Bugün öğrendim ki: Fransız Devrimi sırasında Fransa'daki insanların çoğu Fransızca konuşmuyordu.
Fransız Devrimi'nin ilk yıllarında, Henri Grégoire adlı bir devrimci, yeni doğan cumhuriyet boyunca bir dil araştırması yaptı ve endişe verici bir gerçeği keşfetti: O dönemde Fransa'da yaşayan insanların çoğu aslında Fransızca konuşmuyordu. 4 Haziran 1794'te Grégoire, yaptığı araştırmaların sonuçlarını devrimci meclise bildirerek Fransızca konuşanların sayısının 3 milyondan fazla olmadığını (nüfusun %11'i) ve Fransızca yazabilenlerin sayısının da daha az olduğunu belirtti. Aslında, dil Fransa'nın bazı bölgelerinden daha çok Hollanda ve Alman eyaletlerinde konuşuluyordu.
Bunun yerine, Fransız halkının çoğunluğu yerel lehçeler konuşuyordu - örneğin, geniş bir güney nüfusu, Latince'den etkilenen bir Romance dili olan Oksitanca konuşuyordu. Bu, devrimci dava için özellikle utanç verici olarak görüldü, çünkü üç yıl önce diplomat Charles-Maurice de Talleyrand, "feodalizmin son kalıntıları olan yozlaşmış lehçelerin çoğunun ortadan kalkmaya zorlanacağını: gereklilik bunu gerektiriyor" diye ilan etmişti. Grégoire'nin araştırması ateşe daha fazla odun ekledi. Araştırmadan bir ay kadar kısa bir süre sonra, devrimci yönetim, "Cumhuriyet topraklarının herhangi bir yerinde hiçbir kamu eylemi Fransızca dışında başka bir dilde (veya kaydedilmiş) yazılamaz" diye ilan etti. Neyse ki, Fransa'nın dilsel çokkültürlülüğü, zorlayıcı saldırıdan kurtuldu ve Oksitanca ve Baskça gibi bölgesel diller bugün bile gelişiyor.