Anchorage'da Aile İçi Şiddet, Çocuk İstismarı ve DUI Davaları Toplu Olarak Reddediliyor
1 Mayıs'ta Anchorage, Alaska'da bir adam, mahkeme dokümanlarına göre, karısını "dövdüğünü" söyleyerek 911'i aradı. Polis Vernon Booth'un dairesinin kapısından içeri girdiğinde, savcılığın söylediğine göre mağdurun yüzü kan içindeydi ve gözü neredeyse tamamen şişmişti.
İddianamede, "Geç kaldın," diyerek memurlara söylediği belirtiliyor. "Şimdiye kadar ölmüş olabilirdi."
Dört ay sonra savcılar suçlamayı düşürdü. Bunun nedeni polisin kanıtları ortadan kaldıran bir hata yapması ya da jürinin sanığı suçsuz bulması değildi. Bunun yerine, şehir adamı yargılamaya götürecek yeterli avukata sahip olmadığını söyledi. (Booth, dava hakkında yorum yapmayı reddetti.)
Anchorage Daily News ve ProPublica'nın bulgularına göre, 1 Mayıs'tan beri en az 930 Anchorage hafif suç davasında sanıklar bu nedenle serbest kaldı. Bunlar arasında, mahkeme kararını ihlal etmekten çocukları arka koltuğa alarak sarhoş araba kullanmaya kadar çeşitli suçlardan suçlanan kişiler bulunuyor.
Bir davada savcılar, bir annenin polise 5 yaşındaki kızını kemer ile dövdüğünü söylediğini belirtti. Savcılığın belirttiğine göre, sırtında morluklar bulunan kız, polise ayrıca bir tel ve sopa ile vurulduğunu söyledi.
Düşürüldü.
Savcılar, bir adamı bir köpeği yumrukladığı ve boğduğu için hayvanlara zulümle suçlarken, bir diğeri de varillerin üzerine bağlanmış olarak bulunan dövüş horozları beslediği gerekçesiyle suçlandı.
Düşürüldü.
270'den fazla DUI (alkol etkisi altında araç kullanma) davası.
Düşürüldü.
Şehrin belirttiğine göre, 1 Mayıs'tan bu yana sadece üç sanık yargılandı.
Bu başarısız kovuşturmaların ardı ardına gelmesi, ülkenin erkekler tarafından kadınların öldürülme oranının en yüksek olduğu bir eyalette özellikle rahatsız edici. Mayıs ayından bu yana düşürülen davaların 250'den fazlası, kocalarının veya kız arkadaşlarının yüzlerine yumruk attığı, tekmelediği veya öldürmekle tehdit ettiği iddiaları gibi aile içi şiddet suçlamalarını içeriyordu. Bunlara, o zamanki kız arkadaşının burnuna dirsek attığı gerekçesiyle suçlanan bir devlet görevlisine karşı düşürülen suçlamalar da dahil.
Toplu düşürülmelerde iki faktör rol oynuyor. Birincisi, Alaska'nın aşırı yüklenmiş mahkeme sistemi, yıllardır hızlandırılmış yargılama için bir eyalet gereksinimini çiğneyerek, geniş çaplı yargılama gecikmelerine izin vererek zayıf bir şekilde işliyor. İkincisi, Anchorage savcı ofisi, birçok Amerikan şehrinde ve eyaletinde olduğu gibi, avukatları elinde tutmakta zorlanıyor.
Bir yargıç bu yıl düzenli olarak hangi davaların yargılamaya hazır olduğunu kontrol etmek üzere Anchorage'daki hafif suç davalarının birikimini toplu halde öne alarak temizlemeye çalıştığında, savunma avukatları harekete geçti. Müvekkilleri için hızlandırılmış yargılama haklarını talep etmeye başladılar. Şehir bu talebi karşılayamadı. Davalar düşmeye başladı.
Şehir yetkilileri sorunun farkında olduklarını söylüyor. Savcı maaşlarını yükselttiler ve daha fazla davayı yargılamaya götürmek için avukatlar işe alıyorlar, böylece savcı ofisinin üç ila dört ay içinde "tam olarak faaliyete geçmesini" umuyorlar.
1 Temmuz'da göreve başlayan Belediye Başkanı Suzanne LaFrance, geçiş ekibinin savcı eksikliğinin bir sorun olduğunu bildiğini ancak düşürülen dava sayısına şaşırdığını söyledi.
"Şu anda savcılar hayal kırıklığına uğramış durumda, polis hayal kırıklığına uğramış durumda. Halk hayal kırıklığına uğramış durumda. Mağdurlar hayal kırıklığına uğramış durumda," dedi bir röportajda. "Bunu görüyoruz. Ben görüyorum ve bunu düzeltmek için çalışıyoruz."
Eyaletin Mağdur Hakları Ofisi İcra Direktörü Angela Garay, Temmuz ayında Anchorage'daki bir yargıca, şehrin şiddet uygulayanları polise ihbar eden kişilere yanlış yapıldığını söyledi.
"Savcıların görevlerini yerine getirememesi nedeniyle davaların düşürülmesi mağdurlar için kabul edilemez," dedi Garay.
Şehir savcılarının düzinelerce davayı düşürdüğü bir duruşmada, toplu düşürülmeler devam ederse soruşturma açmayı planladığını söyledi.
"Sizi Hesaba Katmayacağız"
Suçları kovuşturma konusundaki yaygın başarısızlık, kamuoyunun radarının altında kaldı çünkü suçlamalar hafif suçlardı - Anchorage'da, Alaska nüfusunun %39'unu barındıran şehirde, eyalet savcıları yerine şehir savcıları tarafından takip edildi. Bu davaların düşük profiline rağmen, bunlar ciddi, bazen de skandal eylemlere ilişkin iddiaları içeriyor.
Mayıs ayından beri en az 70 çocuk ihmal veya istismar davası düşürüldü.
Ve Anchorage sürücülerinin rekor seviyede yayalara çarptığı bir dönemde, şehir yüzlerce sarhoş araç kullanma suçlamasını düşürdü.
İddianamede, polislerin SUV'si başka bir araca çarptıktan sonra direksiyon başında baygın bir kadın bulduğu anlatılıyor. İddianameye göre, iki şişe viski taban tahtalarında yatıyordu. Savcılar kadının kan alkol seviyesinin sınırın 4,6 katı olduğunu ve kazanın meydana geldiği sırada önceki bir DUI suçundan dolayı denetim altında olduğunu belirtse de, şehir davayı düşürdü. 120 günlük hızlandırılmış yargılama süresi, kazadan önceki gün sona ermişti.
"Şu anda sistemimizde kesinlikle adalet yok derdim," dedi aile içi şiddet mağdurlarını temsil eden Anchorage avukatı Kara Nyquist.
Nyquist, benzersiz bir bakış açısına sahip çünkü aynı zamanda Anchorage'lı bir başka avukata karşı takip, izinsiz giriş ve koruma emirlerini ihlal etme suçlarının mağduru olarak da isimlendirildi.
Jacob Sonneborn ve Nyquist, aile hukuku davalarının zıt taraflarında çalışmışlardı ve Nyquist, Sonneborn'un davranışlarının tehditkar hale geldiğini söyleyerek bir koruma emri talebinde bulunmuştu. Bir yargıç talebi kabul etti. Sonneborn'un daha sonra ona gönderdiği iddia edilen e-postalar savcıları, yargıcın kararını ihlal ettiği gerekçesiyle Sonneborn'u suçlamaya yöneltti ancak hızlandırılmış yargılama süresinden dolayı 2 Ekim'de suçlamaları düşürdüler.
Daily News ve ProPublica'ya gönderdiği bir e-postada Sonneborn, kendisine karşı açılan diğer iki davanın, hızlandırılmış yargılama süresi dışında farklı nedenlerle Ağustos ayında düşürüldüğünü söyledi. Kendisine karşı açılan suçlamaların herhangi birinin yargılamaya gitmesi durumunda beraat edeceğine inandığını ve Nyquist'e asla zarar vermeyi amaçlamadığını söyledi. "Benim bakış açımdan, kefaletle ilgili şartları veya koruma emrini ihlal ettiğimi iddia eden tüm suçlamalar, adalet sisteminin suistimalidir," diye yazdı.
Alaska Yüksek Mahkemesi, Nyquist'in iddiaları ve diğer avukatlardan gelen şikayetler nedeniyle Sonneborn'un avukatlık lisansını geçici olarak askıya aldı.
Nyquist şimdi çekmecesinde bir .38 Special tabanca bulunduruyor ve Anchorage'daki hukuk bürosundaki personeli biber gazı ve şok cihazıyla donatmış durumda.
Nyquist, yakın zamanda bir müvekkiline, şehirdeki henüz devam eden bir aile içi şiddet saldırı davasını kovuşturmayacağına güvenemeyeceğini söylemesi gerektiğini belirtti. 24 yıllık hukuk pratiği boyunca daha önce hiç böyle bir durumla karşılaşmamıştı.
"Aile içi şiddeti artıracak bir durum yaratacaklar," dedi. "Çünkü bu suçlulara 'Sizi hesaba katmayacağız' dendi."
Şehir savcı ofisi, işlediği davaların yaklaşık yarısının aile içi şiddetle ilgili olduğunu söyledi.
Yargılama olmadan sona eren aile içi şiddet davaları arasında, bir eyalet gençlik tutukevi müdürüne karşı açılan saldırı davası da yer alıyor. Savcılar, iddianamelerde, Palmer'daki Mat-Su Gençlik Tesisinin başkanı Darrell Garrison'ın, romantizm yaşadığı partnerini dirseğiyle yüzüne vururken videoya kaydedildiğini söyledi.
Kadın, bir röportajda olayın meydana geldiği sırada Garrison'ın burnunu kırdığını düşündüğünü söyledi. "Çatırdama sesi duyduğumda, üç kez patlama sesi geldi," dedi.
Garrison polise darbenin kazayla olduğunu söyledi. Garrison, eyalet Aile ve Toplum Hizmetleri Bakanlığı'nın bir parçası olan Palmer'daki Mat-Su Gençlik Tesisinin müdürü olarak görevine devam ediyor ve burada 14 danışmanı ve suçtan dolayı suçlanan veya mahkum edilen 15 genci denetliyor.
Aylar geçtikçe Garrison, yargılanmaya hazır olduğunu ilan etmeye başladı. Avukatı John Cashion, Garrison'ın masum olduğunu ve video kanıtlarının iddianamedeki iddialara aykırı olduğunu söyledi. Ayrıca, dava yargılamaya giderse kendini savunma gerekçesiyle savunabileceğini belirten belgeler sundu.
"Bakın, suçtan yanlış bir şekilde suçlanıyorsanız ne yaparsınız? Yargılanmaya hazır olduğunuzu söylersiniz," dedi Cashion.
Ancak Ağustos ayında hızlandırılmış yargılama için zaman dolduğunda, Cashion, müvekkilinin davasının sona ermesinin mantıklı olduğunu söyledi. "Neden biri 'Şimdi düşürülmeye hak kazandığıma göre, şimdi yargılamayı yapalım' desin ki," dedi Cashion.
Kadın, davanın düşürüldüğünü kamuya açık bir veritabanında baktıktan sonra öğrendiğini söyledi. Suçlamaları düşüreceklerini söylemek için ne polis departmanından ne de savcı ofisinden kimse ona telefon açmadı, dedi, eyalet yasasında iddia edilen mağdurların bilgilendirilmesi gerektiği belirtiliyor.
"Sanki sadece paspas altına süpürüyorlar," dedi.
Eski şehir avukatı olan ve bu yıl Anchorage'a normal maaş sınırının 12.500 dolar üstünde bir teklifle geri dönmeyi kabul eden başsavcı Dennis Wheeler, düşürülen dava sayısının şehrin bazı mağdurları bilgilendirememesi anlamına geldiğini söyledi.
"Kesinlikle bazı durumlarda topu düşürdük," dedi.
"İnsanlar Anladı"
Anchorage, insanların serbest kalmasına kısmen, savcıların, avukatlarının uzatma vermediği sürece sanıkları 120 gün içinde bir jüri karşısına çıkarması gerektiğini belirten Alaska eyalet mahkeme kurallarından dolayı izin veriyor.
Bu süre sınırı, Anchorage savcı ofisinin karşılayamadığı bir süre sınırı haline geldi. Savcı sayısı Temmuz 2021'de 13'ten Temmuz 2023'te 9'a düştü. Temmuz itibariyle sadece üçü yeni işe alındı. Kadronun en deneyimli avukatlarının bir kısmı istifa etti.
İstifa olayları, Belediye Başkanı Dave Bronson yönetimi altında, Belediye Binası'nda diğer temel hizmetleri tehdit eden kaotik bir çalışan devir daim döneminde gerçekleşti. Ancak şehir daha önce de avukatlara daha iyi maaş teklif edebilen diğer özel ve kamu işverenleriyle rekabet etmenin zor olduğunu belirtmişti.
Şehir yetkilileri, Bronson yönetiminin Temmuz ayında yeni seçilen LaFrance yönetimine geçiş sürecinde önemli departmanların karşılaştığı zorluklardan biri olarak ofisin kadro eksikliğini gösterdi. Polis departmanı sonuçlarını tahmin etti.
"Avukat kadrosu az olduğundan hafif suçlar muhtemelen kovuşturulmayacak," diye yazdı departman o dönemde. "Bu, memurların tekrarlayan suçluların serbest kaldığını gördükçe, morallerini bozan bir durum yaratıyor."
Ofisin en büyük stres testi, yargıçların bu yılın başlarında Alaska'daki mahkeme sistemindeki tıkanıklığı gidermek için harekete geçmesiyle geldi.
Şehir davaları, 31 Ocak tarihli Anchorage Baş Yargıcı Thomas Matthews'un kararı uyarınca, COVID-19 salgınından önce ortalama 90 günde çözümleniyordu. Yargıcın kararını verdiği zamana kadar, 1.500'den fazla şehir hafif suç davası bir yıldan fazla bir süredir mahkeme takviminde bekletiliyordu.
Yıllarca süren yargılama öncesi gecikmeler, eyalet mahkemesinde uzun süredir devam eden bir sorundur, ancak Anchorage hafif suç davalarındaki gecikmeler daha yeni bir gelişme gibi görünüyor.
İşleri hızlandırmak için Matthews, yargıçlara, bu yıldan önce açılan hafif suç suçlamaları için yargılama öncesi gecikmeleri "taraflar geçerli bir gerekçe göstermediği sürece" sona erdirmelerini emretti; 2024 davalarında üçten fazla gecikmeye izin verilmeyecekti. Başka bir yargıç da davaları, her iki tarafın devam etmeye hazır olup olmadıklarını bildirdikleri haftalık "yargılama çağrıları" olarak bilinen oturumlara taşımaya başladı.
Her Çarşamba onlarca dava ortaya çıktı. Eğer her savunma avukatı, 120 günlük hızlandırılmış yargılama süre sınırlarına yaklaşan veya bunu geçen sanıklar için daha fazla gecikmeyi reddederse, şehrin tüm bu davaları aynı anda yargılamaya başlaması gerekirdi. Avukatlar müvekkillerine yardımcı olmanın kolay bir yolunu gördüler. Şehri yargılama talepleriyle doldurdular.
"Evet, insanlar anladı ve evet, insanların bluff'larını çağırıyor olması doğru," dedi kamu savunuculuğu hizmeti veren bir firmada çalışan Amanda Lancaster. "İnsanların bunu tıbbi hata açısından yaptıklarını düşünmüyorum. Ama kesinlikle insanlar o eğilimi fark etti."
Matthews, Daily News ve ProPublica ile yaptığı bir röportajda sorumluluğun şehirde olduğunu belirtti ve şehrin hızlandırılmış yargılama süre sınırları nedeniyle düşürdüğü aile içi şiddet davası sayısını öğrenince şaşırdığını söyledi. "Sanki: 'Gerçekten mi? Bunu önceliklendirmediniz mi?'" dedi Matthews.
"Şehrin davaları sadece inceleyip atmaya ve çöpe atmaya çalıştığını asla amaçlamadığımızı düşünüyorum," dedi.
Çirkin Rakamlar
Şehir yetkilileri, durumu düzeltmek için çok çalıştıklarını söylüyor.
"Rakamlar çirkin - hem düşürme sayıları hem de ofisteki devir hızı," dedi Temmuz ayında LaFrance'ın belediye başkanı olmasıyla birlikte göreve başlayan yeni şehir avukatı Gardner.
Gardner, savcı ofisinin, yargılamaya gidecek yeterli savcı bulunduğunda, aile içi şiddet ve sarhoş araç kullanma davalarını önceliklendirdiğini söyledi. Ancak mahkemeye ulaşan davalar çok az ve ara sıra gerçekleşti.
Gardner, sorunun çözümü için eski belediye başkanı döneminde çalışmaların başladığını söyledi. Anchorage Meclisi, 2023 yılında savcılar ve diğer belediye avukatları için %20'lik maaş artışlarını onayladı.
Gardner, buna ek olarak, önceki görevlisinin ve şehrin başsavcısının 30 Nisan'da eyalet yetkilileriyle davaların kovuşturulması için yardım istemek üzere görüştüklerini ancak eyaletin yardım sağlamadığını söyledi.
Eyaletin ceza kovuşturmalarından sorumlu başsavcı yardımcısı John Skidmore, görüşmede dava yüküyle ilgili bir yardım talebinde bulunulmadığını söyledi.
"30 Nisan'da eyaletten davalar konusunda yardım istenmedi ve kesinlikle aile içi şiddet davaları konusunda yardım istenmedi," dedi Skidmore, Daily News ve ProPublica'ya gönderdiği bir e-postada. "Ayrıca daha sonraki bir yardım talebinden de haberim yok."
Gardner, şehrin davaları düşürmekten kaçınmak için sözleşmeli savcılar işe almayı düşündüğünü ancak sonuçta bunun pratik olmadığına karar verdiğini söyledi. Alaska'da bir hukuk fakültesi olmadığını ve kovuşturma tecrübesi olan özel avukat havuzunun küçük olduğunu söyledi. Sözleşmeli savcıların, gizli ceza adaleti bilgilerini ele almak için özel eğitim ve izin almaları gerekecekti, bu süreç 30 ila 60 gün sürüyordu.
Şehir bunun yerine, kalıcı, tam zamanlı işe alımlara ve mevcut savcıların iş başında tutulmasına odaklandı. Ofis, başsavcı Wheeler'ın da dahil olduğu 12 savcıya geri döndü. Kadrodaki beş avukat, mesleğe yeni başlayanlar.
Ağustos ayında Wheeler'a 175.000 dolarlık özel teklifi açıklayan Anchorage Meclisi, şehrin davaları kovuşturamamasının "kamu güvenliği üzerinde önemli etkiler yarattığını ve belediyede suç işleyenlerin hiçbir sonuçla karşılaşmadığı algısına katkıda bulunduğunu" söyledi.
LaFrance, 2025 bütçe teklifine, yeni işe alınanlar için zamlar ve daha yüksek maaşlar için ek 75.000 dolar talep etti - bu, iş başında tutmayı ve yeni işe alımları artırmaya yönelik bir çaba.
Gardner, son işe alım çabalarının sonuç vermeye başladığını ve savcıların daha fazla yargılama planlamaya başladığını söyledi.
"Ne yazık ki, bu bir gecede çözülebilecek bir şey değil," dedi. "Neyse ki, bunu göreve başlamadan önce biliyorduk."
Hayal Kırıklığı Yaratan Maraton
Anchorage hafif suç davalarının düşürüldüğü mahkeme salonunda, hızlandırılmış yargılama saatini ölçmek sıkıcı ama önemli bir iş.
Kişisel olarak gelen sanıklar - çoğu kefaletle serbest - öncelikli olarak görüşülür, ardından yokluğunda olan müvekkilleri için avukatlar görüşülür.
Daily News ve ProPublica, yakın zamanda yapılan üç yargılama çağrı oturumuna katılırken, şehir savcılarının davalarının hangilerinin 120 günlük süre sınırına yaklaştığını genellikle bilmediklerini tespit etti. Bir savunma avukatı süre sınırının sona ereceğini iddia edecek ve yargıç kürsüden hızlı bir hesaplama yapacak. Bazı durumlarda, geri sayımın haftalar önce sona erdiği ortaya çıkıyor. Diğerlerinde ise şehrin davayı yargılamaya götürmek için sadece bir veya iki günü kalıyor.
Neredeyse her zaman savunma yargılama talep ediyor. Yorgun bir ifadeyle savcı, yargıçtan davayı düşürmesini istiyor.
Bu maraton düşürmelerde, sanıklar kendilerine karşı açılan suçlamaların düşürüldüğünü öğrenince bazen şaşırıyor veya sevinç duyuyorlar. Mağdurların sesleri neredeyse hiç duyulmuyor.
Eylül ayında, Bölge Yargıcı David Wallace, şehrin talebi üzerine 31 davayı düşürdüğünde, tecrübeli şehir savcısı Tyler Wright, sürecin saatlerce sürdüğü bir noktada bir an durdu ve yargıçla önümüzdeki bir seyahat hakkında sohbet etti. Wright, savcı ofisinden ayrılarak özel sektörde çalışacağını söyledi.
Wright, mahkeme salonu boşaldıktan sonra bir muhabirin sorusuna cevap olarak, son birkaç ayın cesaret kırıcı olduğunu kabul etti.
"Bu herkes için sinir bozucu. İçinde yer alan herkes için. Yargıçlar, mahkeme katipleri, savcılar," dedi Wright.
Wallace, Wright'ı duydu ve kürsüden cümlesini tamamladı: "Mağdurlar, tanıklar, polis memurları." Wright da cümleyi tamamladı. "Tüm şehir," dedi.
Birkaç hafta içinde savcı gitti ve onun yerine Çarşamba günü yapılan mahkeme duruşmalarında başka bir şehir avukatı geldi.
Yanında, düşürülecek 100 davadan oluşan bir liste taşıyordu.