Bu Uygulama Pestisitlerle Mücadele Etmek İçin Yola Çıktı. Girişim Sermayedarları Devreye Girdikten Sonra, Şimdi Bunları Satmaya Yardımcı Oluyor
Bu hikaye, kar amacı gütmeyen bir gazetecilik kuruluşu olan Food & Environment Reporting Network ile iş birliği içinde üretildi.
2016 yılı ve Simone Strey heyecanlı görünüyor. "35 Yaş Altı Yenilikçiler: Almanya" başlıklı bir diziden alınan videoda, tarım teknolojisi girişimcisi, girişim dünyasının iş tarafına atılmanın zorluğunu garip bir şekilde açıklıyor. Alman aksanlı İngilizcesiyle "Hepimiz daha çok bilimden geliyoruz," diyor. Ama o ve kodlayıcı, antropolog, botanikçi ve bitki patoloğu ekibi benzersiz bir şeye rastlamış. Potansiyel olarak çok büyük bir şeye.
Plantix adlı uygulamaları, basitçe bir bitkinin fotoğrafına bakarak, bir ekin zararlısını veya hastalığını neredeyse anında teşhis edebiliyordu. Bu, potansiyel olarak dünyayı değiştirecek bir teknolojiydi. Dünyanın yiyeceklerinin üçte birinden fazlasını yetiştiren gelişmekte olan ülkelerdeki küçük çiftçiler için, telefonunuzda Plantix'e sahip olmak, cebinizde oldukça doğru bir bitki patolojisti bulundurmak gibiydi; bu patolojist ayrıca etkilenen çiftçilere tedavi seçenekleri de sunacaktı. Strey, videoda biraz utangaç bir şekilde, Plantix'in "daha az pestisit kullanarak çevreyi koruyacağını" söylüyor.
2019'a hızlıca geçelim, Strey, Londra'da seyrek bir izleyici kitlesi önünde, tarım teknolojisinde bir sonraki büyük şeyi arayan özel yatırımcıların önünde sahneye çıktı. Sinirli kahkahalar ve endişeler geride kaldı. Mavi ışıklı bir duvarın önünde diz boyu yeşil bir süveterle ayakta duran Strey, Hindistan'ın bir yerinde, yıpranmış elinde uygulamasının yansıtılan görüntüsünü işaret ediyor ve çiftçilerin daha fazla yiyecek yetiştirdiği, daha fazla para kazandığı ve çocuklarını daha iyi okullara gönderdiği bir geleceği anlatıyor.
Sunumlar arasındaki yıllarda, Plantix, günde yaklaşık 50.000 görüntüyü platforma yükleyen 30 milyondan fazla çiftçiye hizmet veren, dünyanın en başarılı tarım dijital araçlarından biri olma yolunda bir yolculuğa çıkmıştı.
Ancak Strey, Londra'daki bu yatırımcıların karşısına çıktığında, Plantix için çok farklı bir vizyonu anlatıyordu. Artık çevreyi korumaktan veya daha az kimyasal kullanmaktan bahsetmiyordu: Şimdi, "Tarım tedarik zincirinde bir devrim başlatmak istiyoruz," diyordu.
Bu incelikli değişim, perde arkasında neler olduğunu anlatıyordu. Geçen üç yıl boyunca, Strey ve ekibi, Plantix'i, küresel pestisit kullanımını azaltmayı umdukları bir araçtan, çiftçilerin pestisit satın almasını kolaylaştıran bir uygulamaya dönüştürdüler. Strey, sunumunda, bu kadar güçlü bir yapay zekânın geliştirilmesinin pahalı olduğunu ve Plantix'in, kesin bir kar elde etmek isteyen girişim sermayesi yatırımcılarının sınırlı fonları için diğer tarım teknolojisi girişimleriyle sert bir rekabet içinde olduğunu söylemeyi tercih etti. Mükemmel şekilde uygulanan parlak bir fikir, onları ikna etmek için yeterli değildi - Plantix kendisini hızlı sermaye için özel olarak tasarlanmış bir şeye dönüştürmek zorunda kalacaktı.
Ve stratejileri işe yaradı. Londra'daki sunumdan bir ay bile geçmeden, Plantix, bir grup girişim sermayesi yatırımcısından 7,3 milyon dolar aldığını duyurdu. Bir yıldan kısa bir süre içinde, bu sefer dünyanın en büyük pestisit perakendecilerinden birinden gelen para ile 5,5 milyon dolar daha topladı. Bugün, bu şirket olan Helm AG, Plantix'e sahip ve uygulama gelişmeye devam ediyor: 134.000 günlük aktif kullanıcısı ortalama olarak her 1,5 saniyede bir bir zararlıyı teşhis ediyor.
Plantix'in başarısı, yerleşik bir endüstrinin zararlarını azaltma ve bozma idealiyle, onu güçlendirmeye - ve potansiyel olarak dünyadaki çiftçileri ve ekosistemleri zehirleyen bir uygulamayı desteklemeye - doğru kademeli olarak değişen bir idealin bedeline gelecekti. Bu, misyon odaklı tarım teknolojisi girişimleri için çok tanıdık bir hikaye, vahşi bir endüstride hayatta kalmak için en idealist girişimcilerin bile yapması gereken pazarlıkları aydınlatan bir hikaye.
2013'ten önce, Silikon Vadisi'ndeki birçok yatırımcı tarım teknolojisinden, gelişmiş teknolojileri ve bilgi işlem sistemlerini tarıma uygulamaya yönelik adı verilen teknolojiden çekiniyordu. Tarım, kısmen hava koşullarının belirsizliği, çevresel baskılar, küresel pazarlar ve yerel politikalar nedeniyle ekonominin diğer sektörlerinden daha karmaşık ve parçalıdır. Tarımın döngüleri üç aylık değil mevsimseldir ve en iyi fikirlerin meyve vermesi yıllar sürebilir.
Ancak doğru miktarda para ile bazı yatırımcılar ve dijital girişimciler, bu zorlukları, ister robotik, bulut bilişim, veri analitiği veya çiftçilerin girdilerini azaltmalarına yardımcı olabilecek uygulamalar olsun, optimizasyon fırsatları olarak gördüler. Sorun şu ki, henüz kimse Silikon Vadisi tarzı tarıma yönelik teknoloji yatırımının, perakende, telekomünikasyon ve sağlık hizmetlerini alt üst edenlerin yaptığı gibi, net ve hızlı bir şekilde kârlılığa yol açabileceğini göstermemişti.
Sonra 2013'te Monsanto (daha sonra Bayer'e devredildi), makine öğrenimi ile güçlendirilmiş hava tahmini konusunda uzmanlaşmış bir girişim olan Climate Corporation için yaklaşık 1 milyar dolar ödedi. Bu satın alma, tarım teknolojisi girişimlerine yönelik fonları 2012'deki 3,1 milyar dolardan 2021'de 51,7 milyar dolara yükselten bir akın başlattı, bu durum çevrimiçi girişim sermayesi yatırım platformu AgFunder'a göre.
O sıralarda, Strey ve kocası ve ortak kurucusu Robert, Gambia'daki çiftçilere kurdukları Green Desert adlı bir kar amacı gütmeyen kuruluş aracılığıyla organik gübre yapmayı öğretiyordu. Streys, Almanya'daki Leibniz Hannover Üniversitesi'nde coğrafya ve toprak bilimi okumuştu. Evde, yerel punk çevrelerinde dolanıyorlardı ve tarımda yaptıkları çalışmaları bir miktar karşı-kuruluşçu uyumsuzluk boyamıştı. Simone ince sarı örgü takıyor; Robert uzun zamandır mohawk saç modeli yapıyor.
Başlangıçta ürünlerini düşük gelirli ülkelerdeki küçük çiftçiler için bir araç olarak hayal eden PEAT, onu ücretsiz olarak sundu. Ve ekip, başlangıçta, 2018'de araştırma yapmak üzere şirketten ayrılan sosyal antropolog ve Plantix ortak kurucusu Charlotte Schumann'ın söylediğine göre, kimyasal pestisitlere alternatif olarak, ekim teknikleri, sarımsak çayı ve yaygın zararlıları yiyen eşekarısı gibi ilaçlara ek olarak önleyici tedbirleri teşvik etmeye çalıştı. "Sonra insanların bir sorunları olmadıkça uygulamamızı kullanmayacaklarını fark ettik."
Plantix tamamen özverili bir girişim olsa bile, sürdürülebilir ve geliştirebilmek için fonlamaya ihtiyaç duyuyordu. Ancak ekip, başlangıçtan beri sürdürülebilir bir iş kurmayı umuyordu. Önlemenin tedaviden daha az kârlı olduğu gerçeğinin farkına varmak, Plantix'i kademeli olarak çevresel iyilik anlayışından uzaklaştıracak birçok farkındalıktan biriydi. Sonra 2016'da ekip, Robert'ı Silikon Vadisi'ne bir saha gezisine gönderen bir burs kazandı. Orada öğrendikleri, Plantix'i iyiliksever akademik kabarcığından çıkarıp kar amacı güden acımasız iş dünyasına sokacaktı.
Silikon Vadisi'nde Strey, Plantix'te gördüklerinden hoşlanan ve kurucularının henüz kar elde etmiş olmamasından pek de endişe duymayan girişim sermayesi yatırımcılarıyla tanıştı. Bu kadar iyi bir fikirle, kesinlikle para gelecekti, diye düşünülüyordu. Ancak Streys, şirketin yakında parayı bulması gerektiğini biliyordu.
Zorluklardan biri de o dönemde tarım teknolojisinde, Plantix'in kurucusu Simone Strey'in söylediğine göre, sadece birkaç dönüm üzerinde çalışan yüz milyonlarca yetiştiricinin hayatını iyileştirerek dünyayı değiştirmeyi amaçlayan uygulamalar gibi dijital araçlarla küçük çiftçilerden nasıl gelir elde edileceğine pek fazla düşünülmemiş olmasıydı. "İş modelimiz için bir şablon yoktu," diyor.
"Dünyayı gerçekten değiştirmek isteyen kurucuları gördüğünüzde, çok nadirdirler," diyor Plantix'in ilk girişim sermayesi yatırımcılarından biri olan RTP Global'den Galina Chifina. "Çiftçilerin hayatını iyileştirmek istediler; bu içten bir tutkuydu." Finansörlerin gördüğü şey, uygulamanın ayrıca tarım operasyonlarıyla ilgili devasa miktarda kullanıcı verisi üretmesini de vaat etmesiydi - ve bu değerliydi.
Plantix, ilk fonlama turunda 1 milyon dolar topladı ve ekibi operasyonlarını yatırımcılarından birinin Berlin ofislerine taşıdı. Yeni fonlanan ekip artık bir şekilde, bir gün kârlı olacakları fikrini satıyordu. O zamanlar yatırımcılar, Climate Corp'un başarısını tekrarlayacak bir tek boynuzlu at için can atıyordu. Faiz oranları düşük ve şirketler büyümeyi gördükleri sürece finansal risk almaya istekliydi.
"Büyüme, büyüme, hızlı büyüme," diyor Strey, yatırımcıların peşinde olduğu şey için. "Büyümek için para yakıyorsunuz." Girişim sermayesiyle tanışmadan önce, Plantix ekibi başarıyı basitçe kârlı bir iş kurmak olarak hayal etmişti. Ancak mütevazı bir hedef, "yatırımcılar için her zaman o kadar seksi olmamıştı," diyor Strey, hızlı bir şekilde tek bir büyük ödeme için büyümeyi tercih edenler.
Ekip, Plantix'in, net bir iş modeli olmayan parlak bir fikir olarak hayatta kalacaksa, girişim sermayesi yatırımcılarına istediklerini vermeleri gerektiğini hızla fark etti: Daha fazla indirme, bir şekilde, bir gün paraya çevrilebilecek daha fazla kullanıcı.
O zamanlar Plantix, 23 milyonluk Mali'de faaliyet göstermeyi düşünüyordu. Strey, bir inovasyon konferansında Hindistan'ın yaklaşık 150 milyon küçük çiftçiye ev sahipliği yaptığını öğrendikten sonra, şirketin odak noktasını alt kıtaya kaydırmak için harekete geçti. Ekip, kısa sürede yerel bir araştırma grubu ile ortaklık kurdu, Hyderabad'da bir saha ofisi kurdu ve algoritmayı Hindistan dillerinde yerel zararlıları ve ürünleri tanıması için eğitmeye başladı. Ocak 2018'in sonuna kadar, Plantix yaklaşık 300.000 aylık kullanıcıya ulaşmıştı ve bir VC fonlama turunda 4,9 milyon dolar daha toplamıştı.
Yiyecek ve tarımın 800 milyar dolarlık bir endüstri olduğu Hindistan'a taşınmak, hırslı tarım teknolojisi girişimleri için açık bir tercih haline geldi. Son yıllarda, hükümeti telekomünikasyon altyapısını agresif bir şekilde genişleterek akıllı telefon kullanıcılarının sayısını yaklaşık 450 milyona çıkardı ve kırsal alanlardaki kapsama alanını ikiye katladı. Bu, Jharkhand'ta hastalıklı bir tarladan geçen bir çiftçinin, Plantix'i ilaç aramak için kaydırabildiği anlamına geliyordu.
Uygulamayı kullanmak için çiftçiler, ekin seçimlerini, ekim alanlarını ve girdi uygulamalarını sağlıyor, ardından yerleşik GPS koordinatlarıyla fotoğraflar yüklüyor. Bazı yetiştiriciler uygulamayı haftalık hatta günlük olarak kullanıyor ve Hindistan genelinde tarımla ilgili derin ve ayrıntılı gerçek zamanlı bir görüntü oluşturulmasına katkıda bulunuyorlar. Kullanımları, Plantix'in yapay zekâsının daha doğru hale gelmesine yardımcı olurken, ekin alıcıları, tohum satıcıları, alet üreticileri, kredi verenler, sigorta sağlayıcıları ve pestisit satıcıları için paha biçilmez olabilecek bilgileri topluyor.
Strey bana, sunumlar sırasında yatırımcıların yalnızca veri söz konusu olduğunda nasıl aydınlandığını gördüğünü söyledi. "[Fikir] yatırımcılara karşı iyi satıyordu, ancak bununla para kazanabileceğimizi asla kanıtlamasak bile."
Sorun, birçok şirketin keşfettiği gibi, her veri alıcısının belirli bir şekilde sunulan bilgilerin belirli bir bölümünü istediğidir. Plantix'in pazarlanabilir veri ürünleri üretmek ve paketlemek etrafında yeniden düzenlenmesi gerekecekti ve ekonomi hiçbir zaman hesap kitaplarına uymadı.
2018'e gelindiğinde, Plantix yalnızca Hindistan'da çalışıyordu ve büyüyen ekibini ödemek ve daha da genişlemek için son fonlama turunu yakıyordu. Ayrıca uygulamayı indiren çiftçilerin, sorunlarına hızlı ve kesin çözümler istediğini fark etmeye başlıyordu.
Uygulama, her zaman çiftçilere hem biyolojik hem de kimyasal önerilerde bulunmuştu, ancak o zamana kadar "herhangi bir şirketten belirli bir ürünü önermiyorduk," diyor Plantix'in eski bitki fizyolojisti Alfonso Mateo Penas. Bunun yerine, uygulama bir çiftçiye belirlenen zararlıya karşı yardımcı olabilecek aktif bileşeni söylüyordu ve bunun ne kadar ve hangi formda olduğuna karar vermek için bir perakendeciyle veya yerel tarım uzmanı ile görüşmesini söylüyordu.
O zamanlar, Penas, kadroda tek bitki patolojistiydi. Henüz çiftçilere belirli kimyasal ürünleri reçetelemek için tam olarak yetkilendirilmemişti ve Plantix'in bu hizmeti sunmaması gerektiğini düşünüyordu. Hindistan, artan zararlı baskısı ve böcek ilacı direnciyle mücadele eden çiftçilerin genellikle yeterli güvenlik ekipmanı olmadan pestisitleri giderek artan miktarlarda uyguladığı bir pestisit sorunu yaşıyordu.
Çalışmalar, Hindistan'da pestisit kullanımının son yirmi yılda yüzde 30 arttığını gösteriyor ve bunun trajik sonuçları var. Örneğin, yaygın böcek ilacı klorpirifosa düşük miktarda maruz kalan yetişkinler, bulantı, bulanık görme ve baş ağrısı yaşayabilir. Zamanla buna maruz kalan bir çocuk kalıcı beyin hasarı ve hafıza kaybı geliştirebilir. Hindistan'da her yıl tahmini 70.000 kişi pestisit zehirlenmesinden ölüyor. Bunların artan sayıda, intihar yoluyla ölmek için kimyasalları yutan umutsuz çiftçiler olduğu tahmin ediliyor.
2018'e gelindiğinde, Plantix daha fazla fonlamaya ihtiyaç duyarak, ekip, Plantix Partner'ı, bir şirketin popüler mobil uygulama aracılığıyla doğrudan çiftçilere pestisit ve ot öldürücü gibi ürünleri satabileceği bir çevrimiçi pazar yeri tasarlamak için Hindistan genelindeki tarım tedarik perakendecileriyle görüşmeye başladı. Bu yeni yinelemede, Plantix zararlıyı belirleyecek, marka adı bir pestisit önerecek ve çiftçiyi yerel bir satıcıyla bağlantılandıracaktı.
Yatırımcılar yeni modeli beğendi, ancak taahhüt etmeden önce Penas, uygulamanın çiftçilere doğru bir teşhis sağladığından emin olmak için protokoller kurulmasını önerdi. Çiftçilere hava durumu, ekim programı ve hasat tarihi hakkında sorular sormak istedi. Ayrıca çiftçilerin tarlalarının başka yerlerinde hastalıklı bitkilerin ek fotoğraflarını göndermelerini önerdi. Bazı hastalıkların belirtilerinin birbirine benzediği, bazı zararlıların beklenmedik bölgelerde ortaya çıkabileceği ve bazı mantar saldırılarının bakteri enfeksiyonlarına benzediği konusunda uyardı.
"Benim için, gerçekten söz konusu hastalıkla uğraştığımızdan ve başka bir hastalıkla değil, emin olmak önemliydi," diyor. "Gerçekten, yapabileceğiniz en az şey bu."
Ancak kurucular, neredeyse beş yıldır karlılığı kanıtlayamamış bir uygulama üzerinde çalışmışlardı ve baskıyı hissediyorlardı.
"Belirli bir noktada, pazar tarafından baskı görmeye başlıyorsunuz," diyor Chifinia. "Bu yüzden bir sonraki büyük turunuzu toplamaya çalıştığınızda, insanlar sadece bir vizyon değil, bir iş görmek istiyorlar. Ve bu, her girişimin hayatında çok önemli bir andır, çünkü bu, kurucuların bir seçim yapmak zorunda kaldıkları andır."
Sonuç olarak, kurucular Penas'ın önerilerini uygulamaya koymanın çok uzun süreceğine karar verdiler ve sabırsız çiftçilerin dikkatini kaybetme riskini almak istemediler. Onun önerisi reddedildi ve 2019'da şirketten ayrıldı.
"Sonuç olarak, uygulamayı bozan şey yatırımcıların rolüydü," diyor. "Ve ne yazık ki, bence kurucuların bundan para kazanmak istiyorlarsa başka seçeneği yoktu."
Plantix'in eski antropoloğu Schumann, bir yatırımcının özel taleplerde bulunduğuna hiç şahit olmadığını söylüyor. Ancak "her yatırım turunda hedeflerinizi büyütmeniz ve büyük düşünmeniz gerekiyor," diyor. "Her girişim sermayesi firması bir portföye sahip ve teknoloji trendlerini izliyor ve kendilerine bu büyük kârı sağlayacak tek çözümü bulmak istiyor. Bu şekilde, büyük bir dolaylı etki var."
2020'ye gelindiğinde, Plantix, Plantix Partner'ı tamamen hayata geçirerek İsviçre merkezli bir satış otomasyon aracı olan Salesbee'yi satın aldı ve uygulamasına entegre etti. Bu platformla Plantix, Dow, BASF, Syngenta ve Bayer dahil olmak üzere doğrudan üreticilerden pestisit ve gübre gibi girdileri toplu olarak satın almaya başladı ve ardından bu ürünleri çiftçilerin ilaçlarını almak için ziyaret edeceği perakendecilere satmaya başladı. Uygulama artık perakendeciye yönelik satış platformunu ve çiftçiye yönelik Your Crop Doctor'ı - "ilaç" için bir eufemizm olan girdileri teşhis edebilen, reçeteleyebilen ve satın alımını sağlayabilen bir el tipi bitki doktorunu - tanıttığı için, Plantix ekibi 2019'un sonlarında dördüncü bir girişim sermayesi fonlama turunda 7,3 milyon dolar daha topladı.
İş modelindeki bu son evrim, şirketi Green Desert'le olan organik, yerli başlangıcından daha da uzaklaştırdı. Tam dikey entegrasyonla Plantix artık bir çiftçinin tarımsal girdilere ulaşma yolunu kolaylaştırarak, hem bulmayı hem de satın almayı her zamankinden daha kolay hale getirdi. Bu başarı, ilaçlar, kimyasal hammaddeler ve gübreler konusunda uzmanlaşmış çok uluslu bir agrokimya şirketinin dikkatini çekti: Hamburg merkezli Helm AG.
Başlangıçtan beri, Plantix'in yedi kurucusunun her birinin şirketin ne olabileceğine dair kendi vizyonu vardı. Strey, kendisinin daha az ya da daha çok değişmeyen bir vizyonu olduğunu söylüyor: Çiftçilerin daha fazla yiyecek daha sürdürülebilir bir şekilde yetiştirmelerine yardımcı olmak. "Plantix'te sahip olduğumuz felsefe, biyolojik tedavilere ve kimyasal ürünlere karşı siyah ya da beyaz değil," diyor. Bunun yerine, 1970'lerde geliştirilen ve biyolojik ve kimyasal kontrolleri birleştiren entegre zararlı yönetimi adı verilen bir yaklaşıma dayanıyor. İkincisi yalnızca mutlak olarak gerekli olduğunda kullanılmalıdır.
Geçim kaynakları tek bir sezonun verimine bağlı olabilecek küçük çiftçiler için Strey, bir ürünü kurtarmak için "onlara ağır kimyasalı vermekten çok mutlu olurum" diyor. Ve uygulamanın çiftçilerin hayatlarını iyileştirdiğinden emin, 2021'de şirketin çiftçi görüşlerine ilişkin yaptığı bir anketi işaret ediyor. Plantix'in etkisinin tek niceleme çalışması, yatırımcılarından biri olan, "bizimle birlikte daha mutlu bir dünya yaratmayı amaçlayan" girişimlere fon sağlayan Lee Kum Kee Group'a ait Happiness Capital tarafından desteklendi.
416 telefon görüşmesiyle yapılan anket, Plantix'in kullananlar üzerinde genel olarak olumlu bir etkiye sahip olduğunu tespit etti, ancak ankete katılan çiftçilerin yalnızca yüzde 20'si daha yüksek ekin üretimi gözlemlediklerini ve yalnızca yüzde 17'si daha yüksek gelirden bahsettiğini söyledi.
İsmini vermek istemeyen 25 yaşında erkek bir çiftçi şöyle raporladı: "Ekinlerimin kurtarılacağı umuduyla tarlalarıma boşaltmak yerine, doğru miktarda pestisit ve gübre kullanmayı öğrendim."
Strey, küçük bir örnekten elde edilen ve çıkar çatışması olan bir kuruluş tarafından toplanan bu verilere ve bu tür anekdotlara rağmen, vizyonunu desteklemek için kullanabildi. Küresel pestisit kullanımını azaltma konusunda daha büyük hedefindeki ilerlemeyi göstermek daha zor. Bugün Strey, tarımın karşılaştığı en büyük zorluğun üretim eksikliği olduğunu söylemekle kalıyor. Genellikle şu sözle sonlandırıyor: "Yazılım dünyayı yutacak. Plantix dünyayı besleyecek."
Silikon Vadisi tarzı girişim sermayesi, ölçek ve bir girişimin hızla büyüme yeteneği konusunda çok büyük bir vurgu yapıyor, diyor tarım ve gıda sistemlerini araştıran UC Santa Cruz'dan sosyolog Madeleine Fairbairn. "Herkes artan bir nüfusa sahip olduğumuz ve onları beslemezsek aç kalacakları bu iddiaya alışkın," diyor.
Ağaçları ormanı görmekten kaçırıp, VC destekli tarım teknolojisi geliştiricileri, mevcut sistemde belirli ve görünüşte basit bir eksikliğe odaklanarak araçlar geliştiriyorlar - örneğin, bir tedarik zincirini kolaylaştırıyorlar veya çiftçilere daha fazla finansman sağlıyorlar. Ancak bu süreçte çiftçilerin en çok neye ihtiyaç duyduğunu gözden kaçırıyorlar.
Örneğin PEAT, Yeşil Devrim'den bu yana Dünya yüzeyinin yüzde 17'sini bozmuş ve yıllık olarak çiftçilerinin yüzde 44'ünü zehirlemiş olan, çiftçiler arasındaki pestisit kullanımını azaltmayı hedefliyordu. Onlarca yıldır sentetik kimyasallara bağımlılığı azaltmaya çalışan agronomistler, pestisitlerin aşırı kullanımının, toplum güç dinamikleri, düzensiz hava koşulları ve iş gücü sıkıntısı gibi daha karmaşık zorluklardan kaynaklandığını anlıyorlar. Ancak PEAT'in yanıtı, çiftçilerin pestisit satın almasını kolaylaştıran bir akıllı telefon uygulaması üretmek oldu.
"Sonuç olarak, oldukça geleneksel bir şeyle, yani e-ticaretle sonuçlandık. Bir şey satın alıyoruz, depomuza koyuyoruz, tekrar satıyoruz," diyor Strey. Bu, düzenlenmemiş agrokimya şirketlerinin kimyasal girdileri, çok daha incelikli zorluklara karşı her amaçlı bir çözüm olarak tanıttığı Hindistan tarımında gerçekten bir fark yaratıyor mu? Plantix'in kendi değerlendirmesi bile bunun için zayıf bir argüman sunabiliyor.
Penas ve diğerlerinin dile getirdiği endişe, geleneksel bir e-platformun bu yeni versiyonunun, yüz milyonlarca küçük çiftçinin pestisit satın almasını o kadar kolaylaştırması sonucunda daha fazla satın almalarına yol açabilecek eski Jevons paradoksuna yenik düşmüş olabileceğidir.
"Birçok kurucu, sonuçta tamamen yerine getiremeyecekleri vaatlerde bulunmak için cazip buluyor," diyor Almanya'nın yükselen tarım teknolojisi endüstrisini araştıran Humboldt Berlin Üniversitesi'nden sosyolog Cornelius Heimstädt. Ancak bunun mutlaka ahlaki bir başarısızlık olmadığını söylüyor: Bu genellikle doğdukları ekosistemin sonucudur.
Fairbairn için bu hayal gücünün bir başarısızlığı. "Şirket ve girişim sermayesi kârı ve hızlı fon sağlayıcı çıkışına yönelik zorunluluk dijital tarım için bu dürtünün merkezinden çıkarılırsa, potansiyel olarak gerçekten harika bir şey olabilir," diyor.
Yatırım dünyasının içinde bazı kişiler bunu deniyor, diyor Kaliforniya merkezli, dirençli gıda sistemlerine yatırım yapan bir hızlandırıcı olan Food System 6'nın yönetici direktörü David LeZaks. Bir strateji, "yatırımcıların tüm iş planlarının beklendiği gibi gitmediğini, piyasanın ve makroekonomik eğilimlerin kağıt parçası üzerinde çizdiğimiz eğriyi her zaman yaptığımızı düşündüğümüz gibi olmadığını fark ettikleri" sabırlı sermaye olduğunu söylüyor. Ve girişimler, hızlı bir şekilde kâr elde etme veya yok olma baskısı olmadan fonlanıyor.
Ancak girişim sermayesinin, en azından tarım dünyasında ciddi riske karşı duyduğu isteksizlik, onu büyük ölçüde Big Ag ile yatağa sokmuş ve büyük ölçüde onlara satın alınacak girişimleri tercih etmesine neden olmuştur. Plantix gibi girişimler. 2023'te Helm AG şirketi belirtilmeyen bir bedelle satın aldı.
Strey bana satın almanın bir rahatlama olduğunu söyledi. Tarım teknolojisi girişimlerine yapılan yatırımlar düşüşe geçmiş ve büyüyen şirketini ayakta tutmak için sürekli sunum yapmaktan yorulmuştu. Helm zaten Plantix'e yatırım yapmıştı ve daha fazla küçük çiftçiye ulaşmanın yollarını arıyordu. Bu yüzden Helm'in CEO'su daha yakın çalışmak isteyip istemediklerini sormak için aradığında, o ve kalan kurucular kabul ettiler.
Plantix, endüstriyel tarımın sorunlarını fark eden ve bunları çözmenin iddialı yollarını araştıran insanların kafalarındaki bir fikir olarak yolculuğuna başladı. Strey, başlangıçtan beri, aynı zamanda başarılı bir iş kurmak istediklerini söylüyor ve bunun gerçeği, onları, insanlara veya gezegene en iyi şey olmasa bile, kolay olanı yapmayı kolaylaştıran bir uygulamaya götürdü.
Kurucuların girişim sermayesi fon toplama engellerinden geçerken girişimleri için vizyonlarını korumalarının mümkün olup olmadığı sorulduğunda Strey, "Mümkün. Öte yandan, bence vizyonunu sorgulamak da sağlıklıdır," diyor.