Bugün öğrendim ki: Yerli Amerikalı savaşçılar tarafından öldürülmesinden kısa bir süre önce General George Custer, Kongre'ye Kızılderili işleri ofisindeki yolsuzluk hakkında ifade verdi
Bir asker olarak General Ulysses S. Grant, Seneca yerlisi Ely S. Parker'ın yetenekli yardımına güvenmişti. Başkan olarak Grant, Kızılderililerle barışçıl ilişkiler sağlamaya çalıştı ancak pek başarılı olamadı. Birçok Amerikalı, Kızılderilileri ilerlemenin önünde duran hayvanlardan başka bir şey olarak görüyor ve yok edilmelerini savunuyordu. Ancak Grant böyle düşünmüyordu. Göreve başlarken, "Onların medeniyetlerine ve nihayetinde vatandaş olmalarına yönelik her türlü hareketi destekleyeceğim" demişti.
Göreve başladıktan sonra Grant, Parker'ı Kızılderili İşleri Bürosu'nun başına getirdi. Oglala Sioux şefi Kırmızı Bulut da dahil olmak üzere Beyaz Saray'da Kızılderililerden oluşan bir heyeti kabul etti. Barış politikası izledi. Grant ayrıca, Lakota Sioux'a Montana, Wyoming ve günümüz Güney Dakota'sının büyük bir bölümünü veren ikinci Fort Laramie Antlaşması'nın hükümlerine uydu. Ancak bu tepelerde altın bulununca beyazlar bölgeye akın etti ve Kızılderililer ile beyazlar arasında çatışmalar başladı. Bu olayı başlatan kişi, George Armstrong Custer adında kariyerli bir askerdi.
Custer, zaten başını derde sokan biri olarak ün salmıştı. West Point'ten sınıfının sonuncusu olarak mezun olmuştu. Mezun olduktan hemen sonra, iki öğrenci arasında çıkan kavgayı durduramadığı için mahkemeye çıkarılmıştı. Ancak o sırada İç Savaş başlamıştı ve Ordu, alabileceği tüm subaylara ihtiyaç duyuyordu. Custer cezalandırılmadı.
Custer, İç Savaş'ın birçok savaşında kendini gösterdi. Savaştan sonra Batı'ya gitti ve burada Yedinci Süvari Birliği'ni Güney Cheyenne Kızılderililerine karşı başarılı bir sefer yürütürken yönetti. 1867'de Custer, bu sefer izni olmadan görev yerini terk ettiği için tekrar mahkemeye çıkarıldı. Ordu onu bir yıl süreyle maaşsız olarak görevden uzaklaştırdı. Ancak Kızılderililerle sorunlar büyüdükçe tekrar göreve döndü.
1874'te Custer, Dakota'nın Kara Tepeleri'nde Lakota Sioux topraklarında bir keşif gezisi yönetti. Burada altın olduğunu doğruladı ve kısa sürede Kızılderililer ile beyaz madenciler arasında sorunlara yol açacak bir altın arayışına başladı. Grant, Fort Laramie Antlaşması'na uymaya çalıştı, ancak madenciler onu Sioux ve Cheyenne'nin kutsal avlanma alanlarında altın aramalarına izin vermesi için baskı yaptılar.
Grant bu baskıya boyun eğdi. Federal hükümet, 31 Ocak 1876'ya kadar tüm Kızılderililerin rezervasyonlara taşınmasını veya düşman kabul edileceklerini bildiren bir emir yayınladı. Ancak birçok Kızılderili bu emri duymadı veya görmezden geldi. Grant, Sioux ile savaşmak üzere General John Gibbon, George Crook ve Alfred Terry önderliğindeki birlikleri Dakota'ya göndermeye karar verdi. İlk başta Custer, bu kuvvetin bir parçası olarak dahil edilmedi.
Grant'in Custer'ı kuvvetten çıkarma sebebi politikti. Custer, Grant'in Kızılderili işleri ofislerinde yolsuzluk olduğunu ifade etmişti, bu yüzden Grant onu komutadan almıştı. Ancak Grant'in savaş zamanındaki arkadaşı Phillip Sheridan onu Custer'ı Batı'ya göndermeye ikna etti. Custer için bu hamle ölümcül olacaktı.
Haziran 1876'da, Philadelphia'da düzenlenen Yüzyıl Sergisi'ni görmek için kalabalıklar akın ederken, Montana ve Dakota'daki ABD birlikleri, rezervasyonlara gitmeyen Kızılderililere karşı çok yönlü bir saldırı başlattı. Custer, Kızılderili Topraklarına ilk gelen oldu. General Crook ve Terry önderliğindeki kuvvetleri beklemek yerine, Custer, Montana'nın Küçük Bighorn Nehri'nde Sioux Şefi Oturan Boğa'nın kampına saldırmak için 200'den az adamla bir saldırı başlattı.
Ardından çıkan çatışmada, binlerce Sioux, Custer ve tüm adamlarını öldürdü. "Custer'ın Son Direnişi" olarak adlandırılan olaya verilen şok ve öfke, hükümetin Kızılderililere karşı yürüttüğü savaşı hızlandırdı. Ertesi yıl, Sioux Kanada'ya çekilmek zorunda kaldı. Ölümünde Custer, şarkıların, kitapların ve şiirlerin konusu olan bir kahraman oldu. İronik bir şekilde, barışçıl bir Sioux köyüne saldırı başlatan adam, bir katliamın kurbanı olarak hatırlandı.
Kızılderili haklarının dikkate alınması, Mary Bonney gibi liderlerin bu konuyu ele aldığı 1880'lere kadar yeniden gündeme gelmeyecekti.