylar yatışana kadar Mona Lisa'yı iki yıl gizledi. "Onun gülümsemesine kurban düştüm ve her akşam hazinemi izledim," dedi daha sonra. "Ona aşık oldum."
Peruggia nihayet "hazinesini" Aralık 1913'te satma girişiminde bulundu. "Leonard" takma adıyla, Floransalı bir sanat tüccarı olan Alfredo Geri'ye bir mektup yazarak Mona Lisa'yı çaldığını ve onu İtalya'ya geri döndürmek istediğini bildirdi. Uffizi Galerisi müdürü Giovanni Poggi ile görüşmesinin ardından Geri, Peruggia'yı Floransa'ya davet etti ve tabloya bakmayı kabul etti. Birkaç gün sonra, üç adam Peruggia'nın otel odasında toplandı ve orada Peruggia, kırmızı ipek içine sarılmış gizemli bir nesne çıkardı. Geri daha sonra, "Onu yatağa koyduk," diye yazdı, "ve şaşkın gözlerimizle ilahi Mona Lisa, tam ve harika bir şekilde korunmuş olarak ortaya çıktı." Floransalılar hemen tablonun Uffizi'ye götürülmesini ayarladılar. Ayrıca Peruggia'nın 500.000 lira satış fiyatını kabul ettiler ancak Mona Lisa'yı gerçekten satın alma niyetinde değillerdi. Bunun yerine, portrenin gerçekliğini onayladıktan sonra, hırsızı yetkililere bildirdiler. 11 Aralık 1913 öğleden sonra, polis Peruggia'yı otelinde tutukladı.
Da Vinci'nin anavatanında kısa bir gezi geçirdikten sonra, Mona Lisa Ocak 1914'te Louvre'a geri döndü. Peruggia ise İtalya'da hırsızlık suçlamasıyla yargılandı. Karşısına çıkan delillerde, ulusal gururu tabloyu çalmaya ilham verdiğini iddia etti. Napolyon döneminde ülkesinden çalındığına inanıyordu. Peruggia yanılıyordu - Da Vinci Mona Lisa'yı 1516'da Fransa'ya getirmişti ve Kral Francois I daha sonra yasal olarak satın almıştı - ancak vatansever savunması kendisine sayısız hayran kazandırdı. Savcılık, tabloyu sanat tüccarlarına pazarlama ve kar amacıyla satmayı planladığını kanıtlasa da, birçok İtalyan onu hala ulusal bir kahraman olarak görüyordu. Sonunda bir yıl on beş gün hapis cezasına çarptırıldı ancak temyizden sonra sadece yedi ay hapis yattı. Daha sonra Birinci Dünya Savaşı sırasında İtalyan ordusunda savaştıktan sonra Fransa'ya döndü ve 1925'te öldü.
Peruggia sonunda unutulmuş olsa da, cesur soygunu Mona Lisa'yı daha ünlü yaptı. Louvre'a geri döndükten sonraki ilk iki günde en az 120.000 kişi tabloyu görmeye gitti. Sanatseverler ve eleştirmenler tablonun konusunun gizemli gülümsemesi hakkında yeni spekülasyonlar ortaya attılar ve sayısız çizgi filmde, reklamda, parodide, posta kartında ve şarkıda yer aldı. Yazar Dianne Hales daha sonra, "Mona Lisa Louvre'dan bir sanat eseri olarak ayrıldı," diye yazdı. "Toplum malı olarak, ilk kitle sanat simgesi olarak geri döndü." Bugün, dünyanın en tanınmış tablosu Louvre'da, kurşun geçirmez camla korunan iklim kontrollü bir kutuda asılı durmaktadır. Her yıl yaklaşık 8 milyon ziyaretçi almaktadır.